鄭深站在渡口，望著遠處的河麵。河水在不遠處的山腳下拐了一個大彎，把他的視野局限在山的這邊。

    山是青色的山，水是黃濁的水，夾在山水之間的天空有些模糊。

    鄭深極目遠眺，似乎想望穿青山，看到山那邊的世界。

    他一向自以為看得透徹，如今卻有些遲疑，心裏總有個念頭頑強地冒出來，任他再怎麽努力也無法忽略。

    “夫子，您看，船來了！”他的思緒被身邊弟子的呼聲打斷。

    一艘船正繞過山腳向他們駛來，船上的風帆扯得滿滿的，好像是一幅白色的旗幟。

    “太好了，這下百姓不會挨餓了！”弟子在旁邊高興地說道，“夫子，您為家鄉做了件大善之事啊！”

    “不是我，是陛下，陛下……真是個好孩子。”鄭深不知道自己為什麽會稱皇帝為孩子，這不符合任何禮法，也不符合他穩重的個性。好在身邊人的注意力都在運糧船身上，沒人注意到他的錯誤。

    更多的糧船轉過山腳，在河麵上鋪開，十幾艘船順流而下，不一會兒便到了渡口。

    孫八達第一個跳上了岸，向鄭深見禮，寒暄之後道“後續還有船隊，稍後便可抵達。”

    他向四處張望，“無染兄呢？沒來麽？”

    鄭深聽了心裏一沉，因為無染正是鄭白的表字。

    那時交通極不發達，又逢亂世，異地之間幾乎斷了書信往來，鄭白隨孫八達離開鄭縣後並無消息傳回來，鄭深一直以為他已到達上郡，直到與孫八達再次見麵，才得知他並未北上。

    “黃龍？他在黃龍離開……”鄭深略一沉吟，便不再繼續糾纏此事，隻問些孫八達一路的情形。

    “好像又要大戰了，上郡亦在征發士卒，準備南下，更別提左馮翊。”孫八達壓低了聲音，“戰場好像離此地不遠，衙縣附近士卒尤多，若是再晚幾天，恐怕船都過不來了。”

    孫八達十分著急，催著趕緊卸貨，速速回去，生怕回程中發生意外。雖然孫家作為京兆大賈在官方很有些關係，但是在戰爭時期，一切關係都靠不住了。

    翟興早早率後勤大隊過來，帶著數千征發來的民夫，牛馬車輛不勝計數，七手八腳地把糧裝運了，全送到臨晉縣城去。

    從重泉渡口至臨晉縣城不過五十漢裏的路程，相當於現代的四十裏，路況還是可以的。唯一擔心的是敵軍，包括更始軍和鄧禹軍，都是需要防範的對象。畢竟他們都離得不太遠，更始左輔都尉的兵馬就在兩百裏外。

    無數斥候被放了出去，對沿線幾十裏進行偵察，軍隊整裝待命，隨時準備應對突發情況，孫易更是帶著一曲士兵北出五十裏，主動去阻擋可能出現的敵軍。

    一直忙到第二天早上，所有的糧都裝上了車，鄭深才舒了口氣。賑災和屯田之事已交待清楚，購糧之事也忙完了，皇帝交待的事情都有了著落，自己也算有始有終，可以安心離開了。

    可是當他坐在北上的馬車裏時，一些亂七八糟的念頭還是頑強地鑽進腦海，讓他無法靜下心來。

    他隻好用早已想得清清楚楚的理由來不斷說服自己陛下還年幼，縱使早慧，怎麽能與正當盛年、威名震於天下的劉秀相比？赤眉軍軍力雖然強盛，但並不在陛下掌握之中；劉秀手下人才濟濟，陛下身邊皆是盜賊；劉秀已占據河北、河內、河東大片土地，陛下卻隻有幾個臨時占據的縣城……

