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    觀音寺的地宮內，二十四個坐墊空出一個，正是薛楚玉的位置。其餘的二十三名教徒圍成一個大圓圈，競相取笑著薛楚玉被打四十大板的慘狀。

    “沒想到那薛小郎君那麽沒骨氣，上次站出來要指證他兄長時我還高看他一眼呢。”

    “是啊，才幾板子就立馬改口了，哭嚎哀求行刑的獄卒手下留情。薛仁貴要是知道自己的兒子都這麽不爭氣，怕是要氣暈過去。”

    “不過要說這薛仁貴的長子雖然生了個小白臉，一副靠女人吃飯的模樣，腦瓜子倒還挺好使的。隻是如今身在獄中，怕也翻不起什麽風浪了。”

    “是啊，流放三千裏，得到嶺南了吧？還是磧西？”

    頭戴“趙”字麵具的會主聽著眾人的議論，招招手，示意身邊戴“萊”字的人偏過頭來。耳語幾句後，“萊”字麵具之人便起身拍拍手，對眾人道：“今日會主有私訓，手裏拿到訓誡令的留下，沒有拿到的，就此散了罷。”

    眾人聞言，皆不敢稍作停頓，紛紛起身離開了。要知道所謂私訓，要麽是會主有重要的事需小範圍商議，要麽就是會主要私下訓斥某名會徒，總之都不是小事。四下裏一下變得空曠了起來，唯剩“趙”“萊”“河”“鄭”四人留在當場。

    聽到入口處的密道傳來一聲關閉的悶響，頭戴“趙”字麵具的會主站起身，緩緩行至頭戴“河”字麵具之人身後，猛地飛起一腳，踹在那人背上。那人立即向前撲倒，連麵具都飛了出去。待那人抬起頭來，露出齜牙咧嘴，痛苦非常的表情，不是史元年是誰。

    “波黎！”頭戴“鄭”字麵具之人輕喚一聲，竟是個女子的聲音，見史元年受傷，她顧不得會主的淫威，上前跪在他身側。

    “那天晚上，我命你親自去將樊寧擒回來，你為何不去？”會主冷聲問道，雖刻意壓著嗓子，但他的聲音聽起來仍不夠成熟老道。

    史元年咬緊牙關，顫著唇，似是氣惱又不服，不作回答。

    會主冷哼一聲，從袖籠中掏出備好的皮鞭，使了十二分的力氣打在史元年的背上，邊抽邊罵：“這兩年你真是出息了，竟然屢屢不尊我的命令。鳳翔客棧讓你務必親自去動手你不聽，結果放跑了薛慎言；第一次庭審過後讓你莫要著急去找別院那個老頭你不聽，結果被薛慎言逮了個正著；今日我要你親自去將樊寧擒回來，你居然找人雇了殺手，還放跑了她。你屢屢剛愎自用，壞我大計，是可忍，孰不可忍？別忘了當年你流落長安街頭，與五坊小兒鬥毆差點沒了命，是誰把你從垃圾堆裏扒出來救活，又是誰給你的錢，要來了官府牒文，給你和這胡人毛丫頭在西市置了個店鋪，讓你們有了安身立命之地？如今覺得自己翅膀硬了？可以不聽使喚了？真是人如其名，忘恩負義的中山狼啊！”

    鞭子一下下抽在史元年身上，打得他皮開肉綻，須肉模糊，但他始終隻是咬牙忍著，既沒有為自己辯白，亦沒有反抗求饒。

    那頭戴“鄭”字麵具的女子正是阿娜爾，她護著史元年之際也掉了麵具，不住叩首，哭求連連：“求求你，不要再打了，我們知道錯了……”

    可那會主未有憐香惜玉之意，直至自己抽打累了，才終於停下鞭子：“我知道你們來長安的目的， ‘小不忍則亂大謀’這句話，你們學的很好。但你們都給我記住，沒有我，你們連個屁也不算！今後，不論我說什麽，你們都得照做，否則莫怪我翻臉不認人，把你們交與官府，讓你們這些烏七八糟的黨羽全部身首異處！滾！”

    說罷，會主又照著史元年的背後狠踹了一腳，恰恰踹在皮開肉綻最嚴重的地方，疼得史元年幾乎昏死。阿娜爾忙上前扶起史元年，攙著他快步逃離。

    “萊”字麵具之人來到會主身側，躬身問道：“眼下樊寧有很大的可能是在太子李弘處，不知道接下來會主如何打算。”

