隆慶七年，注定是個多事之秋。

    先是開春後各地水旱災害頻仍，莊稼歉收，流民四竄，餓殍遍野。朝廷下發的賑災糧款，經過層層的盤剝之後，再發到百姓手裏便所剩無幾。

    更有黑心的商販和官府勾結，用陳米黴米更換救災的糧食以從中牟取暴利。

    天災加上人禍，一時間受災地區哀鴻遍野，上下震動不安。

    當地官府主事的官員為了自己的烏紗帽，以災後容易出現瘟疫為由，發動武力，強製圈禁災民，焚燒屍體，妄圖來個死無對證。

    然而終有俠義誌士，為國為民，伸張正義，殺貪官汙吏，開糧倉賑濟生死一線的無辜百姓。

    百姓感念其活命之恩，舉家相隨，願生死與共，成為幾股不可小覷的民間勢力。

    隆慶帝得到奏報後，急得焦頭爛額，直接禦筆一批，急令各處剿滅謀逆勢力，對於犯者立地誅殺，株連九族，對平亂有功者大肆封賞。

    一時間當地剿匪官員，為了各人前程，不問青紅皂白，但凡是有點各不尋常的，立刻下令誅殺全家，禍及鄰裏。

    本來未生叛亂之心的百姓，此番為了活命，也不得不加入義軍的隊伍。

    朝廷下令剿匪半年，非但沒有收到成效，反而使得反對朝廷的勢力越來越壯大，大有由地方到京城，窺視寶座之勢。

    這還不算什麽。

    隆慶帝因此而風聲鶴唳草木皆兵，倉促間決定徹查朝中官員，看是否有人膽大包天，與義軍裏應外合。

    在隆慶帝看來，山野小民不過如雞子一般不堪一擊，生死全由他一句話，如今事情之所以鬧得這麽大，肯定是有人在背後支招，說不得就是朝中的那些重要官員。

    恰好有禦史在此時風聞奏議，說是朝中有要員販賣私鹽，插手漕運，意圖顛覆國本，且隱隱暗示，那要員在朝中一手遮天，結黨營私，無人能夠轄製。

    所有的證詞雖然沒有明說，卻都指向了如今權勢煊赫功高震主的汾陽王李奉賢。

    隆慶帝本就對汾陽王心存忌憚之心，如今聽了禦史的這番奏言，心中更是懷疑不止，又顧忌著昔日的秘密，不敢直接對汾陽王動手，免得對方狗急跳牆，揭露出他和西涼王私下勾結誣殺晉王滿門的事情，幹脆借著這次鎮壓暴民的事件，下令徹查朝中官員，實則是要將汾陽王的羽翼全部清理幹淨。

    如此一來，不僅地方義軍突起動蕩不安，就是朝中也因此人心浮動，人人自危。

    朝野上下，一片動蕩。

    就白氏這樣不問朝事，一心經營自己的小家的後宅婦人，也察覺出了不尋常，一再叮囑闔府上下謹言慎行，避免生事惹來災禍。

    就連此前她最是熱衷的給馮淑嘉相看的事情，也因此而暫且擱置了下來。

    這還不算，白氏還一再叮囑馮淑嘉：“嘉兒，生意上的事情就是再重要，也沒有人命重要。這些日子你盡量留在家中，芙蓉裳的事情就交給各店的掌櫃打理吧。”

    馮淑嘉為了安白氏的心，隻能是笑著應了，然而私下裏該出去做事的時候，卻依舊出去不誤。

    蕭稷和她透過底兒，這些都不過是暴風雨來臨的前奏，暫且不會有什麽危險。

    再說了，現在每次她出去，除了武安侯府的護衛，還有蕭稷特地派來的暗衛守護，安全什麽的是一點問題都沒有。

    可是這種事情，又怎麽能夠和白氏明說呢？

    白氏抬頭看著晴朗無雲的天空，暗自慶幸道：“幸好你們父親因為西涼人有異動而暫且留在了邊地，否則此時回到京中，還不知道會出什麽事情呢……”

    “母親盡管放心吧，父親不會有事的，我們也不會有事的！”馮淑嘉擲地有聲地安慰道。

    白氏笑著拍拍馮淑嘉的手，沒有答話，然而臉上的憂色怎麽都解去不了。

    再說汾陽王在大朝會上突然被隆慶帝當眾告知這徹查朝中官吏這一聖諭，一時愣住了，強忍著怒氣三呼“聖明”之後，回到府中便將書房的一應物什都打砸了。

    汾陽王府從上到下都被汾陽王的怒氣驚嚇到了，就是往日最得寵的貞慧郡主，此時也不敢上前撒嬌賣乖，生怕惹了汾陽王的眼，招來責罰。

    一時間，整個汾陽王府上上下下冷肅瑟瑟，隻有幕僚們來來往往，到外書房緊急商量對策。

    “‘飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。’這是自古以來的常理，本王也沒有想過能得聖上一輩子的信任，然而卻不料聖上竟然如此絕情，如今飛鳥未盡，他卻已經打算折斷良弓；狡兔未死，他卻已經準備斬殺獵狗了。為人君者如此，實在是讓為人臣者心寒！”汾陽王眉目寒肅，語氣沉痛。

    能在此時被汾陽王召進王府外書房商議對策的幕僚，自然都是汾陽王的心腹，如今聽他這麽一說，便知道汾陽王這是打算起事了，不由得一個個摩拳擦掌，躍躍欲試。

    “我等隱忍至今，為的就是今日！願為王爺驅遣，肝腦塗地，在所不惜！”為首的幕僚起身表明態度。

    其餘人亦都起身，抱拳躬身，異口同聲地附和道：“我等願誓死追隨王爺！”

    “好！”汾陽王舉杯，豪情滿滿：“諸位今日誓死追隨的恩義，我李奉賢銘記在心，他日事成，定當厚報！”

    戲台搭了起來，兩方人馬你方唱罷我登台，你來我往，好不熱鬧。

    搭台子的蕭稷此時卻閑了下來，還有功夫請馮淑嘉到清風茶樓喝茶閑聊。

    一進門，馮淑嘉就發現店裏的掌櫃和跑堂的小二都換了，好不容易忍到了靜室，連茶都顧不得喝上一口，就連忙低聲驚疑不定地道：“可是發生了什麽大事？怎麽茶樓裏的人都換了！”

    蕭稷見馮淑嘉一臉緊張，連忙笑著安撫道：“以防萬一而已，你不必緊張。”

    說著話，還抬手給馮淑嘉斟了一杯茶，笑著做請：“二道龍井，清幽甘醇，你試試看，可還合口味？”