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    第四十七章、獵頭兔女王的憂鬱

    當穿越者兔爺艾凡在禦帳中沉浸於歡愉的盛宴，被一群發情期的兔女郎們繼續“辛勤耕耘”，眼看就要被榨汁成“藥渣”之際，他的白富美老婆大人，燭刺部落的酋長，當然眼下也等於全體獵頭兔共主的蒂尤蕾女王，則正披著一件華貴的紫色呢絨鬥篷，騎著一匹棗紅色的小馬，巡視著兔女郎們目前的聚居地。

    總的來說，就算是依靠無限空間輪回小隊的幫助，挫敗了帝國大皇子索沙爾的討伐，蒂尤蕾的部落眼下依然過得非常窮酸和窘迫。之前那幾座祖祖輩輩辛苦建設起來的城寨，早已被帝國討伐軍一把火燒了個精光，一時半會兒是重建不起來了。眼下燭刺部落所謂的聚居地，不過是一座破破爛爛的帳篷城。無論是獵頭兔貴族還是平民，都隻能蜷縮在四處漏風的簡陋帳篷裏，圍著火塘或爐子互相擁抱著瑟瑟發抖。

    還有相當一部分最貧窮的兔女郎，甚至連帳篷都住不起，隻好發揮身為兔子的野性天賦，舉起爪子在地下挖洞穴居，以此來躲避草原嚴冬的酷寒和霜雪，然後在洞穴的出口處胡亂搭個草棚擋風。

    在這樣一片破爛淩亂的營帳和窩棚之中，蒂尤蕾女王的豪華金帳顯得鶴立雞群，格外引人矚目。

    不過，蒂尤蕾女王對此並沒有什麽良心不安：無論是遠處那頂用雙層牛皮製作的女王金帳，還是她現在身上的這件奢華鬥篷，都是之前從帝國討伐軍統帥，索沙爾大皇子那裏繳獲來的戰利品……由於是帝國皇室的禦用物品，這些玩意兒沒有任何一家人類商會願意接手，根本賣不出去，自然隻好留下來自己用了。

    況且，再怎麽說，作為一國之君，必要的排場也還是得有的。蒂尤蕾女王的宮殿已經在戰爭中被摧毀了，如果連一頂豪華的禦帳都拿不出來，連她這樣的女王之尊都要住地洞的話，隻怕會更加讓人看輕的。

    四處巡視了一番，確認了今天似乎沒有誰家的帳篷被積雪壓塌之後，蒂尤蕾女王便來到了整個燭刺部落聚居地目前僅有的一座堅固石屋——儲存著全族一萬多兔的過冬食物和燃料的大倉庫。

    然後，草草翻了一下倉庫管理員遞上來的賬簿，最近因為懷孕而疏於政事的蒂尤蕾女王，就不由得發出一聲哀歎：“……唉，這一年又是嚴重虧空……再這樣下去，明年隻怕是要吃草了啊！”

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    總的來說，法爾馬特大陸上的獵頭兔部族，應該算是一個母係氏族社會下的半農耕半遊牧民族。但無論農耕、遊牧、狩獵、采礦還是戰爭，這些兔耳娘們實際上都搞得很糟糕——農耕不如人類、放牧不如獸人、狩獵不如精靈。此外，雖然兔耳娘們跟兔子一樣擅長打洞，卻基本不懂得如何冶煉，所以哪怕挖出了礦石，也必須要找矮人或人類來合夥開發礦脈，忍受他們的抽頭和盤剝，才能勉強賺到一份微薄的辛苦錢。

    在小規模的武裝衝突之中，彪悍嗜血的獵頭兔女戰士固然令人望而生畏。但是，這不過是匹夫之勇。武裝衝突一旦上升到了大型戰爭的層麵，一盤散沙、缺乏紀律、組織度落後的獵頭兔，就會很快暴露出後繼乏力的弱點：草原上的整個獵頭兔族群，從來都是部族林立，彼此攻伐不休，根本沒有團結和統一過。蒂尤蕾女王也從來不是草原上所有獵頭兔的共同首領，僅僅隻是最大的燭刺部落的女王而已。現在，因為草原上其餘的獵頭兔部落，都已經被帝國討伐軍和人類捕奴隊給消滅了，隻剩下了女王自己的部落，所以才反倒是實現了理論上的統一，代價則是草原上的獵頭兔數量，在戰火中一口氣銳減到了隻剩一萬多。

