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    元夜的燈火，照映著少年的一臉局促，薛訥怎麽也沒想到，自己還沒來得及與樊寧說，鬼市那一夥的兄弟竟已先邀了她前去，整個人如被當頭棒喝，呆立當下，良響說不出隻言片語。

    他已在藍田縣衙外三五裏處選好了宅院，置辦了家居，甚至怕她長日無聊，還請人在庭院梨樹下紮了個秋千，昨日去驗收時，薛訥站在樹下吹著風久久沒有挪步，心底是難得的安寧，滿心想著若能在此間與她朝暮共白首，他會毫不猶豫地舍棄長安城裏的一身榮華。

    但她卻似對他無意，應當隻是將他看作兒時舊友，薛訥不願自己的情義令她為難，嘴角牽出一抹淺笑，眼底卻寫著難以掩飾的失落：“無妨，你想去鬼市住也好，橫豎距離藍田縣衙不遠，若是願意可以隨時來找我……”

    樊寧雖與鬼市那些人熟識，卻更願意與薛訥待在一處，“其實”二字還未說出口，便被他的話堵了回來，她動了動櫻唇，不知該說什麽，也陷入了沉默之中。

    “快看，下雪了！”遠處傳來行人的輕呼聲，兩人這才回過神，隻見不知何時飄起了小雪花，細微的小雪粒堆在一隻隻橙紅色的燈籠上，煞是可愛。

    從洛陽到長安又見瑞雪，樊寧如見闊別多日的老友，伸出素手接著紛揚撒下的雪片。薛訥見她指尖凍得通紅，忙道：“對了，那賣裘裳的店還沒打烊，現下去還來得及，我們快走吧。”

    語罷，薛訥拉著樊寧出了小巷，樊寧感受到他大手傳來的溫暖，心下更是說不清道不明的滋味。兩人手牽手穿過看花燈的人群，來到西市南麵，此處多為胡商，售賣著來自西域諸國的奇珍異寶，每家每戶外都拴著三兩匹駱駝，很是有趣。

    最靠裏的一間正是那裘裳店，與其他店鋪一應的胡服男裝不同，此店的店主是個胡人女子，名喚阿娜爾，在突厥語中意為“石榴”。她做出的裘裳很是精致美觀，在長安城小有名氣。店外掛著一排頗具西域特色的小燈籠，羊皮包邊六角形，十分新奇好看，應當正是出自店主之手。

    薛訥帶著樊寧推門走入，還未站穩，那西域女店主便迎上前來，笑意盈盈地招招手，用標準的長安官話道：“薛郎來了，你定的衣裳已經做好了，應當就是給這位姑娘的罷？就在裏間呢，快去試試罷，有何不熨帖不舒適的，都可以修改。”

    薛訥微一頷首，與樊寧一道隨那女店主走向裏間內閣。女店主端來兩盞茶奉上，而後便識趣地退了出去，讓客人能夠安心試穿。

    這兩人平日裏沒少同處一室，今日卻是莫名的赧然，樊寧取下儺麵，四處打量，隻見這房間布置極為精巧，金獸小爐裏籠著清麗淡雅的香膏，令人很快放鬆心神。正當中一張雕飾精美的桌案上放著一隻錯彩鏤金的托盤，托盤裏絲絹包著的，應當就是薛訥為樊寧定做的裘裳。

    薛訥上前將絲絹打開，拿出一件雪白的裘裳來，毛色極好，圍領處帶著一圈淡淡的紅色，小狐狸似的，格外俏皮可愛。

    “來穿上試試”，薛訥抖開裘裳，上前披在了樊寧肩頭。

    樊寧神色愈赧，語氣有些不自在道：“我，我自己來罷……”

    樊寧抓著裘裳，行至那一人高的銅鏡前，隻見鏡麵上竟然有字，上書：看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。

    這是天後在感業寺時寫給天皇的詩，很是纏綿悱惻，樊寧佯裝沒看見，專心試衣，心卻不可遏止地突突跳著。

    鏡中美人如玉，如天上星，奪目又渺遠，薛訥站在她身後半步處，隻覺與她相隔銀河，難以並肩。兩人的目光在鏡中相遇，都沒有閃躲，正當氣氛頗為微妙之際，那女掌櫃在外敲門道：“客官，這衣裳可合身？需要改改嗎？”

