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    藍田一夜，樊寧睡得極其安穩，像是將那些擔驚受怕時日裏的失眠全部補了回來，晨起醒來整個人說不出的輕快，甚至感覺鏡中的自己都變得愈加水靈了，她伸了個懶腰，走出房間，隻見今日雖冷，卻是個難得的晴日，天光無限好。

    昨日回來得晚，未來得及細看，現下才發覺，這小小的院子裏竟種著四時花，春的桃花梨木，夏的芍藥薔薇，秋的幽蘭檻菊，還有冬日裏仍在綻放的白梅。看樣子薛訥並沒打算在這裏查完案便罷了，而是想在此地常住，難道這家夥就安於做這個七品縣令，不想回長安了嗎？

    樊寧站在秋千上迎風悠蕩，嗅著若有若無的梅花香氣，她倏忽想起昨晚薛訥的話，依然是好笑裏夾帶著幾分說不清道不明的滋味。

    他說自己隻與她相熟，她便反問：“那李郡主呢？你不是也與她從小一起長大嗎？相識得比你我還早。”

    “一起長大，就一定相熟嗎？”薛訥倒是一改往日的不善言辭，反問樊寧道。

    樊寧當下哽住，半晌無言以對。確實了，一起長大又如何，或許還不如半道結識之人來的投契。若是那個人不是薛訥，她又怎會情根深種，不知所起，亦不知未來究竟如何能夠終了。

    樊寧悵然地歎了口氣，猜想著薛訥應已經去藍田縣衙赴任了，自己百無聊賴不知當做些什麽。眼見堂屋的大門開著，樊寧起身走了進去，留下秋千獨自蕩悠悠，像個貪玩的孩子。

    堂屋的桌案上放著一碗湯餅，高湯上飄著幾片燒糊的蔥花，看起來不甚美味，但已是平陽郡公府大郎君極致的水準，樊寧看了隻想笑，才端起來要吃，目光又被旁側的包袱吸引，她隨手一翻，隻見是兩套半臂襦裙，還有兩張寧淳恭的麵皮，下麵壓著一張字條：已尋覓到落腳之處，皆安康無事，勿念，善自珍重，早日成為一品誥命夫人。

    看字體，前麵都是畫皮仙寫的，而那最後一句則是出自遁地鼠之手，樊寧羞得在堂屋裏來回亂轉，小臉兒又紅又燙。

    不知薛訥看到這話會作何念想，樊寧氣得牙癢癢，隻恨平日沒打死遁地鼠。但有了這麵皮，行動還是方便了許多。且這一次的麵皮不同於以往，彈性極佳，不用擔心掉落，還不怕水，可以反複擦洗晾幹穿戴。未料到自己的這些江湖小夥伴們關鍵時刻這般想著自己，還如此靠得住，樊寧捧著麵皮，笑靨如花，似是滿意極了。

    吃完湯餅，樊寧看了看桌上的襦裙，猶豫再三，還是去薛訥房裏拿了一件圓領袍，貼上了寧淳恭的麵皮，輕快地出了門去。

    是日一早，大雪初霽，薛訥便穿上了淺綠色的官服，戴上襆頭，收拾得利索俊朗，策馬去了藍田縣衙。

    此處盛產美玉，早在一千多年前的春秋戰國，便已受到士大夫等貴族階級的熱切追捧，相傳秦始皇的傳國玉璽正是藍田水蒼玉所製。這裏的百姓多以采玉、雕刻為生，算得上是京畿之地最為富庶的小縣了。

    薛訥來到縣衙時，天光尚早，除了守門的老叟外，衙門內外空無一人，薛訥進門後，先打掃了屋舍，而後坐在堂屋裏翻找著弘文館別院案的記載。

    起火那日，他到達別院時，藍田的仵作已勘驗過了現場。他們比刑部來得更快，關於守衛長和諸位守衛的死因，以及現場的證物及其發現的位置，應當有更加詳實的記載。可任憑薛訥從頭到尾仔細翻找，所見卻都是語焉不詳，極其應付，沒有任何有用的信息。

    薛訥不禁有些困惑，這法曹如何查案，仵作如何勘驗，在大唐都有一套成規。但凡仵作在現場查驗傷情，要大聲說出傷口類別、深淺、位置等，由書記官當場記錄在冊，斷然不允許泛泛記錄，應付差事。此外，事發那天晚上曾淅淅瀝瀝地下起過小雨，若真是當場記錄的，則紙上必定會有雨打的痕跡，字跡也會潦草些，而這案卷紙麵卻是嶄新，字跡也工工整整，可見這案卷絕非當時所留下的。