    那麽，既然獵頭兔實際上是這樣一個社會製度鬆散落後，生產力水平低下，各方麵都不怎麽成器的半吊子族群，她們又是怎麽成為廣袤大草原的霸主，乃至於讓這片草原被稱之為“獵頭兔草原”的呢？

    道理很簡單，當老虎追來的時候，你不需要跑得比老虎更快，隻要跑得比同伴更快，就能活到最後了。

    ——在獵頭兔稱霸草原之前，這些暴力兔女郎們在這片草原上的其它競爭者，比如虎人、獅人、狼人、犬族、貓人和野蠻人遊牧民等等，因為曾經對南方的人類國度構成過嚴重的威脅，結果逐一成為了帝國的重點打擊目標，到了最近的這幾百年裏，它們都已經在帝國遠征軍的一次次報複性血腥征討之中相繼覆滅。

    然後，跟地球上曾經發生過的事情一樣，作為農耕文明的帝國即使打敗了草原上遊牧民，也無法在難以種植莊稼的草原上長期建立穩定統治，再考慮到法爾馬特大陸上地廣人稀的現狀，故而帝國統治者在每一次遠征大草原得勝之後，都隻能把戰敗部族的成員擄走充當奴隸，同時留下空曠的草原，棄之不顧。

    如此一來，原本在狼人、虎人、獅人和野蠻人麵前被打得屁滾尿流，不得不東躲西藏的獵頭兔，因為長期以來並未對人類構成威脅，一直遭到人類政權忽視的緣故，居然逐漸成了大草原上最後一個依然保存獨立的族群。於是，隨著草原上那些昔日強者被人類軍隊逐一摧毀，曾經處境落魄、隻能苟延殘喘的獵頭兔，自然而然地一朝翻身，填補了老對手們消失之後留下的生存空間，很是享受了一段“草原無老虎，兔子當大王”的黃金歲月……直到她們再一次吸引了帝國的注意力，也成為了帝國的重點打擊對象為止。

    由此可見，獵頭兔如今的衰敗固然是因為帝國的征討，但獵頭兔之前的興盛同樣是有賴於帝國的殺伐。

    就像地球上曾經棲息於北美洲的旅鴿，這種原本數量不算很多的鳥類，隨著白人殖民者登陸北美，依靠子彈和病毒大肆屠滅印第安人，導致土著獵人和采集者迅速消失，不再有天敵獵殺旅鴿，或者跟旅鴿爭奪作為食物的橡子，於是，北美旅鴿數量在很短的時間內暴漲了一千多倍，在十八世紀甚至成為了全世界數量最多的鳥類之一。在北美洲所有的鳥類中，旅鴿曾經占有四分之一的數量。旅鴿飛行時群落巨大，寬達一英裏，長達數英裏，堪稱是遮天蔽日，在幾天之內就可以將一大片森林裏的堅果統統剝光。

    但再接下來，隨著白人殖民者的日漸增多和不斷西進開拓，大肆捕獵旅鴿作為肉食，並且砍伐和破壞為旅鴿提供食物的森林，結果就使得鼎盛時期數量一度多達五十億的北美旅鴿，在很短的時間內急劇減少，到十九世紀末就已經成為瀕危物種，最終在二十世紀初期徹底滅絕，讓人類不由得目瞪口呆。

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    言歸正傳，在帝國方麵之前的殘酷征討之中，草原上的獵頭兔部族遭遇了毀滅性的打擊。到了無限空間輪回小隊打著“神使”名號介入之際，獵頭兔其實已經是山窮水盡，幾乎到了隻剩下最後一口氣的程度。

