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    伊州之守將，陳姓，“其先自唐開元二年領州，凡數十世，唐時詔敕尚在”——這是趙宋官員的記載。

    “張帥複興歸義軍時，伊、西二州皆在十一州之列，而後歸義軍內亂，回鶻擊敗想要趁機再占據西州的吐蕃，取得西州之地，而後四麵擴張，伊州守將降之。如今西州回鶻勢大，屢有東擴之意，伊州隨之。伊州守將陳達良，本將與他有過一麵之緣，說好聽些，是左右逢源之輩，說不客氣些，回鶻之將也！”

    行軍途中，曹義金如是對孟平說道。

    “依照軍情處的調查，伊州陳家式微，比不得沙州歸義軍，亂世之中為求生存，隻得依附強者，這倒也無可厚非。”孟平道。

    “話雖如此，但如今王師至此，陳達良竟無開城迎納之意，卻是說不過去。他的祖先本是大唐守將，受吾皇詔令守衛伊州，這些年來雖然命運多舛，但眼下王師既然來了，他不開城相迎，此等行徑，與叛臣何異？”曹義金對陳達良的感官很是不好。

    孟平笑了笑，不置可否，“當年西州回鶻大兵壓境，他姑且降之，如今我王師到了，他焉有不降之理？他若不降，隻能說明，在他看來，王師軍威不如回鶻。”

    聽聞孟平此言，曹義金尋思片刻，旋即哂笑：“如此說來，陳達良的確會降。”

    不日，禁軍抵達伊州，於城外紮營列陣，準備攻城。

    伊州，即後世哈密，州治伊吾縣，地處盆地平原，乃沙漠綠洲，為絲綢之路要道，某種意義上的咽喉之地。

    伊州城頭，陳達良正在眺望禁軍軍陣，與身旁的將士一樣，麵有驚駭之色。禁軍步卒大陣靜立如湖海，萬千精騎奔騰似江流，鐵甲如壁，駿馬似雲，槍矛如林，無一不是觸目驚心。

    “報！將軍，四麵城牆外的勁弩數量已經點明！”

    “多少？”

    “每麵城牆外皆超過千張，合有近五千勁弩！而且......”

    “而且都是大弩？”

    “是！”

    “五千大弩......五千，都跟我守城將士差不多了......”

    “將軍快看，那是何物？”

    “那是......攻城車？”

    悠忽間，天空中一隻巨大鐵球落下，砸在城牆之外，轟的一聲爆開，勢若驚雷落地，火光煙塵四起，砸出七尺大坑。不等陳達良反應過來，接二連三的鐵球騰空而起，紛飛如雨，似隕石將落，相繼落於城牆之前。一片震破耳膜的爆炸聲中，火光如海潮，遮蔽萬物，熱浪迎麵撲來，燒得人臉發燙。待得雷聲停止，火光煙塵落下，陳達良與其將士，都是目瞪口呆，隻見城牆前，已是一片坑坑窪窪。

    “這......這是甚麽東西？”

    “沒......沒見過啊！”

    “這要是落在城牆之上，城牆還不跟紙一樣？”

    陳達良忍不住雙股輕顫，再看城外大弩陣，再看城外精騎洪流，再看城外湖海大軍，他沒有糾結太久，轉身就問左右：“回鶻的兵馬還有多久能到？”

    “獅子王正在集結重兵，還未從西州出發。”身邊的人回答。

    “如此......怕是等不到了！”陳達良麵色蒼白。

    “陳將軍意欲何為？難道你準備投降不成？爾受可汗之恩，豈能不戰而降？！”在陳達良身旁，有回鶻官員厲聲斥問。

    陳達良看了他一眼，手指城外，“閣下若是不服，本將大可調撥人馬給你，由你帶軍出戰，如何？”

    “你......”回鶻官員頓時被噎得麵紅耳赤，說不出話來。

    不時，有百餘騎奔至城前，當先騎將手持軍令，不緊不慢的展開，也沒看城頭一眼，例行公事般展開，大聲讀道：“伊州守將陳達良，爾之先祖，受命於朝，為大唐鎮守西疆，今，本帥領十萬禁軍西征，必複安西，重置安西四鎮，你若願為大唐忠臣，速降，若願為大唐逆賊，速戰！”

