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    三個月來，耿弇無數次站在祁縣城頭，看著光禿禿的大地一點點披上了綠裝，看著花兒一片又一片地冒出來，直到鋪滿整個原野。
    城外已是生機勃勃的春天，城內卻還沉浸在冬季的死寂之中，滿眼看不到多少綠色。城中的樹木幾乎都被砍光了，因為無法出城打柴，軍民要燒火取暖做飯，便隻有伐樹。
    城外的敵軍在跑馬，讓耿弇一陣羨慕，他最喜歡縱馬原野，在廣闊的天地間揚鞭疾馳，但此時隻能悶在這座小小的城池裏，看著別人吆喝玩鬧。
    他本是一隻雄鷹，卻被關進了籠子，獲救的希望隨著時間的流逝日漸減少。
    這三個月極為漫長，好像是過了三年之久，身上的衣服已經破爛，和這座城一樣，散發著酸腐的氣味，耿弇簡直覺得自己會爛在這裏。
    最可怕的是軍心，在無邊的等待之間，將士們經曆了從希望到失望再到徹底的絕望，反複的折磨讓大家疲憊不堪，如今幾乎沒有人再抱有希望，城中的氣氛十分壓抑。
    城外漢軍已好久不再攻城，這讓耿弇格外不安。對方並不著急，而是要好整以暇地將他困死在此處，這意味著太原郡並沒有遭到攻擊，沒有人試圖解救他們，因此也沒有人急著消滅他們。
    耿弇熟知帶兵之道，他知道這麽拖下去，士氣會漸漸渙散，將士們沒有了鬥誌，用不著別人來攻打，自己就敗了。
    士氣是一場一場的勝利打出來的，界休大敗後，耿弇軍入太原，是百勝之師，士氣正盛，等到界休大敗，士氣急劇下降，而打退了敵軍的數次圍城，將士兵們暫時穩住。如今，毫無希望的等待和平靜無波的守城生活又使他的軍隊麵臨危機，將士們的心要散了。
    “還不如讓敵軍來攻城呢！”耿弇心道，時不時打上一仗，對士兵保持緊張狀態有益無害。
    “他們不來攻城，我就打出去！”耿弇下了決心，在城上四處巡視之後，回到住處，立即挑選了幾百名精悍的騎兵，讓他們喂飽了戰馬，時刻準備出城衝擊。
    耿弇每日上城巡視，觀察敵軍動向，他認定城北的敵軍是軍紀最鬆散的一個，可以作為他們出擊的突破點。
    等到入夜，耿弇大饗士卒，三百餘彪悍的騎兵吃得飽飽的，跨上戰馬，從北門悄悄地出去，在耿弇的親自帶領下，向著敵軍大營奔去。
    漢軍圍城日久，早已把城裏那隻軍隊當成囊中之物，萬萬想不到耿弇還敢殺出來偷襲大營。
    耿弇三百騎兵衝進大營，如入無人之境，隨意砍殺，到處放火，把漢軍營地攪得天翻地覆。
    聽到喧鬧之聲，士兵們急急地出帳集結，準備迎敵，可還沒等他們結成陣，就被衝過來的幽州突騎衝散。騎兵們去找自己的戰馬，跑到馬廄，還要準備兵器和鞍韉，還沒等上馬已被迎麵過來的敵軍砍殺。
    漢軍因上一場大勝，產生了耿弇軍不堪一擊的錯覺，萬沒料到他們竟如此勇猛，一時全營大亂，各自為戰，被殺得潰不成軍。
    耿弇親手格殺數十人，狠狠地發泄著心中的怒氣，他們從南衝到北，將漢軍大營殺透，又轉過身來向回殺。
    旁邊親信叫道：“大將軍，城上舉火了！”
    因為敵軍三營距離很近，增援時刻能到，於是耿弇命城上觀察旁邊兩營敵軍動向，若是有人來援就舉火為號。
    耿弇見敵軍要來增援，立即率軍衝出敵營，馬不停蹄地衝進祁縣城中。漢軍整軍來攻，被城上一陣亂箭射退。