    再接下來，雖然依靠無限空間輪回者的彪悍大能，殘餘的獵頭兔女戰士輕易剿滅了深入草原的帝國討伐軍，甚至俘虜了帝國大皇子索沙爾，逼迫帝國元老院賠禮道歉、掏錢贖人，算是狠狠地出了一口惡氣。但是，已經被殺戮和擄走的族人，已經被焚燒和破壞的城寨，卻是再也回不來了。曾經跟獵頭兔合作開發礦山賺錢的矮人工匠，也被帝國士兵給屠殺和擄走了，隻剩下了一片滿目瘡痍的貧瘠土地。

    屋漏偏逢連夜雨，好不容易迫使帝國退兵，去年冬天草原上又出現了嚴重的白災，在大雪和寒流的侵襲之下，獵頭兔部族圍欄裏原本就所剩不多的牛羊和駱駝，被凍死了將近一半，還有許多老弱族人也不幸凍死或者被大雪壓死。等到今年開春青黃不接的時候，獵頭兔一族已經幾乎沒有收入，要靠帝國的戰敗賠款來采購糧食過日子了。再被奸商們抬價壓榨了一番，那筆原本看上去很多的巨款，也很快就所剩無幾。

    “……醃肉已經沒有了，想要吃肉隻能宰牲口，小麥和大麥隻夠再吃一個月，最劣等的黑麥吃到明年春天也就該用盡了。族內的公庫裏，總共還剩二十九枚斯文尼金幣，一百八十五枚辛格金幣，以及少量的帝納銀幣和劣質銅幣，以那些奸商的開價，恐怕買不到多少食物。到時候大家就真的要吃草度日了……”

    如今負責管理獵頭兔部族公庫賬目的德莉拉，哭喪著臉對蒂尤蕾女王匯報說——跟女王這樣的純血兔耳娘不同，德莉拉是一隻人類男性跟獵頭兔女性生下的平民混血兔，雖然因為經常跟異族商隊打交道，頭腦還算不錯，個人武力在平民之中也算是佼佼者，但原本按照身份地位，是絕對輪不上管倉庫這等肥差的。

    然而，在經曆了帝國討伐的浩劫之後，整個獵頭兔貴族階層已是七零八落、所剩無幾，蒂尤蕾女王帳下一時間實在無人可用，尤其缺乏頭腦好使、擅長數字的書記和賬房，就隻好提拔德莉拉先頂上了。

    在法爾馬特大陸，斯文尼金幣是最貴重的貨幣。一枚斯文尼金幣的黃金含量大約是六十克左右，不過鑄造量相當稀少，很少在市場上出現，得到這種極品金幣的人通常都會把它收藏起來，輕易舍不得用。如果不是這一次俘獲了帝國的大皇子，從皇室小金庫裏勒索到一筆贖金，獵頭兔部族也很難得到這種稀罕物。

    法爾馬特大陸市場上真正流通量比較大的金幣，是帝國鑄造的辛格金幣。它的體積比斯文尼金幣小一些，黃金含量大約十克左右。至於一般庶民在日常生活中使用的大額錢幣，主要是帝納銀幣。帝國士兵的薪水則是另一種索爾丹銀幣，這嚴格來說應該算是一種軍票，每個士兵一日的薪水恰好是一枚索爾丹。

    再下麵還有一些更加劣等的小銀幣和銅幣，因為在法爾馬特大陸上，曾經發行過錢幣的國家和城市實在太多，彼此之際的兌換率極為混亂，在不同地區和不同時間的比價差異很大，很難一概而論。

    當然，不管這些雜亂貨幣的比價和實際購買力究竟如何波動，光是靠著這麽一丁點兒的餘錢，對於整個獵頭兔部族的一萬多“兔口”來說，肯定是杯水車薪的——雖然相比於戰爭之前，獵頭兔草原在鼎盛時期曾經擁過的眾多“兔口”來說，眼下這個聚居地裏的一萬多“兔口”，已經是死剩種裏麵的死剩種了……

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    “……去年因為白災減少的牲口數量，到現在也還沒有恢複，剩下的牛羊和駱駝實在不能再宰了啊！”

    旁邊另一位隨行的兔女郎貴族見狀，趕緊插嘴進來說道，“……要不，這些有限的糧食就優先供給孕婦和武士，至於族中的老弱之輩，還有沒領到差事的家夥，就讓她們靠著吃草暫時維持一陣子吧！”

