荊州劉表多疑無決，立意自守，而無四方之誌；其自守策略符合當地士家大族的利益，自然能相互利用，和平共處；麵對袁術的來攻，上下一心，團結禦敵。

    江夏郡太守黃祖派其子黃射帶領部分水軍親駐柴桑，監視袁術；揚州牧劉繇缺乏水軍，樂得如此。

    黃祖為江夏安陸黃氏族人，江夏黃氏為著名的士人家族，即名臣黃香一族；劉表到任荊州，重用地方豪族勢力，黃祖出任江夏郡太守。

    有其強大的家族為依靠，有劉表的大力支持，黃祖對抵禦袁術的進攻信心十足，是荊州典型的鷹派人物。

    有黃祖鎮守江夏郡，劉表便高枕無憂了。

    為了兒子黃射的安全，也為了柴桑城不失，黃祖特派部將張碩帶領步兵駐守柴桑，派水軍小將陳就負責率領柴桑的水軍；部將鄧龍駐守下雉縣負責接應；偏將蘇飛帶領萬人駐守江北蘄春城，從陸上狙擊袁術大軍的進攻。

    孫堅的大軍進駐潯陽縣，一邊練兵，一邊等待最佳戰機；孫賁、孫香率領先鋒軍隊逼近江夏郡蘄春城。

    蘄春城是南線從廬江郡進入江夏郡遇到的第一座縣城，北依大別山，南靠長江，把守狹窄的平坦通道，經黃祖的經營，城高且堅，外有寬闊的壕溝和護城河，易守難攻。

    不過首先爆發的卻是水戰，袁術希望一舉消滅黃祖安排在柴桑的水軍，或者逼其水軍撤回江夏，否則孫堅的大軍西進，被荊州水軍截斷歸途，將會導致全軍覆沒。

    水軍大都督鄭寶智謀超群，知道戰船有限，水兵訓練還不完美，不能強拚荊州水軍，隻能智取，並把與柴桑水軍的交戰作為實戰練兵。

    鄭寶乃賊寇出身，自然不會正麵對抗，一直本著打的過就打，打不過就逃，若是逃不了，便拚死一搏，他也是本著這樣的宗旨訓練他的水軍。

    為此，在製作戰艦的時候，他隻選擇了三種船型，一種是蒙衝戰船，一種是走舸，一種是斥候。

    蒙衝戰船：船體狹而長，以槳為動力，具有快速航行的性能，機動性強，便於衝突敵船；以生牛皮蒙船覆背，具有良好的防禦性能；兩廂開掣棹孔，左右前後有弩窗矛穴，敵不得進，矢石不能敗，具有出擊和還擊敵船的作戰能。

    走舸：戰船，舷上安重檣，棹夫多，戰卒少，皆選勇士、精銳者充棹夫，往來如飛，乘人不備發動快速偷襲，關鍵時刻，棹夫也要投入戰鬥，或做救急之用。

    斥候：偵察船，五百斛以上，環有小屋曰斥候，以視敵之進退。

    鄭寶選的這三種船型，皆為高速船型，按照他的想法，先不管能否打贏對手，但是一定要逃的過對手，先自保為上策；若是他辛苦訓練的水軍被殲，對袁術來說，他便失去了利用價值。

    按照鄭寶的配置，蒙衝戰船為主力戰船，每艘蒙衝配備五艘走舸為護衛，並配十艘偵察船，作為一個戰鬥組。

    為了方便補給和逃亡，鄭寶在長江北岸，從潯陽到樅陽縣，利用河道或者港灣的有利地形，修建了六座小型水寨，每座水寨皆有五百人駐防，最少配兩個戰船戰鬥組。

    按照鄭寶的要求，每個戰鬥組輪流外出巡邏，水軍官兵堅決執行他的命令，打的過就打，打不過就跑，隻要不被包圍，這些戰船極易逃跑，若是不能逃回本水寨，就順流逃往下座水寨。