    薛訥忙應聲道：“啊……不必了，很是合身。”

    薛訥邊回邊示意樊寧快快戴起儺麵，兩人匆匆走出了房間，付了尾款後離開了胡裝店。

    開始落雪後氣溫越來越低，但街市上笑語盈盈的賞燈客卻分毫不減。樊寧將繡鞋踩在積雪上，印出一個個小腳印，在雪地上留下長長的痕跡，恰如她綿亙不絕的心事。

    常說美人如玉，少年人的舒朗義氣，亦是如璞玉般美好。樊寧望著薛訥，心底忽然起了幾分衝動，橫豎他就要去藍田赴任了，分別之期已在眼前，等到諸事大定，他年近及冠，又有心上人，恐怕很快會定親，待到那時，她的心裏話就再也無處訴說，樊寧眼一閉心一橫，帶著幾分調侃的語氣囁嚅道：“其實，我……”

    “小寧兒……”

    足下之地忽然傳來一聲悠悠輕呼，嚇得樊寧一蹦，差點掉了魂兒，她循聲望去，隻見遁地鼠趴在汲水的溝渠旁，露出半個腦袋，少氣無力地叫喊著。

    樊寧恨不能對著他的頭踹兩腳，氣道：“我還以為什麽蛤蟆成了精會喊人，你好端端的不站出來，裝神弄鬼做什麽？”

    “他好像受傷了”，薛訥站得更近，看到了遁地鼠身上臉上青一塊紫一塊的傷痕，很是擔心，蹲下身來，關切問道，“這是怎的了？何人打你？”

    “那邊有個藥鋪，你去買些藥酒來，我給他擦擦……”樊寧找了個由頭，將薛訥支開，不想他卷進鬼市的諸般糟爛事裏去。

    薛訥打小對樊寧言聽計從，應了一聲，起身走向藥鋪。借著雪光，樊寧看清了遁地鼠滿頭的淤青，抬手啪啪又打了他兩下：“你又去調戲誰家的小娘子了？可是驚動了人家家人打你！”

    “哎哎，不是，我說不是！”遁地鼠躲閃著，差點掉進渠溝裏，“出大事了，你且聽我說……每年正月十五前，鬼市各家都要簽新的租契，你是知道的罷？”

    “不知道，你們那破地方不是自己占的嗎？怎的還要交錢？”

    “今時不比往昔了，打從驪山被山匪占據後，鬼市便成了他們的地盤，凡是住在鬼市裏的江湖人士，每年都要交租子。這便也罷了，好歹他們做些灑掃，平日裏把守著山口，也算有功。但自打去年盜門的人搬進來後，就盯上了我們的攤位，總想借機將我們趕走。前兩日，我們正打算交上今年的年租，他們忽然來此，要求畫皮仙給他們少當家換一副俊些的麵皮。畫皮仙不敢得罪他們，照吩咐畫好，誰知他們立即反咬一口說那麵皮太醜，定是畫皮仙要存心羞辱他們當家，上來便將我們幾個毒打一頓，還把畫皮仙綁走。今夜子時是他們給的最後期限，要我們拿出一千兩黃金贖人，若是不給錢，便要把畫皮仙殺了。畫皮仙不許我找你，但光憑我們幾個實在是打不過他們，總不能眼睜睜看著他沒命啊！”

    相安無事良久，怎會今朝忽然衝突？樊寧一聽便知此事是衝著自己來的，估摸著薛訥快從藥鋪裏出來了，她示意遁地鼠噤聲：“我知道了，一會子我跟你回鬼市去。你切記，此事萬不要告訴薛郎，他爹爹是朝中三品大員，他年後還要做藍田縣令的，一定不能牽扯到此等事中來。”

    說話間，薛訥捧著一個油紙包從藥房走出來，樊寧禁不住看直了眼：“不是讓你買個藥酒，你怎的買了這麽一大包？”

    “那郎中說不但要外敷，還要內服方有良效，我就讓他抓了些活血化瘀的藥來……”

    樊寧隻覺好氣又好笑，心想這平陽郡公府的大郎君果然沒吃過苦，胡亂花錢竟連眼都不眨，但她此時無心去找那誆人的郎中算賬，還要趕路去驪山，便無奈地接了過來：“你可真是個薛大傻子，你自己回去罷，今晚鬼市有事，我就不回你家了。”