    言罷，騎將收了軍令，竟是也不問陳達良的意思，直接調轉馬頭轉身就走。

    “這......此人怎能如此猖狂！”城上有將領惱羞成怒。

    陳達良看了他一眼，“你想出戰？”

    將領語塞，臉色陣青陣白，最終隻得怏怏退後。

    陳達良環視眾人一眼，“爾等誰敢出戰？”

    眾人無不低頭。

    陳達良怒從心中起，忍不住吼道：“既然都不敢出戰，那還杵在這作甚，開城門，出迎啊！”

    言罷，憤然一甩手，推開眾人走下甬道。

    眾人麵麵相覷，先後反應過來，連忙跟上。

    禁軍大陣後，在望樓上看到伊州打開城門，曹義金先是微怔，而後對孟平笑道：“大帥果然料事如神，這陳達良終究是降了。”

    “陳達良雖然是伊州守將，但追根揭底，他不過是替人看守伊州，自身並非真正的主人。既然如此，自然也犯不著賣命。”孟平笑了笑，“曹將軍，且與本帥一道，去伊州城內走走看看。”

    “好！”

    曹義金跟著孟平來到城前時，陳達良已經解甲換上尋常衣袍，帶領眾將等候多時。見到孟平，陳達良立馬迎上來，行禮過後淚流滿麵道：“戍守伊州多年，末將無一日不在企盼王師西臨，如今終於見到孟帥，末將死而無憾了！”

    孟平當然不相信陳達良這話，不過仍要認可陳達良的功勞，“陳將軍世代為大唐守伊州，勞苦功高，本帥豈能不知？此番陳將軍主動開城迎納王師，本帥也會如實稟明吾皇。”

    “多謝孟帥！”陳達良拜謝再三，側身讓開大道，“孟帥，請入城！”

    ......

    “西州回鶻可汗自稱阿斯蘭汗，西域人稱之為獅子王，如今勢重天山南北，九姓烏護與龜茲回鶻，都遵其號令，其王帳夏至北庭，冬在西州。”州府中，陳達良不遺餘力為孟平介紹西域形勢，“天山西麓，則是突厥後裔葛邏祿，與西遷回鶻共同建立的喀喇汗王朝。”

    “依照你先前所言，西州回鶻東來的兵馬已經在集結，不日就會東向而來？”孟平問。

    “是。先前孟帥出兵，伊州的回鶻官員急報西州，獅子王遂集結大軍。”陳達良訕訕道。

    “輿圖！”

    西州一帶即是吐魯番盆地，西州、伊州一帶，位在天山東支南麓，並不屬於塔克拉瑪幹沙漠，沙漠少、綠洲多，比於闐的環境要好上太多，雖與中原不能比，但也堪稱西域盛地。

    “進軍西州，搶占蒲昌！”看罷輿圖，孟平拿定主意。

    蒲昌是西州轄下的一個縣，跟蒲昌海沒有半分關係。自伊州進軍西州，行軍路線便是沿著天山東支南麓而行，一路過伊州境內的羅護守捉、西州境內的赤亭守捉故址。

    西州之所以是盛地，從它下轄的縣邑數量就可以看出來，甘、肅、瓜、沙、伊等州，轄境內都不過一兩個縣，而西州則有蒲昌、柳中、交河、天山、高昌五縣。

    曆經多日行軍，禁軍抵達蒲昌。

    與此同時，西州回鶻的兵馬，十餘萬之眾，也抵達蒲昌。

    兩軍遂於蒲昌展開會戰。

    ......

