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    （一萬一千字）
    洛陽，宮城，文明殿。
    文明殿是李嗣源朝會群臣的地方，今日亦在這裏召見吳國使臣。
    吳國使臣是來求和的，由同平章事、戶部尚書駱知詳領頭，此時就立在殿中。國書已經遞交上去，駱知詳靜候李嗣源發話。大唐的朝臣位列兩班，看向他的眼神不算銳利逼人，但勝者看敗者的戲謔之色，卻是絲毫不加掩飾。
    駱知詳自然不好受，但此時除卻恭敬等候，別無他法。
    事實上，自打到了洛陽，雖說不曾為大唐官員刻意為難過，但大到宰相小到員外郎，甚至是驛館裏的尋常差役，看他們這些吳國使臣的眼色，無不是帶著俯視之意，雖然禮節無失，但言行舉止的細節處，卻是半分也談不上客氣，就像誰都能騎在他頭上拉屎撒尿。
    自感尊嚴受辱的駱知詳，心頭既是憤怒又是悲涼。
    今日被李嗣源召見，駱知詳已經打定主意，定要施展平生所學，效仿那張儀蘇秦，以三寸不爛之舌，為吳國挽回尊嚴，不惜舌戰群儒，也要說動大唐君臣暫罷楚地戰事，免得大唐真以為吳國人人可欺！
    李嗣源高坐皇位，打開國書漫不經心看了幾眼。
    國書自然是以楊溥的口吻寫的，書中自稱吳唐帝奉書大唐皇帝，請求息兵修好，願意將李嗣源當作兄長，年年進貢。
    李嗣源將國書隨意丟到皇案上，冷笑道：“自高祖立國，太宗開疆，大江南北便是我大唐土地。楊溥僭越稱帝，與逆臣賊子何異？此番不乖乖到洛陽來負荊請罪，還敢自稱吳皇帝，堂而皇之派遣使臣持國書入朝，是覺得朕昏庸不成？”
    “陛下......”駱知詳心頭微震，就要施展口才，與李嗣源周旋一二。
    李嗣源卻無意聽他長篇大論，擺了擺手，對他道：“你此番入朝，無非是想要說服朕罷了楚地之兵，哼，朕又不是昏君，豈是憑你三寸之舌就能說動的？回去告訴楊溥，叫他速速到洛陽來朝見，親自向朕謝罪。否則，朕當立即進兵金陵，借淮南府庫，犒賞王師將士，屆時可沒有爾等求饒的機會！”
    駱知詳臉上陣青陣白，“陛下此言......”
    “退下吧。”李從璟揮揮手，不容置疑道。
    “陛下，臣......”駱知詳還想說甚麽，卻見李嗣源已經將視線從他身上挪開，看向了一旁的任圜。
    “任公，今年各州縣夏收情況如何？”
    “正要稟報陛下，今夏豐收......”
    被忽略的駱知詳張了張嘴，悲憤不已，氣得渾身顫抖，卻也沒有半分辦法。最終，在沒有人理他，甚至沒有看他的時候，他頹然離開大殿。
    自此之後，李嗣源再沒有召見過吳國使臣。
    駱知詳離開洛陽的時候，甚至都沒有大唐官員相送。
    ......
    徐知誥轟的一把推開房門，滿麵陰沉的大步走進屋內，將正在銅鏡前卸妝的丞相夫人驚得渾身一抖，手上的金釵當即不小心刺進手指，疼得她啊呀一聲叫喚，低頭看時手指上已是冒出血珠來。
    “都退下！”徐知誥掀簾進到內間，負手一站，冷麵將丫鬟們都斥退。
    “夫君，這是怎麽了？”丞相夫人三十多歲的模樣，正是風情萬種、韻味無限的年紀，她看到徐知誥臉黑如墨，眼神可怕的如同一隻受傷的狼，心頭不免又驚又怕，也顧不得去處理手上的傷口，連忙起身來問。
    聽到丫鬟關門的聲音，徐知誥臉上的偽裝，瞬間被他自己撕得幹幹淨淨，通紅的雙眸裏盡是猙獰可怖之色，他向前一把猛地抓住婦人，不由分說的將她拽到床前，將花容失色的婦人粗暴的甩到床邊，伸手就去解自己的腰帶。
    “夫君......”婦人被摔的跪趴在床前，膝蓋一陣鑽心的生疼，眼淚不受控製就湧出來，她回頭去看徐知誥，對被對方一把捏住脖子，宰羊一般將她的腦袋扳回去，好似極度不願看到她的臉一般。