    那會主轉過身來，不慌不忙道：“刑部控不住那丫頭，早在意料之中，但聖人思女心切，絕不會放置不管。如今洛陽那邊都已布置妥當，樊寧由誰帶往洛陽，都不會影響我的計劃，隻是便宜了薛訥那小子罷了。等到了洛陽，我們便依之前定好的計劃一般，將人證物證一齊帶到聖人那裏去。隻要令聖人信服了，那個姓武的女人絕對逃不脫大禍臨頭！”說罷，他冷哼一聲，拂袖而去，未再多作停留。

    “會主英明！”頭戴“萊”字麵具的人在他身後躬身作揖，畢恭畢敬目送會主走出了地宮。

    空蕩的通道內，回蕩著會主漸漸遠去的高吟聲：“參遍空王色相空，一朝重入帝王宮。遺枝撥盡根猶在，喔喔晨雞孰是雄……”

    時光匆匆如水，從被收押到今日，已有十五六天的光景。是日一早，薛訥方從夢中醒來，便聽得外麵傳來解開鎖鏈的響動。一個內官模樣略顯纖細的男聲說著“有勞”，而後便聽一陣腳步聲不緊不慢地漸漸迫近。

    此處一向昏聵，及至眼前，薛訥方才看清，是一位慈眉善目的禦史，應當也是在二聖麵前當差，特意來此，估計是又有新的聖諭下來。

    薛訥忙起身，跪下叩拜，隻聽那禦史操著純正的洛陽官話，琅琅道：“宣聖人諭：前番關押薛慎言，是為懲戒，聽聞已破弘文館大案，朕心甚慰。且宮中秘案尚未偵破，著恢複薛慎言自由身，官複原職，限期一月查明案情，將事主帶至禦前。奉敕依奏。”

    “謝聖人恩典！”薛訥再拜稽首。待禦史離去，高敏笑眯眯地走至牢門前，拿出鑰匙，打開了牢房大門：“薛明府，恭喜啊！能夠得到聖人垂青，前途不可限量。高某有幸相識，他日高升，莫忘你我相交一場，多多提攜高某啊。”

    今日高敏又恢複了那日在輞川初見時那副模樣，爽朗陽光，一點也沒有前幾日咄咄逼人，胡攪蠻纏的樣子，薛訥搞不清哪一副究竟才是此人真性情，回禮道：“高兄哪裏的話，真是折煞薛某了。”

    換上常服，出了刑部大門，薛訥一時不知該往何處走。他的馬也不知讓人弄到哪裏去了，薛旺那混小子也沒有來接他，是走路回平康坊，看剛挨了杖刑的薛楚玉，還是索性去東西市找個來城裏販柴的老漢，搭便車回藍田去，正在兩下權衡之際，薛訥聽到有人遠遠喚著：“薛郎！薛郎！”

    薛訥偏頭一看，站在巷口的竟是張順，他牽著一架馬車，顯然是來接自己的。本想著李弘尚在閉門思過期間，為不給他招惹麻煩，還是書信往來的好，沒想到他一點也沒有避嫌的意思，薛訥迎上前去，仍有些不放心：“殿下還在思過，你就這般堂而皇之地來接我，會不會……”

    張順接過薛訥的包袱，不由分說催他上車：“薛郎不必想那麽多，殿下說了，此時避嫌才惹人可疑，快上車吧！”

    說不想去東宮，自然是假的，到了東宮，就可以與樊寧相見了，薛訥俊俏的臉兒從額角紅到脖根，心裏的歡愉卻是陡增，立即掀簾上了車。

    哪知還未坐穩，便被人一把拉住，薛訥定睛一看，車上坐著一個身著女官服製的襦裙少女，正是樊寧。

    薛訥還未回過神，樊寧便在他精瘦的腰上擰了一把，嗔道：“讓你充英雄豪俠，牢可坐過癮了？”

    細細算來，打從那次在藍田的分別，已有近一個月的時間未能與她這般麵對麵說話，終得再度相見，薛訥已全然感受不到身上的痛楚，隻顧望著樊寧，眼底滿是無限的眷戀。

    樊寧亦是眼眶發酸，卻羞於承認自己的心意，見薛訥望著自己，桃花靨上登時泛起了紅暈，心跳突突跳個不停。

    忽然間，行進中的馬車車輪卡上了道上的一塊知情識趣的小石頭，顛得車廂猛地一晃。樊寧為了給薛訥騰位還未坐穩，這一晃不打緊，令她失去重心，整個人生生跌進了薛訥懷裏。

    “你，你沒事吧？”薛訥感受到懷裏那團瘦小溫暖的人兒，羞得差點打磕巴，但他更擔心樊寧，忙去扶她。豈料想馬車又一顛，俯仰間薛訥垂首樊寧抬眼，他的薄唇竟不偏不倚蹭上了她櫻紅的小嘴。

