尚-保羅隨意地靠坐在一張梳妝椅上，在他旁邊盧克修斯仿佛一個真正的人類女性般一絲不苟的為自己化妝理發，將珠寶裝飾一一打理好收拾齊整，尚-保羅沒有看她，畢竟一個控製著自己妹妹軀體的惡魔無論多麽美麗值得欣賞都讓他厭惡不已，但對接下來將要發生的事情他卻隱約有些擔憂。
    明明定下了決心，我變弱了嗎？他看著自己的手掌，逐漸握緊了拳。
    “我感覺到了你的猶疑。”盧克修斯看向尚-保羅，毫不掩飾自己的戲謔，“如果釋放恐懼者自己也感覺到了恐懼，那你今天必敗無疑。”
    “我無所畏懼。”尚-保羅沉聲道。
    “真的，不害怕‘我’會死嗎？”有一瞬間盧克修斯完全偽裝成了夏洛蒂的模樣，她看著尚-保羅的神情變化，忍不住哈哈大笑起來，“承認吧孩子，你沒有掌握我力量的真正精髓，真是太可惜了，你從沒有品嚐過你真正想要的東西，說到底你隻不過是個竊取者。”
    “你想浪費時間和我爭論這些嗎？”
    “我隻想試探一下。”盧克修斯舔了舔唇，“如果你失敗了我可能又得等上幾百年才能回歸，我太急於品味西格瑪子民們痛苦的靈魂了，如果你真的那麽軟弱不可靠，你該把你竊取的力量還給我……”
    “時間快到了。”尚-保羅沒有聽她說完，“你準備好了嗎？”
    “我準備好飽餐一頓了。”
    尚-保羅沒有再理會她，轉身離開了梳妝間，快步經過兩個彎道後來到一處隔間，將臉藏在兜帽與繃帶下的凱茜等在這裏，尚-保羅向她點了點頭。
    “去準備一下吧，最好讓樹籬法師再幫你調整一下，畢竟在新傷愈合前你的臉還有不少破綻。”
    努恩擁有屬於自己的魔法學院，而且是遠在帝國魔法學院成立前就已經存在，並保留著人類對魔法的原始摸索所掌握的理論，直到虔誠者馬格努斯邀請高等精靈法師在阿爾道夫創立帝國魔法學院，泰格裏斯楚地告訴人類原始的元素理論是錯誤的，因此努恩魔法學院最後分裂，那些相信泰格裏斯智慧的人加入了帝國魔法學院，其他人則留在了努恩周邊，決心讓元素魔法繼續存在下去。
    隨著時間的推移，帝國魔法學院的研究很多都用於戰爭方麵，這種對暴力的專注驅使許多比較敏感的法師來到了努恩，之後帝國為了控製巫術，引入了獵巫人製度，為了找到腐化或效忠混沌的證據，學院成員們接受了審訊，但最後獵巫人們也不得不承認他們大多與邪惡或是混沌無關，學院最終獲得了特許，不過直到今天，努恩魔法學院和帝國魔法學院之間的政治關係仍然緊張，樹籬法師，或者說元素法師不太喜歡與帝國魔法學院所釋放的毀滅力量相提並論，他們的魔法實踐更喜歡用於改善人們的生活。
    讓凱茜離開後，尚-保羅走進房門，看到微弱的燭光中瑪麗卡：“時間快到了，不過你的戲份不多，隻要等在第三層幕就好。”
    瑪麗卡摸索著已經雕刻成盲文的劇本：“登台出演真的是個好主意嗎？”
    “你還在擔心，你的角色用不著什麽演技，隻要保持審判官那樣高高在上一本正經地宣判就好。”尚-保羅耐心地解釋著。
    “我是說你，一位貴族親自出演一出戲會不會有些過了？”瑪麗卡沒有抬頭。
    “我是用撰寫劇本的作者身份登台，可不是用現在的名字，而且我會把妝化得所有人都認不出。”
    瑪麗卡點點頭：“那麽，在一切開始前，你能誠實回答我幾個問題嗎？”
    “我不會撒謊。”尚-保羅意指他可以保持沉默。
    “這個劇本裏發生的所有故事，是你的過去嗎？”
