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    闌珊夜幕下，平陽郡公府東西南北四門已盡被武侯封鎖，四方大門聚集著不少圍觀的百姓，看到薛訥策馬趕來，他們自覺分出一條通道，讓開了去路。

    武侯見到薛訥，作勢就要捉拿，旁側的李媛嬡高聲道：“太子殿下親封的禦史，是你們說押就押的嗎？事情尚未明朗，我看誰敢動手！”

    聽到李媛嬡的話，武侯們麵麵相覷，未敢動手。薛訥背著手，步履匆匆地走過長廊，來到自己的小園前，果然見母親柳夫人與薛楚玉一道，正在應付刑部員外郎一行。

    薛家在長安城中風頭正勁，刑部派出員外郎，足見其重視，更說明他們已有了相對確鑿的證據，十拿九穩方會出動如此陣仗。薛訥迎上前去，先是向母親一禮，而後轉向刑部員外郎：“不知閣下如何稱呼，今日來府上尋薛某，又是所為何事？”

    這刑部員外郎從未與薛訥照麵，以為他身為將門之後，怎麽說也會是個眼似銅鈴，腰粗如缸的威武之輩，誰知竟是個眉清目秀的小白臉，被李媛嬡擋在身後，毫無魄力。

    不過薛訥是從六品官，現下他還有監國太子特設的監察禦史在，令這刑部員外郎不得不客氣三分：“在下刑部員外郎彥軍，有人舉證稱薛禦史包藏朝廷欽犯樊寧，特來此調查。如今人證物證齊備，還請薛禦史隨本官去衙門問話，據實交待這紅衣夜叉人在何處，以免禍及薛府，毀了薛將軍浴血征討高麗的卓著軍功啊！”

    “薛郎身為此案特設監察禦史，會去包庇嫌犯？”李媛嬡氣憤不已，“若是能拿住凶嫌，為何他不盡早向殿下交差換取功名，為何要將如此凶神惡煞之人藏在家中？”

    “郡主有所不知，今日下人打掃阿兄房間時，在木櫃裏找到了一身紅衣女裝，看尺寸樣式，估摸著應當不是我阿兄有了什麽不得了的癖好，又覺得看起來眼熟，好似在什麽地方見過，細想起來竟然是通緝令上……那下人不敢包庇，報給了管家劉玉，劉玉請來了坊中武侯，武侯即刻向刑部報案，刑部帶來獵犬辨認，已確定此物確實為那破壞弘文館別院，殺害數名守衛的逃犯樊寧所有”，薛楚玉邊說邊走上前來，擰著眉頭一副痛心疾首之態，“物證齊全，大家又都知道，阿兄與那樊寧是總角之好，過從親密，亦可算作人證了。父親仍遠在遼東，家中出了這樣的事，身為幼弟楚玉心裏實在難受，卻也不敢包庇，還請各位明廷秉公執法，謹慎用刑，楚玉在此謝過了……”

    “少在這放屁”，李媛嬡強行壓抑住想上去給薛楚玉一巴掌的衝動，耐著性子道，“薛郎跟那女的確實是舊相識，也正因為是舊相識，這衣物可能是案發前留下的啊。”

    “郡主所言確實有理，楚玉也怕是冤枉了兄長，特意讓管家查了一次，從我們家搬到這新宅院裏，這位樊寧從未登門拜訪，又何談會把貼身的衣物落在府上呢？唯有被我兄長窩藏這唯一可能。”

    “此話有理，薛禦史，咱們還是不打擾老夫人的清淨，先回衙門再問話罷？”刑部員外郎做了個請的姿勢，身側的武侯皆上前一步，乃是先禮後兵。

    李媛嬡急得直跺腳，轉頭看薛訥，正沉吟背手，不知想些什麽，惹得她好氣又好笑，嗔道：“薛郎你發什麽呆啊，髒水都潑到頭上了，還不快解釋清楚！”

    宵禁之前，長安城的西市人頭攢動。不單有盛裝而行的中原百姓，更有牽著駱駝帶著獵犬的胡商，運送著西域的奇珍異寶，夜明珠，和田玉，琳琅滿目應接不暇。豪邁不羈的西域人爽朗大笑著做生意，昆侖奴體壯如牛，正向商鋪搬運著物品。道旁飄香的不單是中原的綠蟻新焙酒，更有舶來的葡萄瓜果，四處鼓樂聲不斷，高山流水知音曲，慷慨激昂胡笳拍，好不熱鬧。

    但這樣的熱鬧卻一點也無法浸入樊寧的心裏，她愣愣地站在路邊，與喧沸繁華的長安城格格不入。

    她怎會不小心，在薛訥的房裏留下證據。正因為怕牽連他，她焚毀了自己的衣衫，每日穿他的衣服出門，並仔細漿洗，暴曬除味，每天出門前也會小心翼翼地將房間檢查一遍，，戴上襆頭連頭發都包得緊緊實實，一根頭發都沒留下。而且為了薛訥出入刑部方便，她還特意準備了吸附氣味能力極強的香袋茶包，走路也與他保持一定的距離，已是這樣嚴陣以待，怎還會被人發現呢？