    幽州突騎原本是天下無敵的精兵，界休一敗，敗得毫無機會，讓將士們的信心動搖，這次突襲成功，大家一吐幾個月的悶氣，十分興雷。
    有人叫道：“什麽並州兵騎、涼州大馬、羽林騎兵，全不在話下，都不是幽州突騎的對手！”
    “就是，一衝就垮，還好意思說什麽精兵？”
    “他們隻不過強在了那兩個小小的馬鐙。”
    這次出擊，有人順手牽養，帶回來幾匹戰馬，其中有兩匹身上帶著鞍韉，耿弇騎上去一試，感覺十分得力，不禁歎道：“沒想到小小馬鐙，竟有如此效用，若給我一萬帶鐙的騎兵，定能橫掃關中，直入長安。”
    他這話竟暗中應合了劉秀的說法，可見他們君臣際會不是偶然，劉秀對他還是十分了解的。
    這一次突襲大勝，提振了守軍的士氣，一灘死水似的氣氛被打破，士兵們又打起了精神，對大將軍恢複了些信心。
    城外漢軍清點損失，傷亡數百人，軍械帳篷損失無數。
    劉彪在穩勝的局麵上，遭受了一場突如其來的失敗，怒道：“我本來調集軍械，要將祁縣一鼓攻下，偏偏大司農北上路過，說要招降城中，讓我隻是圍困，等他回來再說。如今看耿弇這等窮凶極惡的樣子，哪裏會投降？我定要攻進城去，殺了耿弇，以平此恨！”
    命令全軍整備軍器，將從晉陽各地調集來的投石車、霹靂車、連環霹靂車都拉到營中，使工匠連夜安裝完畢。
    這一次他吸取了上次的教訓，使軍馬在前護衛，霹靂車隨後，大軍來到城下，騎兵擺開陣勢，虎視眈眈，隨時準備衝擊出城之敵。
    耿弇在城上見了，心道：“若等那些霹靂車開始攻城，這種城牆，隻怕用不了半日就轟塌了。若要阻止其發射，便得出城迎敵。可是敵軍騎兵戒備如此嚴密，恐怕軍馬一出城，便會被突擊大潰。看來城破就在今日，耿某人能喋血沙場，也算是死得其所！”
    耿弇開始安排兵馬，準備城破之後的巷戰，但是一般城池被破，都會士無戰心，或者一哄而散，或者直接投降，至於能打到什麽程度，便不是耿弇所能掌握的了。
    劉彪大軍在城外擺好陣勢，連環霹靂車就位，每輛車上有五十塊大石，將會在很短的時間內投向城牆。王碩率領著他的精悍手下，準備突入城中，一切都已準備妥當，隻等一聲令下，就要開始攻城了。
    劉彪拔出了環首刀，慢慢舉起，隻要他的刀一落下，傳令兵便會搖動旗幟，發出命令。
    這時突然有數十騎馬疾馳而來，冒著被雙方箭矢射殺的危險，直插入兩軍之間。
    劉彪看著漸馳漸近的一小隊人馬，從旗幟上看出，那正是前些天北上的大司農荀彧。
    士兵們都看向他們的主將，等著他下達命令。劉彪卻將刀收起，向地上吐了口唾沫，嘟囔道：“這老家夥又來搗亂，要不是怕傷了他陛下怪罪，我真想把刀揮下去算了。”
    劉彪也隻是說說而已，他早已不是當看那個急脾氣愣頭青，當然不會如此莽撞行事。
    寇恂飛馬來到劉彪麵前，說道：“破虜將軍，萬不可動刀動槍，上穀耿氏已經歸順朝廷，隻要我進城去說耿弇，定能讓他來解甲來降！”
    耿弇站在城頭，殺氣騰騰，他已下了必死的決心，隻等痛快地戰上一場。他從小到大，向往的一直是馳騁疆場，血染黃沙，這是他從小就為自己設定的人生路線，如今已到了最終實現的時刻。
    當聽到敵軍有使者要進城時，耿弇說道：“不見！戰則戰，還要勸什麽？大丈夫死則死耳，豈肯偷生哉！”
    可是並不是所有人都和他一樣想死，身邊將領一力相勸，耿弇怕使者進城勸降，士氣瓦解，不肯聽從。眾將正無奈，忽聽有人叫道：“大將軍！您快看，看那個使者！”