    “出什麽事了嗎？”薛訥看著遁地鼠那一臉的傷，不免擔心。

    “他們幾個打架來著，我去勸和勸和”，樊寧笑得有些不走心，所幸儺麵擋去了她的神情，隻能看到她一雙桃花眼裏閃過幾絲波瀾。

    “那你當心著些，明日早些回來。”

    樊寧點頭算作回應，帶著遁地鼠風風火火地轉身離開了。薛訥站在原地，見她皓白的衣袂消失在了密密的人群中，才輕歎一聲，轉身踏著積雪向崇仁坊走去。

    驪山腳下，寒風呼嘯，虯枝搖曳，山體岩石間自然形成的鬼市大門，猶如巨大的頭骨，張著駭人的大嘴，似要將萬物皆吞噬，令人望而生畏。大門前，百餘人身披黑氅，手擎火炬靜默佇立，充耳盡是浩大的穀風聲。紛揚的雪片落在火炬上，反助著火勢燒得更旺，映著一張張煞氣騰騰的臉。為首之人約莫二十歲上下，生得豹頭環眼，八尺有餘，一頭短發顯然是受過髡刑，左眼覆著黑色眼罩，應是個獨眼龍，這樣的飛雪寒天裏，他的黑氅之下竟是赤膊上陣，隻見他緊實的上半身滿布著龍紋刺青，粗壯的雙臂交疊抱在胸前，十指間則套著鋼製指套，末端如錐般尖利，有如龍爪一般，隨著夜色漸深，他的神情也愈發陰鷙起來。

    那一萬兩黃金不過是信口胡言，他想要的隻有那紅衣夜叉。打從大唐開國，加強了對前朝帝陵皇陵的看護，盜門的生意便越來越難做了，眼見老祖先的營生要斷在自己手中，此時竟有人以高官厚祿相誘惑，今宵隻要逮捕了那樊寧，此一生便是享不完的榮華富貴，誰還願意去做那不見天日，夜夜與死人打照麵的活計。

    但隨著時間的推移，此人漸漸有些沉不住氣，抬眼看看吊在道旁樹上的畫皮仙，低聲問身側軍師模樣之人：“你的消息可準確嗎？那紅衣夜叉真的會為了這個糟老頭子來此處？”

    那人亦穿著黑氅，裏麵一身儒裳，為彰顯自己讀書人的身份，大冷天還搖著羽扇：“應是不錯的，少主莫急，不妨再等等看……”

    鬼市兩旁的密林間，高敏帶著羽林軍中的三十名強弩手，正以草叢和樹幹為掩護埋伏著。那書生模樣之人，是他們頗費心力方買通的臥底，今日此人報信來，稱已抓捕了樊寧的摯友若幹，備下了一出請君入甕，隻待樊寧上鉤。

    不論旁人如何對待弘文館別院之案，高敏這一兩月來始終堅持查訪，無一瞬放鬆，收到這線索後，他如獲至寶，立即報告刑部主官司刑太常伯李乾佑。得到李乾佑首肯後，他拿著刑部符節，向羽林軍借來了這三十名強弩手，隻待樊寧一現身，便會萬箭齊發，將其射傷後再包圍抓捕。

    與盜門少主的忐忑不安不同，高敏如同草原上的狼一般，安靜地守在風雪中，等待著他的獵物出現。正在這時，屬官小跑上前來，壓低嗓音道：“高主事，下山坡的林子裏有伏兵，方才下官遣了一名兄弟前去偵查，竟是龍虎軍的人，約莫有五十來人，乃是由英國公府的郡主帶隊前來，還有，還有……”

    “還有什麽？”

    “還有新上任的藍田縣令，就是那個薛禦史……”

    “薛禦史？”高敏一怔，眸光漸沉，“也算是舊相識了，帶本官前去相見罷。”

    方才與樊寧告別後，薛訥越想越覺得事情不大簡單：遁地鼠受的傷極重，絕非是尋常兄弟爭鬥會留下的，此乃其一；今日是正月十五，沒有宵禁，但城中龍虎軍、羽林軍與飛騎軍皆會嚴陣以待，以免突發狀況發生，此時出城去要承受巨大風險，此為其二；其三便是她的眼神，薛訥說不上哪裏不對，卻很清楚那不是尋常無事時她放鬆自得的模樣。