    可是不管怎樣，他的心裏始終是沉甸甸的，完全沒有當初想像的小鳥飛出牢籠的輕鬆感。

    他做事一向篤定，即便麵臨亂兵盜賊，也從來沒有像如今這般患得患失過。鄭深對自己有些不滿，事情都做出來了，還想個什麽？

    這時車外傳來隨行弟子的聲音“夫子，天色將晚，不如在前麵的村子借宿一晚，明天再走吧！”

    鄭深道“不必歇了，連夜趕路吧！”

    在古代走夜路可不是件輕鬆的事情，百姓都是日出而作日落而息，沒有夜生活的習慣，就連點燈都是件奢侈的事兒。那時的黑夜是真的黑，尤其是野外，沒有什麽建築標誌，隻能依靠星星月亮，還有馬車前一盞燈籠來指引道路。

    可鄭深堅持要走，越快越好。大戰在即，此時若不抓緊北上，恐怕過幾天道路不通，想走也走不了了。

    他還有一個隱約的擔憂，自己雖然把事情都交待得清楚明白，可並不知道小皇帝是怎麽想的，他終究是離開了陛下，轉投到另一陣營，很有可能被視作背叛。

    鄭深是偷偷出行，沒有人知道他的去向，防備的就是小皇帝翻臉無情。此時他隻想抓緊趕路，盡快離開羽林軍控製範圍，這樣即便皇帝反應過來也是鞭長莫及了。

    幾個人摸黑走了一夜，隻在半路稍作休息，用了些幹糧，個個疲憊不堪。終於天色放亮，眼前的道路又清晰起來，鄭深稍稍鬆了口氣，命弟子停車，下車來活動活動腿腳，也讓馬兒歇息吃草。

    鄭深坐在樹下，弟子捧著清水奉上，遲疑道“夫子，昨夜趕路時，後麵隱約有燈光，不疾不徐，隻在我們身後不遠處，一直跟了一夜，不知是急著趕路的商賈還是欲行劫掠的盜賊。”

    鄭深道“若是盜賊，夜裏早就下手了，焉能等到天明？莫要多想。”

    他雖然這麽說，心裏卻有些驚懼，這年月在外遇盜實在是太平常了，可是跟了一夜就有些不尋常了。難道小皇帝對他早有防備，此時要下狠手？

    若真是如此，就憑這份心機和決斷，這個十五歲的孩子也真算得上是一個梟雄了。

    他向身後的方向張望，卻被灌木遮擋了視線，見不到什麽人。再上路時，鄭深讓車夫加快了速度，馬車一路顛簸著，又奔出去十幾裏，這一路後麵的追兵若隱若現，有時遠遠地見到些人，有時又沒了蹤影。

    在一個岔路口，鄭深改乘車為騎馬，帶著兩個弟子向西去，卻命車夫趕著空車向東走。又奔波了半日，終於後麵不見了追兵，看來是走錯路被甩掉了。

    鄭深稍稍鬆了口氣，依舊不敢大意，快馬加鞭，一刻也不敢耽擱。等到日頭西去，天邊一片昏紅，三人已經疲累不堪，正想找個地方借宿，忽見迎麵來了一夥人，有五六十人左右，個個衣衫襤褸，手裏提著棍棒磚石。

    這些人見了鄭深幾個人，呼啦啦圍了上來，不由分說都拖下了馬捆綁起來。

    這下子是真的遇到強盜了。

    眾人的盤纏被搜刮幹淨，馬匹也被聚攏在一旁，最受歡迎的還是他們隨身攜帶的幹糧，被眾盜瘋搶了去分食。可三個人的幹糧哪能夠幾十人吃？強盜們明顯還餓著肚子，眼睛隻在幾個俘虜身上打轉。

    一個人叫道“現成的馬，殺一匹吃就好。”

    一個頭目樣的人說道“馬匹不能殺，實在走不動了可以騎乘，再說了，馬可值錢了，萬一前麵村鎮有糧，還能換些糧吃，殺了太可惜了。”

