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    讓吳崢沒有想到的是，第二天傍晚牽著大青牛一回到羅旭東家裏，剛要進廚房做飯，卻被羅旭東喊住了。

    “崢兒不要忙活了，剛才甄先生來過了，說今晚請我們到他家裏吃晚飯。”

    “爺爺，我就不去了。”

    吳崢心想，也許是羅旭東客氣才這樣說的，甄家沒有道理請自己去吃飯。

    “一起去，甄先生下午在這裏和我談了好久，今晚是要商量你的事情。”

    “我的事情？爺爺？”

    看到吳崢臉上驚訝的神情，羅旭東笑笑沒有解釋，隻是說了句：

    “走吧，一會就知道了。”

    跟在羅旭東身後，一會來到村子中央的私塾門前，不用敲門，見青蓮已經站在院子裏，似乎正在等著他們。

    “羅大伯，仇崢哥哥，快進來，爹爹正等著你們呢。”

    “嗬嗬，青蓮今天可是更漂亮了。”

    聽到羅旭東的誇獎，青蓮小臉微微一紅，羞澀地說了句：

    “大伯在取笑我。”

    “大伯可不是取笑你，不信你問崢兒。”

    不想青蓮還真轉頭看著吳崢，那神情既羞澀，又有些期待。

    吳崢連忙點點頭說：

    “青蓮妹妹是很好看。”

    吳崢說的可是真心話。

    今天青蓮穿了一件在鄉下難得一見的米黃色長裙，袖口和領口都帶有百褶花邊，腰間還束了一條粉色的係帶，長長的兩端一直垂下來，即便是靜立的時候，也會隨風搖曳，更顯青蓮清麗出塵。

    “嗬嗬，羅老哥來了，快屋裏請，仇崢也來。”

    甄慶義迎到院子裏，把兩人讓到了屋子裏，隨即對青蓮說：

    “蓮兒上菜吧。”

    “哎。”

    清脆地答應一聲，青蓮輕輕盈盈走入廚房，把母親早就做好的飯菜一樣樣往屋子裏端。

    吳崢見狀急忙站起來說：

    “我來幫忙。”

    “仇崢哥哥，不用你。”

    走到門口的吳崢，硬是被青蓮給推了回去。

    “仇崢快坐下吧，端個菜罷了，用不著幫忙。”

    於是吳崢回到座位上，提起茶壺替兩人斟茶。

    “怎好讓甄先生如此破費？”

    “羅大哥說哪裏話，不過是家常便飯，隻要你們不嫌棄就好。”

    一會功夫，青蓮端完菜並沒有上桌，而是和母親遠遠坐在一邊，隨手拿起一個繡花繃，邊繡花邊留心聽著三人之間的對話。

    吳崢一直忙活著為兩人斟茶倒酒，偶爾吃幾口菜，大多時候也是在聽甄慶義和羅旭東說話。

    隻見兩人說著說著，話題突然轉到了自己身上，尤其是羅旭東笑眯眯看著吳崢說：

    “下午已經和甄先生商量過了，從明天起，早飯後你到學裏跟甄先生讀書，午飯後再去放牛。”

    吳崢有些不相信自己的耳朵，不過還是急忙站起來，恭恭敬敬垂著頭，不知道自己應該怎麽接話。

    “快坐下，無需拘束。是這樣，”

    甄慶義又端起酒杯與羅旭東喝了一口，待吳崢給他們斟滿後，才接著說：

    “昨天你回去之後，我仔細想了想，今天午飯時又找村長商量了一下。不是讓你白來讀書，當然也無需交學費。隻是每天下午放牛的時候，把村子裏那些有牛，又願意交給你代放的人家的牛一起放。同樣，也不給你工錢，隻當是抵了學裏的學費。”

    估計是聽自己的父親剛才一句“願意交給你代放的人家的牛一起放”，感覺有些拗口，青蓮輕輕笑了一聲。

    吳崢看看甄慶義，又看看羅旭東，顯然兩人不是在開玩笑，當即拱手深深一禮。下意識用上了在學裏學來的弟子見先生時的禮節。

    “哈哈，果然像個學生。”

    隨著甄慶義的開懷大笑，羅旭東也跟著笑了起來，隨即吳崢又聽到身後傳來青蓮的清脆笑聲。

    第二天早晨黎明即起，牽著大青牛來到南溪邊，放了一個多時辰，吳崢回到家裏，又忙活著做好兩人的早餐。等羅旭東吃完，洗幹淨碗筷，吳崢並沒有說要去學堂的事情。

    反而是羅旭東微笑著說：

    “快走吧，再不走可就晚了。第一天入學遲到可不好看。”

    “爺爺？”

    “去吧，去吧。”

    這是在是吳崢做夢都沒有想到的，時隔近四年，自己再一次走進了學堂。心裏那種感覺，根本不是用語言可以描述的。

    ~~~~~~~~~

    終於，吳家堡中的吳家族人漸漸還是聽說了，族裏丟失的大青牛出現在了後坡村，羅鍋羅旭東手裏。

    當初賣牛的時候，吳立山曾經注意過買牛的是一個羅鍋，不過他並沒有問對方的姓名，隻是詢問了一聲對方的家是那裏。所以，吳立山早就知道大青牛是被後坡村裏的人買去的事情。

    當族裏有人向族長吳友仁反應說，大青牛出現在後坡村時，吳友仁隻是含糊其辭地說：

    “道聽途說罷了，未必準確。天底下相似的牛多得是。”

    不過，他還是第一時間找來吳立山詢問了幾句。

    “當初因為心思都在吳立英和吳崢身上，忘記問你把大青牛賣到了哪裏。果真是賣給了後坡村？”

    “是的，族長。買牛的那人是個五十多歲的羅鍋。”

    因為吳立山暗中貪墨了一兩銀子，所以心裏最緊張有人去後坡村詢問那個買牛的羅鍋。

    “好像還有傳言說，那個買牛的羅鍋還救起了一個少年？”

    “是有人這樣說過，甚至有人說少年很可能就是吳崢。”

    “你相信嗎？”

    吳立山當然不願意相信，當即搖了搖頭。

    “大叔，吳崢當時的情況大家都是親眼所見，不要說沉塘了，就是放到一邊，隻要不請人救治，恐怕也活不過兩天。是我和吳春親手扔進了水蛇灣，親眼看著鐵籠子沉下去的。”

    “可是，那天進入那個地下洞穴時，裏麵的鐵籠子卻是七個。算來，最外麵一個應該就是關吳崢那一個。短短幾天，吳崢的屍體去了哪裏？若說是被巨蛇吃了，也應該看出痕跡來。”

    當時吳友仁等人是仔細察看過死去的巨蛇，別說蛇肉無端少了一半，即便完好無損，吞下吳崢那樣一個孩子，蛇腹也應該有明顯的變化。絕不可能短短幾天就消化掉。再說，從那條死去巨蛇屍體的腐爛程度，也能猜個大概，巨蛇死去應該不是一天兩天了。

    盡管心中也不相信吳崢還活著，同時對於吳崢的死活並不是十分在意的吳友仁，還是吩咐吳立山：

    “瞅機會到後坡村看看，那個孩子究竟是不是吳崢。”

    擔心別人前去的吳立山正中下懷，當即便答應下來。

    “大叔，若真是吳崢怎麽辦？”

    本是吳立山隨意問的，吳友仁顯然也沒想過這個問題，所以稍微沉思了一下才說道：

    “若真是他，暫時不要驚動，等找個機會讓吳春帶人除去吧。斬草除根的老理，應該不是一句廢話。”