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    煙花三月，江南處處紅紅綠綠，如詩如畫，而選擇在金秋八月下揚州，其實也別有一番情趣。

    秋高氣爽，雲淡風輕，乘上樓船下江南，無聊時在船頭擺上一壺香茗，一邊看書一邊欣賞兩岸的景色，有興致時，去找宋寶林、張奔他們聊聊天，要不逗逗大美人青兒，也是一個不錯的選擇。

    古代科技水平低，生活沒後世那麽便利，好在有失也有得，由於工業不發達，對環境的破壞也少，很多地方都是原生態，風也輕水也清，處處是美景，就是呼吸到肺裏的空氣，也是甜的。

    八月十六從京城大通橋出發，到了九月，虞進一行到了淮安的河下鎮。

    算算路程，淮安再下，就是揚州，然後是鎮江、常州、無錫、蘇州、湖州，最後就到這一行的終點站，也就是杭州，一切順利的話，大約需要五六天的時間。

    真不愧是吃漕運這碗飯，宋寶林說大約二十天可以抵達，還真沒多大誤差。

    這半個月，也是虞進有史以來過得最悠閑的日子。

    隻是，一件突如其來的事情，擾亂了宋寶林的計劃，也讓虞進的這段愉快的旅程得以延長。

    九月初一這天，虞進正在船頭看風景，宋寶林突然走過來說：“大人。”

    虞進轉過身說：“宋兄，不是說過了嗎，這裏沒外人，你我就以兄弟相稱好了。”

    宋寶林在風旗商號的地位很高，性子和虞進又合得來，雖說送枕頭不成，不過一路打點得很周到，虞進對他表示很滿意，有心和他結交。

    “虞大哥，我來是通知你，今晚船不走了。”

    “怎麽，宋兄有事要辦？”

    “宋某的事隻有一個，就是全力配合虞兄”宋寶林有些無奈地說：“剛剛接到消息。前麵河段有一艘大船失事，船體下沉阻塞河道，現在官府一邊調查一邊打撈，估計最快也要明天晚上才能疏通。也就是說，我們要在這裏停留一天。”

    古代航運不比後世，京杭大運河也不是大河大江，有的地方很寬闊，有的地方則是很狹窄。而有的地方還要蓄水放閘才能通過，如果運氣不好，碰上給朝廷運送錢糧的船隊，就是等上二三個月也不一定。

    宋寶林安排妥當，一路順風順水，現在就是耽擱一天半天，虞進也覺得在情理之中。

    “那就停吧，這些事宋兄安排就好。”

    看到虞進這麽好說話，宋寶林暗暗鬆了一口氣，很快又向虞進請示道：“不知虞大哥有什麽安排？”

    “安排？我們能有什麽安排？”

    “有兩種選擇。一種是大約再走二裏，有一個天然形成的小港灣，我們可以把船泊在裏麵，明天河道一通，立馬就可以起程；另一個選擇靠岸下船，這附近有一個縣城，我們可以進城看看，也可以找個客棧好好睡一覺，什麽時候通河道，我們就什麽時候走。”宋寶林對這條河道了如指掌。

    虞進突然好奇地說：“我們這是到了什麽地方。”

    “這地方了不得。我想虞大哥也會感興趣的，這裏是淮安的河下鎮。”

    河下鎮？

    虞進想起來了，河下是個古鎮，有超過二千年的曆史。在公元前486年，吳王夫差開鑿了溝通長江和淮河的邗溝，在淮安城北河下（當時稱末口）與淮河相接，南宋名將韓世忠和梁紅玉曾在這裏駐過軍，就是助劉邦奪得天下的大將韓信，也是出自這裏。

    就在虞進想事情的時候。宋寶林在一旁介紹道：“虞大哥，這河下是古城，裏麵有不少精美的宅子，值得一看，而這裏文風鼎盛，人才輩出，多人考中進士，入朝為官，有進士之鄉的美譽，虞大哥有大明第一才子美譽，到這時，肯定能找到很多知己。”

    虞進本來還想進城看一下，一聽到這裏人才輩出，是進士之鄉，馬上打了退堂鼓。

    攢點名聲不容易，不知剽竊了多少別人的成果，要知道，很多人千方百計找機會想挑戰自己，對他們來說，輸了是理想當然，要是贏了，馬上名揚天下。

    要是有真才實學，真金不怕紅爐火，問題虞進是一個水貨，很容易就露餡。

    “算了，這次有皇命在身，還是不要張揚了。”虞進很快就作了決定。

    宋寶林有些吃驚地看了看虞進，最後一臉佩服地說：“明白了，虞大哥，我這就去安排。”

    等宋寶林走了後，虞進有些奇怪說：“青兒姑娘，是不是我臉上有什麽，怎麽姓宋的那樣看著我。”

    青兒盯著虞進說：“大少爺，你不是第一天當官吧？”

