旁邊的小姐熱心地告訴她施文倩剛才宣布的詩會題目：以瓊花為題，自選形式，不拘寫詩作詞都行。

    杜玉清含笑致謝，然後看著麵前雪白的紙張，閉上了眼睛正襟危坐，下筆之前，她需要平複情緒，還自己一個清明的心境。

    過了一刻她睜開眼睛，眼前浮現出瓊花的潔白晶瑩和綽約風姿，略一沉思便提筆寫了一首七言古絕詩：“天生麗質世無倫，遺世清白常誤人。不怕雨打風吹落，自有本心萬古春。”想了想，又拿起筆來在右下角用白描手法畫了一枝盛開的瓊花，用寥寥幾筆和簡單的線條，勾畫出瓊花的妍麗純潔之美，便站起身來離開了座位。

    最後還在搜腸刮肚的幾個人驚愕了，杜玉清怎麽剛來就這麽快地交卷了？以為杜玉清是自暴自棄隨便應付了事，不禁對她報以同情的目光。也是，今天匯集在這裏都是頗負盛名的青年才俊，與其無謂地爭鬥不如藏拙，於是大徹大悟隨便應付了事，也紛紛離場。

    其實杜玉清如果能夠選擇，她也不願意這麽快地離開座位，她本來還想利用多餘的紙張趁著自己的記憶清晰把剛才默記的瓊花風姿多畫幾張草稿出來。是徐法尊走到她前麵的林瑩如麵前，做出一副深情款款的模樣，問林瑩如可是需要幫忙？在其他小姐們豔羨的目光中，林瑩如羞澀地低下頭來。她本來才情一般，如今有文采卓越的未婚夫奮勇相助，她自然覺得無上光榮，也就半推半就地把筆交給了徐法尊。杜玉清實在看不了他們的惺惺作態，隻得盡快離開。

    詩稿集中後交給請來的幾位知名文人去評判。這些年輕的男女便三五成群自由活動去了，施府還準備了簡單的堂會。幾個十幾歲娉娉婷婷的小姑娘坐在花廳裏用細白的手彈著琵琶咿咿呀呀地唱著：“胭脂淚，相留醉，幾時重？自是人生長恨水長東”等哀婉幽怨的曲子。

    杜玉清本想找個隱秘的地方畫畫，無奈半道上被施文倩等人瞧見，葉媛玉笑著說：“聽說杜小姐的丫鬟會些功夫，本人不才，剛好下人中也有會幾下拳腳的，不如讓他們比試比試，為大家助助興如何？”

    杜玉清看向施文倩，施文倩仍舊表情不變笑著看著她，杜玉清在心裏歎了口氣，不知道這是施文倩作為主人的責任感缺失呢，還是就是她的授意，對采薇說：“既然如此，你就為大家助助興吧，記住，要點到為止。”采薇點頭應諾。

    她們退回涼亭邊，又有聞訊而來的小姐們和公子們陸續跑過來，大家自然地圍成半圈坐下。小姐們嘰嘰喳喳地興奮之情溢於言表，對於這些深閨的女子來說，平日都是以安靜的活動為主，難得見到一次這樣能夠讓人血脈噴張的比武，不禁都有些熱血飛揚情緒高漲。

    葉媛玉這邊先上場的是個秀氣的丫鬟，身姿婀娜，動作剛健漂亮，一上場便耍了幾下拳腳獲得了滿場的喝彩，她圍著采薇騰挪跳躍十分活躍，讓大家紛紛鼓掌對她充滿期待。采薇則采取的是守勢，隻見她一手在前一手在後，身體隨著對方微微轉動，隻有細心的人才注意到她的雙腳並沒有離開原地，隻是左右腳一虛一實輪流著地。麵對對方屢屢的挑釁，明眼人覺得采薇鎮定自若應付熟如，其餘的人就覺得她好無聊，沒有什麽看頭了。