    耿弇扶住垛口一看，見是寇恂，立即下令開城，讓寇恂進城。
    耿、寇兩家同出上穀，關係十分親密，寇恂是看著耿弇長大的，平時對他多有指點，可以說是耿弇的半個老師，耿弇對他十分尊重。
    但是這次兩人在祁縣的會麵，氣氛卻沒有那麽和諧，耿弇麵容嚴肅，寇恂也是麵色凝重。
    耿弇問了上穀的境況，得知父親已投長安後大驚道：“上穀完實，關隘險固，足可抵禦代郡之敵，為何要轉投長安？”
    寇恂道：“主上疑慮甚重，杜茂、張堪虎視眈眈，要滅耿氏以求大功，汝父為求自保，亦要保汝之性命，故此不得不為之耳！”
    耿弇怒道：“杜茂、張堪之流，皆是宵小之輩，怎敢圖我耿氏？”
    寇恂取出耿況的書信，交予耿弇，耿弇看罷，沉默半晌，方道：“當年在河北追隨陛下，陛下對我數次加以恩慰，曾稱我是他的北道主人，當年之言，曆曆在耳，難道如今我要成為他北道的敵人了嗎？”
    寇恂也曾有過他這一番心路曆程，可以理解他的盡情。他是中年人，生活閱曆豐富，對於背邯鄲入長安，尚不能很快釋懷。何況耿弇還年輕，是一個熱血青年，一下子要與追隨多年的建武皇帝為敵，怎麽能夠接受？
    劉秀是當今少有的英雄人物，自有一股向心力，耿弇少年時便對他十分崇拜，因此，想到要背叛劉秀，轉投長安，耿弇心中十分難受。
    寇恂安慰道：“天下騷亂，從王莽到更始，再到建武皇帝，天下豪傑頻頻轉換門庭。無他，隻因我等身處亂世，真命天子一直未見，害我等不得其主。如今建世帝已得天下大半，洛陽一戰擊潰建武帝，兩者強弱已分。大丈夫當順事而為，建功立業，不可愚忠誤事，枉負此生。”
    寇恂見耿弇沉默半晌，又說道：“伯昭數月以來，孤軍守此城，寧死不肯歸降，此等忠心，日月可鑒，建武帝若知此心，亦不會怪你。”
    耿弇依舊不語，隻是心裏暗道：“我日夜向東眺望，盼著朝廷大軍來救，還想著裏應外合，破城外大軍，橫掃太原。未料到陛下竟棄我於不顧，隻想著發兵北上，奪耿氏之權，收上穀之兵。帝王之心，係掛的終究是天下，所謂君臣情義，不過是有利無利罷了。”
    想到這兒，他多少有些埋怨，卻又不願相信，“陛下或許以為我已戰死，也未可知。。。可我剛一死，耿氏便麵臨如此危局，若父親不改換門庭，或許就被杜茂、張堪族滅。若耿氏被滅族，陛下得了上穀，想必也沒什麽不滿意。”
    無論如何，他此時除了歸順長安，已無第二條路可走，除非他要以死盡忠，可是在劉秀對耿氏如此態度之下，他的忠心反倒像是一個笑話。
    耿弇心亂如麻，不知道到底是劉秀負了他，還是他負了劉秀。
    當天，耿弇率麾下六千餘人，獻城歸降，祁縣圍解，太原郡重新歸於平靜。
    幾天之後，耿弇便與寇恂一道南下，同入長安。
    建世皇帝劉鈺剛剛從洛陽回到長安，聽說耿弇來歸，立即接見，接見的地點比較特別，不是在大殿，也不是在他日常辦公的建始殿，而是在廣陽殿。
    耿弇入殿拜倒行禮，正在等皇帝命他起身，卻被一隻有力的手拉起，皇帝的聲音在耳邊響起，“伯昭，起來，來看沙盤！”
    劉鈺說著，扯著耿弇來到一張巨大的沙盤旁邊，指點著上麵一座山道：“你可知道，此地是何處？此地又是何處？”
    耿弇沒料到是這樣的局麵，劉秀平時雖也開玩笑，但是他比較