    一瞬間，車內的氣氛變得尷尬起來，兩人意識到發生了什麽，觸電般後退一步，心虛地坐在距離對方最遠的對角上，故意偏頭不看對方，望向窗外，車廂裏彌散著咚咚的心跳聲，他們卻辨不出究竟是自己的還是對方的，窘迫十足。

    過了好一陣，樊寧壓下心頭的尷尬，沒話找話道：“坐……坐了這麽多天牢，也不見你髒了臭了，可是那高主事也帶你洗澡去了？”

    “洗什麽？”薛訥似是聽出了什麽不得了的意味，眉頭一跳，“高敏帶你沐浴去了？”

    這話說了還不如不說，樊寧羞得幾乎要鑽進地縫裏去，然而已經說出去的話不能收回，她強作鎮定道：“啊……啊，是啊，殿下信裏沒與你說嗎？他帶我去了李乾佑那騷狐狸的私宅，又讓我洗澡，又給我吃東西，還給我梳頭換了女裝……不對，是丫鬟給我換的。反正就是那時候，他篤定說我是安定公主的。”

    薛訥聽這話，哪裏顧得上什麽狐狸黃鼠狼，公主主事的，隻覺得滿心酸悶不是滋味。沒想到自己忙於查案之際，高敏那小子竟敢趁機接近樊寧，還生出這許許多多的事端來。

    薛訥一向不愛與人爭鋒，麵對胞弟步步緊逼，他隻是忍讓退卻，但這世上有三件事他誓死不退，一是案件真相，二是沙場勝敗，三便是樊寧。

    他也顧不得樊寧是否會覺得他小性，說道：“高敏惹人生疑，你莫要與他多來往……”

    樊寧一拊掌，似是對他的話頗為讚同：“是吧？我也這麽覺得，他嘴裏就沒一句實話。那日我無罪釋放，他還想把我帶回去，我拒絕了，誰知當夜回到觀裏便遇到了刺客追殺……”

    “追殺？”薛訥一怔，“誰追殺你？可有辨明身份？”

    樊寧努努嘴，神色頗為委屈，小聲道：“聽太子說，是右衛將軍武三思的人，可能是武後派來的。”

    即使薛訥對於情感再愚鈍，他也一眼看出了樊寧眼底泛出的畏懼與困惑。從小長在道觀，她早已習慣了沒有爹娘疼愛，但又如何會不向往。

    一朝被告知身世，麵對的卻是來父母至親的殺意，莫說是樊寧，天下又有誰人受得了？薛訥思緒回到那日藍田縣衙的牢獄中，她曾問“薛郎會不會也有許多話想對我說”，他是多麽希望此時自己能夠成為她的避風港，告訴她此生有他，不必害怕。

    但在這行走的馬車上，充耳盡是夾道小販的叫賣聲，商討終身大事，實在太不合時宜。薛訥猶豫著，正不知該如何寬解她，便見樊寧一臉淒然歎道：“真想見見師父，問問他當年究竟是怎麽回事，我到底是不是從武後那裏抱來的。但比起這些，我更害怕他出事……”

    “前幾日李師父還給我傳過信，就是第二次庭辯前，寫著 ‘煢煢孑立，形影相吊’，我這才想起去查田六的底細。依我看，李師父沒事，隻是不便現身，你不必太擔心。”

    “真的嗎？”樊寧睜圓了眼睛，眨眨長睫，十足可愛，旋即轉作一臉嫌棄：“我看這老頭真是越發皮癢了，隻顧自己逍遙，扔下這麽大個爛攤子給我們。”

    薛訥聞言笑道：“別這麽說，興許李師父真有什麽難言之隱。”

    說話間，馬車駛入了東宮，過了兩道門後，薛訥與樊寧下了車，徒步走向李弘書房。

    見薛訥一切如故，李弘放下心來，對樊寧道：“庖廚開始做飯了，好似有才烤出來的羊肉和胡餅。”

    樊寧知道李弘有話單獨與薛訥說，雀躍一聲，頭也不回地往庖廚去了。

    待樊寧走遠，薛訥拱手道：“這些時日，多謝殿下照顧她。”

    “謔，你倒是謝起我來了。她多半可能是我妹妹，你不僅數度救了她，還令她沉冤昭雪，本宮謝你還來不及。說罷，想要什麽恩典，但凡本宮能給的，盡管提出來，不必客氣。”

