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    韓歆和桓譚渡過黃河，抵達孟津渡。平倉將軍崔秀派出一隊兵丁，將其護送至洛陽。
    剛過了秋天收獲的季節，田裏都是收割後的秸杆，堆成小山一樣，這種東西百姓用之生火，是很好的燃料。一路上村落很多，屋頂的煙囪嫋嫋地升起炊煙。
    桓譚歎道：“上次大司馬圍困新安，我正在軍中，當時洛陽周邊戰事頻仍，村落凋蔽，行幾十裏不見人煙，沒想到不過兩年時間，竟煥發如此生機。”
    韓歆道：“去年偽漢河間王進兵洛陽，攻占虎牢關和孟津渡，馮公孫打了敗仗，敗退潁川，將伊洛之地全部讓給了偽漢。洛陽周邊本是膏腴之地，隻不過這幾年戰亂，百姓外逃，無人種田，才使民生凋蔽，如今沒有戰事，洛陽自然又活了。”
    他歎了口氣，說道：“按理說百姓能安居樂業，我等應該高興，可是看到這副景象，我又有些擔憂，看來洛陽今年收了不少糧食，偽漢正可借此進兵。”
    桓譚道：“陛下在昆陽一戰成名，之後每戰必勝，若論陣戰之事，無人能及陛下。放牛皇帝雖占地廣大，量其亦非陛下敵手。若是他能識時務，甘心為臣子，尊陛下為皇帝，則百姓便可安居樂業，這仗。。。也不必打了。”
    韓歆道：“放牛皇帝占據關西及巴蜀之地，幅員廣大，兵強馬壯，手下並州兵騎、良州大馬，都不下於幽州突騎，憑什麽不戰而降？你真是敢想！”
    “若是連想都不敢想，我們來此作甚？人若是什麽都不想，活著還有什麽趣味？”桓譚笑著伸長了雙腿，向後一靠，在車裏大大地伸了個懶腰，又說道：
    “前幾天在野王遇到馮公孫，我還問起這一仗，他說道偽漢軍中有一種連環霹靂車，能連續發射巨石，勢如奔雷，威不可當，軍士恐懼震駭，因此大潰。之後他在潁川，到處尋找工匠打造，不僅無人能造，竟是連見都無人見過。他正要向陛下上奏，請求遍尋天下工匠，得能造此車者，著工部大量打造，不知能不能成。”
    韓歆冷笑道：“他大樹將軍不是不重名利麽？怎麽也學會了這套？敗了就是敗了，還有什麽話說？如今竟將敗戰之責推到什麽霹靂車上。”
    “據說此車乃是放牛皇帝親自畫策而成，我倒是好奇，他一個放牛的，哪裏就懂這些？此番終於可以見到活人了！”
    桓譚笑道：“此次迎送之人或許是鄭興那個腐儒，他雖然學問還不賴，但最喜尋章摘句，謷牙詰屈，最是無趣了，到時免不了和他鬥鬥嘴皮子。”
    韓歆道：“不論是誰，必定是當世大儒，我等言語皆要小心在意，莫被他們小瞧了去，當然，能在言語上壓上一頭最好不過，也讓放牛皇帝見識見識關東才俊。”
    桓譚還在猜測：“也或者是杜林或穀恭，穀恭學今文經學，與我等非同道，杜林學古經的，學的還不錯，隻是渾身一股酸腐氣，聞之令人鼻塞。”
    “你看誰都是腐儒，別人看你都是狂生，此番你須要收了狂態，好好地談經論道，不要發一些‘以燭火喻形神’的奇談怪論。”
    桓譚有個著名的論點，他把燭幹比作人的形體，把燭火比作精神，斷言精神不能離開人的形體而獨立存在，正如燭光之不能脫離燭體而存在一樣。這種理論已經有點接近無神論了。
    桓譚大笑道：“韓公，你放心，此番我言必正，坐必端，行必守禮，論音必論雅樂。絕不會讓那些俗儒覺得不適！我也怕呀！萬一他們一不高興，向放牛皇帝進言，把我一刀砍了，那豈不是糟了？就算我活夠了，也不能拉上韓公你呀！”
    韓歆一臉嚴肅地道：“前麵已是洛陽了，城門外必有人迎接，不管是何方大儒學者，你隻記方才說過的話，不要失了邯鄲的體麵！”
    韓歆雖然說話嚴厲，桓譚卻並沒有生氣，隻是說道：“大不了我裝上幾天，維持你所說的體麵。我倒是想讓爾等出醜，你等著瞧吧！”.
