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    女眷裏打頭的, 是朱大娘子，娘家婆家都興旺, 她說話底氣也足：“我早便說，你是個有福氣的，如今果不其然, 兒子中了秀才，聽說將入府學了？以後還有前程呢，你便等著享福罷！”

    趙氏人逢喜事精神爽，順口也誇了朱大娘子的兒子：“也不知道哪家姑娘有福氣，日後許配令郎。”

    朱大娘子笑道：“那你把姐兒許給我家那小子，如何？”

    一起到來賀的娘子們頓時哄笑了起來：“這話趕話的, 怎地這般巧？！倒是門好親。二位就先換了定禮罷！正是雙喜臨門呐！”頗有幾分趁勢就要將此事坐實的意思。

    【什麽鬼？】“叭嗒”一聲, 程素素手中的梅花糕落到了碟子裏, 仰頭看著努力笑得慈祥的朱大娘子, 一時措手不及。

    程素素低下頭, 臉色難看到了極點。

    趙氏心裏老大不樂意。朱家在本地宗族強盛, 凡大家族, 出的人才比小門小戶的多, 而一旦出個敗類, 敗家的本事也比小門小戶的更厲害些。十分不幸，三歲看到老, 朱大娘子的兒子，就是後者。

    且朱大娘子的性情也不能令趙氏喜歡，她兒子的性子倒有一多半兒像了她。施虐致奴婢身死的事兒也不是沒幹過。出了這等事, 縱然人人知道是她做的，家族也要為她遮掩一二。趙氏之所以知道，乃是因為橫死之人，終究有人會為她做場法事，趙氏的丈夫、程素素的親爹，恰是個道士。

    趙氏微笑道：“這等事，哪是婦道人家就能輕易作主了的？還要問過我家當家的。”

    朱大娘子一撇嘴：“這話說的，那指腹為婚的，就心是急了麽？不過是緣份到了。再者，誰不曉得你家程道士什麽事兒都聽你的？你真是好福氣的，我們都不及。我隻要你的實話兒，我家在學裏也還識得些人，到時候，讓他們一起進學。哼哼～”眾婦人又是一番附和。

    趙氏一怔，程素素心頭一緊——她聽出來了，朱大娘子這是威逼利誘全使上了，拿她大哥的前程來說事兒呢。程素素她爹是老道士揀來養的孤兒，外婆家從來都隻存在於那麽幾封家書中。

    所謂人脈，自然是沒有的。

    一個秀才，比起平頭百姓，那是強了許多，並且有著無限的可能。然而，在地方宗族這裏，要下個絆子，那也是容易的。腦筋清楚的人，是有成人之美的，而朱大娘子，顯然不是這樣的人。她會不會因此而報複，還真是難以預料！

    最讓程素素揪心的是，趙氏沒有立時反駁，似在思考。若是尋常七歲的小姑娘，大約是不明白這裏麵的意思的，程素素卻是個穿來的偽兒童，趙氏與朱大娘子的態度她卻能猜中幾分。

    與朱大娘子同來的一個婦人，也證實了程素素的猜測：“大娘子說的是，以後學裏有什麽人得罪大郎，大娘子也可相幫。”潛台詞便是，朱家或可對在府學裏上學的人施以顏色。

    趙氏慢慢開了腔，一字一頓，很慢很堅持：“大娘子，我可不是好勝婦人，專一轄製丈夫。大事，須得問過當家人。”

    朱大娘子心道，誰還不知道誰？你這是裝賢惠。口裏卻附和道：“是是是，他們男人的事兒，讓他們自己說去，不過咱們一處說話，我隻有問你想不想。做不了主，總還是有個喜歡不喜歡的吧？”

    趙氏作沉思狀，她顧忌朱家，也心疼女兒，未免要將利弊、後手都想清楚，因而沒有立時回絕。

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    沉默得令人窒息。肚子裏像是被人塞進了一大盆冰，程素素慢慢地將梅花糕在碟子裏擺好，緩緩抬起頭來。

