一旦在臉上烙下了印記，軍卒就有了終身“身份證”，想逃脫都難，朝臣們不是不知道百姓不願在臉上刺字，軍隊也很難招募到良家子入伍，新兵變成了老卒，也成了軍中的，更何況，補進軍中的流民也有小半是無賴子，再加上百十年的歌舞升平，軍中戰力可見一斑。

    沒有良家子入伍，也不可能年年招收流民，為了保證兵源充足，配字軍的子女就成了另一個補充，當然，配字軍們也不是真的很傻，想著法子避免子女繼續與他們一樣，但還是有不少孩童注定了這輩子隻能從伍。

    講武小學堂對平頭百姓沒有任何吸引力，蔡鞗也隻能從軍中挑選。

    蔡翛答應了他，因為家裏的產業爛事，兩兄弟心下都有些尷尬，在確定了選人入學堂後，一行人也離開了鎮江。

    鎮江的位置很重要，不僅阻止了海上盜寇自長江口直接殺到江寧城下，更是死死護住了運河最為富庶的中段，是整個江南貨物進入運河的最為重要的南大門。

    整個江南所有貨物，最終都要走道長江，由揚州沿著運河一路北上，而鎮江就是揚州的南大門，死死護住了運河和江南腹心，或許也正因此，才有了“鎮江”的名字。

    老大蔡攸沒能讓老三蔡翛前往西北，而是讓他擔任鎮江知軍這個肥差使，確實也不算是虧了他。

    沿著官道一路北上，沿途除了一些官吏們送上些禮物外，並沒有多少麻煩和意外，在杭州時，天雖冷，卻也未有下雪，一路北上後，在臨淮時便遇到了大雪。

    這個時代沒有棉布，即使被大食人販賣了大宋，數量也很少，為了取暖，使用最多的就是皮、草，其實就是牛羊的皮毛和蘆葦草。

    蔡鞗也算是夠奢侈的，百十人外麵穿著羊皮襖，為了避免寒風傷了腿腳，褲子也是如此，而且內裏還穿著蠶絨貼身暖衣，不僅僅是人，就連馬匹也裹了層破舊皮子。

    所幸就這麽幾個人，就算奢侈些也花不了多少銀錢，蘇眉也由著他瞎整胡鬧。

    過了淮河就算進入了真正北方，按照蔡鞗的理解，淮河才是南北的真正分界線，而不是長江。

    在南北兩方，有一道橫向大別山山脈，大別山還是漢朝司馬遷所命名，就是因為山的北麵白雪皚皚，山的南麵卻百草繁茂，有別於他處。

    大別山將南北一分為二，分別向南北的長江和淮河注入水源，過了淮河自也算得上是真正的北方了，也由原本的騎馬變成拖拉戰馬。

    除了風雪，一路並未發生什麽意外，直至十月底，百十人才來到了開封城下，也讓他見識到了大宋朝神都的繁華與富庶。

    “少爺你看，有人來接咱們了！”

    正當蔡鞗站在城外，看著人來人往人群時，綠桃興奮的指向城門。

    看著城門處人群，阿儂一臉讚歎道:“汴京果然不同一般，如此寒冬臘月，竟還有這麽多人。”

    “確實如此，比杭州春夏時的人還多。”蔡鞗一陣感歎。

    “少爺……要不……要不把學堂搬到這裏吧？”

    蔡鞗白了她一眼，說道:“整日想著來了這裏，也不知開封哪裏好了……”

    “可好了，有好多好多好吃的，雜耍的，老爺也可以教少爺讀書……”

    “讀書？本少爺又不是沒有先生教授？”

    蔡鞗很是不滿綠桃提起蔡京，越是臨門一腳心下越是忐忑不定，見她還要開口勸解，忙擺手阻止。

    “行了，知道你擔憂，擔憂本少爺與老蔡太師隔的遠了，父子情分就淡了，對本少爺前途不好……”

    “嗯嗯，少爺，留在開封多好啊，有老爺在，也沒人敢欺負了少爺。”

    綠桃不等他話語說完，忙小腦袋亂點，看的蔡鞗一陣好笑、無語。

    “好像本少爺真的被人欺負了，受了委屈似的……人來了，咱們入城吧。”

    見她還要勸解，忙走向城門處，一名看著便是管事模樣老人迎麵走來。

    “少爺一路勞累，老仆未能出城遠迎，還請少爺恕罪。”

    說著，又忙招呼身後一幹仆役。

    “一點規矩都不懂，還都愣著作甚？”

    老人一陣訓斥，指揮著一幹仆役拖拉馬車入城，蔡鞗反而沒了插嘴的機會。

    綠桃見他皺眉，很是小聲說道:“張管家脾氣怪的緊，少爺可莫要招惹了他。”

    蔡鞗眉頭微挑，與一幹親隨大步走向人流湧動的城門。

    蔡家的權勢也用不著排隊，守門卒見到張管事，隻是小心在旁陪著笑臉，任由車隊進入，剛進了城，蔡鞗問起綠桃來。

    “娘親有沒有安靜些的別院？”

    聽他這麽問，綠桃本能的以為他要出去住，猶豫說道:“有是有……少爺，都到了開封……”

    “梆！”

    蔡鞗抬手，照著她腦門就是一下。

    “你管這麽多幹嘛？本少爺居住在蔡府，學生們難道也要住在府裏？”

