武昌東南，樊山南麓。

    孫夫人勒住馬韁，眯著眼睛，看著莽莽山林，眼神銳利，黛眉微蹙。

    胡綜、徐祥一轉一右，拱手而立，眉頭擰成了疙瘩。

    近百衛士站在他們身後，頂盔貫甲，手持刀盾、弓弩，警惕地打量著四周。有幾個人受了傷，神情複雜。更多的傷員已經被送到安全處，正由醫匠救治。更多的解煩營士卒以校為單位，在校尉、都尉的指揮下，在各製高點結陣，互相呼應。

    前麵的山林中，依稀有喊殺聲傳來，兩曲士卒排著鬆散的隊形，緩緩向山頭逼近。可是沒等他們形成合圍，山林中傳出一陣清脆的銅鑼聲。

    所有人都停止了前進的腳步，隨即搖動旗幟，敲響戰鼓，請示是否繼續追擊。

    胡綜、徐祥不約而同的看向孫夫人。孫夫人抬起手，示意身邊的傳令兵下令收兵。傳令兵搖動彩旗，銅鑼聲響起。很快，前麵有了回應，一些士卒緩緩退出山林。

    孫魯班喝令部下在山林外列陣，在十幾個女衛的保護下，飛奔而來，在孫夫人麵前停住，躬身施禮。

    “都督，山賊已被擊退。”

    孫夫人微微頜首。“傷亡如何？可有俘虜？”

    “我軍陣亡三人，傷十三人。沒有俘虜，但擊傷了十餘人，勝負相當。”她調整了一下呼吸，又道：“這些山賊裝備極好，人人有盔有甲，又擅走山路，見形勢不妙，立刻撤退了。”

    “可有繳獲？”

    “有。”孫魯班從轉頭看看孫秀。孫秀翻身下馬，快步走到孫夫人麵前，遞上一麵腰牌。腰牌為長形形，木質，正麵刻著虎紋，背後刻著“虎步”兩個隸字。

    孫夫人翻來覆去的看了一遍，轉身遞給胡綜。“胡督可曾見過此物？”

    胡綜看了看，又遞給徐祥。徐祥也仔細打量了一番，說道：“夫人，這好像是蜀漢中軍精銳虎步營的腰牌。隻是……”

    “隻是虎步營出現在這裏，未免不合情理，是嗎？”

    徐祥點點頭。

    “用兵之道，虛虛實實，誰能保證不會有人反其道而行？徐督，你拿著這塊腰牌，去問問麋芳，聽聽他的解釋。還有，你不妨向他請教一下去年孟達致敗的原因，或許有所收獲。”

    徐祥略作思索，點頭答應。

    孫夫人向孫魯班使了個眼色，撥馬就走。孫魯班向胡綜、徐祥拱手施禮，帶著集結完畢的部下，追趕孫夫人去了。雖然隻有兩百人，其中還有幾十個女子，但他們隊形整齊，士氣高昂，即使是受了傷的也挺首挺胸，步履堅定，仿佛身上不是傷，而是勳章。

    胡綜、徐祥互相看了一眼，神情無奈。他們圍剿這夥來曆不明的山賊數日，始終無法完成最後一擊，還要依賴孫魯班統領的中軍精銳，多少有些丟臉。

    不過他們也不得不承認，在地形複雜的山林裏作戰，孫魯班部所用的三人陣型更有效，士卒的個人戰鬥力也比他們的部下略勝一籌，得以在與山賊的較量中不落下風。

    可想而知，這個消息一旦傳到孫權耳中會是什麽反應，孫魯班接替孫魯班的可能性越來越大。對他們來說，解煩營被孫夫人控製的局麵可能還要延續下去，短時間內看不到結束的可能。

    “偉則兄，你相信是虎步營嗎？”徐祥看著手中的腰牌，苦笑道。

    胡綜歎息道：“是不是，並不重要，敲打敲打麋芳，卻是有必要的。魏蜀都不會坐視大王稱帝，搞點小動作在所難免，讓他們互鬥，總比他們有默契好。”

    “有理，那就這麽辦。”徐祥將腰牌收起，又道：“偉則兄，你有沒有注意到，這些山賊的戰法與公主麾下士卒的戰法有相似之處？”

    胡綜轉頭看著徐祥。“的確如此，可是殊道同歸，誰知道始作俑者是誰？我聽說，諸葛孔明於練兵頗有創見，虎步營的確是中軍精銳，或許是魏軍與之交鋒，有所啟發？”

    徐祥又歎了一口氣。“誰知道呢？我隻知道一點，不管是魏軍，還是蜀軍，都是我們的對手。你我如果不能見賢思齊，以後更沒顏麵可言。還能不能在大吳朝堂立足，真不好說啊。”

    兩人相視苦笑。

    ——

    孫魯班策馬趕上孫夫人，並肩而行。

    初戰告捷，她的心情大好，隻是孫夫人的神情冷漠，她也不敢表現得太得意。

    “大虎，這幾天等急了吧？”孫夫人突然說道。

    孫魯班一愣，茫然問道：“姑姑，你說什麽？”

    “一直沒讓你去見他，心裏不急？”

    孫魯班“哦”了一聲，恍然大悟，隨即“嘿嘿”笑了兩聲。“姑姑不讓我見，自有道理，我聽姑姑的。”

    “不錯，這幾日雖有些神不守舍，終究沒有誤了正事。若能少看幾眼，就更好了。兵法有雲：先為不可勝，再為可勝。不可勝在我，可勝在敵。你想戰勝他，就要先讓自己立於不敗之地。”

    孫魯班若有所思，詫異地看著孫夫人。“姑姑，你說得有道理。我怎麽沒想到兵法還可以用在這種事上？姑姑，你快說說，我要怎麽做，才能讓他聽話？”

    “你覺得他會聽話嗎？”

    孫魯班撓撓頭，訕訕地笑著。連姑姑都這麽說，看來讓曹苗聽話是不可能了。

    “兩軍交戰一樣，你不可能指望對手聽你的話，你隻能想辦設法，或威逼，或利誘，讓他不得不按你的希望進行選擇。攻，則攻其必救。守，則使他無處措手。如此，才能進退由我，百戰不殆。”

    孫魯班恍然大悟，眼中露出崇拜的神采，目不轉睛地看著孫夫人。孫夫人被她看得不自在，扭頭瞪了她一眼，本想再說幾句，又有些心虛。

    “回營之後，你去小院看看他，將這場戰鬥告訴他，看看他是什麽反應。”

    “喏。”孫魯班心情大好，忍不住露出笑容。

    “另外，我設宴為你慶功，他如果有興趣，一起來吧。”孫夫人頓了頓。“你父王登基在即，魏蜀間諜必有動作，我的事情很多，不能將他留在解煩營內，要換個地方。”

    孫魯班微怔，心中不安。“姑姑，你準備將他送到哪兒去？”

    “自然是送到一個安全的地方。”孫夫人麵帶微笑。“直到你父王登基。”