    ——跟人類遊牧民不同，獵頭兔自己本身就算是牲口，依靠吃草也能勉強維生。但這樣一來的話，就會長期無法攝取到足夠的營養，導致兔女郎的體質變得極度虛弱，不要說跟敵人和猛獸進行戰鬥，就連正常幹活也缺乏體力。至於懷孕的兔女郎，因為身體的自我保護機製，更是鐵定會因為營養不足而流產……

    “……諸位大人，這樣是行不通的！別忘了，現在可是萬物凋敝的冬天！地裏哪兒來的牧草給咱們啃呢？等到春天的嫩草發芽，還需要好幾個月啊！族人們儲存的那些幹草，都是用來喂養牲口的。”

    倉庫管理員德莉拉聞言，立刻出言反駁，“……如果吃了幹草反而餓死了牲口，那不是得不償失嗎？而且，今年的冬天同樣很冷，不夠強壯的人很難熬過去。如果隻吃幹草的話，整個部落不知道會死掉多少人！”

    聽了這話，簇擁在蒂尤蕾女王四周的一眾獵頭兔女貴族不由得微微皺眉，但又想不出什麽更合適的辦法——部族裏的智者和長者，早已在戰爭中基本死傷殆盡，剩下的都是一些肌肉發達、頭腦簡單的“暴力野兔”。讓她們舉起短刀和戰錘跟敵人拚命倒是沒問題，但要她們想個主意出來，可就太難了。

    “……要不，讓艾凡大人那邊的配種繁衍行動先停一下，不要再增加更多的孕婦了。而且，我看艾凡大人這幾天也實在是累得夠嗆，恐怕得要休息幾天才行。”苦思冥想了許久之後，才有一名兔女郎如此提議說——跟普通狀態下相比，懷孕的獵頭兔女郎需要消耗更多的食物，而作為族群內唯一的“公兔子”，艾凡也已經快要被榨汁到極限了，不管給他吃多少大補之物，能夠起到的效果都越來越差。

    “……這個倒是可以……但是恐怕也省不下多少食物的消耗……唉，折騰了這麽久，總共才隻有兩百多名姐妹懷孕，讓親愛的艾凡一個人負責我們整個部落的繁衍大業，果然是有點太勉強了嗎？”

    蒂尤蕾女王點了點頭，然後揉著太陽穴嘀咕道——雖然艾凡已經成為了她的丈夫，但她並不介意艾凡跟其它獵頭兔女**配生寶寶。因為處於母係氏族社會又重女輕男的獵頭兔，其實並沒有真正意義上的婚姻觀念。在蒂尤蕾女王的眼中，艾凡這隻稀罕的“神使公兔”，實際地位大概就跟專屬於她的寵物差不多。既然是自己的寵物，那麽拿出來給好朋友們一起玩耍以加深感情，也是很正常的，甚至是值得炫耀的事情。

    除非艾凡膽敢出軌到部落外麵，跟其它種族的女人亂搞，那樣的話，蒂尤蕾女王才會有被背叛的感覺。而在獵頭兔部落的一萬多隻母兔子之中，艾凡想要上哪一隻都是可以隨心所欲的合理行為。

    盡管如此，兔爺艾凡在這幾個月的“辛勤播種”，依然收獲非常有限——雖然獵頭兔的孕期很短，三個月就能生寶寶，而且基本都能生出多胞胎，但是兔女郎們想要受孕卻並不容易。首先，跟全年隨時可以發情受孕的人類不同，兔女郎隻有在發情期才有懷孕的可能，在其它時間的交配就隻是純粹的遊戲而已，不管怎麽做也是懷不上孩子的。其次，就算是在獵頭兔的發情期，也隻有一小部分營養條件良好、身體非常健康的兔女郎能夠懷上孩子，因此，獵頭兔總體上的生育率並不算誇張，相反，死亡率卻是相當的駭人。

    ——若是兔女郎真得跟野兔子一樣能生易活的話，獵頭兔早就憑著人口優勢稱霸法爾馬特大陸了。

    “……那麽……要不再舉辦一次血祭，相信族內的老弱，也會樂意為了族群的延續而作出犧牲的……”