    事情果然沒那麽容易，薛訥合起案卷，準備等縣丞、主簿等人來了以後好好問上一問，誰知時近辰時，衙中依然不見人影。

    薛訥不禁詫異，今日是正月十七，應是年後第一次點卯，怎的過了卯時近兩三個時辰了，這些人還不來？

    過了辰時，終於有稀稀拉拉的差役打著哈欠來到了此地，看到薛訥，他們也不打招呼，徑直鑽進了後院兩側的差役房裏。待日頭西偏，縣丞與主簿終於姍姍來遲，看到薛訥，他們嬉皮笑臉湊上前來，拱手禮道：“薛明府早安。下官乃藍田縣丞朱晨，這位是主簿陳翔，不知明府今日赴任，我等來遲，真是罪該萬死啊。”

    嘴上說著罪該萬死，臉上卻寫著滿不在乎，薛訥無心與他們計較，隻想著快點查清弘文館別院的案情，回了個微禮，問道：“弘文館別院案的卷宗何在？”

    “就在縣衙的案卷庫”，那主簿指著薛訥身後的官廳，臉上仍舊沒有分毫肅穆之色，“無論大小事宜都記述在案了，薛明府可自行查看。”

    “本官已經看過了，關於現場的情況描述過於簡單，敢問可有其他更翔實的記錄嗎？”

    “不瞞薛明府，這裏的地勢低，前些時日山上降大雨，把我們這裏都淹了，案卷也都泡了水，待搶救回來時，隻剩下這些字可辨認，便讓人謄抄了。”

    此地確實地勢低，好發山洪，薛訥無從問責，隻好退而求其次：“當日前往別院勘察的仵作何在？”

    “死了。”

    “死了？如何死的？可報官了沒有？”

    “我們這裏不比長安城裏，除了弘文館別院那事外，連耕牛都沒丟過，用的還是先前那老仵作，已六十有餘，病老歸西不是很正常，報什麽官呢？”那縣丞回著話，努嘴衝主簿一笑，好似在嘲諷薛訥的呆板。

    薛訥一聽更是焦急，記檔遺失便罷了，仵作竟然也去世，若說背後沒有陰謀，他又如何能相信？

    薛訥才想再問，忽聽不遠處房頂上傳來一陣嗤笑聲，三人皆被引去了目光，隻見樊寧，應當說是寧淳恭正立在房頂上，她輕快地躍向薛訥處，大聲說道：“主官，你莫心急，我方才去問過了，先前縣令在任時，每日點卯，各位各司其職，從不遲來，今日或許是家中有事罷，總不會是欺負我家主官年輕，又初來乍到才這般不配合罷？”

    “這話又是怎麽說的”，這兩人雖心裏鄙夷薛訥，卻不敢明著作亂，忙解釋道，“我等不過是家中有事，這才來遲了，畢竟年節剛過，家中老小仍需打點，薛明府不會不給通融罷？”

    這樣蠻橫的道歉，樊寧從小到大第一次聽說，她冷哼一聲，對薛訥一禮：“主官，昨日出長安時太子殿下親自相送，說主官為一方父母官，一定要體恤百姓與同僚。既然朱縣丞與陳主簿家中皆有大事，何不奏明殿下，讓他們賦閑回家，好好操持，等忙完了再任作要職，豈不更方便？”

    縣丞與主簿聞之大驚，忙擺手道：“豈敢驚動太子殿下，家中已然安排好了，斷然不會耽誤薛明府查案的……隻是那日弘文館別院的記述，確實是按照刑部肥主事的要求來的，絕不是擅自糊弄，更不敢對薛明府有所隱瞞啊！”

    樊寧眯了眯眼睛道：“哦？肥主事的要求？所以你們之所以記得如此簡略，並不是因為案卷被毀，而是因為肥主事的要求咯？”

    那主簿見自己說漏了嘴，忙用手捂住，縣丞則一個勁使勁瞟他，似乎對他頗為不滿。薛訥忍不住輕笑，心想樊寧那張冷豔絕倫的小臉兒確實唬人，平素裏但凡她有所作色，除了李淳風外幾乎無人能保持鎮定。現下雖然貼了寧淳恭的麵皮，但桃花眼裏的清澈冷冽如故，對人的威懾分毫不減，那主簿說漏嘴實屬正常。

