劉表耳根子軟，素來聽信妻言。又信任蔡瑁，張允二人，疏遠長子劉琦，親近次子劉琮。

    曹操進攻呂布，劉表作壁上觀。官渡之戰，又不救袁紹。被世認為是自守之賊，軟而無能。

    這並不是沒有原因的。但有一樣東西，劉表是絕不會輕言放棄的。

    既是自守之賊，那便不可能放棄荊州，操持在手中的權柄。而事實上曆史上劉表若非病死，曹操南下，劉表任用大將文聘，一力抗戰，勝負卻還未可知。

    北人南下，不擅水戰，又容易生病。赤壁之戰後，曹操便說過。“赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。”

    這句話定是有幾分遮掩的，但是北軍生病，應該也是真的。

    所以劉表能堅持一二，北軍未必能取勝。

    既然如此，劉表也是不願意將荊州拱手讓給劉備的，因為當下而言，劉備威力遠超曹操。

    因為曹操人在北方，聲名不好，荊州目前的豪傑士人，要麽便是不服曹操南下避禍的，要麽就是生長在荊楚，不服北方。

    沒人服從曹操。

    而劉備自屯新野之後，樹立恩義，廣交豪傑，威脅自然在曹操之上。正所謂山川之險，不如人心鞏固。

    劉表同意蔡瑁進言，削減劉備的糧草，便是出自本心。此刻見劉備哭的如此肝腸寸斷，耳根子一軟便說了這番話。

    清醒過來，自然後悔。

    “兄長，嗚若非兄長備豈能安頓新野，不知道顛沛流離到何時。多謝兄長，多謝兄長。”

    劉備哽咽流體，泣不成聲。

    此刻劉表已經清醒過來，卻隻覺得膩歪，勉強一笑，應付劉備。爾後，便打發走了劉備在客舍住下，命人好生招待。

    “來人，召見蔡瑁，張允。”劉備離開後，劉表思量了一下，便命人說道。

    不提劉表召見心腹去了，劉備出鎮南將軍府之後，擦了擦臉上淚痕，麵目恢複了深沉。

    “劉表既應承下此事，便有幾分回旋餘地。但是劉表若是想反悔卻也是易如反掌。畢竟他有荊州，我卻在新野彈丸之地。”劉備看了看快要落下的日頭，頗為深沉。

    古人也稱讚，韓信有胯下之辱，季布能摧剛化柔。能屈能伸是丈夫，所以劉備哭之。但安知丈夫心中也是羞惱，若非寄人籬下，劉備豈肯哭之。

    隨即劉備與陳到等人去客舍住下，待明日再返回新野。

    不久後，蔡瑁與張允便一起來了。蔡瑁麵如冠玉，留著美須，身形修長，外罩黑色大袖袍服，頭戴劉氏冠，端是儀表堂堂，士人氣度。

    張允較之蔡瑁年輕一些，身形強壯，頗為英武。

    蔡瑁，張允受到寵信，這絕非是僥幸。劉表單槍匹馬來到荊州，與蔡瑁，蒯越合謀，誅殺宗賊，總覽荊州，於是地方數千裏，戶口百萬，帶甲十萬。

    蒯家，蔡家同為荊州大族，但蔡瑁為劉表麾下重臣，蒯越則閑賦在家，左右不過是一個軍師謀士，在緊要的時候出出主意而已。

    除了蔡瑁會鑽營之外，還因為蔡瑁的小妹嫁給了劉表做繼室。至於張允，他更是劉表的外甥。

    二人構陷，凡是親近他們的人，必定給與好職位。不與他們親近，則是不給晉身路途。

    所以劉琦受到排擠，劉琮受到寵信。諸葛亮，龐統，徐庶等人目前都是閑賦在家，而更多豪傑，則與劉備暗通曲款。

    二人一起來也不是巧合，因為之前二人便在一起喝酒，聞得劉表召見，便自然來了。

    二人不僅來了，而且還知道劉表見過了劉備，甚至知道劉備與劉表說的哪些話。

    以他們二人權勢，加上劉表妻子蔡氏，要想在鎮南將軍府內安插耳目，實在太容易。

    二人到達之後，便直入大堂。

    “主公。”

    “舅舅。”

    二人一起拜見後，劉表便讓他們坐下。坐下後，張允明知故問道“舅舅何故召見我與蔡軍師？”

    目前劉表用蔡瑁為軍師，張允故而稱之。

    劉表臉上露出少許冷意，將於劉備的見麵說了一遍。然後，才又冷聲說道“前日我與你們商議削減劉備錢糧，今日劉備便來了。這荊州到底有多少人向著劉備，為劉備耳目。我豈能容他。”

    “但劉備哭的實在傷心，我不得不答應多給錢糧。此事，為之奈何。”劉表是堅決不承認自己耳根子軟，脫口答應的。

    蔡瑁，張允心知肚明，卻也是自然不會揭穿劉表。

    “此事好辦。主公既然答應多給錢糧，自然是季布一諾。但我們不妨在糧食中摻雜沙土，又取發黴糧食給他。一半好糧，一半壞糧。這不就仍然是削減了他錢糧嗎。”蔡瑁在路上便有腹稿，此刻自然是從容對答。

    劉表聞言心下讚歎，“不愧是我軍師。”但隨即，卻又遲疑道“這樣做是否太過分了？”

    劉表畢竟是好麵子的人，有些愛惜名聲。

    “主公放心，劉備得了壞糧便知道主公您的意思了，知道事情沒有回旋的餘地，他便不會做別的事情，也不會聲張，隻能苦藥往下吞。”

    蔡瑁笑著說道。

    劉表想了想，也無他法。便隻能如此了，於是點頭說道“好，此事便由軍師去辦。”

    “諾。”蔡瑁應諾道。

    劉表年老體衰，剛才又應付劉備此刻精力不濟，便想下去休息。正待讓蔡，張二人離開，卻見張允麵上露出猶豫之色。

    劉表便問道“允兒，可是有難事？”

    張允麵色變換，終究還是長歎了一聲，說道“舅舅。琦弟醉酒在襄陽城內縱馬，撞死了一婦人。襄陽太守朱永得報不敢啟稟舅舅，便私下來找我。”

    “我與琦弟是親表兄弟，此事本該隱瞞。但此事對舅舅的名聲又實在不好，所以左右遲疑。”

    說到這裏，張允眼眶微紅，聲音哽咽。

    “逆子。”劉表勃然大怒，豁然站起大聲說道“來人，將那逆子給我召來。”

    而張允與蔡瑁對視了一眼，皆露出笑意。

    劉琦有小過，便被蔡瑁，張允放大。劉琮有大過，便被蔡瑁，張允遮掩。

    劉琦，便是如此一步步滑入深淵。

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