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    月餘之後，定襄漸穩，料想之中金軍的大舉進攻並沒有發生，草原上雖仍舊是暗流湧動，但有四海大軍分守諸城，算是勉強維持了平靜。
    其實定襄六郡目下僅隻三城，定襄，福化，沙爾沁，其他幾城尚且停留在紙麵之上。
    冰消雪化已然半月，也隻有東勝，也就是原鄂爾多斯駐地剛剛迎來第一批陝北流民，男女老少有千五百餘人。
    這還要多虧延綏巡撫洪承疇以及黃虎張獻忠二人。
    去歲洪承疇升任延綏巡撫，這廝是個狠人，從不搞三邊總督楊鶴的那一套所謂剿撫並用之策，都是用刀槍說話，遇流匪殺無赦！
    道理很是直白，糧食不夠吃，你拿什麽去安撫？就純粹是浪費人力物力。
    索性讓軍兵吃飽喝足，幹掉刺頭，殺光那些敢於挑戰朝廷威信之人，這天下也就太平了。
    要的就是讓百姓恐懼，人人膽寒，便是餓死，也不敢拿起鋤頭對朝廷說話，恐官軍甚於猛虎。
    這一套打法卻是將各路義軍直接逼的上天無路，入地無門。
    打又打不過，隻能逃，此處不留爺自有留爺處！
    在盟主王嘉胤號召之下，各路義軍過河曲，入山西，你洪承疇不是牛贔麽，老子惹不起還躲不起！
    張獻忠比狐狸還精明的一個人，怎會困守神木堡，王嘉胤前腳渡過黃河，這廝便直接棄守神木，亦是奔河曲而走。
    別看關外被明生折騰得天翻地覆，關內義軍卻是無從得知，就沒恁多的消息渠道，閉塞的緊。
    張獻忠走不打緊，卻是苦了投奔神木而來的大量流民，小小的神木堡不知不覺間已然膨脹至萬餘人。
    這對他而言決然不是好事，那是一萬多張嘴，要吃飯的，可他哪裏有恁多的米糧供應，這每日裏餓死之人就不知凡幾。
    老天爺不給飯吃，也莫說誰的良心敗壞，張獻忠從流民之中挑選精壯衝入軍中，帶著家眷連夜遁走。
    剩餘之人愛咋咋地吧，他也管不得這許多，他的綽號是黃虎，可不是菩薩，救不得這天下之人。
    當任鵬飛授命整合河套一地，轉戰至神木之時，便看到了令其頭皮發麻，慘不忍睹的一幕幕人間慘劇。
    神木堡四門大開，二裏之外便能聞得衝天的腐臭之氣，方圓五裏之內的樹皮都被剝光，草根都沒有放過一株。
    漫山遍野都是骨瘦如柴，眼泛綠光，匍匐於地尋找吃食之人。
    人活著，卻也是死了！
    任騰飛仿佛都能看到彼輩的屍氣蔓延，黑白無常就在其身後，鎖鏈高高提起準備隨時勾魂。
    死屍就更不用說，溝壑之間都是腐臭味道，蚊蠅蔽日，直令人呼吸不得。人死了，卻是成全了成千上萬的食腐之物。
    天堂不知其所在，但地獄卻在人間。
    這就不敢靠近，隨行的幾名軍醫逼迫任鵬飛退後十裏紮營，如此尚且不夠，嚴令軍兵禁吃冷食，取水需去往二十裏之外，飲水必須要燒的滾開方可。
    大災伴大疫，此時的神木堡有時疫是一定的，天花，鼠疫，霍亂，傷寒，瘧疾，任何一種都是不可承受之重。
    四海醫術醫療雖然強過大明不止一頭，但總體上還未脫離草藥的範疇，對此類傳染之疫也沒什麽特效之藥。不要說當下，便是幾百年之後很多疾病也是令人束手無策。
    唯一強出的一點便是衛生與隔離！在不明病理之下，這是明生唯一能普及開來的防疫措施。
    可任鵬飛是有使命在身之人，一則要通過神木堡遷移內地流民，二則想著占據神木堡之後，便可連通內外，四海的物資也可源源不斷流出。
    這便心急如焚，逼著幾個軍醫想辦法。
    幾個軍醫被逼無奈，琢磨出一個不是辦法的辦法。
    令大隊又退十裏紮營，在舊有營盤挖溝渠，築三丈大小水塘三座，內中以亂石砌壁，米漿粘合縫隙。
    熬煮草藥，以藥水灌滿池塘，池塘三十步外有數口大鍋，盡皆都是熬熟的米粥。
    一排三十幾名敢死之士劃歸軍醫官調派，周身塗滿藥水，以浸泡過的棉布遮麵。
    入城中，曉瑜饑民，北門外有粥食施舍，但需遵守規矩，否則殺無赦！
    爬也好，滾也罷，藥池之中浸泡兩刻鍾，前行三十步可得粥食活命，不許爭不許搶，否則立斃之！
    言罷即走，並不敢碰觸城中之人！
    聽聞城外有吃食，餓綠了眼的饑民自然連滾帶爬的去往北門，也沒人奔走相告，就這般無聲攀爬如行屍走肉一般。
    其中便有這麽一股人，約兩百餘人，男百八十餘，女三十餘，非但行走如飛，甚至滿麵紅光，手拿棍棒刀槍驅趕數十人走在人前，身後饑民避之如蛇蠍。