    “夫君......你......妾身......啊！”婦人被徐知誥一把扣住下顎下的脖子，無法順暢呼吸，臉漲得一片通紅，她像狗一樣被按在床前，脖子和膝蓋疼的無法忍受，正在她無助而驚慌的落淚之際，突然感到裙擺被撩起，褻褲被呼的一下扯去，兩片半月一片冰涼，緊接著那物什就進了洞。
    婦人毫無準備，彼處一片生澀，乍然被和尚撞針，頓時疼得撕心裂肺，淚水滂沱而出，慘叫連連。偏偏和尚如同發了瘋的野狗，撞鍾的力氣大得沒法形容，婦人頓時生不如死。
    “哭鬧甚麽！”徐知誥低吼一聲，一巴掌毫不憐惜甩在婦人臉上，留下五個清晰的指印。婦人多年來何曾經受過這等對待，又驚又恐的同時，又覺得極度委屈，身下更是痛不欲生，哪裏忍得住哭叫？
    “哭，哭，叫你哭！”徐知誥動作不停，那響聲不絕耳語，他扇完婦人巴掌，又去撕扯婦人的頭發，將婦人的腦袋死死按在床上，恨不得用婦人的腦袋將床按穿。
    婦人大半邊臉都埋進了褥子裏，臉紅如血，五官扭曲，頭發胡亂披散，淚水很快打濕被褥。被折磨得快要窒息的婦人，漸漸身體就沒了力氣，任由徐知誥擺布，隻是哽噎抽泣不停。
    不曾想她沒了動靜，徐知誥卻更加惱怒，一把抓起婦人的腦袋，捏著她那張白嫩的臉，“叫啊，怎麽不叫了？叫啊！”
    “你......讓妾身去死吧......”婦人整張臉被一隻大手捏的分外扭曲，歪斜的嘴裏發出絕望的聲音。
    “好，我讓你去死，讓你去死！”徐知誥桀桀笑出聲，又將婦人的腦袋死死按進被褥裏，神情扭曲惡如厲鬼，和尚的動作更加猛烈，疾風驟雨，將床都撞得不停顫動，吱吱響個不停。
    ——他先前接到青衣衙門稟報，周宗告訴他，眼線在揚州看到林安心跟在李從璟身邊，在各處遊玩——這讓徐知誥怒不可遏，當場摔了茶杯。但更讓他無法接受的，是他在看到周宗神色閃躲，好似話未說完，嚴厲追問時，周宗支支吾吾的說，林安心跟李從璟舉止親密，就像，就像已經......後來青衣衙門花費重金，收買府衙仆役，終於得到了林安心在李從璟房裏一夜未出的消息。
    徐知誥早就將林安心視作禁臠，但凡金陵的人物，隻要是誰多看了林安心兩眼，事後都會被青衣衙門查得底-褲都不剩，卻不曾想自己垂涎了多年的獵物，最終自己沒得到，竟然還落到了李從璟手裏！
    徐知誥隻要一想到林安心那禍國殃民的傾城之貌，一想到李從璟趴在那具完美無暇的身體上蠕動，一想到那張平素寫滿生人勿近的臉滿是痛並享受的神情，一想到那黃鸝般清脆動人的聲音變成了呻-吟，他就邪火與怒火橫生，恨不得將金陵掀翻！
    這等時候他跑到婦人這裏來發泄，哪裏會有半分憐惜？
    婦人一邊哭泣一邊慘叫，徐知誥起初還興致盎然，但衝鋒陷陣到一半，想到林安心的模樣，心頭就跟火燒一樣，他不看婦人的臉，幻想身下的婦人是他夢寐已久的那具身體，卻抵不住婦人身上的氣味是那般與她不一樣......
    千軍萬馬沒有出奔，興致卻已一瀉千裏，幾乎要軟-掉的徐知誥一巴掌狠狠打在月亮上，“大聲點，你沒吃飯？大聲叫！”
    猶覺得不滿意，又把婦人從床邊提起來，一把丟到案桌上，婦人沒坐穩摔倒在地，磕破了嘴唇，眼看婦人流了血，徐知誥陡然興致大增，又是一巴掌甩在婦人臉上，這下婦人嘴邊流的血更多了，徐知誥狂亂笑個不停，再度把婦人翻過身來，又提槍上陣......
    ——據說，那一夜後，丞相夫人一個月沒有露麵見人，從丫鬟的隻言片語中，有人得知夫人翌日已是鼻青臉腫，麵目全非。比臉上更慘的是周身肌膚，幾乎都沒一片好肉，而比周身肌膚更不堪的，則是那地方......為丞相夫人療養身子的大夫，噤若寒蟬，半個字都不敢向旁人透露......
    ......
