以洛林的意誌為依托，德雷克商會開始積極籌備起從近海向洲際商會的轉型。

    這必將是一個複雜而艱難的過程，而擺在他們麵前的第一道難關，就是橫亙在歐洲與美洲之間的大西洋。

    大西洋，風暴海……

    旗艦的海員當中，唯有洛林、亞查林和克倫有過屈指可數的遠洋航行經驗。可他們三人當中，又沒有一個人切身指揮過橫渡行動。

    簡單地說，在接下來的行動當中，每個人都是茫然無措的新丁。

    這群新丁將在無邊無垠的大洋上航行一個月，時間隻會延長，不會縮短。

    食物，淡水，水手的精神和生理健康，沿途可能出現的意外狀況，林林總總……

    為了對自己的生命負責，他們需要考慮到方方麵麵。

    洛林首先考慮的是水手。

    五級蓋侖型驅逐艦的滿荷載員是250人，最低載員則是50人。

    水手的數目越少，他們的續航能力就越強，同時應對危險的能力也越弱。

    該帶多少水手？

    權衡利弊之後，洛林決定挑選150名水手登船。

    這個數量兼顧了航行、戰鬥與日常修整。

    金鹿號有40門炮，去掉艏炮和艉炮，每舷各16門，其中10門十八磅，6門十二磅。

    因為都是先進的燧發炮，其在射擊效率遠高於蝴蝶花號的同時，對於炮手的需求反而有所降低。

    十八磅炮的炮手需求是7人，十二磅炮是5人，洛林預備100名炮手，就確保了交戰之時，在不影響操船人手的情況下，單舷火力可以全開。

    而在非戰鬥的航行狀態，150名水手又可以分成六組，足以保障充份的休息與輪換。

    決定了人數，洛林開始挑選水手。

    蝴蝶花號的火槍隊是必須要帶上船的，曾用於風信子號的50位骨幹水手也是可以依靠的忠誠下屬，如此還剩下60人……

    洛林把30個名額交給亞查林，讓他遴選操炮骨幹，剩下一半則由克倫招慕，隻要有遠洋經驗的海上老手。

    第二步，食物和水……

    洛林直接叫來了王也，開門見山問：“清國有一種醃製蔬菜的方法，你會麽？”

    王也滿臉都是見了鬼的表情：“船長，你一個土生土長的英格蘭貴族，怎麽連大清的泡菜都知道？”

    “你別管我上哪知道的，隻需要告訴我，會，還是不會？”

    “醃蘿卜，醃白菜，醃黃瓜，泡辣椒，我雖然沒做過，但知道做法。”

    “試驗出來，準備全船兩個月的量，用橡木桶裝……還有綠茶，要準備大量綠茶，不用高檔，航行時所有水手都要飲用。檸檬也可以備一點，那東西有點貴，還容易壞，少準備一些……”

    王也眨巴著眼睛：“船長，你打算讓水手們在海上吃齋？”

    “這些東西是壞血病的克星……”洛林頓了頓，沒底氣道，“我在劍橋聽人說的。”

    “劍橋的學者告訴你醃菜可以治壞血病？”

    “不止醃菜，還有黃豆。用黃豆泡水培出豆芽，物美價廉。”

    “劍橋的學者還知道用黃豆發豆芽？我去，白皮文曲星麽？”

    洛林被那一聲聲靈魂拷問逼進了絕路，一時間惱羞成怒，仰天怒斥：“劍橋學者愛中國，你管得著麽？滾！”

    王也灰溜溜跑了。

    他出去，海娜進來，奇怪地看著麵色漲紅的洛林，歪著頭問：“什麽叫……奸翹雪蟄挨種鍋，是哪種奇怪的海蟄麽？”

    洛林被海娜逗得失笑，什麽氣性都散盡了。

    “沒事，你怎麽來了？”

    海娜看洛林不想說，就不問，指著門廳說：“有人找你。”

    “貞娜小姐呢？”

    “輪休。”

    洛林聳聳肩：“那人來幹嘛的？”

    “應聘。”

    “這個當口，應聘？”

    “是，應聘。”

    不一會兒，洛林就見到了那個前來應聘的人。

    他提著一隻小皮箱，身穿著褐色風衣，頭帶一頂誇張的複古寬沿帽，帽子上綁著銀色絲帶，絲帶上插著藍色和綠色的羽毛。

    洛林掃了眼手上的簡曆，抬起頭，直視那雙尋不到絲毫感情的冰藍眸子。

    “丹尼爾.索蘭德？”

    “是。”

    “簡曆上說你是倫敦人，天主教徒，專長是……外科醫學？”

    丹尼爾默然打開隨身的小皮箱，轉過半圈展示給洛林。

    皮箱的上層綁著一張行醫執照，執照上有皇家醫學總會的印戳，彰顯出執照主人高超的技藝。

    下層則是一疊鼓鼓囊囊的皮套，套子裏插著各色閃亮的手術刀、鑷子、夾子以及許許多多奇奇怪怪的手術工具。

    “看來你準備得很充分。”洛林感慨一聲，繼續翻看簡曆，“你擁有優秀的行醫技巧，卻在簡曆裏說自己不以醫師為業……你居然是個剃頭匠？”