    薛訥笑回道：“臣不敢，樊寧本就是臣的總角之好，與她的身世無關。查明真相，不致冤屈，亦是臣當日給殿下的承諾，不求任何恩典。”

    “幾日不見，你倒變得牙尖嘴利了不少，難道與那高主事辯論，還讓我們慎言把自己唯一的缺憾給補上了不成？說罷，可有什麽新發現，也算不白讓崇文館的校書郎在食籃墊布上抄了十幾日的案牘。”

    說到案情，薛訥立馬正了神色：“殿下，臣懷疑高主事年幼時當過逃籍。”

    “哦？”李弘饒有興趣地望著薛訥，“何出此言？”

    “高主事自稱是洛陽人，父母早亡，從小寄養在長安的姑母家。根據高主事的手實，他父名叫高青，母為賴氏，可他與我說話時，絲毫不避父母之諱，稱聖人降詔為’垂青於我’，又說此前乃是不得已才與我’狡賴’。可見，此二人絕非他的生身父母，其生身父母另有其人。此外，臣閱遍高家的族譜，發覺其起名有規律，凡是與其父同輩者，名中皆帶‘月’，如伯父 ‘高朧’、從父 ‘高朦’。而與高主事同輩者，名字裏都帶‘日’，如他堂弟叫高曉，從弟叫高明，唯有高主事名中不帶日。高主事移籍高家時，他那兩個族中子弟還未降生，想必一時疏忽，便沒有去問家族是否有固定的起名之法。故而臣以為，所謂的父母早亡，從小寄養在姑媽家，隻不過是對他幼年逃籍的掩飾罷了。從手實上的記載來看，高青與賴氏死於顯慶三年的一場火災中，故而高主事的籍貫遷移至長安應當發生於顯慶三年之後，殿下隻需差人查查顯慶三年後發生的抄家案，定當有所收獲。”

    “那依你之見，是否要將高主事收監？”

    “那倒不必，刑部雖有古怪，高主事卻未必是幕後主使，真凶必定來自名門望族，且有可能與王皇後有關聯。貿然動手，可能會打草驚蛇，使幕後主使逍遙法外。臣以為，不如先派人盯著高主事和刑部的一舉一動，靜觀其變，幕後主使定還會有所行動。”

    “好！本宮就知道，你定會對得起我每天為你準備的牢飯”，李弘玩笑著，旋即又覺得不大中聽，岔話道，“對了，我這裏還有個東西，想要你幫我看看，或許看了這個，你就會知道，那丫頭到底是不是本宮的親妹妹了。”

    說著，李弘遞上那本造型奇特的小冊，薛訥雙手接過，定睛一看，上麵四六八句的寫著些詩文，有的押運，有的不押韻，平仄也不大符合要求，而書中其餘部分均抄著密密麻麻的漢字，意思卻不知所雲，倒像是拿來練字胡亂寫就的字帖一般，他看了好一陣，茫然問李弘道：“殿下，這裏哪有什麽關於樊寧的記載？”

    “本宮要問你，你倒問起我來了”，李弘笑得無奈，抬手揉揉眉心，神思疲倦，“此書是記載皇嗣出生時體貌特征的，據說是用什麽《太昊天書》編成，但本宮問了樊寧，她卻說與《太昊天書》毫無瓜葛。不過據樊寧所說，她無有任何胎記，想來這書中記與不記，也說明不了什麽了罷。”

    “她有胎記，在背後蝴蝶骨下，自己看不見”，薛訥仍忖著書裏的話，想也不想回道。

    李弘一怔，不自覺站起了身來：“她自己都不知道，你怎的知道？”

    薛訥回過神，自覺不妥，訕笑答道：“小時候一起洗過澡……”

    李弘盯著薛訥那張英俊又誠實的麵龐，好似仍有些不信，斟酌著用詞問道：“長大後，你沒對她做什麽奇怪的事罷？”

    “什麽奇怪的事？”薛訥茫然更甚，全然聽不懂李弘的暗示。

    “哎，就是……就是兩人光著身子……”李弘一時語塞，實在不知該如何描述。

    薛訥一臉誠摯，好似真的不懂，回道：“兩個人都光著倒是沒有過，要說我一個人光著的時候倒是有過……”

    聞聽此言，李弘臉黑得像是抹了積碳，可薛訥卻看不出，隻娓娓將弘文館別院案發那一日，自己在房中更衣時發現樊寧躲在櫃中的事交待出來。那一日他確實赤條條的，隻穿了褻褲來著。

