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    鐵凝當然也聽到了，尤其是聽到錄子口中的“探花”二字，眼睛裏再次冒出來，如上次在鳳仙鎮以北荒野之中，第一次看到被浸濕的秀才憑執時的小星星。

    難掩心中激動，讚許之中不乏深情地注視了吳崢一會，才回身囑咐小梅和小蘭去取早已封好的賞銀。

    打發走了報喜的錄子，接下來便是拜座師，會同年。對此吳崢很是有些不大情願。

    “同年可以少會，或者不會，可座師卻是不能不拜。”

    在鐵凝的勸說下，吳崢這才勉強約了一位客棧內名叫趙誠的同年，一起前往今年主考官，吏部侍郎章幾道府上。

    第一次去官宦人家（當然兩闖順天城柳府是不能算數的），緊張自然有，更多的則是拘束。

    吏部侍郎章幾道為人謙恭有禮，又不失威嚴。年齡剛過四十，卻已處在如此高位也算是極為難得。這便是吏部侍郎章幾道留給吳崢的第一印象。

    當吳崢和趙誠近前施禮時，章幾道反而急忙伸手把吳崢給攔住了。

    “探花郎這一禮本官卻是承受不起，而且，一甲的狀元、榜眼、探花三人均是天子門生，本官豈敢居尊？探花郎請坐下敘話。”

    聽到這裏，吳崢心想，要是早知如此，何必還要多此一舉，前來拜見眼前的吏部侍郎呢？

    隻不過過了一盞茶的時間，吏部侍郎章幾道就下了逐客令。

    “探花郎，不是本官不留你，實在是不敢多留。如不出意外，聖上的旨意馬上就到，還是速回客棧候著去吧。”

    吳崢聞言隻得匆匆返回客棧。

    “這麽快就回來了？”

    前後不到半個時辰，鐵凝自然會心生疑惑。

    當吳崢把主考官吏部侍郎的話複述一遍之後，鐵凝似乎才恍然大悟，說道：

    “是我疏忽了，好像小時候在家裏曾經聽長輩說起過。”

    隨即又隨口問了一句，

    “今年的主考官是何人？”

    “吏部侍郎章幾道？”

    “誰？！”

    鐵凝語氣中明顯帶著幾分驚訝。

    “章幾道，怎麽了，姐姐？”

    “哦，沒什麽，隻是，隻是覺得這個名字有些怪怪的。”

    沒有看吳崢的眼睛，鐵凝快速側轉了身子吩咐小梅道：

    “去客棧廚房準備一下午飯吧，別等一會聖旨到了再來不及。”

    剛剛吃過午飯，果然就有傳旨太監來到了客棧。

    “皇上有旨，宣新科探花郎吳崢勤政殿覲見。”

    急忙簡單梳洗一下，鐵凝親手為吳崢整理好衣衫，並目送吳崢跟隨傳旨太監走出客棧，這才轉身進入房間。低頭沉思了好長時間，似乎下了很大決心，終於對小梅和小蘭說道：

    “開始收拾吧。”

    小梅和小蘭對視一眼，略有些失落地默不作聲按照鐵凝的吩咐忙活起來。

    等吳崢跟隨傳旨太監來到皇宮內院之時，偌大的勤政殿裏早已有幾人在座。

    居中龍椅上高坐的便是當今天子，已過花甲之年的永元皇帝顧舒。

    玉墀之下，左側之人吳崢認識，不是旁人，正是當朝太師柳史青。

    顧不上再去觀看柳史青下首，以及其對麵之人的容貌，吳崢急忙低下頭緊走幾步，跪倒於玉墀前，由於還沒有封官，所以吳崢隻能口稱：

    “新科探花吳崢叩見吾皇萬歲萬萬歲。”

    “罷了，起來回話。”

    “謝萬歲。”

    吳崢磕過頭，站起身來後退兩步，在傳旨太監的示意下站到勤政殿東側，也就是柳史青所在之側的下手。

    剛剛站好，門口的執事太監接連高聲喊道：

    “新科狀元林從龍覲見！”

    “新科榜眼褚存明覲見！”

    “宣。”

    吳崢可沒心思去觀察躡手躡腳走進來匍匐在玉墀之下的狀元和榜眼，因為他明顯感覺到，自從進入勤政殿，太師柳史青的目光就一直沒有離開過自己的身體。

    等狀元林從龍和榜眼褚存明行禮之後，馬上傳來皇上對柳史青的詢問聲：

    “柳太師是否認識新科探花？”

    “回陛下，雖然老臣的確認識一個名叫吳崢的少年，不過，眼前的探花郎想必應該不是那人。”

    “哦？”

    “陛下有所不知，四年前有一位來自易縣吳家堡，曾經兩次闖入老臣位於順天城府邸的，十三四歲少年也叫吳崢。”

    “竟然有這樣的事情？”

    “不錯，不僅盜走了老臣宅內幾卷孤本典籍，甚至還打傷了老臣府中的管家和下人。”

    “若果真如此，此吳崢定非彼吳崢。”

    這話卻是坐於柳史青身下一位年齡五十左右，滿身儒雅氣息，精神矍鑠，相貌清古之人所說。

    “萬歲，賈丞相所言不無道理。想那吳崢小小年紀就為非作歹，怎麽可能有心讀書，更不會年紀輕輕就高中探花。”

    “寧愛卿言之有理。”

    聽到坐在柳史青對麵，年逾花甲，卻相貌威嚴，體態健碩之人姓“寧”，吳崢不由多看了一眼。

    記得父親絕筆信中曾經提過一句，外公是當朝兵部尚書寧澤中，畢竟那已經是八九年之前的事情了。外公寧澤中不可能當這麽多年的兵部尚書。不過，吳崢也不敢肯定眼前之人就是外公寧澤中。

    “皇上有旨，著新科狀元林從龍，榜眼褚存明，探花吳崢殿內對策，限時一個時辰。”

    被皇上身邊一位四十多歲太監的話打斷沉思的吳崢，隨即便被領到勤政殿內東牆下，早已擺好的三張書桌前。按照狀元在前，榜眼居中，探花最末的順序，三人依次入座後，執事太監馬上點燃一炷信香，並高聲提醒三人：

    “香盡時到，現在可以開始了。”

    所謂對策，無非是皇上事先擬好一個題目，讓三人作答。

    吳崢打開身前桌麵上的一個紙卷，見上麵寫著“文以載道”四字，便知道這就是自己今天對策的題目了。

    略作沉思，吳崢提筆，幾乎是文不加點一氣嗬成。不足半個時辰，一篇錦繡文章便被執事太監捧到了皇上手裏。

    “聖人雲：人法地，地法天，天法道，道法自然。道之為道，幾存於萬事萬物之中。將何以明之？文也。維文可以明道，維文可以載道。……”

    開篇名義的一段話，並不出奇。可是當皇上逐字逐句看下去，臉上的神情已是有輕鬆而變為凝重，繼而略顯驚訝地抬起頭。一邊把手中的卷子遞給身邊太監，拿下去給太師等人觀看，一邊招手示意依然侍立在答卷桌前的吳崢過來。