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    這個清晨格外冷，荒野上的草叢在冷風裏打著顫，戈壁上的沙石鋪陳到看不見的邊際，稀疏的林子甚至談不上是山林，這樣寬曠的地方讓人半分安全感也沒有，遇到真要逃命的情況，連遁入密林都做不到。依照眼下的情況看，今日好似是個陰天，往日裏湛藍如洗一碧萬裏的蒼穹，在此時也像是扯上了一層簾幕，將下麵的人都罩在陰影裏。
    吳生被數百個回鶻潰卒裏三層外三層圍在中間，雙方大眼瞪小眼，眸子裏神色各異。隨著吳生話音落下，誰也沒有再多說一句話，空曠的場地上落針可聞，粗重的喘息聲像是夜雨，突兀而清晰。
    許多年後，當吳生再回想起今日的情景，雖然大多是一笑置之，但心裏總會覺得無比慶幸，如果讓彼時的他再來處理眼下的情況，他會有更加縝密的謀劃與更加妥帖的安排，比如說事先與潰卒中某些對老酋長不以為意的家夥聯絡一番，讓他們在自己的話說完、震住場麵後，能夠及時表態附和站在他這邊，那局勢差不多就定了下來。
    但眼下吳生沒有那些安排，所以話說完後他隻能瞪著眾人，關鍵的言語就那麽幾句，說完了就說完了，繼續說些重複和無關緊要的話，隻會顯得婆媽和沒有底氣，平白失了氣勢。眼下的情況就如兩軍對壘，苦口婆心並不適合吳生這個“外人”，他不能讓自己失了威勢，那是他唯一擁有的東西。
    對峙的氣氛並沒有劍拔弩張，而是比之更加危險的沉默，數百回鶻潰卒心頭更多的是茫然。吳生隻希望他們快些拿定主意，這種等待命運宣判的滋味如坐針氈，讓他的每一刻的呼吸都分外沉重，而且覺得奢侈。
    眾人頭頂的高空，有一隻孤獨的蒼鷹展翅飛過。
    終於，也不知是誰先出了聲，旋即，喧囂聲此起彼伏，像是被定格後瞬間恢複正常的菜市場。潰卒們作鳥獸散的速度快得無法形容，數百人分作大大小小的群體，或罵咧或呼喝但更多是沉默的，離開了這個沒有意義的地方，迫不及待朝著各自家在的方位散去。
    沒有人響應吳生的號召，跟他一同去投降唐軍。
    好不容易撿回性命的潰卒們，在此時隻想要回家。
    事情如此發展出乎吳生預料，他本以為今日不成功便會成仁，現在的結果竟然是兩者中間的情況，這讓他有片刻的不知所措。然則這其實並不難理解，想要潰卒們響應他的號召，他必須得有威望才行，唐軍的大舉殺來的現實和他刺殺老酋長的舉動，的確為吳生提供了威望，但他卻沒有得到潰卒們的信任——一個陌生的唐人，當然不會得到回鶻潰卒們的信任。
    如果吳生在部落裏生活的更久些，可以將那些相熟的戰士變成自己的勢力，讓他們將部落戰士都聚集起來，聽從吳生的號令，那麽有他們作為核心力量，此時就能拉攏所有潰卒跟他一起行動......如果吳生已經變成了回鶻人，那他也有機會得到回鶻人的信任。
    急著回家的潰卒們，沒有心思去懲罰吳生這個殺了老酋長的家夥——他們對老酋長也並不熟悉，但在這些人散去後，場中便隻剩下部落的五六十名戰士，他們不僅沒有離開，而是重新將吳生圍在中間，並且神色不善的向他逼近過來。
    吳生心頭一陣哀鳴，他知道自己的危機不僅沒有消失，反而到了最為嚴重的時候，麵對部落戰士們的持刀逼近，他勉強穩住腳步沒有後退，看向其中一個身體強壯的家夥，聲音不急不緩的說：“巴布爾，老酋長死了，你現在可以帶著戰士們回去了。”
    這話的意思，自然是提醒那個叫作巴布爾的戰士，老酋長死了，憑他的威望，可以謀求成為部落酋長——因為老酋長的兒子早就戰死了。
    巴布爾卻不領情，目光陰狠道：“你殺了老酋長，不拿回你的人頭，我如何服眾？”他本就是部落中頗有威望的人，自然知道如何順利坐上酋長的位置。
    吳生盯著巴布爾沉聲道：“你殺了我，唐軍必為我報仇，你這是在給部落帶來滅頂之災！”
    巴布爾麵不改色：“有誰知道是我們殺了你？你死了就沒了，沒人會知道你存在過。”
    望著左右逼近到身前的部落戰士，目光觸碰到一個個仇恨的眼神，吳生知道事情已經沒有挽回餘地。他終究不是身處高位的上位者，也不是一步百計的軍中幕僚，他隻是一個沒有去成洛陽的鄉下讀書人，他隻是一個差些死在戰陣中的普通將士，刺殺老酋長勸降回鶻潰卒，本就是抱著殊死一搏的信念，眼前的難題已經超出了他的處理能力。
    吳生握緊了手中那柄黑乎乎的匕首，深深吸了口氣，目光在陡然間變得決然，“身為大唐人，我死得並不容窩囊。我殺了一心與大唐為敵的老酋長，也算死在戰鬥中，不負為大唐將士，死後也能做個大唐鬼。如此，到了黃泉之下，也有臉跟昔日戰死的同袍，再把酒言歡！”
    說罷，他目光一凜，衝向巴布爾，要與他同歸於盡。
    ......