    李弘聽罷傻了眼，恨也不是，笑也不是，撐頭半晌無語，守在門外的張順更是憋笑得難受。

    過了好半晌，李弘方說道：“這件事真是攪擾得本宮一個頭兩個大，前幾日，本宮本想著去信往洛陽，問一問父皇，究竟有沒有讓李乾佑與高敏暗查安定之事。但聽聞這兩日父皇頭風又犯，本宮擔心這信箋送往洛陽，被母後看到……本宮雖不相信母後會做那樣的事，但為大局計，還是不得不有所防範。如此一來，線索隻能從此文書中下手，這書便放在你那裏，這幾日好好想想罷。”

    “殿下放心，臣這兩日回藍田便靜心研究，早日給殿下一個交待。另外……殿下，今日的詔書，聖人讓臣帶樊寧去洛陽。”

    “什麽？”李弘極為驚詫，看來對此毫不知情，“可有寫什麽時候讓你動身？”

    “不曾，隻是說一個月之內，臣想著召見之事，可否先別告訴她。她剛曆經大案，又被人追殺，一路走來，可謂身心俱疲，待臣查明真相後，再告知她不遲。”

    薛訥對樊寧的保護意味分明，李弘頷首道：“不用你說，本宮也會護著安定，這事演變至今，未來會往何處走向，本宮也看不明晰。慎言，此案牽連甚廣，身上所係何等重擔，你心裏明白，不必本宮多說。不論何事，隻消你開口，本宮都會竭盡所能助你……另外，你那要死的弟弟前兩日聽到風聲，自知躲不過，去刑部認罪，稱跟風攀誣了你，被打了四十大棍。昨日本宮命張順去看過他了，還是那副委委屈屈賴賴唧唧的樣子，平陽郡公府你先不必回，免得節外生枝，用了飯，本宮讓陶沐來接你，直接回藍田罷。”

    薛訥拱手領命，還沒應聲便被樊寧先聲奪人：“我也去！”

    眼看著是已經去庖廚打劫過，樊寧大步走來，兩手各拿一張胡餅，左右開弓吃得正香，吃相不大好看。李弘知道她自小跟著李淳風，饑一頓飽一頓，看到此情此景更覺得心疼，哄小孩般說道：“藍田路遠，又沒有宮裏的好吃食，去那裏幹什麽？還是待在此處罷，還能與紅蓮就個伴兒。”

    “我不要，我要跟薛郎回藍田”，樊寧將李弘的話全然當做耳旁風，“這裏好是好，但也太拘束了，我想回藍田去，離觀星觀也近，難得自在。”

    聽到樊寧說要跟自己一起走，薛訥十分欣喜，應道：“藍田的園子，我一直讓陶沐收拾著，回去……”

    “不行”，李弘反對道，“你兩個再要好，也都是老大不小了，正值婚齡，孤男寡女住在一處像什麽樣子？”

    “那殿下和紅蓮姐姐呢？不也是孤男寡女待在一處？再者說，當初不是殿下讓我速速與薛郎去藍田，怎的現下又不許了？”

    李弘被樊寧嗆得說不出話，但事實如此，當初在他眼裏，薛訥與樊寧是俊俏老實的貴公子與妖豔蠻橫的瘋丫頭，現下卻變成了覬覦自己妹妹多年的壞小子和不諳世事、單純爛漫的小姑娘。李弘也說不出為何心理會有這樣大的變化，又不能宣之於口，打著官腔背手道：“你可是本案最要緊的人證，本宮不許你離開此處半步，否則若真的出了什麽事……”

    “我也是為了辦案啊”，樊寧靈機一動，說道，“很多事情的細節，我都還未來得及與薛禦史詳細說明，肯定會影響破案的。”

    李弘怎會看不出這兩人眼底的濃情蜜意，此時此刻他覺得一點也不像個皇太子，而是像拆開牛郎織女的王母。但即便如此也不能心軟，要是當真放了樊寧去，這兩人一時興起，自己妹妹再吃了虧可還了得。樊寧性子野，強留怕是無用，李弘頗感受到身為兄長的不易，仿佛一下老了十來歲，他心靈福至，以退為進道：“一兩日的時間，應當夠你們說了吧？張順，去把薛郎上次住的房間收拾出來，再去與藍田那邊說一聲，這兩日他們縣令要在長安辦案，過兩日辦完了，人就會還回去了。”

    說罷，李弘不再理會樊寧的糾纏，一甩袖，逃也似的向後院走去。