    這時馬車已經慢了下來，駛到洛陽高大的城門前停了下來。
    韓歆和桓譚下了車，一位華服少年迎了上來，說道：“我是班登，兩位隨我來。”引著他們換了一輛車子，這車比方才的車要豪華寬敞，城內的道路十分平穩，兩人感覺舒服多了。
    桓譚道：“聽說洛陽因連年戰亂，人口稀少，軍隊比百姓還要多，如今一見，竟是十分繁華。此城氣象足可與邯鄲相比。”
    韓歆道：“洛陽為天下之中，當年曾為周都，更始帝更是有意定都於此。邯鄲曾為趙都百餘年，亦是大城，可也比不過洛陽。”
    “你這話也就和我說說，千萬不要在陛下麵前提，否則又要受斥責。”
    “我又沒有虛言，有什麽怕的？”韓歆正色道。
    桓譚歎氣道：“咱們那位陛下不一定愛聽你的真話，比如讖緯之學，明知道是騙人的玩意，陛下卻拿著當寶貝似的。我說了兩句實話，竟被他斥責為狂悖。。。反正人人都說我狂悖，多一個人說也沒什麽。”
    劉秀一代英主，卻是個極為迷信的人，極其癡迷讖緯之學，桓譚卻非要去批判，和皇帝唱反調，怪不得不得聖眷了。
    韓歆忽道：“我等前來，怎麽未見有官員出來迎接？”
    “大概在傳舍等著吧！”桓譚道：“不在城門之外迎侯，這便有些失禮了。”
    這時馬車又停了下來，兩人再度下車，發現已到了傳舍，傳舍門口卻並沒有什麽官員迎接。那位華服少年又迎了上來，伸出手要引兩人進去。
    韓歆臉沉了下來，還未等他發話，桓譚說話了：“禮之於人，猶酒之有蘖也：君子以厚，小人以薄。小君子，你們洛陽的酒蘖真薄呀！”
    這句話出自禮記，意思是禮儀就像釀酒用的酒曲，君子的酒曲厚，小人的酒曲薄，說洛陽酒曲薄，是說洛陽人無禮，是小人。
    當時禮記行於天下，任何一個稍有學識的人都聽得懂，這就是一句斯文的罵人話。
    韓歆雖然覺得這話不客氣，但是並未出言阻止。因為直到傳舍，洛陽迎送官員還沒有出麵，對客人來說，這是大大的失禮和不敬，受到了慢待，就怪不得他們出言譏諷了。
    桓譚臉上帶著笑，看著那個少年，隻等看他羞臊出醜，不知所措。或者出言反駁，那麽他還有更多的話要說。
    誰知那少年隻嗯了一聲，手依然向前伸著，“兩位請進。”
    桓譚一愣，這是什麽意思，直接無視嗎？韓歆的臉卻越發黑了。
    桓譚心道，這小子裝糊塗，不能就讓他這麽糊弄過去，他開口吟道：“有客有客，亦白其馬。有萋有且，敦琢其旅。有客宿宿，有客信信。言授之縶，以縶其馬。薄言追之，左右綏之。既有淫威，降福孔夷。”
    這是詩經周頌裏的一首詩，寫周王熱情地迎客、待客、送客的情景。
    “小君子，可知這詩是何意？你要說不知道，那老夫便給你講講？”桓譚笑吟吟地看著那少年，“不收你的束脩！”
    少年先“嗯”了一下，然後道：“不知道，你講講吧！”
    桓譚一愣，這麽明白的詩，這小子還真就敢說不知道，真就讓他講！此時饒是他滿肚子的學問，也不知道該說什麽好了，難不成還真在這講詩？
    韓歆的臉已經黑得不能再黑了，他喝道：“莫再囉嗦，快請你們迎送的官員出來！”
