牛吏！
    楊音獲封鎮西大將軍，率羽林軍五千人，南軍一萬人，整編後的原赤眉軍兩萬人，一共三萬多人向西北方向的漆縣進發。
    三萬五千人雖然不算多，但都是精兵，戰鬥力十分可觀。
    楊音作為赤眉軍的起事人之一，朝中的元老級人物，足可鎮住這些來源複雜的兵將。並且由於他一向與皇帝親近，又是皇親國戚，深得皇帝的信任，故此這支隊伍交給他，劉鈺十分放心。
    楊音是赤眉軍五大頭領之一，大大小小打了快十年的仗，為將之才是有的，再加上他性慈，能愛護百姓，能約束手下不濫行劫掠，所以皇帝對他格外看重。
    羽林軍的五千人由原鷹揚營曲長田無忌帶領，隨大軍一道出發。
    穆弘一直在長安訓練射手，皇帝命他組建一支專門的弓弩部隊，名為射聲營，為與原北軍八校尉的射聲營區別，這支主要由少年組成的射聲營被稱為小射聲營。
    這次穆弘很想跟著一道西進，上戰場，卻被皇帝留下，劉鈺笑道“別急，以後有的是機會。”
    楊音率大軍向西推進，抵達杜陽縣。招當地官吏來問話，沒想到半天找不來一個人，好容易軍士帶了一個人過來。
    這個人二十五六歲年紀，樣子很是斯文，見了楊音拜道“小人杜陽縣主記胡文，見過大將軍。”
    楊音怒道“大軍來此，縣長不出來相迎，縣丞、縣尉皆不出麵，隻派一個小小的主記來，是什麽道理？”
    縣裏長官以縣長為尊，其下有縣尉、縣丞、主薄等職，主記隻是個管文書的小角色，在縣裏根本排不上號。
    朝廷裏出來的堂堂大將軍，九卿之一的大司農，到了這小小縣城裏，居然是一個小小的管文書小官來接待，怎麽不讓人生氣。
    鎮西大將軍一發怒，手下的將士都虎視眈眈地看著胡文，好像一個回答不對，立時就要上前結果了他，若是一個普通的縣裏小官，早就嚇得發抖了，可是胡文卻很平靜。
    他回答道“大將軍息怒，不是縣裏長官不出來相迎，而是他們都不在了，隻有小人還在縣中。”
    “不在了是什麽意思？”
    “回大將軍的話，由此城東去四十裏有鳳嶺山，山中有鳳嶺堡，為本地豪強馬才所建，這馬家是杜陽一霸，素來橫行鄉裏，與西麵石磨鄉的杜家並稱為杜陽二虎，向來不服縣中管製。原來還不會與官府公然動刀動槍，可自從右輔都尉大人上次來過之後，豪強們竟開始四處劫掠，與盜賊無異。半月前鳳嶺堡的賊人出來擄掠，破了杜陽縣城，在城中搜刮糧草，又擄了青壯進山，想必要做長久的打算。縣長看賊兵來勢凶猛，不等賊兵進城，棄了官印逃走了，縣尉帶領縣中士卒抵抗，剛上了城，就被城中的內應殺死，主薄大人被擄走了，隻有小人因留在縣衙內，反倒得以保全。小人將衙門內的小吏連同一些百姓集中起來，有數百人，就在這衙內，閉了大門守衛，賊兵攻了一陣子，見一時進不來，便去別處擄掠了，如今這縣衙內，官職最高的便是小人，故此便由小人出來迎接大將軍。”
    楊音見他態度不卑不亢，回答十分清楚，在賊兵進城時敢於聚眾抵抗，看來是個有膽識有幹才的人，便說道“既然此處以你為首，從今天開始，便由你暫代杜陽縣長一職，供應大軍之事，你要好好地辦。”
    沒想到胡文跪下道“小人不敢！小人感謝大將軍提拔，隻是杜陽縣經賊人擄掠之後，府庫都空了，賊人沒帶走的糧食都燒了，如今縣裏百姓都在挨餓，再不救濟，恐怕就要餓死人了，實在無法供應大軍。到時免不了受大將軍將令責罰，與其如此，不如不做這個縣長了。”
    楊音帳下的將軍角閎手按刀柄，上前喝道“你一個小吏，得大將軍賞識，破格提拔，竟還敢拒絕，怎麽如此不識抬舉！”
    “他不是不識抬舉，而是明白自身的處境，未慮進先慮退，做不到的不勉強，比起那些誇誇其談者穩妥多了。”
    楊音說道“縣長逃走，縣尉被殺，一個管文書的小吏，敢於聚眾抵抗賊兵，足見其勇，有自知之明，不為高官厚祿所迷惑，知不可為而不為，足見其智，沒想到在此邊遠山城，能見到如此智勇雙全之士。”
    他轉向胡文道“你為本縣人氏，熟知縣事，如今便由你代縣長行事，好好安頓縣裏百姓，莫使縣中有餓死之事。如有糧食不足，由軍中撥出些來救急。你組織征發些民伕運糧，再安排些本地人為大軍帶路，進山剿賊，若是剿滅賊人，自有你的一份功勞。”
    胡文道“小人一人忙不過來，請大將軍任命縣內諸曹之職。”
    楊音道“這些都由你自行決定吧，若是差事辦得好，事後再補道任命就是。”胡文拜謝領命而去。
    楊音沒料到杜陽是這般情形，不僅不能稍稍補充軍需，反要搭上些糧食，恨恨地道“這馬才果真是可惡，出來擄掠倒也罷了，餘糧寧可放火燒掉，也不讓鄉親們食用，這是存心不給百姓活路，等到破了這鳳嶺堡，定要將馬才淩遲處死，以正國法！”
    眾人見一向心慈的大將軍都放了這樣的狠話，心知他實在是恨極了。
    當天楊音歇在軍營之內，與將領們商議進兵之事，一直商量到天黑，眾將才慢慢散去。
    這時軍士忽然來報，杜陽縣長胡文求見。
    楊音心想，白天剛剛見過，晚上又來求見，定是有什麽要緊的事，忙叫他進來。
    胡文不是一個人來的，與他一道的是一個魁梧的大漢，與斯文的胡文形成鮮明的對比。
    胡文道“大將軍，這一位是我的生死兄弟唐經，他有一身好武藝，是縣裏有名的壯士。賊兵來犯時多虧了他，我才能守住縣衙，免被賊人所害。今日大人允我招募人手，自行任命，我便尋了唐兄弟，請他擔任縣尉一職。唐兄弟感念大將軍的恩德，又不肯無功受祿，便想成就一番奇功，將鳳嶺堡獻給大將軍。”
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