    “春花姐，你領著馬車回府，我帶著學生們先去別院安置。”

    蔡鞗想了下，招手囑咐一番，綠桃還要再次開口，當他手臂抬起時，隻得閉嘴不言，低頭像是受了多大委屈的小媳婦。

    與後世前朝都城布局差不多，有五十裏外城、二十裏內城和五裏宮城，因為水患緣故，這座龐大城市也是座城上之城。

    蔡鞗沒有來過開封，前世今生都沒有來過，也隻是曾經看到過《清明上河圖》上的繁華景象，進入城內，才發現這座世界頭號城市與盛唐時的洛陽、長安有著太多的不同，繁華景象且不提，長安城各坊之間的坊牆，在這座城市裏就沒有看到。

    進了開封城，就成了劉姥姥進了大觀園，對人口高達一百五十萬的巨型城市很是好奇。

    “臨近相國寺有咱們的院子，馬行街也有海瑞商號的鋪子，少爺是要去哪裏啊？”

    看著他對這座城市有了興趣，綠桃心下歡喜，說起了兩處院落來，一番介紹後，蔡鞗大致了解了些情況，都是熱鬧繁華的地方，相比馬行街，相國寺附近要稍微清淨些。

    “咱們在開封住不了太久，就馬行街好了，也能讓學生們多了解了解馬匹，若是合適，買一批馬兒也是不錯的。”

    蔡鞗知道開封並非無馬，或許是缺少足夠馬兒奔馳的地兒，盡管膘肥體壯，真正比起來，或許還不如他的老馬耐力。

    馬行街，聽著就是販賣牛馬的地方，事實也確實是如此，從綠桃嘴裏，知道午前販賣牛羊，午後販賣騾馬，與販賣牛馬的馬幫相關的醫館、藥鋪、茶坊、酒肆、勾欄店鋪也是最多，在這裏，能夠買到任何與牛馬相關的貨物。

    為了證明自己話語，綠桃不時指點著街道兩旁店鋪，說著自己曾經看到的情景，聽著她小嘴叭叭，蔡鞗很是奇怪，她也就比自己年長了幾歲，也隻十歲出頭而已，怎麽知道的這麽多，好像杭州、開封就沒她不知道的一般。

    “少爺，那個人是馬幫的，綠桃跟著夫人見過一次……那個……那個叫孫五爺，是這裏的浪蕩子，聽人說，他腿上少了塊肉，是自己割的，還吃進了肚子裏呢……還有那個……”

    綠桃不時指點著自己認識的人，說著曾經聽到過，或是親眼見識過的人和事情，蔡鞗與以往一般無二，任由她嘰嘰喳喳，心下也暗自一一記下。

    就在百十人走在打掃過了風雪的街麵上時，一群人剛剛從一家店鋪裏走了出來，不是別人，正是在杭州挨打了的高衙內高歡。

    “衙內，那不是杭州的可惡小子嗎？”

    一人指著東張西望的蔡鞗，高歡定睛一看，原本還得意猖狂的笑容頓時陰沉若雨。

    “該死的小混蛋，竟還追來了開封！”

    幾個挨過打的浪蕩子一陣無語，什麽叫“追”來了開封？

    “衙內，那人是誰？要不要兄弟幫衙內出一口氣？”

    說話的人頭戴羊皮氈帽，腰間用著髒汙素布緊緊束著羊皮襖，一看便是個馬幫之人。聽著馬六話語，高歡本能的想要譏諷，剛張了口，像是想到了什麽，陰著臉道:“馬六兄弟義氣，要是兄弟真的幫著本衙內出了這口惡氣，別說區區一個店鋪，那陳姐兒也一並送到兄弟床上！”

    馬六大喜，抱拳道:“衙內看好吧，兄弟這就為衙內出氣！”

    馬六是河北霸州人，可以說既是宋國人，也是遼國人，因為檀淵之盟後，雄州、霸州、徐水、滿城、阜平等地就成了兩國的邊界，宋遼雖無較大爭鬥，但這些地方的民心卻成了兩國爭奪的對象，減稅、政策什麽的，雙方比著給優惠，或許也因這個緣故，這些地方的百姓也較自大了些，看到蔡鞗百十人，能讓高衙內都忌憚的娃娃，十幾個馬幫漢子還就偏偏上前招惹了。

    蔡鞗四處張望，雖天氣寒冷，街麵上還是有不少百姓，完全沒有天冷貓冬的意思。

    一邊四處張望，一邊聽著綠桃嘰嘰喳喳說著這座城市的零零碎碎，也未有注意到迎麵走來的十餘人的不懷好意，其實也不怪他，馬街最多的就是販賣馬匹的馬幫，少則三五人，多則百餘人，十餘人迎麵走來，誰又會在意。

    蔡鞗沒在意，十七卻見到馬六嘴角的不屑，就在馬幫一漢子突然上前欲要撞到蔡鞗身上時……

    “砰！”

    十七一個側身，重重將漢子撞出數步，異變太過突然，蔡鞗、馬六都不曾想十七會突然將人撞飛。

    蔡鞗、馬六兩人呆愣，孩兒軍隨從和數十半大少年卻是訓練有素，“當啷”聲不絕於耳，百十人紛紛拔出利刃。