    他的眼睛隻在三個人身上打轉，那目光讓人莫名的覺得害怕。

    終於這頭目開口道“還不如殺一個人，馬肉太硬，不如人肉可口，尤其是人心，剛取出時還熱乎乎地在跳，丟進鍋裏煮一下，切成片蘸點粗鹽，別提有多新鮮美味！”

    話音剛落，鄭深的一個弟子便吐了一地。

    那匪首哈哈大笑，指著他道“就是他了，還有他，這兩個年輕，肉嫩，那個太老了，吃了塞牙，實在沒有肉時再吃他。”

    話一出口，兩名弟子都發抖戰栗，即便是見慣世事、向來處事不驚的鄭深也禁不住膽寒。

    他說道“老夫家中頗有資財，豪傑若能隨我歸家，當傾家奉養各位……”

    匪首不耐煩地道“少囉嗦，再多話先割了舌頭，這世道隻有自己養自己，別人誰也指望不上，現在騙我等過去，到了你家就關門放狗！”

    眾盜都去拾柴生火，將三人丟在旁邊的樹下，一名弟子早嚇暈了過去，鄭深也是冷汗涔涔，夏天的暑熱和燃燒的火堆絲毫抵擋不住心中的寒氣。

    天黑了下來，火焰劈啪地燃著，鍋裏的水咕嘟嘟地冒著泡。

    鄭深看著這一切，感覺真像是做夢一樣，原來傳說中的大饑荒時吃人肉竟是真的，沒想到這種事情會落到自己的頭上，學問大家淪落為他人的口中食，一肚子詩書、滿懷的抱負都將付諸東流。

    突然他有了個奇怪的想法莫不是自己有負於陛下，受到上天的懲罰，才落到如此悲慘的結局？

    一個老盜過來，向著他歎氣道“唉，非是我等非要做這食人的惡事，實在活不下去了！今年糧食雖沒少收，可強盜卻更多，半年時間，強盜上門了幾次，把村裏錢糧都搶光了，老的小的都餓死了，官府也不管，還隻顧著催收賦稅，這不是把人往絕路上逼嗎？聽說南邊有個小皇帝，他是個大大的善人，白給百姓飯吃，咱們就想去碰碰運氣，全村人都離開了家，可走到半路餓死了一半，隻剩下這麽多人。你們從南邊來，可知道那邊真的有皇帝在賑災施粥嗎？”

    一名鄭門弟子掙紮著叫道“我等便是賑災之人，專門在鄭縣施粥的！老丈救了我等，便帶你們去鄭縣就食，絕對不會餓死一個人！”

    老盜笑道“這娃兒說謊也說得這麽不真。”

    鄭深道“不瞞老丈，老夫便是皇帝陛下的郎官，專辦賑災之事，此次專程來購糧。我三人先走，後麵還有大隊人馬，若是殺了我等，他們來時見不到老夫，必將爾等全部剿滅！”

    老盜倒有幾分信了，找那匪首去說，卻被他幾句話斥退。匪首向鄭深叫道“你這老家夥已是待宰的羊，還敢出言恐嚇！若你真是賑災之人，乃是救民於水火的義士，咱們自然不會傷害於你，可你借著義士的名頭嚇人，那便是加倍的可惡了。”

    兩個弟子忙賭咒發誓，說他們講的全是實話，幾乎把自己的祖宗都賭了進去，古人對於發誓還是比較嚴肅的，這次連那匪首都有些信了。

    “你說後麵還有人來，那便等半個時辰，半個時辰無人來尋，便殺了你們三個吃肉！”

    匪首宣布了他的決定，命人殺了匹馬，一群人便圍著鍋啃起粗硬的馬肉來。

    鄭深三人又餓又累，再連著擔驚受怕，那滋味絕對不好受。

    更要命的是，後麵的人已被他在岔路口設計引開，不知是否能找回到這條路上。當時一直怕被人追上，如今反而盼星星盼月亮地盼著人來了。