    同樣的時候，揚州府衙裏，氤氳依稀的燈光中，一男一女卻是水乳-交融。
    最後，在一陣連續而高昂的“殿下”的呼喊聲中，四肢趴在榻上的美人，和在她背後縱馬馳騁的將軍，一起上升到雲端，看見了江山如畫。
    一陣窸窸窣窣，林安心考拉一般纏抱著李從璟，櫻桃般的臉上香汗淋漓，枕著李從璟寬闊溫暖的胸膛，滿臉都是幸福和滿足，輕聲軟語說著情話。
    窗外下起了雨，淋淋漓漓的雨聲，猶如世間最動聽的音樂。
    “殿下，安心想要去廣州。”林安心的臉在李從璟胸前蹭來蹭去。
    李從璟有些好奇，“去廣州做甚麽？”
    “殿下平定淮南後，接下來就輪到廣州了，安心先去為殿下探探路也是好的。”林安心拿纖細修長手指在李從璟胸前畫圈圈。
    李從璟抱著她，憐惜道：“那會不會太辛苦了些？”
    林安心抬起頭來，凝望著近在咫尺的李從璟，雙眸亮得厲害，“日後殿下會有一整座江山，安心跟著殿下坐享榮華，總得為殿下做點甚麽才是......安心不能像桃大當家那樣，從頭就陪著殿下打下整座江山，但至少，也得送殿下一方山河。”
    李從璟心頭感動，不禁與她深情對視，一手撫上她的臉龐，愛意無限。
    他的手不知何時又滑到那兩座山峰上，流連忘返，壞笑道：“你這裏不就有一方山河嗎？”
    林安心羞得拍了李從璟胸口一下，“殿下......”
    李從璟嘿然一笑，遂又翻身再戰。
    ......
    駱知詳從洛陽回到金陵時，已是八月。
    李嗣源對待吳國議和之事的態度，快馬已經先一步傳回了金陵，吳人對此的反應分為兩種，一是憤慨不已，一是憂心忡忡。
    駱知詳到大丞相府時，徐知誥已經和眾多幕僚坐在一處，隻是不同於江淮之戰前的群英薈萃，眼下堂中的俊才卻是顯得匱乏了些。
    史虛白、韓熙載、盧絳、蒯鼇、馬仁裕等都已不在，除卻周宗這個老人外，便是徐玠、孫忌等人有資曆、得重用，至於其他人，除卻一些資質平庸的，就是新近被徐知誥提拔的陳覺、查文徽等人，但地位遠遠談不上顯赫。
    好在本該在楚地坐鎮的宋齊丘，不知何時回到了金陵，這才算是穩定了幕僚大局，不至於讓大丞相府顯出人才不濟之象。
    “北賊今得江淮，雖氣焰囂張，但方經大戰，料來一兩年內也不會出兵楚地，這正是大吳穩固在楚地根基的時機。唯有將楚地民政處理完善，來年北賊來犯，我等才好借楚地之財，與北賊相搏。”
    論及眼下天下大勢，周宗如此說道。
    宋齊丘不讚同周宗的意見，他搖頭道：“我久在楚地，知曉北賊兵馬的情況，彼部自益陽之敗後，雖有反攻之舉，但並不曾破水沉舟，如若北賊不願放棄楚地，彼部必是在等江淮北賊馳援，好到時再一同發力。”
    就周宗與宋齊丘的觀念，眾幕僚的意見分為兩派，爭論了許久，也沒有得出統一答案。駱知詳道：“某自洛陽南歸時，曾見北賊兵馬班師，有數萬之眾，打聽到是侍衛親軍，想來北賊既然班師，則是意欲打算暫作休整。”
    宋齊丘搖頭，“北賊回師洛陽的兵馬，大抵隻有三萬之眾，是為了拱衛洛陽，避免大軍征戰江南時，有宵小之輩趁機起事。”
    江淮十四州，雖然已經完全被大唐收入囊中，到底地方太大，青衣衙門的眼線還是能打探到不少消息。
    臨了，徐知誥做了最終指示，“江淮之戰，朝廷損耗錢糧太多，府庫糧倉為之一空，更且失去十四州富足之地，當此之際，楚地民政要緊，務必要使得來年楚地能反哺朝廷！至於江淮北賊短期內是否南下，則不用太過擔心。彼部要進入楚地，必要經過鄂州，我已令武昌節度使柴再用嚴密防備，一切無虞！”
    柴再用之子柴克宏，戰死在和州，他對大唐當然恨之入骨，有他坐鎮武昌防備江北，的確足以讓徐知誥放心。
    ......