    “除了沒有一位勇敢的騎士外，基本都是真的。”
    “你為什麽希望我來扮演女神的法官？”
    “因為如果有人來審判我，我希望那個人是你。”
    “最後一個問題，害死我父親的幕後之人，是你嗎？”即使雙目無光她也抬頭朝向尚-保羅所在的方向。
    空氣靜默了刹那，尚-保羅緩緩開口：“我沒有殺他，我隻是在知道那場謀殺的情況下放任了他的死亡，萊彌亞吸血鬼和努恩大法官是最後的推手，但是在他死後……我帶走了他的靈魂。”
    ***
    暴雨之中，匯聚的雨水不斷地從帽簷上形成水流滴落，威廉伸手抬了抬尖頂帽，他其實不太喜歡這種沉重又缺防護力的標誌性頭飾，不過暴雨天它寬大的帽簷倒是有用不少。
    站在他身旁的是戰鬥牧師卡斯蘭，戰鬥牧師似乎毫不介意夏日的暴雨會讓他本就厚重的甲胄增加一份負重。
    “我猜戰鬥牧師是不需要這個的？”威廉打開油燈罩點燃便攜的卷煙，深吸了一口。
    “你緊張了？”卡斯蘭扶著自己的戰錘。
    “有些，畢竟誰也不能保證那位騎士的話一定是真的吧，我們可算賭上了前途，雖然那東西不怎麽值得我在意就是了。”威廉聳聳肩，帶星火的煙灰抖落。
    能被他們帶出來的西格瑪教會的戰職都全副武裝出動，彌昂此前冒險去警示了他們一次，隻是說今晚混沌信徒們將傾巢而出，因為努恩選帝侯宮廷的隱秘事件，努恩防衛的高層現在算是草木皆兵，因此卡斯蘭他們攜帶人馬上街布防，準備宵禁的行動其實很順利。
    “不過莫爾教會倒是出乎意料的對這件事很上心。”卡斯蘭思索著。
    “我倒是聽到了一點傳聞，有關努恩那位黑女士。”威廉將最後一點煙吸完，“說真的，我們這麽大張旗鼓地行動布防，就算那些異端渣滓們隱藏的勢力再怎麽龐大也不可能在努恩掀起太大的問題吧，歌劇院那邊也已經重重布防了。”
    “不要疏忽，誰知道今夜還會發生什麽呢？”卡斯蘭看著匯聚的水流順著排水管道湧入地下。
    ***
    距離開幕還有點時間，在等候的宴會廳中，希望在皇帝麵前露臉的貴族政客與他們的家屬正不得不保持禮儀地在安全線外，選帝侯與皇帝有自己的私人空間，不過艾曼紐爾女士可不喜歡人少的環境，無論怎樣她都希望展示自己的風采以及對努恩年輕貴族與富人子弟的引領作用，因此她為自己將本用於臨時休息的宴會廳配置提高到了正式級。
    “嗯，有必要弄成這樣嗎？”卡特琳娜站在奧蘭多身旁，一邊享受著覆盆子千層酥一邊打量著被年輕貴族們包圍著的艾曼紐爾。
    “一直都是這樣的啦，她是聚會狂熱愛好者。”奧蘭多幫她把吃空的盤子裏再添上一塊。
    “謝謝。”卡特琳娜看著旁邊幾乎被她吃空的盤子，有點臉紅。
    艾曼紐埃爾試圖使房間裏的每一個人都相形見絀，她那繡有家族紋章盤繞線的長裙，由三十二顆相匹配的藍寶石串成的項鏈還有鏤空的金絲緊身上衣無不透露出奢華，即使身為皇帝女兒的伊莎貝拉似乎也被比了下去，而艾曼紐爾緊緊挽著弗蘭茲的手，王儲殿下隻能一邊苦笑一邊維持禮儀。
    “她肯定墊了絲綢，正常人能撐起那種衣服嗎？”卡特琳娜小聲和奧蘭多討論著。
    “這我可真不知道了，巴托尼亞還不太流行這種服飾。”奧蘭多轉移話題，“你的哥哥們還好嗎？”
    “一切都不太好，似乎更糟了。”卡特琳娜歎息，“我父親也隻能期待未來能有所改變吧，願尤裏克保佑。”