    再接下來，為了解決部族的困境，一名肌肉發達的兔女郎武士試探著提議，但立刻就遭到了蒂尤蕾女王的憤怒嗬斥：“……絕對不行！神使大人早有明確警告，我族必須永遠停止舉辦血祭，才會有複興的可能！”

    ——跟任何野蠻蒙昧時代的原始部落一樣，獵頭兔部族內也盛行血祭，將其視為獻給神明的厚禮。其中既有將外族俘虜開膛破肚的殘忍儀式，也有獵頭兔本族戰士之間的生死決鬥：決鬥的原因複雜多樣，有可能是為了爭奪權位，也有可能是為了爭奪配偶或名聲。就連母女和姐妹之間，有時也會利刃相向。

    當然，這是正常情況下的血祭，跟地球古代國家的殺俘祭旗和比武決鬥並無差別。但還有另一種血祭，則是整個族群遭遇生存危機之時，不得不犧牲掉一部分成員的做法——在獵頭兔遭遇嚴重饑荒的時候，通常會有一部分老弱成員站出來，自願成為祭神的肉畜，以便於為部族省下口糧……就像古代日本的一些貧困山村中，由於糧食長期短缺，老人一旦到了七十歲，就要被子女背到山中等死，以供奉山神的事情一樣。

    不過，自從打敗了帝國討伐軍的“神使”（無限空間輪回小隊）得知此事之後，就堅決要求殘存的獵頭兔廢止這一陋習。按照他們的說法，獵頭兔已經統治了如此廣袤的草原，生存資源在正常情況下早已不成問題，唯一缺少的僅僅是守住這片土地的人口，沒法跟帝國拚消耗……既然如此，獵頭兔又為何要自己作死，通過血祭消滅掉自己族群本來就已經非常缺少的人口，給必將再次到來的帝國入侵者騰地方呢？

    對於這番話，獵頭兔女王蒂尤蕾也是頗為認可——草原上曾經繁榮昌盛的獵頭兔族群，如今隻剩下了一萬多，抓緊繁衍生息都還來不及，哪裏還能搞什麽自相殘殺呢？尤其是經過殘酷的戰亂考驗之後，獵頭兔之中幾乎已經沒有了真正的老人，如今幸存下來的所謂老弱，其實也就是一群中年婦人。雖然年紀大了一點，生育能力和體力都有所下降，不過隻要營養條件跟得上，還是照樣能夠懷孕生孩子繁衍後代的。

    但是，大道理人人都懂，眼前的難關卻著實難過。眼看著一個個主意都被否決，不僅諸位獵頭兔貴婦們頭疼不已，就連蒂尤蕾女王陛下，也是愈發的憂鬱和煩躁，不由得一邊胡思亂想，一邊暗自小聲嘀咕：“……說起來，也不知那兩位神使祭司大人，現在有沒有抵達阿爾努斯山丘，事情又辦得怎麽樣了……說是能夠找到異世界的人類，幫忙解決我們部族的困境，但這事情不管怎麽想，都太過於異想天開了吧！”

    ——以蒂尤蕾女王的見識，她當然隻知道帝國曾經通過阿爾努斯山丘頂上的“門”出兵遠征異界，並且擄獲頗豐……既然如此，“門”後麵那些帝國遠征軍的手下敗將，又如何能給獵頭兔提供什麽幫助呢？

    更何況，阿爾努斯山丘跟獵頭兔草原相距甚遠，幾乎處於法爾馬特大陸的兩端。就算異界人有心給獵頭兔提供一些什麽援助，恐怕也很難越過整個帝國的核心腹地，運輸到大陸東北方的獵頭兔草原上來吧？

    然而，就在這個時候，一名獵頭兔女戰士卻高聲呼喊著匆匆奔來，打斷了蒂尤蕾女王的遐思：“……稟報蒂尤蕾陛下！好消息！好消息！兩位祭司大人從阿爾努斯山丘回來了！她們還帶了異世界人類的使者！”

    於是，一眾獵頭兔貴族女戰士頓時色變：“……什麽？她們竟然真的成功了？！”

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    ps：上一章總算被放出來了，最近的審核力度比剛開這書的時候嚴厲了許多啊，暫時更不敢吐槽了。