    武昌節度使治鄂州，鄂州州治江夏，即是後世武漢市江夏區一帶，而今時的武昌城，則是後世的鄂城市。
    鄂州轄境頗大，與江北蘄、黃、沔三州隔江相望，如今唐軍主力半在揚州一帶，半在黃州一帶，故而徐知誥在楚地東線以鄂州防備江淮唐軍，西線則在嶽州布置重兵，並且集結水師主力嚴陣以待。
    鄂州、嶽州，由長江串聯，以水師相通，足夠相互支援，加之背後是廣闊吳地，是以能應對一切情況，這也是徐知誥之所以有把握的地方。
    以鄂州、嶽州斷絕江淮唐軍直接南下道路，唐軍將被迫自洞庭湖西北的澧州進入楚地，不僅無法在楚地開辟第二處戰場，達到兩麵夾擊楚地吳軍的目的，而且也必須從西邊正麵進攻防線堅固的益陽。
    ——若是如此，則吳軍在楚地占盡地利與先機，唐軍縱然驍勇善戰，也休想輕言奪下湖南。
    時近日暮，鄂州城中，武昌節度使柴再用結束了一天的軍政事務，拖著頗顯疲倦的身子，來到祠堂上香。
    牌位中，有一個赫然是柴克宏的靈位。
    柴再用望著柴克宏的靈位，黯然神傷，無言良久。
    天色完全黑下來，柴再用喟然一歎，“我戎馬一身，拚命博得高位，最終卻沒能讓你遠離殺伐，一生富貴，反而叫你戰死沙場，屍首分離，此乃為父之過也......”
    說話間不禁老淚縱橫，好半響不能自己。好歹平複了情緒，柴再用眼中迸射出殺意，決然道：“吾兒克宏，你且放心，為父必定為你報仇雪恨，殺盡北賊！”
    夜風吹拂，燭火搖曳不定，似要熄滅。
    柴再用還未離開祠堂，就得到心腹急忙來報，“大帥，有唐使渡江而來，想要見大帥！”
    “唐使？不見！”柴再用斷然揮袖，“告訴來人，趕緊滾回江北，倘若停留，休怪我翻臉無情，城前殺使！”
    心腹遲疑片刻，忽而湊過來，對柴再用耳語兩句。
    柴再用雙目陡然瞪大，充斥著不可置信之色，雙手也跟著顫抖起來，“果真？”
    心腹肅然點頭。
    不時，離開祠堂的柴再用，腳步匆匆到了後院，打開書房的門，當他看到書房中站立的人時，頓時如遭雷擊，“克宏？果真是你？你沒有戰死？”
    “父親！”柴克宏一聲悲呼，伏地而拜，“不肖子拜見父親！”
    ......
    江北。
    繁星如海，清輝落於四野。
    距離江麵不到十裏處的一片林子後，有萬千唐軍甲士默然肅立，一眼望不到盡頭。
    林子前，西方鄴與孟平並肩而立，同望江南鄂州城的方向。
    “數月前將軍奔襲和州，夜燒烏江糧倉，擒獲柴克宏，彼時將軍就早早散布柴克宏被陣斬的消息，這等遠見卓識，平實在是敬佩不已。”孟平的聲音輕輕響起。
    西方鄴含笑道：“某不過是個粗人，雖然征戰半生，卻也隻是識得沙場戰陣之術。深謀遠慮決勝千裏這等事，並非是某所擅長的，此計也非是某的主意。”
    “哦？那是何人？”孟平好奇道，轉念一想，“莫非又是那進士三甲？是江文蔚，張易，還是朱元？”
    “非是一人之功，而是三人合力。”西方鄴嘿然一笑，將當時的情況娓娓道來，“我等俘獲柴克宏的翌日，停留於雞籠山一帶，設伏全椒縣南援的兵馬，柴克宏醒來後，曾試圖賄賂江文蔚，而使自己脫身，此事還鬧了個笑話。之後幾人便自陳身份，熟悉起來，江文蔚這三人，在太子問對時，就對楚地戰事頗有看法，是以在得知柴克宏之父柴再用鎮守武昌後，就起了勸降柴克宏，而後用柴克宏勸降柴再用，好打開楚地局麵的心思。”
    “雖說勸降柴克宏沒有當日就成，但因為有了這個打算，我等便從當日就散布柴克宏被殺的消息，設伏全椒縣淮南兵後，還找了個身材與柴克宏差不多的軍士，給他換上柴克宏的甲胄，再摘走了頭顱......”