    咻的一聲，一箭破空飛來，正中巴布爾肩頭。
    猝不及防之下，巴布爾慘叫一聲，手中彎刀掉落在地，連忙抽身急退，而後才向利箭飛來的方向望去。
    已然踏出一步的吳生，硬生生止住了身形，同樣驚詫的看向另一邊。
    約莫五十步開外的地方，有一人負刀持弓，立於一棵粗壯大樹的枝幹上，麵目沉靜毫無波瀾，觀其動作，方才那一箭正是出自他手。
    這名身著普通河西服飾的青年男子身旁，還有一個長袍飄飄的身影，兩腳懸空坐在橫出的枝幹上，一手駐劍身旁，長發在冷風中微微起伏，姿態出塵，氣質妖異。
    “張金秤啊張金秤，這都多少年了，你跟我修行了這麽久，手還是這樣不穩，如此近的距離都能射偏，你讓我的臉麵往哪擱？”駐劍斜坐的長袍人瞥了身旁站立的男子一眼，白皙如雪的臉上盡是嫌棄之色。
    名叫張金秤的男子收了長弓，不冷不熱回應：“故意的。”
    長袍人怪叫起來，像隻亂跳的螞蚱，“你憑什麽是故意的？你怕你一箭射死了那人，中間的年輕後生被群起而攻亂刀砍死，所以你射這一箭，隻是想控製局勢？”
    張金秤依然目視前方，沒有偏頭去看身旁的同伴一眼，“既然你都知道，還問我作甚。”
    一張臉比中原女子還要白比江南女子還要美的長袍人，卻是實打實的男兒裝扮，他嗤笑一聲，“你憑什麽要顧忌那年輕後生的生死，兩地距離足足五十步，難道你耳聰目明到了能聽見他們對話的地步，知道那後生其實是個唐人？”
    張金秤目不斜視，“我也是修行人。”
    長袍男子嗅之以鼻，“你是個鬼的修行人，你就是根木頭，笨木頭，毫無修行資質可言。”
    張金秤終於肯轉過頭來，認真的看著長袍男子認真的說道：“你有沒有發現，越是靠近靈州你的話就越多，眼下不過是看見了一個唐人，你已經完全沒有了劍子清冷出塵的氣質，快要變成了一個長舌婦了？”
    “你......張金秤！”美得萬眾傾倒的長袍男子頓時咬牙切齒，他先是惱火的咆哮一聲，繼而陰沉著臉威脅道：“你是不是又欠揍了？”
    張金秤收回看向劍子的目光，複又看向前方，大抵是回憶起過往吃過的太多苦頭，他明智的選擇了不跟對方硬碰硬，“他們來找我們麻煩了。”
    七八名回鶻戰士，氣勢洶洶的朝大樹奔了過來，邊奔行邊喝罵不止。劍子看也沒看一眼，“是你先找的他們麻煩，你自己解決好了。”
    張金秤也沒指望劍子，拔刀就躍下樹幹，隻不過在迎向那七八名回鶻戰士的時候，回頭對劍子說了一句：“你還是直接去靈州找皇帝陛下吧，我實在受不了你了。”
    在劍子發怒之前，張金秤已經衝殺到了回鶻戰士群中。
    ......
    因為回鶻潰卒們剛剛散去的緣故，不遠處響起的馬蹄聲，一開始並沒有引起部落戰士們的注意，直到沉悶到令人牙酸的弦動聲響起，支支利箭飛射而來，射倒了外圍的數名戰士，其他人才吃驚的回過頭來。
    而後他們就看到，一支騎隊正殺氣騰騰朝他們飛奔而來，一陣短促的金屬摩擦聲中，騎兵們拔刀出鞘，有神擋殺神之勢。
    這支騎隊，從西麵的道上奔來，約莫百餘騎，黑盔黑發，彎弓直刀，風卷殘雲也似。這不是部落戰士們先前見到的大唐禁軍的模樣，但也絕非甘、肅二州的軍隊裝束。
    毫不理會部落戰士們的呼喝，幾輪騎射之後，這支騎隊悍然殺進部落人群中，橫刀所到之處，血肉橫飛，當先的部落戰時首當其衝，被斬殺在馬前。
    戰鬥來的毫無預兆，巴布爾等人大驚，再也無心顧及吳生和劍子，慌忙聚集準備迎敵。隻是這支騎隊戰力非凡，又有人數優勢，在部落戰士還未形成良好應對的情況下，就將他們殺得潰不成軍。
    暫時脫離危險的吳生，怔怔望著這支突然出現的騎隊，心頭的震驚無法言說，沒用多久，他就意識到了這支騎隊的身份。
    歸義軍。