薑維快步回到堂上，又添了一盞燈，將地圖照得更亮，迅速找到了九牧亭的位置。

    九牧亭在仙霞亭南六十餘裏，是進入仙霞山後的第一個亭，也是幾條支路的匯聚點。

    曹纂到達九牧亭後，可能選擇繼續走官道，強行突破仙霞亭，也可能避實就虛，選擇其他的小路，避免正麵衝突。不管他選擇哪條路，出山之後，他都將麵對吳軍郡縣士卒的堵截，區別隻在於哪個縣。

    薑維更希望親自截住曹纂。隻有如此，他才有可能劫走曹苗。

    “出發，去九牧亭。”

    匆匆趕來的兩個隊率聽完  ，麵麵相覷。“現在？”

    薑維鄭重其事的點點頭。“事不宜遲，就是現在，天亮之前務必趕到九牧亭。”

    兩個隊率目瞪口呆，用看白癡的目光看著薑維。夜間行動也就罷了，要趕六十裏路前去迎敵，而不是在仙霞亭以逸待勞，等曹纂主動上門，這是什麽戰術？

    防止曹纂太累了，自己優勢太明顯，所以要主動迎上去？

    薑維沒有和他們解釋的打算。他知道這些虎步兵們都不服他，覺得他就是得到了丞相的青睞，這才平步青雲。解釋沒有意義，戰績才是。等他擒住曹苗，送往成都，人皆有賞，所有的懷疑自然煙消雲散。

    薑維下達了軍令，兩個隊率不敢違抗，隻得領命，各自叫起所屬的虎步營，向九牧亭出發。

    薑維一邊命隨身親衛準備? 一邊請來了仙霞亭的亭長，交待了一些事情。

    半個時辰後，薑維率部離開了仙霞亭? 直奔九牧亭而去。

    淩明時分? 薑維到達九牧亭北十裏。

    深夜行軍? 地形陌生，不可避免地影響了士氣，也影響了行軍速度? 薑維心情很不好。

    虎步兵們的心情也很不好。一夜之間急行五十餘裏? 而且是山路，即使虎步兵是蜀漢精銳，又以擅長山地作戰著稱? 還是累得東倒西歪? 不少士卒心懷怨氣? 將薑維的女性親屬問候了個遍。

    不少人甚至覺得? 薑維不把他們當人看? 把他們當野獸。

    聽著隊伍中嘰嘰喳喳的聲音? 薑維一言不發，不予理會。

    坐在戰馬上，他看到了遠處九牧亭方向的煙氣。稍一猶豫之後，他就辨別出那不是清晨的炊煙，而是作戰時燒著了建築引發的煙火。九牧亭在山裏? 木材少而竹材多? 大部分房屋都是竹製的? 很容易燃燒。

    薑維立刻派兩名騎士前去九牧亭偵察? 同時命令所有人做好戰鬥準備。

    一聲令下，剛剛還滿腹怨氣的虎步兵們立刻進入戰鬥狀態，刀出鞘? 箭上弦，盾牌麵向兩側，隨時準備迎接箭雨襲擊。

    ——

    曹纂伏在一旁的竹林裏，看著全神戒備的虎步兵們，暗自讚了一聲。

    不愧是蜀漢精銳，不愧是諸葛亮看中的人，這份警惕就值得稱讚。如果薑維稍微大意一些，隻顧著趕往九牧亭，他隻要一聲令下，一波急射就能重創他們。

    現在，他隻能看著薑維經過。

    一夜之間急行軍九十裏，所有人都累得不行，偷襲或許有幾分勝算，纏鬥必敗無疑。

    他親眼看到了，蜀軍身上的甲胄、手裏的戰刀都堪稱精良，一對一的較量，他的部下未必是這些虎步兵的對手，何況他的兵力還不如薑維。

    看著薑維過去，曹纂示意部下繼續等，自己剛走到竹林深處。

    曹苗和夏侯徽對麵坐著，相隔不過兩步，卻看著不同的方向，沒有任何交流。

    曹纂暗自咂了咂嘴，走到曹苗身邊。“允良，薑維過去了。”

    “看清了？”

    “看清了。這些虎步兵的裝備是真好。打敗他們，我要全部扒下來帶走。”

    “他們的速度快嗎？體力保持得如何？”

    “中等速度，體力保持得不錯。”曹纂咂了咂嘴。“這些蠻子是真能走，幾十裏山路走下來，還這麽精神。我原本覺得元功沒用，隻會守城，現在算是知道了，野戰是一點勝算也沒有，除非是平地。”

    夏侯徽詫異地看了曹纂一眼。曹纂不是個話多的人，怎麽一說起戰事來，他就滔滔不絕？

    “那就等他回來，一來一回又是二十裏。算好時間，及時進食，補充體力。”

    曹纂連連點頭，轉身走了。

    夏侯徽轉頭看向曹苗。她雖然不知道曹苗和曹纂究竟有怎樣的安排，僅從這幾句話，她也能猜出是曹苗為曹纂出謀劃策，調動薑維，盡可能的彌補差距，爭取勝利，而不是她以為的敷衍、應付。

    “你……幫德思出的主意？”夏侯徽很艱難的開了口。昨晚敷了藥後，她的腳疼痛減輕多了，還沒向曹苗表示感謝呢。不是她不知道感謝，而是兩人一直在冷戰，她張不開口。

    “一些不登大雅之堂的小伎倆而已。”曹苗淡淡地說道，眼睛看著滿地的竹葉。

    夏侯徽聽出了曹苗的冷漠，訕訕的閉上了嘴巴。過了一會兒，她又說道：“多謝你的藥。”

    曹苗沒吭聲。

    夏侯徽歎了一口氣，扶著侍女的手臂，慢慢站了起來，向竹林深處走去。

    曹苗皺了皺眉。“去哪兒？戰鬥隨時可能開始，別亂動。”

    “洗手。”夏侯徽也有些惱怒。

    “那也別走遠。”曹苗直起腰，眼皮一翻。“竹林裏有蛇。”說著，舉起手，指了指不遠處的地麵。

    夏侯徽順著他的手指看去，見竹葉之間，一片蛇蛻隱約可見，不禁嚇了一跳，下意識的四麵張望。來的路上，她就聽向導多次提醒，走山路時一定要防蛇。有的蛇有劇毒，被咬了就是死路一條，根本沒法救。

    為了驗證這個說法，向導還專門抓來一條蛇，讓蛇咬雞。夏侯徽親眼看到那隻活蹦亂跳的雞被蛇咬之後，抽搐了幾下就不動了。

    實際上，不用被蛇咬，僅僅是看到蛇的惡心模樣，她就覺得害怕。

    聽說竹林裏可能有蛇，侍女也嚇得腿軟，連連向夏侯徽遞眼色，低聲央求道：“夫人，忍一忍吧。”

    夏侯徽窘得滿麵通紅。內急怎麽忍？原本還不是很急，被曹苗一嚇，心情緊張，更急了，沒法忍。總不能就在附近解手吧，萬一聲音大，被曹苗聽見了，以後還怎麽見人？

    “走！”夏侯徽咬咬牙，狠狠的瞪了侍女兩眼，一步一挪的向竹林深處走去。