    薛訥沒有回府，而是特意去自己的舊部城門局打聽，得知今晚刑部調動了羽林軍，他立即趕回崇仁坊，去英國公府找李媛嬡幫忙。

    李媛嬡果真夠義氣，薛訥無法詳細說明緣由，她卻願意信他幫他，調動了自己名下的五十騎兵，換上戎裝與薛訥一道出了門。薛訥推測他們應當不會在鬼市中動手，便帶兵埋伏在鬼市外的枯林間，希望能在最關鍵的時候救樊寧性命。

    樊寧應是已經知道此事有詐，但為了救畫皮仙，又不想連累他，才將他支開，獨自一人前來為老友赴湯蹈火。薛訥心疼又自責，心想到底還是自己不夠強大，令她不敢放心去依靠他，還要避忌著，籌謀著，生恐連累他，連累平陽郡公府。

    夜愈深，風雪愈大，看到高敏從不遠處的叢林深處趨步走來，李媛嬡用手肘碰碰薛訥，低道：“那刑部的小子隻怕以為你是來與他爭功的，臉色要多難看有多難看。”

    薛訥淡淡一笑，雙眸卻不肯從盜門那一群人身上移開，子時即將到來，樊寧卻還沒有現身，他心裏滿是說不出的忐忑。今日麵對的是個難破之局，鬼市存續多年，一向密不透風，但也從不做什麽出格的買賣，故而一直與官府井水不犯河水，這刑部的勢力又是如何滲透其中的，實在令人費解。

    思量間，那高敏已行至薛訥與李媛嬡麵前，低聲拱手道：“見過李郡主、薛禦史，今日下官奉李司刑之命前來緝拿弘文館別院案之凶徒樊寧，不知兩位……”

    “這位主事大人難不成不知道，現下薛禦史已赴任明府，調任藍田縣令了？上元佳節保衛京畿周邊，亦是我龍虎軍之職，聽聞有夜盜在此火並，薛明府怕出事，故而請我將兵來此。此處乃是藍田所轄之地，薛明府有所求，本郡主便領兵前來襄助，有何不可？”

    “原來如此”，聽了李媛嬡這話，高敏一副了然之態，似是放輕鬆了許多，“那便與高某並沒分毫衝突了，實不相瞞，為了抓捕凶嫌，高某這兩個月來通宵達旦，夙興夜寐，幾乎沒睡過一個安穩覺，好不容易有了今日，兩位可不要與高某爭功啊。”

    李媛嬡乜斜高敏一眼，心想此人模樣不錯，怎的張口閉口盡是升官發財之事，令人徒增厭惡。但她還沒來得及回嘴，就聽鬼市口處傳來了盜門少主憤怒的叫罵聲：“時辰到了，看來這紅衣夜叉是不打算救這老頭了，直接燒了罷。”

    “還有其他那幾個奇形怪狀之人，少主可莫忘了……”軍師悠悠然在旁提點，羽扇輕擺，好一派指點江山之態。

    “不是都綁在那閣樓上了，一氣燒了吧！”身後那百餘黑氅門徒皆高聲大喊，甚至有人已開始在吊著畫皮仙的樹下添柴。

    誰知四下裏忽然響起了女子的大笑聲，直衝耳鼓，在這飛雪的夜裏顯得尤為可怖，懾得一眾人傻在原地。北風呼嘯，洋洋灑灑的雪片遮擋了人們的視線，亦讓樊寧的笑聲更加悠遠，辨不出究竟來自哪個方向。那少主四處扭頭尋找聲音的來源，卻遍尋不見，急得直跳腳道：“紅衣夜叉，你既敢來，為何不敢現身！”

    忽然間，林間飄過紅衣身影，將眾人目光盡數吸引，羽林軍三十名弓弩手亦齊齊舉起了大弓，瞄準了那紅衣的身影。可那紅衣身影仿若會飛，極其迅速地穿梭在叢林間，難以瞄準，羽林軍的弓弩隨之左搖右擺飄忽不定，一時間根本無法將之奈何。

    盜門少主隻覺頭暈眼花，一手扶額，怒斥道：“你平素不是總充江湖豪俠，飛來躲去算什麽本事，有種你下來啊！”

