年輕店家歎氣一聲，又笑道:“諸位壯士莫急，自一開始小的也是說了，此處是官道，來往客旅頗多，茶水也就罷了，都是自家采摘的茶葉，除非是上等好茶，請諸位壯士多飲幾杯，請往來商旅飲上一杯也算不得什麽，就當交個朋友，可饢餅和酒水不同……”

    “爺砸了你個醃臢黑店，你就知道黑爺的不同——”

    黑鐵塔鐵牛一臉惱怒，上前就要揪住店家打一頓，俊俏青年一把按住了他。

    “哥哥且莫急！若他不說個一二來，再拆了這家黑店也不遲！”

    “花榮你……”

    “鐵牛，讓他說！”

    年輕店家好像早已習慣了眼前情景，對他們的冷漠並不怎麽在意，竟提起酒壇為自己到了小半碗，與尋常摻雜酒糟渾濁酒水不同，酒水甚是清澈，隨著店家傾倒酒水，一股醇厚酒香也飄入眾人口鼻。

    “上等酒水不過五十文，一壇酒水十斤，五百文不算哄騙了諸位壯士。”

    “哼！”

    鐵牛忍不住冷哼一聲。

    “可你個醃臢小人卻要爺兩貫錢！”

    “嗬嗬……”店家不由一笑，自顧自飲了口酒水，笑道:“之前小的也是說了，這裏是官道，不是偏僻小道。”

    鐵牛怒目圓睜，怒道:“那又如何？難道官道就能黑了爺的銀錢不成？”

    店家正要點頭，腳下一陣輕微震動，不由一愣，轉頭看向身後，正見官道上突然跳出一隊百十騎。

    “嗯？”

    店家一陣詫異，自幼便與爹娘在此處販賣茶水，不知見識過多少往來商旅、驛卒、官兵，還從未見過一次出現百十騎的情形。

    “怪了，難道是西軍到了江南？”

    “不是，是五少爺。”

    小丫頭突然說了句讓年輕店家意外話語。

    “五少爺？”

    “嗯。”

    小丫頭點頭，見張玥兒有些不滿，忙又低頭不語。

    馬速很快，學堂裏的半大少年，蔡鞗的孩兒軍親隨，再加上海瑞商號從遼國所招募的騎射教頭，過百騎縱馬狂奔，任何人見到都會麵色大變。

    “籲～”

    蔡鞗雙腿猛然用力，小手更是緊緊拽住戰馬，或許是身量太輕，盡管已經是遼國淘汰的戰馬，依然可以人立而起。

    “轟！”

    碗口鐵蹄重重踏在地上，一陣煙塵向外擴散、彌漫……隨著馬匹停住腳步，身後百十騎紛紛散開，半弧圍攏在他周圍頓住。

    十七翻身跳下，大步走到蔡鞗身前，一手拽住戰馬，一手伸出，半抱著將他抱下，身後百十人紛紛下馬。

    在停住戰馬時，蔡鞗就已經看到了草棚裏的張玥兒，心下一陣苦笑，也不知是自己腳程快了，還是這個嫂嫂腳步慢了，比他們早行了小十日，竟然還能被他追上。

    張玥兒也沒想到會在此處遇見了蔡鞗，見他跳下戰馬，也跟著站起走到草棚前。

    蔡鞗走到張玥兒身前，抱拳笑道:“五弟見過嫂嫂。”

    又看向她身後的小丫頭和老馬夫，看向草棚內十餘人，又皺眉說道:“雖說江浙還算安穩，嫂嫂回鎮江，僅帶著小奴和三伯終是不妥的。”

    張玥兒一臉怪異看著他，正要開口，蔡鞗猛然一拍腦袋，搖頭苦笑道:“嫂嫂不會認為是五弟和娘親苛待了嫂嫂，不與嫂嫂人手吧？”

    “難道不是？”張玥兒一臉怪異。

    “嗬嗬……”蔡鞗一腳走入草棚，看向手裏拿著個素布的店家，笑道:“店家可有酒水、飯食，肚子空空甚是不怎麽舒服。”

    年輕店家忙躬身說道:“尚還有些飯食、酒水，隻是公子人多些，還請公子多待一刻鍾。”

    蔡鞗點頭笑道:“那倒無礙。”

    說著走到張玥兒的桌案旁坐下，張玥兒也不多言，隨著他一同就坐，看著他倒著茶水飲下。

    “唉……”蔡鞗歎氣一聲，說道:“嫂嫂自年前便在了家中，算起來……嫂嫂也在了家裏做了一年家主，可有見過娘親和五弟阻撓過嫂嫂半分？”

    張玥兒眉頭一皺，想要說出“海瑞商號”來，卻又不知該如何開口。

    店家提著一壇酒水正要送到桌案上，十七卻伸手攔住，接過酒水先是用著口鼻嗅了下，這才放到桌案上，雙腿微分按刀站在身後。

    蔡鞗一邊倒著酒水，一邊說道:“有些話語，其實五弟早就想與嫂嫂說了，隻是嫂嫂畢竟是代表了三兄，代表了老蔡太師，五弟也沒法子開口……”

    說到此處，蔡鞗又是微微搖頭，歎氣一聲。

    “罷了……過去的事情就過去了，五弟也不再提起，可嫂嫂僅帶著小奴和三伯兩人就有些不妥了，會讓三兄不滿的，不是不滿五弟和娘親，而是對嫂嫂不滿，因為娘親和五弟一年來也未有給嫂嫂下過任何絆子，三兄不是個愚蠢的人。”