    少年卻看著他，滿臉的無辜，“我就是啊！”
    “你是何人？”
    “剛才在城門口說了，我是車郎中將班登，你們不好好聽人說話，太不講禮節了。”
    他還帶著稚氣的臉上有一絲委屈，讓人見了覺得頓生羞愧之心。
    韓歆看了桓譚一眼，那意思是：剛才他說了嗎？我怎麽沒聽見？桓譚一臉尷尬，他一直在挑人家的禮，沒想到失禮的卻是自己。
    也難怪他們沒看出來，雖然班登穿著官服，但是漢代六百石和千石的服裝沒什麽差別，都是用黑綬，有青、赤、紺三采；乘車則隻有一倒屏塗紅。兩人見他如此年輕，都以為班登是個六百石郎，大概是皇帝近臣，是輔佐迎送官員做些雜事的，萬沒想到他竟是千石車郎中將，就是迎接他們的主人。
    桓譚尷尬地道：“班，班君，你如此年輕，真是年少有為啊！”
    班登又“嗯”了一聲，也不再說什麽，隻引著兩人進了傳舍，張羅他們吃飯、休息，等待皇帝召見。
    一般來說，皇帝召見的日子是不確定的，快則兩三天，慢則旬月，時間沒準，在這期間，便都是由這位班車郎中將來招待了。
    第二天班登又早早過來，帶兩人去城內遊玩，兩人對洛陽都很熟悉，遊玩是不想的，隻是想借此觀察一下洛陽的防務。
    桓譚問道：“請問班君治何經？”
    班登道：“什麽什麽精？”
    桓譚無奈地道：“在下問你學什麽經？”
    “我和陛下一樣，放牛最精！”
    桓譚撲哧一聲笑了出來，又問道：“陛下，果真會放牛嗎？”
    “當然了！當年在牛馬廄，屬陛下放牛最好了，牛都聽他的話。。。所以他才能當皇帝呀，還當得那麽好！”說到放牛，小班登的話多了起來。
    韓歆嗤之以鼻，桓譚卻興致盎然地問道：“這放牛和當皇帝有什麽關係？”
    “放牛就是要牛吃草、喝水、睡覺，閑時讓牛安逸，多長膘，農忙用它幹活時，就多抽兩鞭子，讓他不要偷懶。在用到牛時，一定要牛吃好睡好，否則他原本有十分力氣，也隻能使出七分了，要牛幹活時也要注意休息，不要過於勞累，否則把它累壞了，反倒沒有人做活了。陛下說過，這叫勞逸結合，還有獎懲結合，陛下說了，治天下也是一樣，對群臣、對百姓也要勞逸結合，獎懲結合。”
    他說了一大堆放牛經，聽起來還蠻有道理，桓譚忍俊不禁，笑道：“班君真是個妙人，比那些俗儒合我的心意！”
    韓歆依舊覺得受到了慢待，他沒好氣地問道：“你既不治經，那麽做什麽學問？難道學道？”
    班登立即答道：“我沒學問！陛下說我能認三百個字，也算有學問了，可我覺得你們認得肯定比我多。”
    桓譚繃著臉說道：“老夫正好認識三百零一個，比你多一個字！”說罷又哈哈大笑。
    韓歆覺得放牛皇帝用這麽一個文盲來接待他，就是故意來治他的，但是又挑不出什麽禮，人家的品秩在那兒，與他是對等的，誰規定了迎客者必須是有學問的人呢？
    桓譚卻很快和小班登混熟了，兩個人總是在一處，簡直成了忘年之交。
    桓譚一說什麽文縐縐的詩文經書，班登就嗯嗯地應著，讓桓譚覺得有勁兒無處使，好在他是個曠達之人，也不在意，卻很