    “這話什麽意思？”

    “那還不簡單，別的官員奉旨辦事，生怕別人不知道，大肆張揚，以求多收好處，你倒好，一路低調，連官船也不坐，沿途也不停，現在有機會去收好處，你也選擇在這裏躲，和別的官員差遠了。”

    頓了一下，青兒有些自我解嘲地說：“官員大貪致富小貪治貧，碰上清水衙門或窮地方，一年到底也沒弄幾個錢，你倒好，離島一個月利潤，很多貪官一輩子也攢不到。”

    原來是這樣，虞進這才恍然大悟。

    說實話，自賣鏡子來，虞進還真沒為生活擔過心，做官也沒起過什麽歪心思，那點可憐巴巴的俸祿，還不夠給虞雨的零花錢。

    別人當官，心安理得接受下屬的孝敬，自己倒好，經常自掏腰包補貼下屬。

    要說趙錦是“大明好同鄉”，那自己也算是“大明好上司”。

    運河河道阻塞，宋寶林也沒辦法，讓人把船停在一處叫洗筆灣的地方。

    據說這洗筆灣是唐代詩人趙嘏洗筆的地方，很多讀書人考科舉時，都到這裏洗洗筆，沾沾靈氣什麽的，後麵慢慢就出了名。

    用過晚飯，又泡了一個熱水澡，虞進和宋寶林吃過晚飯，幾杯酒下肚，虞進感到有二分醉意，就上床休息。

    “澎”

    “澎，澎，澎”

    “澎澎澎”

    正在睡覺，虞進突然隱隱聽到一陣奇怪的聲音，再仔細聽一下，不由大吃一驚，那聲音像是來自船底，聲音隱藏在風聲和水聲中，不仔細一點，還真不容易聽到。

    就是修船，也不會是大晚上修吧，虞進心中一驚：不好，有人鑿船。

    一想到這裏，虞進一個激靈挺起身，剛想叫，突然有人一下子捂住了他的嘴巴，然後在虞進反抗前壓低聲音說：“是我，不要吵。”

    是青兒的聲音。

    虞進聽到青兒的聲音，這才鬆了一口氣，點點頭，示意自己沒事，青兒這才放開那隻小手。

    “有人要鑿船。”虞進壓低聲音說。

    青兒點點頭說：“這事知道了，現在張奔正在處理，你安心坐著就好。”

    “怎麽不行動，要是鑿穿了怎麽辦？”虞進焦急地說。

    從京城出發，一路順風順水，一度以為青兒說的有點危言聳聽，差點都忘記這次的差事有危險性，沒想到到了淮安的河下鎮，還真出事了。

    虞進突然想起今天的下午的事，那艘出事阻塞河道的船，是不是就是逼近自己的船？

    四處一張望，虞進感到心中一寒：四周一片漆黑，整個洗筆灣，就自己一艘船在停留。

    青兒小聲說：“已經有人下水，沒有第一時間弄出動靜，就是怕船上有內鬼，這件張奔去處理了，暗中也好做些布置。”

    原來是這樣，這算是攘外先安內。

    青兒、張奔都是錦衣衛係統的高手，跟隨虞進身邊的，還有一隊十人錦衣衛，這些人早就發現有異，不動聲色就在處理。

    這船掛的是風旗商號的旗幟，除了自己人，宋寶林也有自己的護衛，然而，在這種情況下還有人打主意，一想到那艘阻塞河道的船，虞進眼皮子不停地跳。

    來者不善，善者不來，隻怕這次沒那麽簡單。

    虞進不管那麽多，第一時間穿好衣物。

    穿衣服的時候，不忘把青兒給的那件金絲甲穿在身上。

    剛穿好衣服，張奔匆匆趕來，也沒多說，徑直說道：“大人，青兒姑娘，船上檢查過了，沒有可疑人物。”

    虞進和青兒對望一眼，發現彼此都有一絲如釋重負的感覺，船上沒問題，說明船上沒內應，免得有事的時候，被自己人在背後下手。

    此時，在洗筆灣對麵的一座大山上，幾個彪形大漢正靜靜地看著山下那艘亮著燈光的樓船，在黑暗中，那樓船顯很是顯眼。

    “大當家，就這麽一艘船，兄弟們一衝上去，直接把人砍翻，還能搶到這艘這麽好的船，不費什麽勁，讓老五把這船鑿沉，這是不是有些可惜。”

    大當家正是程老鯊，奉命在途上把督辦開海禁欽差虞進給殺了，經過詳細的考慮和分析，程老鯊就在河下鎮下手。

    這個時候，虞進一行被前麵的一帆風順放鬆了警惕，二來這裏離揚州近，守衛也不足，得手後可以盡快出海，隻要一出海，那就是虎歸山林，龍入海淵，誰也找不到了。

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