    至池塘前，聞粥香，有饑民不顧一切便要去搶奪，人生中最後一點力量爆發，這速度委實不能稱其為慢。
    任騰飛隻雙眸外露，眼神冰冷，點指身旁一名軍兵。
    手起，箭矢出，那饑民慘嚎斃倒，沒了呼吸。
    有軍兵又高聲斷喝一番規矩，不從者殺無赦，方才止住混亂的人群，有饑民陸續爬入池中浸泡。
    初春時節，天氣仍舊泛著冷意，那饑民都是牙齒打架，抖作一團，甚至有直接凍斃者。
    四海軍兵隻是不理，待到得時間之後，一聲斷喝，活著的人在四海軍兵引領之下，入粥棚食粥。
    “對麵的好漢爺爺，俺們都是無病之人，能否行個方便，不用浸泡這勞什子藥水？”一名大漢站立水池旁，遙遙喊道。
    砰~一支弩箭直接釘在其腳下，算是對他的應答。
    這廝口出幾句醃臢之言，直接霸占了一處池水，當先跳入其中浸泡。
    周而複始，兩百餘人終是人人得粥而食，正欲跟隨食粥之眾轉入一營寨安頓，卻是被任鵬飛叫住。
    “那漢子，姓甚名誰？”
    “靜街虎曹豹！”那漢子挺身回道。
    “好！”
    任鵬飛冷冰冰言道“某給你一個喝酒吃肉的機會，要還是不要？”
    那漢子就齜牙笑道“當然要，不過好漢爺爺還是說清楚為好，小的也不知能否有這份福氣。”
    “簡單！你等兩百餘人分作兩部，一部負責維持這池塘的秩序，一部去往城中搜羅那些尚還在喘氣之人。
    隻要做到這兩點，一日三餐，酒肉管飽！”任鵬飛冷聲道。
    “爺爺哎，您是大善人！”
    那漢子跪地大叫幾聲，言道“這事便交到小的身上，保管令您滿意就是。
    不過小的還有一個不情之請，能否賞賜一些黃白之物？日後也好討個營生，不再遭受這般苦楚。”
    “可！”任鵬飛直接扔過一錠白銀，冷笑道“此為定金，事成之後另有重賞！”
    靜街虎曹豹始見笑言，翻身帶著手下重入城中。
    ……
    轉眼七日而過，任騰飛得活命之人八百六十有九，皆是青壯，年十四以下，三十五以上者竟無一人。
    不拘男女，滿身毛發被剃個精光，衣衫換做一新，舊衣殘發皆以火燃之。
    又是一錠銀子丟給靜街虎曹豹，任鵬飛無喜無憂，沉聲言道“做得最後一件事，另有三十兩紋銀奉上！”
    曹豹也不廢話，合作多日，雖不知任鵬飛等的來路，但吃喝給的痛快，銀子也是爽利。
    料想左不過是哪處山匪欲尋死忠之人，不然就不會下這般死力，保這些人活命。
    一切與他無幹，拿銀子辦事，然後遠走高飛。
    這最後一件事也是簡單，有幹柴，有火油，隻需抱入城中，火油潑灑，自南門放火，北門出逃。
    這墩堡滿城晦氣，遍地疫死餓死之人，就沒辦法清理，以火焚燒是最為便捷之法。
    死者歸葬，活者心安。
    曹豹不疑有他，欣然領命。
    見城中火起，任鵬飛不由微微冷笑，點指幾名軍兵，言道“封門，放火！”
    俄爾，北門火勢大漲，同南門遙遙呼應，整座墩堡烈焰騰空，驚散了無數山中鳥雀。
    靜街虎曹豹帶領兩百餘兄弟姐妹跪地哀求，任鵬飛充耳不聞。
    哭嚎哀求無用，之後便是指天怒罵，再後便是相互廝打，刀槍相向。
    四海軍兵冷冷漠視，直至最後一人化為火炬，撲倒於熊熊烈火之中。
    怨不得四海心狠，任鵬飛在陝北見慣了易子而食的慘劇，彼輩剛剛出得城門，便被任鵬飛一眼看穿。
    闔城無一粒米，他這兩百餘人是如何活的恁般滋潤，吃的是什麽？
    細思極恐，這城中除了人肉，也就沒了旁物。
    問過饑民，果然如此，一夥惡人聚攏，又召集了一些不三不四之人，食童而活。
    不分男女，喝肉湯，行房事，不分晝夜，不辨人倫。既做不得人，那便為魔！
    任鵬飛哪裏由得這些人活命，本欲除之，奈何軍醫官言彼輩不懼疫病傳染，可用之，方才留著活過這許多時日。
    用後世的科學解釋，便是這些人體內有了抗體，不虞有疫病傳染之憂，正合適幹一些髒活累活，免得四海軍兵有傳染之憂。
    多活了七日，也算是償還些許生前罪孽。哪裏來，哪裏去，重新化為塵埃。
    似是老天有感，火勢減弱之時，有春之細雨襲來，雨勢愈大，滌蕩神木。
    風歇雨停，任鵬飛率兵入城，神木堡自此歸屬定襄。
    流民物資自此而出，日後更有大軍從此而入，一改天地乾坤！