    “我明明就在你身後，難道數月不見，你的獨眼也瞎了嗎？”樊寧冰冷如刀鋒般的聲音驟然從盜門少主的身後傳來，與此同時，一柄藍光四溢的刀鋒已然比在了他的喉間。

    未料到方才那紅衣身影隻是紙鳶兄弟造出來的障眼法，但見那高個頭的哥哥正站在枯枝掩映下的巨石上，手握著粗繩迎風而立，而他那小個子的弟弟則將自己縛在巨大紙鳶上，高高飛在空中，再從半空垂下綁著長線，穿著紅衣的假人，如此便能夠做出紅衣夜叉來回穿梭於林間的假象。真正的樊寧則搶奪了某個門徒的黑氅，借此機會混入盜門的人群之間，上演了一出“擒賊先擒王”。

    見少主被捉，盜門之眾一片嘩然，想要上前相救。樊寧偏轉過頭，露出一張冷豔絕倫的小臉兒，邪氣一笑：“不知究竟是我的刀快，還是你們的腿腳快？”

    盜門徒眾聞聲嚇得齊齊後撤了一步，生怕這紅衣夜叉當真一劍封喉，要了他們少主的命。

    方才還囂張無比的盜門少主此時此刻全然沒了氣焰，全身抖如篩糠，連道：“樊女俠饒命……樊女俠饒命……”

    樊寧嗤笑一聲，滿臉不屑：“你方才是何等的威風，怎麽眼下便慫了？就憑你這長相，竟還怪畫皮仙把你畫醜了？我呸！山裏的野猴子都比你漂亮！”

    埋伏在叢林間的高敏見樊寧挾持著盜門少主，正好將後背朝著自己的方向，忙抬手低道：“放箭！”

    話音未落，數十隻黑羽劍便嗖嗖射出，朝人群中飛去，眼看著就要射中樊寧，誰料樊寧像是背後突然長眼了一般，忽然一團身，改為將那少主的身體擋在了自己身前。

    高敏心中大叫不好，定睛一看那少主身中數箭，幾乎被紮成了篩子，而樊寧則趁機混在那群四散逃逸的門徒中，令一眾羽林軍失了目標。

    然而高敏亦沒有亂了方寸，他知曉樊寧一定會救畫皮仙，冷靜沉定地下令道：“將樹旁的黑衣門徒一律射倒！”

    樊寧方躍上樹幹，欲攀上冠頂去救畫皮仙，就見潑天的箭矢射來，從身側飛過，險些受傷。不遠處的紙鳶哥哥欲上前來，卻被樊寧高聲嗬斥：“你們先走！否則大家都得死在這！”

    紙鳶哥哥見樊寧還需顧及他們，處境愈發危險，咬牙一跺腳，轉身向約定好的藏身處逃去。

    樊寧躲著飛來的箭矢，一個鷂子翻身攀上更高的枝頭，可她發現自己爬得越高，那些強弩手射的箭便也更高，如是畫皮仙亦會有中箭的風險。

    樊寧正心急無措，忽見另一個方向的叢林間射出一支長箭，以摧枯拉朽之勢飛向樹冠頂，竟將那拴著畫皮仙的麻繩登時射斷，畫皮仙應聲落地，被藏在附近的遁地鼠迅速拖拽而去。

    樊寧驚訝地轉過身，隻見飛雪盡頭，火光稀微之處，一舒朗俊秀的少年正挽著大弓，滿眼擔心地望著自己。

    在場的龍虎軍將士無不驚詫，既因為這高超的箭術，亦是詫異於軍中怎會有人協助逃犯。

    李媛嬡急忙壓下了薛訥手中的弓箭，低聲嗔道：“你瘋了嗎？若是被人參到天皇天後處，連太子殿下都保不了你！”

    薛訥忙道：“抱歉，射偏了”，目光卻仍死死盯著樊寧，見她順利躍下大樹，徹底消失在人群中，再也尋不見蹤跡，方長舒了一口氣。

    眼見嘴邊的肥肉不翼而飛，高敏神色異常難看，不知是氣惱更多，還是困惑更多，可他什麽也沒說，隻是看著滿地盜門的殘屍，做了個撤退的手勢。

    “主事，不去追嗎？”屬官滿臉不解，不明白為何不下令入穀。

    “穀中地勢險峻，有商戶數百，並非是我等可以應付的”，高敏如是說著，目光轉向另一側深林叢叢枯幹掩映下的薛訥身上，“今日暫且如此，明日再看鹿死誰手罷。”