苻頓沒有理會劉樾的打岔。

    他大概知道，商隊的首領薑維，原本隻是漢陽郡中普通的一個年輕士子，父親是郡中一個功曹。這年輕人機緣巧合立了功，得到了漢家皇帝的認可，據說前途無量。這一來，其他的涼州年輕人對他又是羨慕，又是嫉妒，還帶著隱約幾分不服。

    便如這個叫劉樾的書佐，明明做好自己的事就可以了，卻總忍不住看看薑維有什麽疏漏。將這種小小的糾結藏在內心深處，他張嘴開言，又必喚“伯約”，唯恐旁人誤解他們的親切交情。

    倒也有趣。

    苻頓年輕時在西海放牧，他也是一樣的，和同齡人們既友好，又競爭。隻不過胡族的年輕人性子憨實些。與人友善就喝酒吃肉，翻臉就拔刀子互砍，沒那麽複雜的人情。

    不過，苻頓的部族早就已經死絕了。他身在軍中顛沛流離數十載，直到去年才安定下來，回想自己所經曆的人生，發現那些胡族中的大酋、渠帥，其實也都挺奸滑的，大概真正憨實的，就隻有底層的牧奴吧。

    哼哼，劉樾這小娃娃不知道，可不止是薑維見過皇帝。長安易手的時候，我苻頓也見過皇帝，還和皇帝說過話呢。

    皇帝特地問過苻頓，有沒有興趣到武都或者隴西哪裏，做個郡尉。今後開辟河西，正是用人之際。

    但苻頓說，自己年紀大了，也沒有族人在。還是待在漢人的地界，幹自己養馬的老本行，先休息休息，過幾年舒坦日子。

    去年末，皇帝在北地郡的富平一帶設立了兩個規模巨大牧場，分別沿用前漢時的舊名，曰河奇苑、號非苑。苻頓便擔任了北地郡牧師苑令。他的那些舊部，當時留守長安的一批老卒們，許多都被任命為郎，出任苑監職務。至不濟也能當個牧人，有座房子住，有塊地可以種。

    兩個牧師苑合計牧人八百餘名、養馬八千餘匹，還自行耕種土地，豢養數量相當的牛、羊等。苻頓特意安排人手養了幾十頭橐駝，他有種強烈的預感，這遲早能用上。

    果然，這才過了一年，上頭的調令就來了，不僅調走了橐駝，還調走了苻頓本人。

    苻頓不得不從北地郡趕到漢陽，剛到了漢陽，就被一個叫車騎將軍的大胡子抓住，咕咚咕咚地灌了一肚子酒。

    苻頓當場就被灌醉了，第二天醒過來，別人告訴他，他已經答應了啟程踏上又一次長途跋涉。

    這個車騎將軍，看起來憨厚，其實也是個奸滑的騙子。

    好在長安城裏的黃權將軍，挺講道理，早就給出了很優厚的條件，否則苻頓就算再喝幾頓酒，也不可能答應走這一趟。

    想到這裏，苻頓忍不住轉頭，往道路右側的渭水河道上眺望。

    天空湛藍晴朗，左邊山坡上彎著腰，開始整地和播種的農夫都能看得清楚。右邊河道上的船隻，看得就更清楚了。苻頓眨了眨眼，注意到一處船頭有個女子的身影。她正在朝這邊眺望，還有兩個少年拘謹地坐在她身邊。

    那是苻頓新娶不久的妻子。

    她是前年漢軍攻取關中時，從馮翊一帶逃亡到長安的流民，大概三十多歲了，背有點駝，帶著兩個孩子。苻頓問她，是哪裏人，孩子的父親是誰。她不肯說，卻每天都逼著孩子讀書識字，沒有筆墨，就拿著樹枝在地上比劃。

    這是個漢家的女兒，會讀會寫漢家的文字。也不知怎地，苻頓就對她充滿了憐憫，所以時不時地帶著一些糧食上門看望，讓她為自己縫補衣裳，一來二去地，兩人成了婚。

    苻頓去北地郡的時候，帶著她；這回苻頓打算去涼州、西域，她帶著兩個孩子來送行。

    苻頓對她說，黃權將軍答應了，兩個孩子以後能上長安的官學，都可以當漢人的官。你有那精神來送我，還不如抓緊時間讓孩子多識幾個字。

    可她不同意，還是來了。

    苻頓舉起手擺了擺，當婦人和兩個孩子招手的時候，他立即移開了眼神，以免自己顯得軟弱。

    恰好有一陣風卷過曠野，掀起了細碎的沙石，嘩嘩落下來。有幾匹馬惱怒地踢踏著地麵，想要換個角度避風。駕車的禦者連忙下來安慰馬匹。人剛離開車頂，車頂上覆蓋的苫布又被掀起了一角，在風中忽喇喇翻卷著。

    苻頓連忙上前拉住有些鬆動的繩索，帶著同伴們把苫布綁回到車上。

    綁到一半就發現，怪不得忽然鬆了，這繩索捆紮的方式根本就不對！

    他瞪了帶隊的小頭目一眼，大聲嚷道：“丙字四號、五號、六號車！也都把繩索再緊一緊！”

    “老苻，丙字四號紮緊了！”

    “丙字五號車也好了！”

    “六號好了！”

    一聲聲的叫嚷，遠遠地傳到了渭水方向。

    開春沒多久，渭水的水位還是很低。上遊來水，又首先要保證各處分流水渠的灌溉需要，所以稍大型的船隻就沒法通航。

    小船的船主滿臉皺紋，年紀很大。他慢慢搖著櫓，眯著眼，看看那規模巨大的商隊，有些好奇。因為他上一次看到這樣的商隊，還是天下太平的時候，四十年前，或者四十五年前？那時候，船主自己還是個孩子，記憶已經很模糊了。

    船主花了很長時間去打量那些商隊的護衛們。他注意到，隊伍裏有好些是漢陽本地人，其中有兩個小夥子，是去年被召入郡兵，當上什長的熟麵孔。

    可見這個商隊非同一般，背後說不定是郡裏的高官。

    他有些羨慕護衛們昂首挺胸的姿態，也羨慕身上的刀劍、厚實的袍子。不久前，他還聞到了護衛們在亭舍燉肉的香氣，那就更讓人向往了。

    過去的這個冬天，船民們的日子其實已經比往年好過了許多。這些諳熟渭水的本地人，接受了朝廷的雇傭，負責運送上遊深山砍伐下來的木頭或者采出的石炭。

    因為運送的數量巨大，朝廷給的好處也豐厚，有糧食、布匹還有錢幣。所以過去的整個冬天裏，船民們罕見地沒有凍餓而死的，船主今年還特意造了艘新船，紮了十幾座木筏來用。

    新的漢家皇帝比人們預料的更慷慨，船民們也樂意靠自家的行船本事賺取報酬。但他仍然羨慕那些護衛們，畢竟那些人剛才吃了肉呢，那味道可真香啊。

    他給自家孫女打著眼色，讓她好好照應船頭上的那位婦人。她的丈夫是個護衛首領，一定也是有身份的，照顧好了，或許能得些額外的賞賜。

    於是小姑娘捧著一個大陶碗，湊過去道：“貴客請喝水！這是煮過的幹淨水！”

    與此同時，漢陽城裏。花記酒肆的樓上。

    薑維滿身酒氣，幾乎要跪下求饒：“張將軍！真不能喝了，再喝我真要醉了呀！”