    朱大娘子越看她越合意，她可不隻是愚蠢暴烈，相反，她肚裏有一本賬。程家人口少，根基淺，原本朱大娘子是看不上的。程素素的大哥今年十四歲中了秀才，這就不一樣了。

    秀才不算什麽了不得的功名，但是——

    少年進士，能有幾人？中進士者，多是三、四十歲，至於五十多歲的進士，也不是沒有——這些人早便成家了。縱有少數年輕未婚者，也被高官顯貴家搶了去，是無論如何都輪不到我們尋常人家的。想要進士女婿，就得拚眼光，趁早下手，陪著他從秀才、舉人一步步走過來。”這是朱大娘子父親早年講過的話，隻可惜，朱大娘子運氣不好，丈夫到現在，也隻是個秀才。

    朱大娘子自家沒閨女，沾不上這一宗好處。可她有兒子，別人不識貨，想找個家世也出色的兒媳婦，略難。更兼娘家哥哥不肯親上做親，便把主意打到了程素素的身上——程家這一宗倒是很劃算。

    且看程素素，小小年紀，就是個美人胚子，皮膚白嫩，見人也不怯。大紅的綢襖，頸子裏掛著赤金嵌寶的項圈兒，手上小金鐲子，一看就是家裏精細養著的嬌兒。家裏人喜歡她，將來她夫家有事兒，就不能不管她。早搶早好，等到程素素的大哥哥程犀真個發跡了，再想結親就難了。

    這麽一想，便要將手上一對赤金的竹節鐲子褪下來，往程素素的手上遞。口裏說：“回去便教我家那個央了媒來，再正經下禮……”

    趙氏伸出手來要攔，她心裏亂了一回，終於被朱大娘子這土匪搶親的模樣給激怒了。

    程素素卻不敢再將希望放到趙氏身上了，她今天受驚不小，七年來，趙氏養她，自是沒得說，凡事無不順遂。弄得程素素便以為人生便是如此，一帆風順，平安到老。經此一事，她才發現，自己的麻煩，多了去了——這位親生母親，也不是很靠得住。

    程素素掛著一背的冷汗，決定靠自己度過這個難關。然而七年安逸生活，讓她的心理年齡不增反減，腦子也鈍了一些。一時之間，竟想不出個應對之策來。眼見這鐲子便要遞到跟前了，程素素的臉，終於變色了。

    道一冷冷地看著她，字字切齒:“你、大、哥、上、次、回、來、對、我、說、了，要多看著你，不許淘氣。”

    程素素恍然大悟！

    拚命使眼色：大師兄，我有話說！快幫忙我！

    道一將程素素提到與自己平齊，依舊調子涼涼的：“你眼睛抽筋了？”

    二人你來我往，變化得太快。趙氏此時才找到機會問話:“素素，怎麽了？”

    道一提著程素素，對趙氏道：“怕是驚著了，師娘須給她煎些安神湯來喝。”

    此言有理。趙氏匆匆點頭，吩咐廚下去了。

    道一向程玄點頭致意，揪著程素素:“我給她看看。”

    程玄大手一揮:“去吧。”

    師兄還是靠譜的，程素素心下大定，被拎著走也不生氣了。

    道一很生氣！

    進了西廂，不等程素素獻策表功，先凍她一下:“想一輩子當神婆跳大神？我送你搖鈴手鼓讓你天天跳！跳斷你的腿！”

    你、你，道士不都是……”

    呸，”道一悠悠然呸了一聲，“少做下等事。鬼神多了，就不稀罕了，有事就見鬼，一聽就是騙子！”

    哦……”

    說吧，想說什麽的？以後有事，傳訊與我，或是大郎，不許再裝瘋。”

    程素素蔫了:“找個他們斷不能答應的事，不就行了？”