    孟平聽完西方鄴的陳述，在對個中細節都了解之後，不禁也笑起來，“若是柴克宏果真能勸降了柴再用，此事倒也足以傳為一段佳話。多年後再想起柴克宏賄賂江文蔚的趣事，也足以浮一大白。”
    “的確如此。”西方鄴開懷道。
    孟平望著鄂州城，收斂了笑意，沉吟下來，“然則，柴克宏勸降柴再用，能否成功？”
    西方鄴的神色也肅穆起來，默然片刻，才緩緩道：“若是柴克宏能勸降柴再用，則鄂州防線不複存在，我殿前軍將不費吹灰之力渡江南下，有此出其不意之便，從背後殺穿楚地吳軍就將很是容易，屆時與郭威、夏魯奇等人聯手，要定楚地，隻在旦夕之間。”
    頓了頓，沉聲道：“若是不能......”
    孟平目光凜然，“若是不能，則血戰湖南！”
    ......
    兩人對坐敘談，聽罷柴克宏被俘後的遭遇，柴再用感慨良多，卻忽然又沉下臉來，“如此說來，此番你到鄂州來，是奉唐軍之令，來勸我投降？”
    柴克宏斂眉道：“是，父親。”
    柴再用冷哼一聲，叱道：“你覺得我會做叛國之臣嗎？！”
    柴克宏眼中泛起淚光，“可是父親，兒如今已是唐軍將領，倘若父親不投降，來日怕是要沙場相見，父親......”
    “你糊塗！”柴再用猛然站起身，負手在堂中來回踱步，又指著柴克宏，滿臉恨鐵不成鋼，“你當初怎麽就著了唐軍的道，你為何就成了唐軍的俘虜？如今你投降唐軍，已經是辜負國恩，我豈能再對不起朝廷？此事斷無可能！”
    “父親！”柴克宏淚水奪眶，“六年來，大唐得江陵、平兩川、威服契丹，而今又一年而得江淮，如日中天，陛下與太子皆是雄才大略，他日必定一統天下，還請父親看清局勢，棄暗投明！”
    “棄暗投明？胡扯！”柴再用大怒，“想我一世英名，怎生就得了你這麽個不肖子？！”
    柴克宏伏地而拜，以頭叩地，痛哭道：“是兒不肖，然事已至此，還請父親謀紓家難！”
    柴再用氣得雙手發抖，心頭既是憤怒又是悲涼。
    “父親且先息怒。”柴克宏掏出一封書信，遞給柴再用，“這裏有太子手書一封，請父親覽之。”
    柴再用不由得怔了怔，“太子寫給我的？”
    他深感意外，因為李從璟征戰多年，還從未在戰前給敵將寫過書信。
    這可是一份殊榮，足見李從璟對他的重視。
    但是轉念一想，柴再用又沒了喜色，太子的信，內容自然無非是宣揚自身威武與大唐國威，再用高高在上的語氣，施舍恩德一般勸他投降，最後再剛柔並濟，威脅如果他不投降，則領大軍來伐......
    柴再用拆開信來看。
    書信的確出自李從璟之手，信中內容也是勸柴再用投降，不過遣詞造句都分外講究，沒有盛氣淩人大展太子之威，而是用親和的語氣表達了對柴再用的敬佩之情，並且就事論事提到天成二年的石首之戰。
    “石首一役，公率淮南水師西來，與我驍將馬懷遠血戰七日，我部數千將士以逸待勞，據水寨隔江之險、挾鐵鏈鎖江之便，差幾不能抵擋將軍兵鋒。若非江陵先定，援軍後至，石首必為將軍所破，將軍之威，彼時我已知矣......”
    柴再用心頭哼了一聲，對李從璟的褒獎頗為受用，又見李從璟並無追究他石首之役罪責的意思，心頭略鬆。
    “自黃巢亂天下以來，神州分裂，社稷沉淪，此非天災，實屬君王失德——君失其鹿，而群雄逐之。家國不幸，個人何能獨善其身，以將軍之軍略，本該有藥師、仁貴之功，青史留名為後人稱頌，如今卻獨居鄂州一隅，此豈是將軍之失？實乃朝廷之失也......”
    讀到這裏，柴再用心頭怔然，想不到李從璟竟能這樣痛陳先人之失，胸懷亦是這樣廣大，言語可謂分外真誠。
    “時天下不幸，國家分崩離析，內亂不休，外夷侵擾，唐人何至於此？從璟雖不才，亦不敢妄自菲薄，遂十八投軍伍，立誌重整河山，爾來一十有二年矣。蒙天不棄，國人齊心，今終蕩平江北，而從璟不敢片刻自喜，皆因江南仍是諸侯割據......”
