第一百四十三章

    像漢克太太這樣的女士,  每天的工作並不輕鬆。

    她們每天早晨九點前就必須到鎮政廳報道，為民兵隊的犯人和收容所那幾百名還在養身體的年輕男女準備食物。

    犯人們的食物相對簡單，一類是鹽水煮土豆,  一類是以麵條為主食的雜燴麵湯，至於模範犯人們的標準餐，則由亡靈熟食店提供。

    收容處的就要麻煩一些，有一部分情況比較特殊的年輕男女需要額外製作——那裏的可憐人中有些人的牙齒被拔掉，隻能吃不用咀嚼的流食；還有些人有嚴重的性病,  需要病人餐點。

    接下來，要為鎮中大道幾大百幹重活的臨時工們準備免費午餐……這些人全幹的重活，不能隻用大鍋燉煮的食物應付，按米婭女士的要求,  每天都必須有一道補充鹽分和油的加菜。

    搞好午餐，到馬丁街市集開市、需要集體出動采購晚上和第二天要用的蔬菜類食材前,  空出來的兩、三個鍾頭的時間,  是家屬們的學習時段。

    拿著杜鵑花徽章、從投映到牆麵上的會動畫麵中學習烹飪技能這種事吧……開始時大家可別提多不習慣了，更別提畫麵中的先生總是會說出一些她們無法理解的詞匯。

    但這些女士們也有她們的生存智慧,  誰也不想丟掉這份為鎮裏的人們準備食物就能拿到十個銀幣月薪的工作——這可是比工地上幹重活的臨時工更加豐厚的薪水——不管教學的先生說的話能不能聽得懂，所有女士都拚命地學習、模仿著這位先生處理食材的方式。

    會議室中的投映畫麵反複播放了兩小時,  女士們就專心致誌地死記硬背了兩個小時。

    到米婭女士宣布課程結束,  讓大家將徽章交給漢克太太後立即去馬丁街市集采購,  這些女士們一邊交還徽章，一邊還在用雙手機械地模仿著切蔥段、切土豆絲的動作……

    等漢克太太忙完一天的工作,  天色已經暗下來了。

    馬丁街北麵小巷如今被人們稱為士兵巷,  除了新遷入的四十三個前因納得立城防軍士兵家庭,  還有三戶本地人家。

    這三戶人家中有兩家不太愛跟外地人打交道,  孀居的泰勒太太倒是很歡迎新鄰居們。

    漢克太太與相熟的幾位主婦剛走進士兵巷,  住在巷口的泰勒太太就站在自家廚房窗子裏衝她們用力揮手“你們怎麽空著手回家，趕緊去鎮中大道106號豆腐店，有大促銷！”

    主婦們一聽，勞累了一天的疲憊一掃而空，向泰勒太太致謝後轉身就跑……

    與101號亡靈熟食店相隔不遠的106號豆腐店，是目前威斯特姆鎮中最受歡迎的店鋪，幾個銅幣就能買到的各色豆腐足夠便宜大碗，加點青菜土豆塊、灑點鹽就能烹煮出讓全家人都滿意的燉菜。

    等漢克太太笑嗬嗬地拎著特價豆腐回到家時，天色已經快要黑盡了。

    漢克家的分配到的房子確實要比他們家在因納得立的住房差勁得多，不僅所有房間都漏雨，客廳的土牆還塌了個比餐桌還大的窟窿，不得不用木板堵上。

    勤快的主婦快速烹煮好食物，把孩子們都叫出來用晚餐；漢克太太看了眼窗戶外升起的月亮，連聲催促自家需要去夜校的兩個孩子“吃快些，保羅，瓊，可別遲到了。”

    漢克太太少年時家境不錯，曾經念過女子中學；大兒子山姆進城防軍服役時也受過基礎的識字教育，他們母子倆不用去夜校。

    漢克家的老三、十五歲的瓊·漢克連忙埋下頭，加快進餐速度。

    十九歲的老二保羅·漢克卻似乎有些不情願，抗拒地用叉子輕輕敲著餐盤。

    “保羅。”山姆看不下去，輕喝了一聲弟弟。

    保羅扭頭看了眼哥哥，似乎是忍耐已經到了極限，板著臉看向母親，硬邦邦地道“我想我不用去了，媽媽。”