    樊寧正百思不得其解，身側忽有人拍了拍她的肩，她回身一望，來人竟然是高敏。樊寧想起自己的身份，粗著嗓音禮道：“高主事，你怎的還沒回家？”

    “啊，我回去也是一個人，冷鍋冷灶的，想著來這邊吃碗湯餅，寧兄一起罷，我請你。”

    “不必了”，樊寧剛擺手，肚子便不爭氣地叫了兩聲。

    高敏一把拽住樊寧的手腕，拉著她就走：“嗨，餓了就吃，客套什麽？高某雖出身低微，也不至於連碗湯餅也請不起。”

    高敏拽著樊寧走出三五丈，坐在了街邊的麵攤前，高聲喊道：“掌櫃，來兩碗湯餅，多放點臊子。”

    看樣子高敏與這掌櫃十分相熟，樊寧不好推辭，拱手道：“那便多謝高主事了。”

    “薛禦史呢？回家去了嗎？”高敏從竹筒裏磕出兩雙筷子，提起茶壺，轉身用熱水麻利燙了，遞了一雙給樊寧。

    “啊，是……”樊寧心裏亂，思維根本不似平時那般敏捷，“他，他娘喊他回家吃飯了。”

    高敏似是沒覺得有什麽不妥，麵露豔羨之色：“薛禦史真是好命，生在這樣的家中，顯赫倒在其次，有父母庇蔭愛護，才是最幸福的。”

    “令尊令堂不在京中嗎？”樊寧問完這話，才想起他說家中冷鍋冷灶，不覺懊悔。

    果然，高敏歎得很苦澀：“先考先妣過世多年了，我是自己把自己拉扯大的，若非考上了明法科，恐怕已餓死了。”

    樊寧自知失言，少不得收了幾分神，寬慰道：“寧某與高主事差不多，家中唯有一個祖父。不過我這些年自在慣了，若真有人日日拴著我，我還真受不了。”

    說話間，掌櫃捧著兩碗湯餅上前，莫看這攤子如此之小，緊挨著東麟閣長安酒肆這樣的大館子，絲毫不起眼，味道倒是一絕，樊寧喝了口熱湯，果真覺得有些餓了，絮絮吹著吃了起來，卻是食不知味。

    “太子殿下應當很心急罷，那樊寧一直沒有落網”，高敏放下碗盞，問樊寧道，“聽聞天皇天後催得很緊，畢竟也是震驚天下的大案，不過我估摸那樊寧已經逃出長安城了，想抓住隻怕難呐。這幾日我們刑部已經亂做一鍋粥了，還不知多少人會受牽連，今朝有酒今朝醉罷……”

    樊寧無辜，卻也同情刑部這些受到牽連之人，更是擔心著薛訥。道旁有翩躚的胡姬經過，看到高敏與易容的樊寧嬌嬈地回身招呼，高敏用嫻熟的西域話與之交談，惹得那胡姬咯咯笑得花枝亂顫。

    “高主事真是個風流少年啊”，樊寧像是揶揄，亦像是誠心實意地讚歎，起身打算告辭。

    高敏亦站起身來，笑得無奈：“高某哪裏算得上什麽風流少年，放衙休沐時，也是日日悶在家裏想案情，我隻是會說幾句西域話罷了。”

    高敏付了銀錢，與樊寧一道走在坊市上。再過大半個時辰就到宵禁了，高敏駐步對樊寧道：“寧兄，高某回家去了，你也早日回府罷。”

    樊寧拱手與之回禮，還沒開口，高敏忽然抬手拍了拍她的肩，又道：“你不必太擔心，以高某之神斷，一定會早讓那紅衣夜叉落網的……你說她個年輕姑娘家，生得那麽漂亮，哪怕去樂坊唱個曲呢，為何偏生要做這般十惡不赦之事。”

    樊寧沉在自己的思緒裏，忽然聽高敏說要她去樂坊賣唱，差點憋不住笑，又與高敏寒暄兩句後，起身告辭。

    不知薛訥府上情況到底如何了，想都不用想，就知道定然是薛楚玉暗害。因為薛訥的關係，樊寧自小亦與薛楚玉相識，知道他是個毒辣有謀斷的人，這些年薛仁貴軍功卓著，有了世襲爵位，此人就更是將嫡出長兄薛訥視為眼中釘肉中刺，欲除之而後快。

    現在薛府出了這樣的事，一定是薛楚玉借著大義滅親的旗號，打算陷害薛訥的同時，保住自身與薛府，從而鏟除自己襲爵道路上的阻礙。

    樊寧渾渾噩噩地沿著長街行走，未幾就到了西市大門口，她還記得小時候第一次進長安城時，她不過四五歲，坐在李淳風的牛車後，紮著兩個圓圓的總角，連鞋都懶得屐，兩條藕段似的小腿晃啊晃的，彼時的她極其羨慕這裏的繁華，四處貪看不夠，也是在那日，她認識了薛訥，一個比她大三歲，卻還沒她高的小子，秀氣又斯文，五官極其好看，她甚至一度以為他是個女孩，追在他身後叫了好幾日的“阿姊”。