    “也願莎莉婭保佑他們。”
    “嗯，謝謝，還有多謝你幫我趕走了煩人的家夥們，這下可輕鬆多了。”卡特琳娜將新一盤糕點吞下肚，用手絹擦了擦嘴。
    一旁的裏奧斯似乎生悶氣般也在悶頭吃著糕點。
    這時候幾位精挑細選的受邀嘉賓加入了宴會，他們都是著名的演員，特別在年輕貴族中異常受歡迎，這是劇院為了活躍氛圍而帶來的。
    任何著名劇團都很難脫離宮廷與貴族的關係，為宮廷進行演出被視為一種榮譽，劇團可以展示自己的才華，吸引更多觀眾和讚助，而貴族讚助是劇團經濟重要組成部分，貴族們讚助劇團不僅是為了享受精彩的演出，還可以展示自己的社會地位和文化品味。
    “快到時間了。”奧蘭多低聲說道。
    “走吧。”卡特琳娜不想和太多人擁擠在一起，決定行前往包廂。
    劇院的座椅分為樓層和包廂，樓層上座位密密麻麻，每個座位都配備了軟綿綿的靠背和扶手，包廂則是私密而豪華的空間，通過專門的通道，他們可以直抵達為選帝侯建設的獨屬的包廂，路易伯德皇帝正與兩位選帝侯一同商議著帝國最近的瑣碎事務。
    卡特琳娜拖著奧拉多出現，打算讓奧蘭多也在這個包廂觀劇，皇帝的神情沒有變化，康斯坦丁伯爵麵露苦笑，而鮑裏斯則拍板同意。
    整個奢華的包廂仿佛一個精致的首飾盒，鍍金的浮雕與織錦畫包裹的空間下足夠寬敞地容納下十數人，並且準備的是舒適的沙發長椅，不過奧蘭多秉持身份，隻願意站在一旁護衛般佇立。
    舞台是整個劇院最引人注目的地方，它寬敞而高大，馬蹄形的劇場上圓形拱頂有精致的天頂壁畫，色調多以金色、紅色為主，正前方巨大的深紅色幕布緊閉著，上麵印有金色的悲劇和喜劇麵具，劇院是夢的舞台，但奧蘭多此刻隻在那厚重的幕布下感到一陣陣壓抑，他有預感，那個惡魔沒有被徹底擊敗，它一定會出現在這。
    “戴好這個，讓大家都戴好。”奧蘭多看著姍姍來遲的卡爾-弗蘭茲等人，小聲地將那些紫水晶飾品遞到卡特琳娜的手上。
    當觀眾們入座後，燈光逐漸暗淡，劇院內彌漫著一種緊張而激動的氛圍。
    奧蘭多掃視了一下卡特琳娜遞給他的節目單，上麵根據每個演員出場的時間順序把他們的名字一一列出，這是一出四幕劇，有兩個小間歇與一個晚餐休息時間，整場持續四個小時，還給貴族們流出了午夜晚宴的時間。
    流浪騎士，一個沒有名字配角，彌昂說這是他要扮演的角色，在二幕末尾出現，感覺有些嘲弄。奧蘭多腹誹。
    齒輪時鍾敲響，幕布後一個人走出，他的手上拿著樂團的指揮棒，隱藏在二層建築後不會直接露麵的管風琴開始獨自奏樂，獨特的音色在拱頂的作用下回響。
    樂師們在他們的樂池裏舉起樂器，而指揮向著眾人鞠躬之禮。
    “陛下，各位爵士、女士們、先生們，感謝你們。”
    隨著指揮棒舉起揮動，管弦樂隊奏起了序曲，前兩個低音讓奧蘭多想起了當日惡魔的竊竊私語，不由得感到一陣惡寒，此時琴弦和奏進來，幕布逐漸拉開，在低層的階梯上，排列齊整身披長袍讓人看不清麵孔的合唱團開始發聲加入到音樂中：
    “來吧，高貴之人們，謹慎聆聽，
    因為高尚者的故事尚未開始，
    關於欲望和死亡的回聲已經到來，
    對破碎的心請別拒絕這點恩惠。”
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