    就在這喝彩聲中，葉媛玉越發得意了，為了表現自己她大聲嗬斥著自己的丫鬟讓她攻勢再猛烈些，別像沒有吃飽飯似的。杜玉清眯縫起眼睛，冷眼瞧著葉媛玉那囂張的呼叫和施文倩那仍是笑嗬嗬的神情，朝采薇點點頭。對方既然不守規矩不講情麵，自己這邊何必給他們留麵子。那丫鬟再飛腳朝采薇的太陽穴踢來的時候，不得不說她的動作漂亮，腳踢得筆直，卻見采薇不慌不忙伸出胳膊拉住對方踢來的小腿往下一拽，那衣裙飄飄的姑娘便如天上的仙子被拉下了凡間，一下摔在了地上，落著一個嘴啃泥，惹得大家哄堂大笑。

    哇！小姐們激動得鼓起掌來，原來這不急不躁的才是有實力的。有學問的人就想起《莊子·達生》中的故事。齊王邀請紀渻子為自己訓練鬥雞，他求勝心切，屢次派人來催問，紀子總是說：“雞沒訓好，它一見對手，就躍躍欲試，沉不住氣。”或者“還不到火候，還不夠沉穩。”等理由推延，到了他說：“好，訓練完畢了”，上場比賽的那天，對手的雞又叫又跳，而紀子訓練的雞卻“望之似木雞”一點反應也沒有，最後卻贏得了場場勝利。這個故事不正是眼下最好的寫照嗎？比武雙方，一個躁動得又叫又跳，一個是態度沉穩處之泰然，最後卻一擊而中。這才是真正有實力的風範啊，一個小丫鬟都有這樣的氣度，那她背後的杜家又該有怎樣深厚的內涵和積澱？他不禁對杜家，對杜玉清充滿了好奇。

    葉媛玉的臉一下臊得通紅，頓了頓，對杜玉清說：“啊，杜小姐的丫鬟果然名不虛傳。不過前麵算是熱身，後麵再賽一場吧，算是正式的較量。”

    杜玉清看著她沒有說話，葉媛玉被她看得不好意思地低下頭來，畢竟剛才她說的隻是比武助興，現在又說要正式的較量，她這樣出爾反爾，無意於說話不算數。她轉而向施文倩求助。

    施文倩拉著杜玉清的手，晃動著撒嬌似的說：“杜妹妹你就答應了吧，你看大家都很期待呢。”杜玉清轉頭，迎麵是一雙雙亮晶晶的眼睛。好吧，她想，也許她能為這些鎖在內院的女子做些什麽事，為她們打開一扇接觸世界的新窗戶，懂得一點自強自愛的道理，不再隻是想依賴男子，沉溺於才子佳人的愛情幻想中。但在此之前，她要把界限先劃清楚，把價碼抬高。

    杜玉清問葉媛玉問：“何謂正式的較量？”

    葉媛玉顯然沒有料到杜玉清會這樣問，她咬了咬嘴唇說：“就是像詩會一樣大家彼此竭盡全力。”看到對方沒有什麽反應，她想了想，擼下手腕上一個沉甸甸的金鐲子，說：“我拿這個作為彩頭。”

    很有把握啊。杜玉清觀察著對方閃爍的眼神，思忖著。她把目光轉向施文倩，施文倩還以為她是向自己也來討要彩頭，便笑嗬嗬地摘下自己頭上的珠釵，說：“我也湊點熱鬧，助助興。”

    杜玉清笑笑，對施文倩有些失望，施文倩並不是一個壞人但缺乏自知之明，性格軟弱偏又喜歡出風頭，難免被人利用，這樣是非不分的人難堪大任。

    “那好吧，那就再比賽一場，隻有一場。”杜玉清盯著葉媛玉的眼睛說，葉媛玉被她看得不得不點頭應諾。轉而才明白她是什麽意思，趕緊吩咐下去，把人叫過來。

    杜玉清轉身叮囑采薇後麵可以放手一搏。采薇興奮得摩拳擦掌起來。