    何家必有準備，又有和尚指點，等閑事難不住他們。稍不謹慎，他們就越會報複。許諾越重，報複越慘！金銀財帛都奉上了，就等我們從閻王手裏搶人。我一輩子，小鬼都沒見到過一隻。還搶閻王！這是圈套，要解套！”

    官爵。”程素素不再磨牙，直指要害。

    道一頓悟！“妙！”

    何家因何能如此蠻橫？還不是仗著“親生”二字，給他們帶來了官爵？雖是虛銜，品級卻在，可免賦稅，有人捧著地契投到門下。隻要厚著臉皮死咬不放，就會一直得益。

    孩子改姓了李，不要緊，對他們不滿，沒能讓他們享受到父族該有的、更多的尊榮利益，雖然憤恨惋惜，也不是不能容忍。生父才是親爹！哪怕皇帝，也不能不管親爹！

    因此獲益的，乃是全族！

    道一越想越透徹，何家本貪婪無情，斷無放棄得得之理。老員外為了一時活命，答應了，別人也不會答應！

    不過……

    他要答應了呢？”

    離京千裏，一切順利，一來一回也要許久，我看他等不到批複了。就算等到了，幾十年了，得到那麽多好處，一時哪裏算得清楚？少吐一文錢，死了也活該。都吐出來，他也活夠本了。”程素素無所謂地說。

    道一微笑:“明白了，扶乩，就說原是天賜富貴兒與他，他不慈，才會……”

    程素素大力點頭:“就是！”

    是什麽？這樣就是將人往死裏得罪，麵上不顯，心裏恨得毒。你能滅他門？”

    那要怎麽辦？”程素素也犯起了愁。

    喝你的安神湯吧。這事兒我來辦，真能事事讓你個小孩子操心嗎？要我們何用？以後做事要多看一步，別以為一事畢，就不會有後患了。”

    憑什麽讓我吃藥呀？！”

    你腦子不好使，想當神婆，得治。”道一語重心長地說。

    接下來的事情，程素素就什麽都不知道了。總覺得喝的不是安神湯，是安眠藥。喝完藥，一覺下去，午飯都錯過了，直睡到程玄和道一做完法事回來。

    程素素聽到聲音，推開門奔了出去，隻見程玄一臉的生無可戀，道一依舊矜持冷淡。程素素乖乖地叫了一聲：“爹！師兄！”

    程玄懶洋洋地輕抬手：“好。”

    道一多說了幾個字：“一切順利。”

    程素素極想問“一切順利”指的是什麽，何家接下來的報複，要怎麽應付？

    道一卻不肯再告訴她了，急得程素素抓心撓肝的好奇，生怕出什麽事兒。然而隻要程犀不在家，她問誰也沒人回答她。隻是知道，家裏人都挺高興的。

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    程家開心了，何家自然就不會開心！

    此時，何家正在一場大混亂之中。

    為了尋五行觀的晦氣，何家舍出臉去做局，還鬧得滿城風雨。程玄一張神仙臉，本就引人注目，此時更是聚了許多人來看，程玄扶乩之後，想捂住他的嘴，都晚了！

    何老員外的長子，先與兄弟、叔伯們爭吵了一回。

    即便他們肯，何大也是不肯的。隻是被吵得頭疼，哪個人又不敢先跳出來，明言寧願何老員外去死，那樣說出來不好聽。隻管哭訴年景不好：“不是不願，委實拿不出來！”

    都逼何老大這個親兒子先說話。

    何老大好不容易送走了本家，回到家裏見到妻子楊氏，氣便不打一處來。恨恨地一巴掌揮了過去：“都是你的好侄女！”

    楊氏挨了打，啜泣道：“我聽她說得，也是在理的。何況，那個觀、那個廟……”

    閉嘴閉嘴閉嘴！她要在理，你找她過去！”何老大愁事上頭，暴跳如雷。何家與五行觀有夙怨，原想借父親病危之機，為難了五行觀，一鼓作氣，壓垮五行觀。誰知被反將一軍。