    其後便是多年的相伴，他聰明，卻又有幾分呆氣，陷入思考時，哪怕刀斧加身都不知避諱，小時候總有附近山民家的小孩欺負薛訥，樊寧就拿著石頭追著他們打。如今反而是他為了保護她，被無良胞弟陷害，她又怎能坐視不理。

    隻要她拆了麵皮，換了衣裳，如夜盜般穿梭在東市的商鋪間，賣個破綻給四處搜捕的武侯，就很快會入獄落網，提審時隻要她說自己這幾日藏在仙掌或鳳翔，便可將薛訥包庇的嫌疑洗清了。

    樊寧轉身進了黑暗處的背街小巷，深吸一口氣，似是下定了決心。

    平陽郡公府裏，刑部官吏已有些不耐煩，打算將李媛嬡請到一旁，強行帶走薛訥。

    愣怔半晌的薛訥終於抬起眼來，澄明幹淨的目光比平素多了三分疏冷，像秋夜的風，未必烈，卻很刺骨，他兩步走上前來，問那刑部員外郎道：“敢問彥大人，證物何在？”

    “阿兄真是不見棺材不掉淚，難道法曹還會冤……”

    “閉嘴”，薛楚玉話未說完，便被一直沉默不語的柳夫人打斷，柳夫人上前兩步，對那刑部員外郎道：“犬子慎言得蒙殿下眷顧，擢為監察禦史，負責此案，乃是祖上榮光，萬不會有包庇凶嫌之念。但這孩子不擅言辭，即便被冤枉，也不大會為自己辯駁，如今他既然提出質疑，何不給他個辯白機會？我夫遠在遼東，不敢說為國鞠躬盡瘁，亦算是盡職盡責，今日若由各位將我兒帶出府去，即便他日證明乃是誣陷，坊間百姓亦會有頗多傳言，恐怕令天皇天後煩心……”

    薛仁貴平定高麗，於國有大功，柳夫人亦獲封三品“誥命”，彥軍自是不敢怠慢，趕忙禮道：“夫人說的是，既然如此，薛禦史，你有何冤屈，請辯上一辯罷。”

    薛訥插手一禮，對武侯道：“勞煩將證物與刑部獵犬帶上來。”

    轉瞬間，武侯用皮革鎖鏈拉拽著一隻凶神惡煞的獵犬上前，手中還端著樊寧的紅衣。薛訥正正站定，對那刑部員外郎道：“既然說薛某窩藏逃犯，薛某身上定然有樊寧的氣味，煩請獵犬分辨，還薛某清白罷。”

    刑部的鷹犬除了辨別氣息外，還肩負著緝拿凶嫌的重任，牙尖嘴利，仿佛能直接跳起咬住凶嫌的喉管。李媛嬡與柳夫人麵龐上都浮起了憂心之色，眼睜睜看那武侯將樊寧的紅衣衫放在獵犬鼻下，讓它嗅了幾嗅後，撒開了鎖鏈。

    獵犬如虎兕出柙，猛地撲向薛訥，繞著他轉了兩轉後，頭也不回地離去，繞過了眾人，躍起撲向了燈火闌珊處。

    眾人皆驚，定睛望去，隻見管家劉玉被獵犬追得四處逃竄，不得已躥上了假山，被那獵犬奮力一躍，“嘶拉”一聲咬到了臀部，他吃痛慘叫一聲，半個屁股暴露在光天化日之下，驚得柳夫人與李媛嬡皆後退兩步，趕忙掩麵。

    “聽說我房中有樊寧的東西，薛某感覺蹊蹺，思來想去應當是有人陷害。如今獵犬已識別出了真正的嫌犯，便請彥大人帶回去審問一番罷”，從踏入府中的第一步，薛訥就明白，這局是薛楚玉與劉玉一道設下的，必然是薛楚玉指使劉玉去偷了樊寧的衣衫，趁他不在放進了房中，而後賊喊捉賊，劉玉身上定然還留存著窩藏衣物時留下的氣息。他方才不言不語，除了做出這簡單的推斷外，更是在等著他襟袖、衣帶中的茶包香囊發揮作用，吸去方才他與樊寧相處時可能會沾染上的氣味。

    薛訥將目光從正在四處亂蹦的劉玉與爬山捉拿他的武侯身上移開，望向了薛楚玉。薛楚玉果然臉色鐵青，不知何時攥起了拳，感受到薛訥投來的目光，薛楚玉回過頭，目光一震，但他很快調整好了情緒，驕矜又不忿地迎上去，絲毫沒有避忌。

    隱忍了十餘年，不舍兄弟情，卻還是步步被逼迫至今日，薛訥沉定定地望著薛楚玉，暗想既然主意已打到了樊寧頭上，便莫怪他這做兄長的翻臉不認人了。