    柴再用心頭悵然，李從璟年紀輕輕，數年間幾乎是半定天下，原本他以為對方必定是氣勢逼人、誌得意滿之輩，不曾想竟然這般謙遜，將功勞都歸結於時運與眾人，而且憂國憂民之心躍然紙上，實在是明君之姿......
    “將軍有雄奇軍略，此乃國家所需也，將軍若能為國征戰，他日藥師、仁貴之功，何足掛齒？若能得與將軍同袍征戰，實乃平生幸事......”
    “我謂將軍：國家有難，匹夫有責，將軍既受天賜大才，何以不為國盡忠，匡扶社稷？”
    “今我在江淮，他日必定入楚，屆時過鄂州，望能與將軍把酒言歡......”
    柴再用看罷書信，掩卷而歎，默然良久。
    如此太子，竟然這般看重於他，不管有多少水分，都讓人心折。而李從璟最後一句話也挑明了，來日他必定會來到楚地，這也就意味著，柴再用或者跟李從璟把酒言歡，或者跟李從璟沙場相見。
    柴克宏見柴再用沉思不語，不敢說話，隻是關切的望著他。
    時間悄然流逝，不知不覺間，雞鳴聲起。
    燭火低，天將明。
    柴再用終是歎息一聲，起身，向東方一拜，“太子德服天下，區區再用，豈敢不從太子之令？”
    柴克宏聞言大喜，“父親英明！”
    ......
    天還沒亮，鄂州監軍張義方就起了床，穿戴好後拉開窗子，瞧見天空還有點點星辰。
    不同於中原喜好用宦官做監軍，吳國的監軍都是朝臣，張義方品行端正，甚得徐知誥看重，月前來到鄂州做監軍。
    張義方想起臨行前徐知誥的囑托，“時局堪稱危殆，江淮北賊去向不明，鄂州重地對大吳格外關鍵，公今往之，是身負重任，望公謹慎行事，與國家共度時艱。”
    他到鄂州後的日子，所見所聞都深為滿意，柴再用治軍嚴明，時如有警，乃是難得的大將之才，而且他知道柴再用幾乎日日進祠堂，常言要為柴克宏報仇雪恨，其心日月可鑒。
    故此張義方給金陵的回報，向來都是鄂州堅不可摧。
    寫完今日的例報，張義方放下毛筆，拿起來吹了吹，倍覺滿意。
    忽的，府外傳來一陣急促的馬蹄聲，像是精騎在奔馳，待其近在耳旁，又驟然消失，這讓張義方有些不明所以，暗暗想到：“莫不是有緊急軍情，大帥遣人來護送我去府上議事？”
    沒等張義方想明白，數十精甲衝進府中，直奔此間而來。
    張義方打開房門，正要問個究竟，迎麵撲來一名將校，一腳就踹在他胸前，將他踢倒在地，而後跟進兩步，拔刀出鞘，隻聽得一聲短促的金屬摩擦聲，張義方正喝問一聲“爾等要作甚”，就見寒光一閃，緊接著他脖子一涼，突然就覺得視野飄飛起來，最後竟然看到自己無頭屍體倒向地上，脖頸處血湧如泉......
    將校不是別人，正是柴克宏，可憐張義方還沒明白過來發生了甚麽，就被他一刀削了腦袋，命喪黃泉。
    殺了張義方，柴克宏沉著臉出門，嘴裏吐出幾個冰冷至極的字，“一個不留！”
    百十甲士，衝向府中各處。
    ......
    節度使府衙，柴再用披掛齊整，召集諸將匯聚一堂。堂外，百名親兵披甲持刀，嚴陣以待。
    不時，柴克宏帶領精騎趕回，驅馬至府門，滾落馬鞍後，趕到議事堂來，甲胄上還殘留有張義方的鮮血。
    “都辦妥了？”
    “辦妥了！”
    柴再用不再遲疑，看向身前眾將：“先前天下大亂，本將為朝廷坐鎮鄂州，保得一方太平，不敢表功，但境內無事，軍民相安，卻是事實。而今，朝廷大定江淮，決意用兵楚地，王師已經到了江北，本將欲迎接王師渡江，諸位以為如何？”
    眾將聞言，紛紛色變，這話的意思再明顯不過，試問有幾人不明白？當即諸人表情各不相同，有驚訝的，有喜上眉梢的，有憂慮的，亦有勃然大怒的。
    一名將領擊節而起，怒道：“大帥莫非意欲叛國？”
    柴再用看向他，眼神如刀，“天下是大唐的天下，本將迎接王師入境，何來叛國之說？”
    將領滿臉通紅，指著柴再用的鼻子罵道：“柴再用，你竟然背叛大吳，某跟你誓不兩立！你要迎接北賊入境，某決不同意！”
    “是嗎？”柴再用冷笑一聲，“來人！”
    頓時數名親兵甲士衝進來，不由分說，把將領按倒在地，一刀砍下了腦袋，血流一地！
    堂中諸將，頓時噤若寒蟬。他們進門前都交出了兵刃，此時哪裏是柴再用親兵的對手？
    柴再用環視諸將，“人各有誌，倘若有人不願效忠朝廷，現在就可以走了！”
    眾將麵麵相覷，大氣不敢出，但也有人的確不欲背叛吳國，遂起身向柴再用一抱拳，離開座位。
    隻是他還沒走出門，就被柴再用的親兵一擁而上，砍殺當場！
    血腥味彌漫，柴再用再度環視諸將，“現在可還有人不願效忠朝廷，要做逆臣賊子？”
    諸將此刻哪裏還敢有半分他意，悉數抱拳，“末將願意追隨大帥，效忠大唐！”
    “好！”柴再用大笑三聲，“諸位都是大唐忠臣，朝廷必定不會虧待爾等！”
    ......