    他們發揮賊寇本色，首先遭殃的是劉表和劉繇勢力的商船，大量沒有護衛力量的商船被劫持回來，鄭寶把這些商船、船上的物和人等皆作為他的戰利品，對官兵不吝獎賞。

    新安郡的笮融對此也無可奈何，他的船隻雖多，但是以貨船、漁船為主，不管是速度還是防禦，皆不是鄭寶的對手；連續的損失，讓笮融不得不封鎖沿江，禁止船隻外出，他相信劉表肯定有辦法對方袁術的水軍。

    黃射派出少量的巡邏船，何以是蒙衝戰船的對手？且在數量上也不占優勢，隻要被鄭寶的戰鬥組發現，要麽被擊沉，要麽被俘虜；而對手卻極為狡猾，要是派出大批戰艦，隻要被鄭寶的戰船提前觀察到，便會溜之大吉，讓黃射一無所獲，即便偶然運氣好，也隻不過是擊沉或者俘虜一艘斥候小舟，與付出極不相稱。

    一個月的時間，黃射水軍損失慘重，已無人敢外出巡邏；鄭寶卻大獲其利，上下一片歡騰，這可比當初龜縮在巢湖為匪強多了。

    黃射派出戰船少了不能力敵，連逃跑都難；若是派出大艦隊，對手便逃之夭夭，讓黃射無可奈何，隻得讓所有戰船停泊在水寨內，以求自保，並迅速上報黃祖。

    他也想攻打對岸的水寨，可是鄭寶修建的水寨皆易守難攻，即便對方僅有幾百人防守，若是不投入幾千人的兵力，並付出慘重的代價，休息攻克這些水寨；即便攻克了，也無多少收獲，並不能派兵駐守，他們撤離後，鄭寶還會繼續修築水寨，局勢依然如故。

    初平三年二月，鄭寶又在蘄春縣的長江北岸修築了一座水寨，離孫賁的軍營不遠，若是黃祖派人來攻，便於得到孫賁的支援。

    鄭寶的水軍戰術並不複雜，對人力、財力雄厚的劉表來說不是難事，得到黃祖的匯報後，急令工匠多多建造蒙衝戰船，組建類似的戰鬥組。

    到四月，劉表又令黃祖在夏口到蘄春城的長江兩岸修築類似的小型水寨，對袁術的水軍嚴防死堵，他的實力比袁術更強，修建速度更快，駐守的人員更多，這讓鄭寶的水軍不敢繼續西進。

    隨著戰艦的陸續到達，黃射逐漸改變被動局麵。

    鄭寶老謀深算，及時改變策略，把蒙衝戰船和走舸集中使用，派出斥候，發現黃射派出的戰鬥組後，派出船隊對之進行圍殲，或者將黃射的水軍吸引進包圍圈後圍殲。

    在兵力占絕對優勢的情況下，鄭寶的水兵作戰還是很勇敢的，連續作戰幾次，鄭寶收獲頗豐；不過他也是智謀超群之人，怕黃射因此而設下陷阱，於是又改變策略，轉而劫掠沿江村鎮。

    好在新安郡地廣人稀，且當地家族聚堡而居，有一定的武裝力量，鄭寶隻能劫掠一些處在野外的行人或者在田地耕作的農夫。

    笮融在沿江設立警戒點後，鄭寶便很難獲得收獲了，隻得放棄對長江南岸的騷擾。

    鄭寶收獲頗豐，誌得意滿，不過袁術卻很心急，時間上他拖不起，務必搶占地盤和人口，否則，錢糧告急。

    劉表得黃祖匯報，心中憤恨，沒想到袁術這種高貴的士家之人，竟然玩這種流氓戰術，不敢堂堂正正的對決。

    經過慎重考慮，劉表任命蔡瑁為軍師，兼水軍大都督。

    在蔡瑁看來，這種小打小鬧的把戲，正是袁術心虛的表現，根本影響不了戰局，危及不到荊州主力艦隊的安全，荊州水軍依然占有巨大的優勢。

    蔡瑁令水軍大將張允駐守夏口，把守袁術水軍沿長江西進或者沿漢江北上的必經之地，並隨時支援黃祖；禁止黃祖和黃射的艦船小規模出動，若是巡邏，務必出動大船隊，並分段堵截袁術的戰艦。