    眼見樊寧不僅來給自己壯聲勢，還幫自己詐出了突破口，薛訥心下極暖，同時又生愧疚，眼下隻想快快破案，好讓她可以真正心安。

    可案卷已無辦法找回，弘文館別院的現場，早已不是案發時的模樣，他到底要去何處找線索呢？若藍田縣衙裏都是這樣的下屬，自己又如何才能替樊寧伸冤，為天下查明真相？

    樊寧看出薛訥的疑惑，示意他湊上前來，附在耳邊道：“你這呆子，為官作宰得學會擺譜，且聽我說……”

    約莫一盞茶的功夫後，樊寧手持銅鑼，在府衙內邊轉邊吆喝道：“薛明府前廳問話，大家速速集結，不得有誤！”

    銅鑼敲了好一陣，終於震醒了這夥人的瞌睡蟲，不一會，衙內所有當值的大小官員便排著鬆散的隊陣，烏央烏央地站在了前廳中。

    薛訥坐在正中之位，過於年輕俊秀的臉兒令他看起來不甚肅然。立在他身側的樊寧倒是滿臉端穆，抄起手邊的驚堂木，“啪”地一聲拍在案上，四下裏立刻鴉雀無聲，連那縣丞都忍不住脖子一縮，隻聽她說道：“左邊這一隊，每人取一條鞭子來。”

    眾人麵麵相覷，見此人陣仗頗大，卻身份不明，都愣著沒動。

    “這位”，薛訥終於開了口，語調依舊溫和，“是太子殿下特派與本官的寧副官，曾在太子的禁衛軍中效力，爾等隻管聽令就是了。”

    沒想到眼前這瘦嶙嶙個子不高的小子竟是來自太子殿下的禁衛軍，方才還在挖鼻子摳屁股的眾人登時警醒，立直了身子，老老實實上前從樊寧手上接過了笞刑用的皮鞭，其間不乏交頭接耳之語：

    “這新縣令，該不會是要我們整理這些刑具罷？”

    “太子殿下施行仁政，縣令或許是要教我們統一笞刑的下手輕重。”

    樊寧與薛訥相視一眼，薛訥微一頷首，輕咳兩聲，不慌不忙地背誦起了《永徽律》：“《職製律》第五條， ‘諸在官應值不值，應宿不宿，各笞二十。若點不到者，一點笞十’，諸位，請吧。”

    眾人未料到薛訥叫他們來竟是讓他們互相施以笞刑，皆傻在了原地。樊寧見狀，再是啪的一拍驚堂木：“怎麽？罪人就在眼前，難道你們身為衙官要枉法不成？輕縱罪人，依律笞五十。”

    說罷，樊寧手持皮鞭笑眯眯地走到了眾人麵前，似是等待將薛訥所點之人從隊列中揪出，當眾施刑。眾人見這新縣令並無玩笑之意，皆不敢再怠慢，用全力互相抽打了對方十下，唯恐薛訥說他們當中誰輕縱了對方，要再挨五十下。

    一時間，堂上哀嚎聲四起，引得附近的百姓皆來看熱鬧，沒想到這些平素裏給別人行刑的衙官，被抽十下竟然如此之痛，一大半人直接癱倒在地，百姓無不撫掌大笑。而那縣丞和主簿挨了樊寧十下全力抽打，背後血肉模糊，竟然暈了過去，隻能由其他衙官抬回屋，再請郎中來。

    經此以後，那些衙官再也不敢不把薛訥放在眼裏，都排列整齊聽候薛訥發落。眼見礙事的都下去了，樊寧衝薛訥一拱手，示意他可以進入正題。

    薛訥站起身，問道：“弘文館別院案發時參與現場勘查之人，向右一步。”

    隊伍中約莫十人左右忍痛出列，薛訥將他們單獨招至書房，命他們當場憑借回憶複原當日的卷宗，這樣就算一人有所遺忘，彼此之間也能互相補充。眾衙役因畏懼樊寧，都爭先恐後補充細節，加之薛訥本身的把關，到放衙時分左右，案卷便複原好了。

    樊寧陪薛訥在此處待至放衙，兩人去街邊鋪子吃了碗葫蘆頭，策馬回到了家中。薛訥一直沉在案子裏，整個人木呆呆的，樊寧見他走到井邊，忙問：“你做什麽？”

    “打水燒水，給你沐浴用。”

