包拯和吳波帶領著五百禁軍前往支援曹瑋，曹瑋卻對包拯他們沒當會事，禁軍的戰鬥力正在逐年下降，曹瑋對於這些沒上過戰場的士兵不敢有所期望。

    包拯他們所麵對的李立遵也算是一個名人，他早年做過僧人，後擁立唃廝囉為主，尊為讚普。李立遵還將兩個女兒嫁給唃廝囉，自稱宰相，獨攬大權。北宋大中祥符八年九月，李立遵派人到大宋朝，號稱聚眾數十萬，爭取宋室的支持。後又上書曹瑋，請求朝廷冊封其讚普稱號。宋朝廷沒有答應他的請求，僅授於他保順軍節度使一職。對此，李立遵非常不滿。於是在第二年親率3萬餘眾攻打甘肅天水、平涼二州一帶城寨，與曹瑋戰於三都穀也就是現在的甘穀縣境內，李立遵為宋軍所敗，落荒而走。

    經過三都穀一戰李立遵傷了原氣，實力大損。逃走後的李立遵並不甘心，而是帶領著殘部四處收羅寺蕃各部增加自身的實力，人口多了各種物資消耗增加，按照遊牧民族的邏輯想要獲得各種物資自然就要去搶，而生活富裕的宋人是他們最好的目標。所以曹瑋雖然打了勝仗，他所管轄的地區並沒有安寧下來，反而需要派出大量的軍隊清剿李立遵的餘部。保護邊境百姓的安全，同時也要保護願意投靠大宋的土蕃部落，因此曹瑋手中的兵力調配十分緊張，在營地安頓下來的包拯和吳波很快也弄清了他們所麵對的形勢，二人急切的盼望能夠投入戰鬥。

    幾天過去了其他的部隊都有所行動，被派到各處征戰，唯有包拯他們被命令在原地休整。包拯和吳波這下等不下去了。包拯直接到中軍大營求見曹瑋請戰。

    “曹大人我所率領的禁軍現已休整完畢，請求大人派遣參加戰鬥。”包拯和曹瑋一見麵就直截了當的說道。

    曹瑋對包拯來請戰感到很有些意外，他沒有想到包拯還有主動要求上戰場的勇氣。這幾天他之所以沒有派包拯他們主動出擊，是因為包拯他們的隊伍沒有經過戰事，需要慢慢適應戰場氣氛，曹瑋準備有機會讓包拯他們與其他隊伍配合行動，從協助他人站腳助威幹起。“你們不要急，等有了安全的任務我再派你們去。”曹瑋出言安慰包拯，包拯他們有勇氣是好事，可也不能讓他們冒然出擊，如果包拯他們打了敗仗，對大宋軍隊的士氣也是個打擊。

    對於曹瑋的回答包拯不好強求，戰爭是關係到國家和士兵的生死存亡的大事，包拯自認對戰爭一點兒也不在行，他不知道曹瑋對眼前的局勢是怎樣一個通盤考慮。隻能表明自己的態度然後等待曹瑋的命令。

    正在這時事情出現了轉機，有探馬來報在大宋邊境附近出現了一小股土匪蕃人的軍隊。這隊人馬有一百多人，全部都是騎兵，根據他們行軍的特點分析這些人應該是要到大宋境內搶劫的。

    土蕃人的這種搶劫讓大宋軍隊很是困擾，土蕃人出動的一般都是騎兵，來無影去無蹤，燒殺搶掠無惡不做，他們不與宋軍當麵做戰，對大宋百姓的危害卻十分大。

    曹瑋聽完探馬的報告卻為難了起來，走到掛在那裏的地圖前沉吟不語。由於不了解土蕃的人的具體目的，宋軍隻能分兵出擊，這需要派出很多兵力。曹瑋仔細觀察了一會地圖之後連續下達了命令，分別派出了幾路人馬，有去追蹤土蕃人的，也有分兵把守要道，防備土蕃人出現的。

    等曹瑋下達完命令，包拯一看這是個機會於是上前說道：“曹大人讓我們也參加這次行動吧。”

    “你們？”曹瑋在地圖上看了半天，才說道：“你帶著你部人馬在這個山穀埋伏，如果土蕃人經過，想辦法拖延他們的行軍速度，最好能將他們攔住，等其他部隊趕到一起消滅他們。”

    曹瑋見包拯一再請戰，不好打消他的積極性，無是找了一個離土蕃人出現地點很遠的山穀，讓包拯他們去守衛。土蕃人出現在那裏的可能性很小。

    大宋的地圖真是一種印象派的畫作，包拯雖然此前也研究過，可現在看起來還是很費勁，直到曹瑋解釋了半天包拯才弄明白了他們要去的地方。

    “請曹大人放心，我們絕不會讓土蕃人從我們那裏跑掉。”包拯領到了任務回去也可以有個交待，所以十分興奮。

    “你們要多加小心，隻要不讓土蕃人跑了就行。”雖然知道土蕃人從那條山穀經過的可能不大，曹瑋還是一再叮囑包拯小心為妙。

    包拯高高興興的跑回了營地，立即命令士兵們做出發的準備。營地裏一下子沸騰了起來，士兵們都很興奮，本來被調到這裏就做好了上戰場的打算，卻在營地裏一晾就是好幾天，士兵們很是憋屈，不知危險什麽時候來到更讓人難受，現在終於有了出戰的命令，反倒讓士兵們有了一種豁出去了的痛快。

    吳波看著地圖卻有點兒悶悶不樂，他在軍隊多年，對於大宋這點兒抽象派的地圖還是很熟悉的。包拯要來了任務是好事，可根據吳波的判斷，這次他們最多也就是拉出去活動活動，土蕃人從那個山穀走的可能性不大。

    不管會不會有戰鬥，包拯不敢大意，命令傳達了下去，他們的隊伍迅速的趕往了指定地點。

    一路的急行軍，直到目的地時士兵們剛接到任務興奮勁過去了，一個個累的汗流浹背，所有的人都變得沉默了。包拯看到隊伍的狀況，立即命令全軍開到有利防守的地點，就地休息，他和吳波則到了他們要防守的山穀，仔細的將地形落勘察了一遍。

    “吳將軍，你看這仗怎麽打？”包拯還是先征求了一下專業人士的意見。

    “這仗好打，土蕃人要想從這裏逃命，肯定要經過這個狹長的山穀，其他的地方都沒有道路，我們隻要在山穀裏列好陣式，山穀之內不利於騎兵的衝鋒，將土蕃人堵在這裏我們就可以完成曹大人交給的任務了。”吳波看了地形後覺得形勢對他們很有利。

    “我的想法是不但要將土蕃人堵住，而且還要由我們動手將他們消滅在山穀之中。”包拯比吳波想的更多。