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    （第三更）
    長興二年四月初八，王師於滁、和兩州間，與淮南王會所部共計八萬將士決戰。是役，王師先於滁州城外敗王會本部四萬之眾，孟平率百戰軍於江浦敗韓熙載所部兩萬士卒，而後安重榮、趙弘殷率百戰軍一部，與西方鄴、李彥卿圍攻全椒縣，並於城北攔截南退之王會部，待滁州王師趕至，兩相合力擒王會於陣中，淮南主力遂亡，滁、和二州再無淮南一兵一卒。
    兩日後，西方鄴率五千精騎，奔至六合，與六合守將李彥超同敗劉仁贍部，活捉淮南驍將劉仁贍，另有淮南王彥儔部三千人馬，引軍自瓜步渡江南逃。
    又兩日後，李從珂率侍衛親軍主力，攻克揚州城，揚州守將張延翰墜城而亡。
    至此，長興二年初春渡江北來的淮南八萬兵，唯剩馬仁裕部近萬將士，流寇於廬州舒城、廬江一帶。
    四月十五日，江淮招討使並行營都統莫離下令，集結於全椒、和州一帶的王師主力，共計七萬將士，揮師進擊江淮西部。
    時莫離謂之三軍將士曰：“自去歲夏王師出兵江淮，至今已是十月有餘，太子統帥三軍時，王師未及三月而得江淮東部六州，西部之申、光二州亦平。今歲以來，淮南數度遣師北來，尤以三月舉兵八萬為盛，幸賴眾將四方征伐，士卒奮軀力戰，時至今日，江淮之淮南兵馬，或死或降，已不複為王師之患。唯西部舒、蘄、黃、安、沔五州，至今未定，堪為我憂。”
    “離忝為江淮招討使，平定江淮十四州乃職責所在，敢不用命乎？眼下王師連戰連捷，正大展拳腳之時，爾等皇朝將士，豈不思為國再立功勳？舒、蘄、黃、安、沔等州，兵馬寥寥，人心惶惶，若使我王師百戰精銳前往，彼地官吏豈敢不獻土歸降以待君臨，彼地百姓豈能不簞食壺漿以迎王師？”
    四月二十五日，王師至舒州，時馬仁裕率部亦在舒州，王師攻城三日，拔之，史彥超陣戰馬仁裕。
    五月初，蘄州刺史獻城而降。
    五月中旬，克黃州。
    五月下旬，安州、沔州傳檄而定。
    自是，王師用兵江淮一載，而江淮十四州盡入我手。
    六月初，淮南遣使至洛陽，求和。
    ......
    五月初，金陵。
    大丞相府中人來人往、腳步匆匆，抄手遊廊裏的各色人等，無不是麵色肅穆，摒住了呼吸大氣不敢喘一下，平日裏如有烈陽在屋簷、光鮮無比的大丞相府，此時卻如有陰雲籠罩，壓得所有人心頭似有大石，連呼吸都顯得分外艱難。
    徐知誥處理政務的東書房很大，半是辦公區半是議事區，此時議事區中低頭束手站著數人，都是一副刀斧加身的神情，連眉頭都不敢動一下。坐在主位上的徐知誥以手扶額，已經好半響沉吟不語，五月的大好陽光從大門、窗戶裏灑落堂中，將廳中照得很是亮堂，但在眾人的感知中，坐在主位上的徐知誥卻如一座冰山，散發著一股股令人膽顫的寒意。
    徐知誥身前，書冊、硯台、玉筆散落一地，連帶著案桌也翻倒在地，一片狼藉，此時卻沒有人敢上去收拾一下，呼吸粗重坐在彼處的徐知誥，如同一隻怒氣滔天的虎狼，仿佛隨時都能跳起來擇人而噬。
    堂中的氣氛委實太過壓抑，便是周宗也感到頭頂如懸利劍，饒是他是徐知誥最得力的心腹，是能跟徐知誥在酒宴上共同起舞的人，此時也不敢有分毫多餘的動作，連勸解一兩句都不敢。
    “八萬驍勇渡江北上，未有一勝，未克一城，旬月間全軍覆沒，此等戰績聞所未聞，實乃亙古之奇恥！”這是徐知誥在聽聞馬仁裕覆滅後，在發怒將案桌一刀砍翻之前，咬牙切齒說出的一句話。
    也不知過了多久，堂中諸人身子都已站得僵硬，連衣袍都給汗水浸透，原本的正午陽光都已在地上東斜，徐知誥終於動了動身子，恢複了還算正常的坐姿，緩緩揮了揮手，聲音說不出的沉重晦澀，“來人，收拾了。”
    聞聽此言，眾人心頭都是大大的鬆了口氣，好似即將在岸上幹涸而死的鯉魚，終於又躍回了水中，周宗連忙回頭以目示意等候在門外的侍者，讓他們將散亂在地上的書冊等物收拾好。
    “丞相......”抬起頭再看向徐知誥時，周宗話未出口，忽然間喉嚨硬如磐石，竟是萬分的艱澀，到了嘴邊的話一個字也說不出來。
    不知是不是盯著地麵上的光影看了太久的緣故，此時看到夕陽盡頭的徐知誥，身影埋沒在陰影中，整個人氣度極為疲憊，仿佛刹那間已是蒼老了二十歲，明明正當春秋鼎盛時期的徐知誥，此時活脫脫一個垂暮老人。
    周宗鼻頭一酸，雙腿一軟，幾乎是不受控製就拜倒在地，伏地悲慟道：“丞相萬萬保重身體啊！”
    堂中諸人，無不是徐知誥親信心腹，先後看清徐知誥的模樣，感受到徐知誥身上的氣息，俱都是伏在地上，悲聲痛呼，“萬望丞相保重身體！”
    “都起來吧。”徐知誥發出一聲猶如來自地底的沉重歎息，聲音說不出的滄桑疲倦，怎麽聽都像是行將就木的老人。
    “都入座。”麵前的案桌重新收拾好，徐知誥的精神卻沒有就此振奮起來，他看著堂中的這些相府肱骨，眼中的意味說不清道不明，“王會敗於滁州，八萬兵馬付諸流水，江淮十四州......我大吳已是守不住了。國事艱難，非是諸位不盡職盡責，實乃前線將帥太過無能，本相無意怪罪爾等......”