    長興二年八月二十日，武昌節度使柴再用舉軍歸順大唐，大唐殿前軍四萬將士，當即渡江南下，進入鄂州境內，而後兩相合軍，進擊嶽州。
    消息傳出，吳國大震！
    大丞相府聞聽此訊，一片死寂。
    徐知誥氣得吐血半升，“張義方不是說柴再用忠貞不二嗎？他不是說鄂州堅不可摧嗎？怎會如此，怎會如此！張義方是幹甚麽的，他是頭豬不成？！來人，傳令，逮捕張義方，不必審問，直接腰斬！”
    “丞相，消息稱，張義方已死，乃是為柴再用所殺！”周宗稟報道。
    徐知誥咬牙切齒，其恨難消，“豬狗不如的飯桶，要他何用！誤國至此，豈能一死了之？傳令下去，誅九族！”
    周宗遲疑片刻，最終還是不敢忤逆氣頭上的徐知誥，隻得低頭領命，“是，卑職這就去辦！”
    “鄂州一失，湖南門戶大開，王師腹背受敵，這可如何是好？”幕僚孫忌憂心如焚，“丞相，需得速做定奪啊！”
    徐知誥心如刀絞，麵上全無血色，好半天一個字也說不出來。
    定奪定奪，事到如今，如何定奪？
    ......
    金陵宮城。
    楊溥坐在窗前，呆呆望著窗外庭院裏的陽光，良久一動不動，像隻坐井觀天的青蛙。
    “陛下！”宦官程冼杉噗通一聲跪拜在楊溥麵前，把楊溥驚得一愣，“恭喜陛下，賀喜陛下！”
    “何喜之有？”楊溥看向程冼杉，陽光下的臉倍顯憔悴，沒有一點兒精氣神。
    “唐軍進入鄂州，武昌節度使柴再用投敵！”程冼杉的聲音因為激動而顫抖，甚至連趴在地上的身軀也跟著顫抖，“聽說如此一來，楚地門戶大開，大軍就要腹背受敵！陛下，徐知誥在楚地就要敗亡了！”
    “甚麽？果真如此？”楊溥一下子從坐塌上跳起來，臉上頓時充滿了光彩，整個人刹那間就變得容光煥發，這等振奮的模樣簡直不輸於士子聽到金榜題名，他一把將程冼杉抓起來，“你快說，具體是怎麽回事？”
    “仆也不甚清楚，不過聽說，是柴再用之子柴克宏，勸降了他！”程冼杉被楊溥抓得手臂生疼，此時也全然不在意，“陛下，這是天大的喜事！”
    “大喜，大喜，的確是大喜，天大的喜事！”楊溥終於肯放開楊溥，激動在堂中來回走動，幾乎按捺不住心頭的激動，想要仰天長嘯。
    然而不知怎的，楊溥走著走著，忽然就停了下來，一時間竟然愣在那裏。
    “陛下......”程冼杉見楊溥不動了，不明所以，轉到楊溥麵前，待看清楊溥的模樣，驚的連忙趴在地上，“陛下，你這是怎麽了......”
    隻見楊溥神色哀傷，竟然是淚流滿麵，忽而跪坐在地，扶著程冼杉，哭道：“大軍節節失利，損失慘重，先丟江淮，如今又要再丟湖南，朕之喜......卻是國家之不幸......朕之喜，竟然是國家之不幸！這是何等的悲哀！”
    “陛下......”程冼杉聞言，也不禁悲從中來，與楊溥相對垂淚，“陛下切不可心灰意冷，隻要徐知誥覆亡了，陛下總有機會振興社稷......”