    洛陽，大雨滂沱之日，有電閃雷鳴。

    崇文殿中，一副巨大的輿圖懸掛在牆壁上，長寬逾丈，李從璟負手立於輿圖之前，手裏握著一份軍報。

    禁軍在西域取得的進展，比他想象中要快上太多。

    恭立側旁的敬新磨見李從璟久久未動，久久不曾言語，忍不住試探著問：“官家，軍報上說的，可是王師取得了大捷？”

    李從璟從沉思中回過神來，微微頷首，“蒲昌會戰，兩軍二十餘萬激戰十餘日，孟平大勝，斬首級兩萬餘，俘獅子王，進駐高昌城，回鶻諸部遂爭相歸附。”

    敬新磨大喜，“這可是天大的好消息，官家該高興才是啊！西州回鶻歸附，西域就再無大寇了！”

    “是天大的好消息，也的確該高興。”李從璟輕歎一聲，“但朕卻別有所想。”

    “官家想的是甚麽？”敬新磨好奇的問。

    李從璟的視線在輿圖上沒有挪開，隻說了兩個字：“中華。”

    半響，李從璟才繼續道：“有史以來，自三皇五帝至夏商再到周，祖先之所，從黃河之畔，一隅之地，不停往外擴張，無數部落先為蠻夷，受我祖先征服，乃為中華。天下廣闊，一人難以管轄，天子遂分封諸侯。起初，一諸侯分一地，一地隻有一城，彼時，王有天下，侯有城池，大夫有家。一城即是一諸侯，一諸侯即一國，數百諸侯即數百國，合為天下。其後，諸侯治理邦國，生民漸多，城池也漸多，到了春秋戰國，一國之內，遂有數城，諸侯國相互吞並，一國遂有數十城，又且，四方夷族得周天子敕封，亦為諸侯，中華之地，乃至千萬裏。當此之時，諸侯於國內置郡縣，統轄數十城，一諸侯國便成了一個天下。戰國君主皆稱王，名副其實也。及至始皇帝平天下，遂確立海內疆土之基礎。”

    “天下之大，不在長城之內，更在長城之外，塞外諸邦，與千年之前，黃河之外四夷，有何區別？秦朝之後，天下屢次分崩離析，終究一統，每當海內一統之時，君主莫不昭告天下，言天下分裂已久，人心思定思一統。君不見，自漢朝以來，西域之地，亦為中華，西域之民，思定思一統之心，與中原並無二致。往先，朕以為西域之地，諸族雜居，平定西域，有千難萬難，如今見王師所向披靡，聞西域之民，多服中國衣冠，乃知，漢初的西域三十六國，自漢朝以來，便已化城邦為郡縣，是我中華之天下，西域諸族，亦早已是我中華之臣民。”

    李從璟長舒一口氣，又道：“昔年五胡‘亂’華，而今，中原之地不見五胡，唯見中華，西域諸邦諸族，何嚐不也是如此？回鶻占據高昌，仍舊遣使入朝‘報捷’，受我中華冊封，黠戛斯遠在萬裏之外，一朝破回鶻據有王庭，同樣遣使入朝，求我中華冊封，並且世代進貢不息，為何？無它，因我是中華，因他慕中華，亦願為中華。中華之強，中華文明之盛，天下之大，何人不頂禮膜拜？”

    言及於此，李從璟想起趙宋，語氣不免沉了幾分，“自漢以來，千年以降，我中華有過和親諸族之舉，但論及進貢，向來是諸族進貢我中華，而無中華進貢四夷之事！且我和親諸族，亦多被諸族視為恩寵榮耀，於闐、西州回鶻，百年來，皆自稱為‘甥’，即是明證。漢唐，漢唐，何為漢唐？漢唐，即是天下！何為天下？萬邦朝貢之地，即為天下！漢唐君臣，漢唐百姓，都能拍著胸脯說，中華即天下！”

    敬新磨口瞪口呆，接不了話，隻是用敬畏崇拜的眼神望著李從璟。

    “漢朝開疆，有西域，本朝擴土，有四方都督府，若是依照常理，北方草原，亦該為我大唐所征服，為我大唐之郡縣。然百年來，中有回鶻吐蕃亂四方，今有北方出契丹，此豈非我大唐君臣之過？！”李從璟目光淩烈，“契丹者，享我中華之文明，仿我中華之行事，卻自立為皇帝，僭號天子，真是豈有此理！”

    一甩衣袖，李從璟自輿圖前轉過身來，目光穿過宮殿大門，穿透殿外大雨雷電，字字擲地有聲：“這天下，可有王侯無數，但隻有一人能稱帝！”

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    第九卷，終。

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    下一卷收尾。