    “保羅？”漢克太太吃驚地看著二兒子，“你可別犯傻，因納得立私人教室的啟蒙課程最起碼要交每周八十銅幣的學費，這兒是免費的，這種好事可沒地方找去。”

    保羅搖搖頭，道“我知道，媽媽。可我不想留在這兒了，我想去紐因鎮，去找舅舅。”

    “你、你在說什麽蠢話！你怎麽能去找你舅舅呢！”漢克太太急了。

    “隻要我不說，紐因鎮的人不會知道我們家被流放的，當然也不會牽連到舅舅。”保羅很堅持。

    “保羅！”漢克太太氣得大聲叫道，“你給我住口！不許提去找你舅舅的事！”

    “為什麽不能提？”保羅不服氣地反問。

    山姆放下勺子，皺眉看向弟弟。

    漢克太太和她的兄弟鬧得不太愉快，這事兒，身為長子的山姆是知道的。

    雖然他們都沒有對保羅和瓊說過那些事，但漢克太太有十來年的功夫沒有跟舅舅聯係過，保羅已經是成年人了，沒道理連這麽明顯的情況都看不出來。

    想了想，山姆沒有較真保羅是不是真想去找舅舅，道“保羅，你到底是嫌棄工地上的活兒太辛苦，賺得還沒有媽媽多，還是覺得在威斯特姆沒有什麽前途，混不出頭？又或者，你隻是單純恐懼那些亡靈，哪怕它們從未傷害過你？”

    原先還直著脖子頂撞母親的保羅，臉色瞬間漲得通紅。

    “噢，你害怕它們。”山姆了然道，“既然這樣，我會支持你離開，我想那些亡靈也不會願意為毫無理由地嫌惡恐懼它們的人提供庇佑。”

    “我、我可沒有被那些惡心的骨頭架子庇佑過！”保羅失態地吼道。

    “威斯特姆原來的鎮長是被亡靈抓走的，鎮中大道那些從事卑劣行業的商人也是亡靈們抓走的。”山姆冷靜地道，“亡靈們改變了威斯特姆，所以你才能賺到日結的薪水，不到一周時間就攢下讓你有底氣離開的路費，更別提你吃到的晚餐是媽媽從亡靈提供的工作中賺到的。”

    保羅非常生氣，猛然抬手，想把身前的餐盤掃落。

    山姆一把抓住保羅的手腕、製止了他浪費食物的行為，嚴厲地衝著不成器的弟弟吼道“我真不知道為什麽我們家會養出你這樣的蠢貨！你憎恨我害得你被流放嗎？你憎恨我害你永遠不能回到因納得立嗎？因納得立給過你什麽？你這十九年裏，除了為店裏跑腿，你找到過屬於你自己的工作過嗎？！”

    “想進工廠必須請人說情，想去好點兒的工坊也得花錢，不然就得當薪水極低的學徒工！有點兒身份的體麵人撞死你這樣的人，連市警司都不用進，賠幾個金幣就行！不管你多麽有本事，你的死活除了親人外根本沒人在乎，這就是真正的因納得立！”

    “鎮政廳的人對你友好客氣，還為了你這種身份卑微的人考慮前途、讓你去上免費的夜校學習文字，你以為這種事是走哪兒都遇得上的嗎？！”

    山姆越罵越生氣，一把將保羅摔到地上“那你就滾吧，滾到別的地方去，自個兒去過你的好日子去吧！”

    “保羅！”漢克太太緊張地繞過餐桌，神色糾結地看了眼大兒子，想蹲下去攙扶二兒子，又擔心自己插手了他們兄弟之間的爭執，讓他們誤會她偏袒他們之中的任意一個。

    “呃……抱歉，我是不是來得不是時候？”