    蔡鞗為眼前依然養眼女人倒了杯酒水，見她臉色大變，心下又是一歎，感歎大家族裏的勾心鬥角，會把一個心性良善的人，生生變成了另外一個不認識之人。

    蔡鞗端起酒水，向麵色微白，眼中甚至有些恐慌的女人示意，仰頭咽下有些甜味酒水。

    “過去的事情就過去了，嫂嫂以為如何？”

    張玥兒一陣沉默，默默飲下酒水。

    “嫂嫂這一年來，是不是真的很愚蠢？”

    ……

    “也不算吧……”

    蔡鞗又是搖頭一笑。

    “嫂嫂莫要惱怒，五弟年幼，所經曆的事情並不是很多，也就這段時間經常翻閱娘親房裏的賬冊，對咱家的生意也有所了解和感悟而已。”

    張玥兒先是嗔怒瞪著他，又是一陣苦笑。

    “五弟對咱家在杭州和江南的莊子、店鋪有些了解，對汴京經營狀況卻不甚清楚，但……五弟覺得，嫂嫂所作所為，其實與各大權勢家族所作所為也當沒什麽區別，所以呢，嫂嫂也談不上‘愚蠢’兩字來。”

    “隻是咱家與他家不同，嫂嫂也急切了些，不當這麽著急與海瑞商號斷了聯係，在斷了聯係後，也不當太過……驕傲，生意麽，能生了錢財，賺了錢財，那才是生意，對自家驕傲也沒這個必要。”

    張玥兒心下歎息，也終於對眼前孩童正色起來，之前雖也有注意，更多的是將注意力放在了蘇眉身上，今日也第一次真正重視起眼前稚子小兒。

    兩人談話並未避開外人，草棚內十餘漢子都聽了真真，宋江等人這才知道之前的女人是哪家婦人，才明白年老馬夫的不屑一顧，一桌人相視不敢多言，黑鐵塔的鐵牛卻不管這些，見到百十人全都騎著戰馬，可也有半數是半大少年，在他看來，人數百十人又如何，若真的廝殺，頂多也就三兩下解決。

    鐵牛很是眼饞眼前百十匹戰馬，眼饞這些人身上弓箭刀刃，僅上好皮革箭囊和刀鞘，便知一二，見十餘冷臉漢子背身圍在少年周圍，不時在他們身上掃視，心下有些不喜厭惡。

    “砰！”

    鐵牛猛然一拍桌案，手一緊，腰間刀鞘陡然閃出一分，一幹孩兒軍幾若與他一般無二，本還正喂食戰馬精料的半大少年齊齊轉身，按刀看向草棚內宋江等人，有意無意三五人相互靠攏逼向草棚。

    氣氛陡然凝重若山。

    “鐵牛！”

    渾厚且嚴厲話語傳入耳中，正要飲酒的小手一頓，本還不甚在意的神色瞬間凝固……

    “公明哥哥，憑啥五百文的酒水就要賣與俺們兩貫錢，明明就是家黑店，為何不讓俺說？俺鐵牛不服！”

    蔡鞗眉頭微挑，端著酒水轉身看向另一桌。

    “那醃臢小人說此處是往來官道，不是偏僻之處，俺鐵牛隻知道越是偏僻山嶺，酒水越是價高，越是官道越是越低，偏偏他家五百文酒水，卻要賣了俺們兩貫錢，不是黑店又是什麽？”

    “嗬嗬……”

    蔡鞗仰頭飲下半碗酒水，對麵黑塔似的鐵牛登時怒目瞪來。

    “娃娃你笑個甚？”

    蔡鞗低眉看向黝黑大手緊握著的砍柴板斧，眉頭再次挑了下，舉著酒碗看向神色有些不安的店家，嘴角露出淡淡笑意。

    “店家，這酒水多少銀錢一壇？”

    “這……這……”

    年輕店家身體微顫，搖晃的幾乎就要跌倒在地上，蔡鞗微微搖頭。

    “照實說，賣與沿途官吏、兵卒，多少錢一壇。”

    “三……三百文……”

    “好你個醃臢小人，竟他娘的如此奸詐！”

    黝黑的鐵牛大怒，跳起來就要衝上前狠揍年輕店家，還未剛邁步，一旁的花榮大手拉住他的手臂，雖無話語說出，眼中卻是一片憤怒。

    “唉……”

    蔡微微搖頭歎。

    “小奴是不是覺得，這店家確實是個黑店，賣與官吏，售賣於沿途兵卒，上好般酒水隻售三百文一壇，賣與沿途過往商旅、百姓，一壇酒水卻要兩貫銀錢，是不是想著，這家茶肆就是家坑人黑店？”

    “難道不是這樣嗎？”

    蔡鞗點頭道:“商賈講了個信字，本該一應對待，可是呢，有些事情並不是這麽來著的。”

    蔡鞗看著疑惑不解的小奴，手指卻指向黑著臉的鐵牛。

    “官道上價高，荒山野嶺偏僻之處價低，而這就是問題關鍵！”

    小奴更為不解，不僅僅是她，一旁的張玥兒也一臉不解，至於十七等親隨則跟個冰冷石頭沒有任何區別。