眼下的劉備，已經離開了袁紹到了汝南。名義上是受袁紹之命收攏汝南黃巾，在曹操屁股後麵捅刀子，實則是劉備在袁紹那裏看不到希望，趁機脫離了袁紹，試圖再立。

    眼下，劉備已經成功收攏了汝南黃巾帥劉辟廖化等，聽聞在桐柏山有一股黃巾勢力，便讓孫乾前來招撫。

    看著眼前被白雪覆蓋的桐柏群山，孫乾深深的吸了口氣，暗道老天保佑，保佑我能夠說服周倉，讓皇叔的實力再增加幾分，這樣才有可能擋住曹軍的攻勢！

    桐柏山綿延二百多裏，其中險峻山峰眾多，這樣的地形自然不適合百姓居住。然而漢末以來，天下大亂，無數的百姓為了躲避兵災躲入了深山之中。

    桐柏山裏，藏著的百姓怕不有上萬之多，多是從南陽汝南逃來。靠著在山穀河邊開墾貧瘠的土地，或者采擇野果打獵，這些百姓艱難的生活，若是實在熬不下去，便會聚眾出山搶劫，而黃巾帥周倉便是他們的首領。

    周倉的駐地是一處較為寬闊的穀地，北麵是高達數百丈的山脈，擋住了烈烈北風，南麵同樣是連綿山脈，有河流從穀地流過，向西南匯入漢江。

    二百多裏桐柏山，周倉數千人的隊伍藏在其中根本不顯眼，周倉費了老大功夫，遇上了趁著大雪下夾子抓狼的獵戶，才找到了周倉的駐地。

    “豫州牧劉備？”周倉點點頭，“倒是聽說過，是個英雄，不知劉使君派你來我這桐柏山何事？”

    孫乾此刻已經脫下臃腫的皮裘換上了士人的寬袖長衫，他長得本就清瘦英挺，換上這身衣服後更是顯得風度翩翩高貴無比，讓周倉手下的土鱉們自慚形穢。

    聽了周倉率直的問話，知道這是一個粗人，孫乾微微一笑：“不為別的，是為將軍的前途而來。”

    周倉道：“俺們這樣的人能有什麽前途？能活著就不錯了。”

    孫乾道：“那是將軍您以前沒有遇到機會，現在機會來了。我主劉玄德乃是漢室貴胄、中山靖王之後，更是被當今天子循族譜認為皇叔，官封豫州牧。眼下天子受漢賊曹操挾製，被困許昌城中，那曹操名為漢司徒，實為漢賊，朝中上下都被他控製，滿朝文武俱為傀儡。”

    “我主受天子衣帶詔，討伐曹操，正在汝南招兵買馬，已經打下了汝南郡城，汝南黃巾帥劉辟廖化等紛紛來投。聽說桐柏山周將軍您後，劉豫州便派我前來，希望將軍能輔佐我主，共襄大舉，中興漢室。”

    周倉問道：“我一個黃巾帥，本就是反賊，劉豫州漢室宗親，為何要召我？”

    孫乾道：“在我主眼中，黃巾眾也是天子治下百姓，隻不過如今天下大亂，奸臣荼毒，才有了眾多百姓活不下去鋌而走險，若是能吃飽穿暖，又有誰願意當黃巾？”

    周倉有心反駁，說自己當年剛投大賢良師的時候家裏日子過得不差，但又想了想，除了自己，手下這數千人大部分可不是活不下去才入夥的嗎？

    “周將軍，難道您想一輩子當黃巾？”孫乾笑著問道。

    周倉搖搖頭，自然是不想的。大賢良師和眾多渠帥都死了，黃巾軍哪裏還有什麽前途？自己看似在這桐柏山逍遙，那是周圍的官兵暫時顧不上自己，一旦官兵騰出手來，必然會出兵把自己剿滅！

    “既然不願，眼下便是一個很好的機會。我主是天子親封的豫州牧，隻要你願意歸順我主，以後便是我大漢的將軍，封侯拜將萌蔭子孫不在話下。

    你的手下或者編入軍隊當官兵，或者分發田地重新為百姓，豈不比呆在山中忍饑受餓強？”

    孫乾展開如簧之舌勸道，在周倉麵前畫了一個美好前途，周倉很快便被說動了。

    沒有人願意一生當賊匪，周倉也不是張角的狂熱崇拜者，他知道，也許這是自己能夠洗白的唯一機會。

    往兩邊看去，果然，手下頭目們也都神色激動。

    豫州牧啊，那可是真正的大官！這等人物在一眾人眼中那是天上一般的存在，現在竟然向自己伸出了橄欖枝，這讓人如何不激動。

    “等到冰雪開凍後，我便帶著兄弟們下山，前往汝南投奔劉使君！”周倉當即立斷道。

    是日，周倉殺豬宰羊，好好招待劉豫州的使者孫先生。

    席間，周倉問起劉豫州麾下人物，孫乾便把關羽張飛等人介紹了一番，當然其中不乏吹噓誇讚之辭。

    當聽到關羽萬軍之中斬殺顏良文醜，過五關斬六將千裏歸兄的光輝事跡後，周倉激動地渾身發抖。

    “雲長公義氣直衝雲霄，武力威震寰宇，若是能歸他麾下，哪怕牽馬墜鐙，俺周倉也甘之如飴！”周倉感歎道。

    孫乾笑道：“若是雲長能看到周將軍，也必然欣喜萬分。”

    孫乾在周倉山寨留了兩日，每日周倉都好酒好肉款待，第三日，孫乾不顧周倉挽留，執意告辭。

    “等過上一月，春暖之時，主公會派人來接周將軍。”孫乾臨走時道。

    接下來的時日，周倉便開始整理山寨事務。

    並不是所有人都願意跟著他投奔劉備，有不少人害怕前途難測，不願出山。很多婦孺老弱，也不適合戰場廝殺，更願意留下來，哪怕日子過得苦一些，至少能活著。

    對這些人，周倉也不願強逼，而是妥善安置他們。

    然而經過了這個冬季，以前搶到的糧食消耗大半。雖然秋季時周倉搶了湖陽，但卻要養活山中上萬人，每天耗費的糧食很多。而考慮到開春後自己前往汝南時需要帶大量糧食當軍糧，留給不願走的百姓糧食便頗有不夠。

    “咱們既然投奔劉皇叔，總要帶些見麵禮不是，山寨中這點東西，哪裏拿得出手？”周倉歎道。

    “大哥的意思是？”二當家錢苗問道。

    “去汝南之前，咱們再出山去湖陽搶一把！”周倉道。

    錢苗長大了嘴巴：“還搶湖陽啊，咱們已經搶過一次了。”

    周倉冷笑道：“上次咱們隻搶了鄉下的村子，並沒有攻打城池，而湖陽城內的糧食財富肯定更多，這次我要直接攻打湖陽縣城！”

    “不是我非要搶湖陽，而是湖陽距離咱們最近，搶起來最方便。而且咱們以後投了劉豫州後，便成了官兵，就要受到軍紀約束，在那之前，咱們好好的爽一把！”