    見眾人都是不說話，徐知誥也跟著沉默了下來。此時此刻，他感到心力交瘁，渾身的力氣都像是給抽得幹幹淨淨，每說一句話，都讓他感到分外費力，幾將虛脫不支倒在坐塌上。
    堂中一時間落針可聞，如今已是夏日，太陽又分明還未落山，但眾人卻感覺吹進門來的風冷颼颼的，令人不寒而栗。
    又不知過了多久，徐知誥勉強道：“痛失江淮，本相心如刀割......然則江淮既已不可守，往下該當如何，還得議上一議。”
    周宗收拾了情緒，也知道此時應該為徐知誥分憂，遂字斟句酌道：“北賊得了江淮，勢力大漲，如今聚集在江淮十餘萬兵馬，勢必增援楚地......江淮已失，楚地不可再失了，依宗愚見，此時該遣使洛陽，跟中原議和。”
    “議和......如何議？”徐知誥問。
    周宗看了一眼徐知誥的神色，低聲試探著道：“我大吳願意讓出江淮，隻求楚地息兵......”
    徐知誥苦笑一聲，多少顯得有些有氣無力，“李嗣源父子會答應嗎？”
    ......
    此時，金陵皇宮。
    “陛下！大軍在江淮敗了！”楊溥正在堂中獨自對著棋盤擺弄棋子，他的親信宦官程冼杉疾步進來稟告，夾雜著一絲顫抖的聲音說不出是悲痛還是興奮。
    楊溥手中的棋子啪的一聲掉落在棋盤上，他驚喜的站起身，前傾著上身問：“果真？”
    “千真萬確！”程冼杉伏地而拜，“恭喜陛下，賀喜陛下！經由此敗，徐賊勢必大失人心，陛下大事可期矣！”
    “好！好！”楊溥來回踱步，右手成拳不停擊打左手手心，激動的五官都有些扭曲，“果然是天助我也！哈哈！徐知誥你這老匹夫，枉你自稱英雄，如今卻是如何，還不是被李嗣源父子打得滿地找牙？真是痛快，當浮一大白！”
    程冼杉也是喜上眉梢，激動道：“趁此時機，陛下該多露露麵才是，眼下陛下畢竟是大吳的陛下，多讓臣子們看到陛下，想必有不少人都知道該怎麽做！”
    “正是如此！此言甚合朕意！”楊溥一邊踱步一邊思索，不時便有了主意，“眼下大軍在江淮戰事失利，朕怎可不召集群臣議論得失？屆時該賞的賞，該罰的罰，也是時候讓人見識到朕的恩威了！”
    “陛下英明！”程冼杉伏地再拜。
    楊溥連忙走過來將程冼杉扶起，“爾等忠心耿耿，朕都記在心裏，他日朕大事有成，爾等就是第一功臣！”
    “謝陛下隆恩！”
    ......
    大丞相府。
    “無論李嗣源父子是否答應，我等都該一試才是，眼下國家正在危難關頭，楚地兵馬是最後的依仗，楚地新得之地是最後屏障，容不得再有閃失了。”周宗如是說道。
    徐知誥點點頭，擺擺手，“此事就這樣處理吧。”
    議事完，諸人見徐知誥實在是疲累，便不欲今日再談其它事，有關江淮之戰收尾的事務，還是暫緩兩日再議得好。
    人都走完之後，徐知誥留下了周宗，起身離座，“隨我走走。”
    “是，丞相。”
    兩人一前一後，緩行來到一處別院，眼見假山湖水在夕陽下分外秀麗，徐知誥駐足長歎，“早知如今，當初合該聽信史虛白之言，主動舍了江淮，我大吳也有餘力保全楚地，哪至於落到如今這步田地！”
    聽徐知誥提起史虛白，周宗麵色有些怪異，欲言又止。
    他這副模樣自然逃不過徐知誥的眼睛，後者皺了皺眉，“有話就說。”
    “是。”周宗微微躬身，眼神有些複雜，“今日得報，史虛白日前渡江北上，去了江淮......”
    “甚麽？”徐知誥一怔，“此時他去江淮做甚麽？”
    “不知。不過......”周宗張了張口，見徐知誥眼神淩厲，隻得硬著頭皮繼續往下說，“與史虛白同行的，還有林司首......”
    “林安心？”徐知誥短暫錯愕之後，臉色陰沉下來，“兩個不得用之人，在大軍敗北之後，孤身去江淮，是打算投敵嗎？”
    周宗俯首不能言。
    徐知誥冷哼一聲，看了周宗一眼，語氣冰冷，“帶回他倆的屍首！”
    周宗心頭一片凜然，史虛白、林安心在此時渡江北上，不管意欲何為，徐知誥都已經沒有心思細究，然則大軍新敗，朝廷注定要丟失江淮，這個時候正是人心惶惶之際，若有臣子叛逃投敵，對人心將會是何種衝擊？當此之際，徐知誥需要用史虛白與林安心的人頭，來威懾那些心思不安定的人，在這種情況下，史虛白、林安心兩個不得用之人的性命，就顯得無足輕重了，帶回屍首比帶回活人更加有震懾效果。
    “是！”