諸葛亮放下剛剛收到的文書，內心湧動著無以名狀的沮喪和憤怒。

    繼費禕遇刺之後，薑維重傷，雙腿折斷，成了殘疾。

    一年之內，折損兩位年輕俊傑，對人才本來就不如中原的蜀漢來說，簡直是雪上加霜。

    尤其是薑維。他是年輕一輩中不多見的軍事人才，幾乎是唯一能在二三十年後大用的將領。

    但他廢了。不僅是雙腿折斷，精神上的打擊更重，名譽上的受創更是毀滅性的。

    率領一百精銳虎步兵，還有吳人的支持，卻被倉皇逃竄的曹纂生擒，完  全配不上涼州上士的評價。可以想見，一旦這個消息散布開來，會有什麽樣的輿論，會有多少嘲諷。

    馬謖的餘波未平，又出了薑維這樣的事。他知人善任的名聲毀於一旦，不管他以後如何公平持正，都避免不了任人唯親的嫌疑，無法服眾。

    他不得不付出更多的精力去穩定朝野，無法全力以赴的北伐。

    這是上蒼對我的考驗嗎？

    諸葛亮仰起頭，看著漆黑的天空。

    今天是陰天，連一顆星星都看不到。

    一個人名在諸葛亮的腦海裏沉浮，若隱若現。

    曹植之子，那個逃亡江東的瘋子，曹苗。

    在這兩件事中，曹苗都沒有直接聯係，但他都有份。

    孫夫人追查麋芳案時，曹苗是助手，追蹤、審訊，多有助力。

    曹纂逃亡時，曹苗與他同行，很難說曹纂的伏擊方案中沒有曹苗的建議。

    諸葛亮返回大帳，重新拿起文書。文書是吳國發來的公文，隻提到薑維中伏受傷的大致經過，並沒有具體的細節。但裏麵提到了一個地點：九牧亭。

    他依稀聽人說起過這個地名，隻是一時半會的想不起來了。

    諸葛亮想了想，叫來記室霍弋。“紹先，你是否記得九牧亭這個地名？”

    霍弋想了想，點頭道：“聽伯鬆（諸葛喬）說過，在會稽郡，是通往侯官的必經之路，離仙霞亭不遠。”

    諸葛亮恍然? 但心中疑惑更多。仙霞嶺是山地，正是虎步兵最擅長的地形，薑維怎麽會中伏？

    “九牧亭在仙霞亭之北? 還是亭之南？”

    “南側? 大概五六十裏左右? 最多不過百裏。”

    諸葛亮的臉色一變，心中更加苦澀。薑維不在仙霞亭據險而守，以逸待勞? 非要去九牧亭迎戰曹纂? 本身已經違背了用兵常識。想為他遮掩都沒理由，隻能放棄。

    難道真是我看人不準？

    諸葛亮出了一會兒神，轉過身來? 才發現霍弋還在? 似乎有話要說。他皺了皺眉? 自責不已。最近太累了? 有些失態? 居然沒注意到霍弋的異常。

    “紹先? 有什麽消息嗎？”

    霍弋悄悄的咽了一口唾沫，盡可能用平穩的語氣說道：“沒有太大的消息，隻是一些市井之言。”

    諸葛亮心裏咯噔一下，莫名的不安。他知道霍弋不是饒舌之人，他說的市井之言隻怕不是普通百姓的家常裏短? 最少也與朝政有關? 或許是哪個不安份的官員又跳出來大放厥詞。

    “市井關乎民生? 有益施政? 說來聽聽。”

    “喏。”霍弋從懷裏抽出一份書信，遞到諸葛亮麵前。

    諸葛亮狐疑的接過，看了一眼? 眼角不由自主的抽搐了兩下。果然不是普通百姓的家常裏短，而是關係到天子與他本人的家常裏短。

    這當然是謠言。可是這謠言說得有鼻子有眼，有論點有證據，邏輯通暢，欺騙性很強，反駁並不容易。

    謠言能造到這個水平，堪稱高手。

    “紹先對此有何見解？”諸葛亮笑道。

    “似曾相識。”

    “哦？”

    “丞相是否記得，年初在武昌也有一個類似的謠言。”

    諸葛亮點點頭。第一次聽到那個謠言時，他還在想孫權該怎麽應對。沒曾想，現在該他麵對這個局麵了。他再一次想起了那個名字，似乎這個少年到哪兒，哪兒就會有風波。

    洛陽如此，武昌也如此。難道他又要來成都了？

    諸葛亮的眼神中多了幾分冷峻。

    霍弋心中微凜。他追隨諸葛亮多時，每次看到諸葛亮這樣的眼神，總會有人倒黴。

    這次不知道又會是誰。

    ——

    諸葛亮很快就將薑維的事暫時放下。

    事已至此，多思無益。既然薑維沒有死，等他回來，自然清楚經過，比他在這兒猜想更有意義。至於成都的那個謠言，自有蔣琬去查，也不用他操心。

    如果蔣琬連一個謠言都處理不好，他這個丞相長史也就不用做了。

    諸葛亮有更重要的事關心。

    據長安的細作傳來消息，監軍關中的浚儀王曹植突然離開了長安，向子午穀方向去了。他的隨行人員不多，但是很精幹，還招募了不少熟悉南山地形的山民、藥農。

    諸葛亮不敢掉以輕心。他不擔心曹真，曹真位高權貴，身體又不好，他以身犯險的可能性不大，大軍出動又無法掩飾，有足夠的準備時間。

    曹植不同。

    曹植不到四十，正當壯年，不僅知兵，而且多才多藝，他能夠執行的任務比曹真多，不能不防。

    子午穀也特殊，位於漢中東側，沿著漢水繼續向下，就是曹操時代碩果僅存的名將張郃坐鎮的荊州。

    一個是魏國最有才的宗室，一個是魏國最著名的大將，如果他們協同行動，威脅不可小覷。

    多事之秋啊。

    諸葛亮越發感到淒涼，對魏帝曹叡的印象大為改觀。他覺得自己低估了曹叡，在血脈之爭纏身之際，還能擺出咄咄逼人的氣勢，甚至不憚使用曹植、曹苗父子，手段可見一斑。

    他比他的父親曹丕強太多了，依稀有當年曹操的風範。

    曹操後繼有人，可是他卻找不到自己的繼承者。

    十年之後，誰能和曹叡抗衡？

    劉禪嗎？

    諸葛亮很絕望。

    放眼看去，他找不到一個能放心托付後事的人，自己又年近半百，身體狀況不佳，很難說能不能活到花甲之年。如果不能在有生之年確立優勢，北伐中原就隻能成一個可望而不及的夢想，所有的努力最後也隻是一個笑話。

    也許，當初該聽取魏延的建議，讓他試一試。

    諸葛亮左思右想，反複權衡，派人請來魏延，命他率部東進，嚐試進攻西城，搶占有利地形，確保漢中的安全。