    “你拿著廚房的瓢，燒什麽水呢，快放下吧，我自己來”，樊寧上前奪了木瓢，換做木桶，轉動軲轆，麻利地打上了水來，“我知道你在想弘文館別院的案子，哪裏顧得上別的。你不必照顧我的，從前在觀星觀都是我照顧師父……”

    “我不是在想弘文館的事”，薛訥立在梨樹下，初春方至，綠葉便已按捺不住，結出細嫩的芽，襯著少年略顯稚嫩的麵龐，有種說不出的美好，“那個 ‘一品誥命夫人’究竟是什麽意思啊？你有了心悅之人嗎？”

    樊寧隻覺自己臉紅得幾乎要滲過寧淳恭的麵皮，故作輕鬆道：“遁地鼠向來喜歡胡言亂語，你又不是不知道，現下我還背著一身案子，師父還不知道哪去了，哪有時間心悅旁人……”

    聽樊寧說自己沒有心悅之人，薛訥不知是喜還是該憂，良響沒有回應。樊寧沉默地打完一桶水，見薛訥還在原地戳著，生怕他再問些什麽令自己露怯，先聲奪人道：“對了，你看了一下午的卷宗，看出些什麽名堂沒有？距離約定的日期，可隻剩下二十多天了……”

    正月十七，不單是藍田縣衙大開了南門，唐朝萬裏疆域上的所有州府郡縣以及都護府皆重新運作周轉起來。

    是日一早，幾乎在薛訥趕到藍田縣衙的同時，司刑太常伯李乾佑就來到了刑部衙門，收拾整理自己的桌案，很是勤謹。

    去歲不太平，大案要案齊發，先是弘文館別院被付之一炬，再是龍門山燒死了許多工匠，李乾佑說不出的心煩，不知自己是犯了什麽太歲，去火神廟拜了好幾次。來年不圖大富大貴，飛黃騰達，隻要不再出這些事便好。

    哪知他凳子還沒坐熱，就聽屬下通報道：“太常伯，薛府小郎君薛楚玉求見……”

    昨日才請高人占卦，說新歲不會犯小人，怎的一早就來了個業障，李乾佑說不出的煩躁，罵道：“薛仁貴這兩個兒子怎麽回事？無事就來我刑部攪亂，我若是薛仁貴，上沙場也要將他兩個帶上，省得日日惹是生非！不見不見，就說本官還沒來！”

    “可是”，下屬麵露猶疑之色，“薛小郎君說，他曾在元夕親眼目睹別院案的凶嫌樊寧，就在西市上閑逛，還有人包庇她來著……”

    李乾佑本正逗弄著桌案下竹編框裏的蟋蟀，聽了這話登時住了手。上元節那日，高敏帶了羽林軍去捉捕樊寧，最終無功而返，氣得他大罵不止，生怕天皇天後怪罪。若是薛楚玉有線索，說不定不單能助他脫罪，還能讓他立功，想到這裏，李乾佑忙道：“你讓他進來，再將通道門關上，沒有本官的命令，誰也不許進來。”

    眨眼的功夫，薛楚玉便大步走入房中，衝李乾佑一禮：“楚玉恭祝太常伯新歲大吉！”

    “來來，快坐”，李乾佑笑嗬嗬地示意薛楚玉落座，目光裏卻帶著幾分猶疑，“不知楚玉郎君來訪，所為何事啊？”

    “明人不說暗話，今日來，乃是有了那樊寧的線索。上元佳節那夜，楚玉去往西市看燈，看到一女子身量體貌都與那樊寧一模一樣，竟是與楚玉的兄長薛慎言在一處……”

    “薛禦史？”李乾佑右眼一跳，滿臉藏不住的震驚，“薛禦史身為本案監察禦史，怎會與那樊寧在一處？”

    “太常伯有所不知，我兄長不單與此女是總角之好，更有私相授受，不清不白之嫌。我兄長看似靦腆寬厚，實則詭計叢生，一直在用各種手段為此女脫罪。上元節那日，他曾帶此女破獲蘭亭集序之案，隻消問一問當時在場的各位，對一對體貌特征就明白了。”

    李乾佑一聽這可是大事，即刻提起毛筆，在鋪好的公文專用成都麻紙上奮筆疾書，但他寫了沒幾個字，又有些不放心：“本官可是要上報中書省了，你所說的可都詳實嗎？”

    “且慢”，薛楚玉抬手阻止，“楚玉以項上人頭擔保，所說並無錯漏，隻是……太子殿下與我兄長交好，現下太子監國，太常伯這奏承報到中書省也無用，總該報去神都洛陽，請天皇過目才是啊。”