    丹尼爾酷酷地從風衣裏抽出一把剃刀，手一抖打開，挽了個漂亮的刀花。

    “遠洋途中洗澡不便，水手的毛發容易滋生跳蚤。想要對付這種吸血的小東西，您需要一個剃頭匠。”

    “你還知道我要遠洋……”洛林揉著眉心，把那份複雜的簡曆翻到第三頁，“多才多藝的索蘭德先生，除了是外科醫生和剃頭匠，還是個煉金師？”

    “弗拉梅爾派的再傳煉金師，我的精神導師是亨利.莫爾，入門書籍是《靈魂不朽》。”

    “沒有師承？”

    “最後一位賢者死後，我不認為這世上還有足以成為我導師的煉金師存在。”

    “很好。”洛林合上簡曆，饒有興致地看著麵前這個不足以用高傲來形容的應聘者，“索蘭德先生，從簡曆來看你無比優秀，而且還有過為期兩年的出海經曆，曾去往非洲。優秀如你，為什麽要來德雷克商會應聘？”

    “阿佐特和第五元素。”丹尼爾輕聲說，“我翻遍了能找到的所有煉金術典籍，有充分的理由認為這兩件至寶就藏在非洲或美洲的某處。我在非洲空手而歸，而您正要去美洲，並且不安分，鍾愛冒險。”

    “聽起來你似乎很了解我……”洛林感受到一股濃濃的怪誕，忍不住問，“是誰介紹你來找我的？”

    “比利.雷頓爵士，我做過他的私人醫生和理發師，在不久前的一次信件中，他跟我提到了您。”

    “雷頓爵士？”洛林詫異了半天，突然笑了起來，“醫師丹尼爾.索蘭德先生，恭喜你，你被錄取了。”

    洛林的爽快完全出乎了丹尼爾的預料，他挑了挑眉：“您不打算驗證我的專業技能？”

    “不需要。能被我恩師看重的人必定是人中龍鳳，我信任他的眼光。”

    ……

    1779年1月4日，英法戰後談判會暨第一次坎塔布連公平貿易沙龍在南安普頓的市政廳禮堂召開。

    占據絕對大勢的英格蘭人主導了整個會議的進程，法蘭西人潰敗千裏，最終拋棄了德賽商會。

    與會各方一致認定，德賽商會必須為持續近半年的坎塔布連糾紛承擔全部責任。

    他需要向受損的英格蘭商會支付總計六萬八千英鎊的賠償金。德雷克商會分到其中的三千鎊，明德爾商會獲得更多，包括被俘的三艘布裏根廷中的兩艘，以及總額四千鎊的賠償金。

    這是一筆天價的巨款，賠付的時間必定漫長。

    可洛林不擔心德賽商會賠不出足夠的款項。

    因為商會的背後有波爾圖的德賽子爵，哪怕為了貴族的虛榮和臉麵，他也得咬牙湊夠所有的金錢，直到傾家蕩產，聲明掃盡為止。

    第一次沙龍論壇也獲得了圓滿的成功，形成了一份名為《南安普頓近海貿易商約》的公開協定。

    商約宣稱，坎塔布連航線為所有近海商會共有之航線，任何國籍的商船都應在航線上享有公平、公正的對待。

    一切私掠行為都將被視作對商約的挑釁，必將受到以英格蘭近海公會為首的，所有擁有榮耀和廉恥的沙龍成員的唾棄與譴責。

    在洛林看來，這份商約唯一有價值的話就是那句【以英格蘭近海公會為首】。

    有了這份免費的廣告，身為近海商會的常任理事，德雷克商會將在整個歐西北的貿易當中無往不利。

    會議在經曆了五天七場論談之後勝利閉幕，洛林正式把歐西北的業務全麵移交，帶著自己的海員們回到了普利茅茨。

    1779年1月12日，修繕一新的金鹿號緩緩駛出了比雷亞船塢的海試場，隨著浪，漂進寬廣的普利茅茨灣。

    “醃菜、黃豆、綠茶、檸檬、黑麵包、熏牛肉和下蛋雞。足夠兩個月飲用的淡水，以及整整五十桶葡萄酒……”

    “兩卷備帆，五千米帆索，足夠的藥物和耗材，彈藥和金鎊……”

    “150個忠誠且訓練有素的水手，十八磅的重炮，身懷絕技的海員……”

    “加勒比，我準備好了……”

    洛林緩緩睜開眼，手扶著船艏像的鹿角，迎著風直立在船頭。

    他披著黑底紅帶的風衣，厚重的風衣獵獵作響。

    他頭戴鑲嵌玳瑁三色堇的三角帽，七彩的帽徽熠熠發光。

    他回頭向著自己的海員高呼：“準備好征服海洋了麽！你們這些……旱鴨子們！”

    “哦噢噢噢噢噢噢噢噢！”

    “目標加勒比海！金鹿號，揚帆，！”

    【卷二，北方海的私掠主……完】