    米婭女士不知何時來到漢克家的大門外，尷尬地站在那兒，進也不是，退也不是。

    漢克太太倒吸口冷氣，連忙整理了下圍巾，麵紅耳赤地迎上去“真抱歉，米婭小姐，我們家這樣……真不知道該如何跟您解釋。”

    “請不要向我道歉，該致歉的是我才對。”米婭女士擺擺手，為化解尷尬，迅速道出來意，“是這樣的……有幾位懂得——呃，勘、勘測鐵路應該怎麽修的亡靈先生來到我們威斯特姆了，它們希望能連夜出發趕緊開展工作，紀棠鎮長需要立即招募到一批幹員為它們提供協助。我想來問問山姆·漢克先生是否願意應征，參與這次外勤任務。”

    “我非常願意，米婭小姐。”山姆連忙丟下弟弟，快步走過來，“我現在就去鎮政廳嗎？”

    “是的。”米婭女士高興地笑著道，“請立即去報道把，紀棠鎮長和皮特先生都在那兒，我再去通知其他人。”

    “讓我陪您一道去吧。”挺會做人的山姆當即從門後的架子上抓過外套，誠懇地道，“我對我那些兄弟都很熟悉，也許能幫到您的忙。”

    “那就太好了。”米婭女士笑著點頭。

    臨出門前，山姆沒忘記回頭招呼母親“媽媽，請你為我準備幾套換洗的衣物。”

    “好的好的。”漢克太太緊張又興奮地連連點頭，她可太願意長子能成為鎮政廳幹員了，不僅忘記向帶來好消息的米婭女士致謝，連剛受過委屈的二兒子都拋到了腦後，興衝衝地跑進山姆的房間收拾行李……

    瓊·漢克端著自己的餐盤，用勺子將最後一片菜葉舀進嘴裏。

    “保羅哥，你為什麽會怕那些亡靈？”這個十五歲的小姑娘一邊嚼著青菜，一邊好奇地道，“它們又不跟我們打交道，把我們從家裏趕出來的憲兵才更可怕吧？”

    保羅一言不發，坐在地上生悶氣。

    漢克家的兄弟大吵一場時，同一時刻的因納得立城，兩輛掛著金幣教會徽章的馬車自聖約瑟大街一路疾馳，徑直駛向北城門。

    教會的車在天黑下來後出城是可以不需要任何理由的，曾經攔過班的城門兵老遠看到馬車上的金幣教會徽章，二話不說麻溜開了城門。

    半個多小時的功夫，這兩輛馬車便駛進紅牆農場區域，在被砸掉鎖的大鐵門前停下。

    數名精幹的守夜人下了馬車，領頭的人拿出個梳妝鏡外形的封印物，對著庭院內一通照。

    “那個新來的驅魔人真就一夜之間就解決了這裏的問題？那家夥到底是怎麽做到的？”反複觀測了好幾遍梳妝鏡鏡麵，守夜人隊長仍然很難相信自己的眼睛。

    “這可真是……隊長，看來因納得立來了個人物。”一名守夜人掀起黑色兜帽上沿，驚奇地看向幽深的庭院，咋舌道。

    守夜人隊長點了下頭，又緩緩搖頭“這個人的來路，需要調查。”

    “進，把那個木雕找出來。”

    負責對接驅魔人的官員並沒有對接下任務的民間驅魔人提供全部信息，比如，威廉·j·班克羅夫特是位有名的木雕收藏家、舉辦過多場木雕藝術展這種關鍵信息，就被“不經意”地忽略掉了。

    在更充分的情報支持下，金幣教會早就推導出紅牆農場災厄事件與威廉少爺帶入因納得立的物品有關；結合這位少爺木雕收藏家的身份，引發災厄的封印物原型，呼之欲出。

    至於隱瞞部分信息會不會導致驅魔人失手這種問題……在成功收容封印物這件大事前，無論哪個教會的守夜人，都不會吝嗇於做出“不流盡最後一名驅魔人的血誓不罷休”的決心。

    數小時後，紅牆農場廢棄豪宅內傳出某位男士的憤怒咆哮“沒有？？為什麽沒有？！”

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