    兩人垂淚不止，這等模樣與處境，比街邊的流浪狗還要可憐。
    “陛下，洪國公求見！”不時，有人在門外稟報。
    “洪國公？”楊溥連忙站起來，抹了抹淚。
    程冼杉喜道：“洪國公求見，定是不滿徐知誥誤國誤民，來跟陛下策劃大事的！”
    楊溥頓時精神大振，哀傷之色一掃而空。
    ......
    金陵錦繡閣。
    雅間中，查文徽半臥坐塌，晃了晃遞到嘴邊的酒壺，半天沒有再倒出一滴酒來，立即大喊道：“再來一壺石凍春！”
    雅間中還有一人，名叫陳陶，也是個年輕士子，聞言勸道：“查兄，你都飲了三壺了，今日還是罷了吧。”
    查文徽扭頭一笑，半醉半醒，“這送君遠行的離別酒，人還未倒，怎能罷休？”
    陳陶，嶺南人，昔曾求學於長安，後來為避兵禍來到金陵，至今已是多年，不同於查文徽見用於徐知誥，他卻是個白身。
    聞聽查文徽之言，陳陶訝然道：“查兄此言，從何說起？”
    酒來了，查文徽自斟自飲，頗有幾分放浪形骸，“陳兄昔曾說起，想要去洛陽應試，如今豈非正到了時候？”
    陳陶默然，將查文徽手中的酒壺拿過來，給自己也倒了一杯，一飲而盡，複又斟上，端坐舉杯，對查文徽道：“查兄既然已經洞悉了我的心思，我亦不必隱瞞，這杯離別酒，你我共飲！”
    “幹！”查文徽一仰脖，酒就進了肚子，讚了一聲好酒，他搖晃著腦袋看向陳陶，“臨別之際，陳兄便無贈別之言？”
    明明對方才是要遠行的人，他卻要對方送他離別之言。
    “的確有，隻是不知當講不當講，既然查兄提起，我也就不藏著了。”陳陶看向麵前的好友，認真道：“鄂州一失，楚地難守；楚地若失，吳國危矣。查兄以身事吳，實在險象環生......如今大唐勢大，人盡皆知，報效朝廷，正該北去洛陽才是，查兄何不隨我一道？”
    查文徽哈哈大笑不止，最後連眼淚都笑出來了，忽然之間，他一拍大腿，“既然陳兄相邀，我怎好拒絕？”
    陳陶愣住，他原本隻是隨口一勸，對查文徽會答應並不抱希望，此時查文徽斷然應諾，讓他大感意外，“查兄如今正得用，緣何肯舍棄到手的官職，隨我去洛陽？”
    “左右不過是個客卿，有何值得留戀之處？”查文徽嘿然笑道，“再者，吳國若是都沒了，我還要這吳國官職何用？”
    “查兄高見！既是如此，你我同行！”
    “既要遠行，便不能遲疑。”
    “明日就走！”
    “正合我意。”
    ......
    揚州江渚之上，史虛白與韓熙載迎風而立。
    不時有小舟駛來，舟上之人，正是意欲前往洛陽的查文徽與陳陶。
    查文徽與史虛白、韓熙載相識，乍然見到，不免停舟下船一見。
    昔日，三人同在金陵大丞相府，如今，又一同站在江北。
    等查文徽和陳陶離去，史虛白望著江麵喟歎道：“查文徽，歙州人，不曾想，現今也北行中原了。”
    歙州，位在浙江之畔。
    “這是旬月間見到的第幾批北行的士子了？第八批還是第九批？”韓熙載露出追憶之色。
    “第九批。”史虛白感慨道，驀地，他的眼神變得悠遠，對著浩浩大江，吐字如訴，“自古以來，唯知有衣冠南渡，不聞有士子北奔，今見矣！”
    韓熙載聞言先是微怔，旋即肅然點頭，接著又不禁笑道：“江南士子都在北奔洛陽，史兄可願‘從善如流’？”
    他如今已是江北行營的錄事參軍，而史虛白見了李從璟一麵後，雖然對李從璟十分心折，也受到李從璟的邀請，但因為在徐知誥那裏有過不好的經曆，有些心灰意冷，仍是不願再出仕，想要隱遁山林，故而韓熙載此問，實則是在勸他。
    史虛白默然良久，顯然在深思熟慮，臨了雙眸逐漸明亮，忽而間意氣風發，大笑道：“虛白本是愚陋之人，但眼下情景，分明是人盡皆知洛陽有好風光，既是如此，我豈可冥頑不靈？”
    韓熙載聞言，亦是大笑，暢懷不已。