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    第一百零九章、阿爾努斯市的慶典（中）

    隨著蒂修氏族黑暗精靈使節團繼續靠近阿爾努斯山丘，沿途所見的各種景象，也變得愈發繁榮熱鬧和人氣興旺。路邊不再是空曠的田野、樹林和果園，開始出現了歇腳的茶店和小酒館，路上則可以看到商人的重載馬車和掛著各種家徽紋章的貴族車隊，這些顯貴們在騎著高頭大馬的華服侍從的前呼後擁之下，乘著外觀考究奢華的四駕馬車，打著各種各樣的節杖、旗幡，排場宏大、趾高氣揚地占領了大半的路麵。

    當然，更多的還是尋常打扮的平民，自覺地走在道路兩側，一個個趕著雞鴨，牽著牲畜，或者舉著陶甕和籃子，裏麵盛著各種各樣的物品，既有水果、鮮花、香草、奶酪、雞蛋、蔬菜等農副產品；也有手工藝品和來自地球的日常工業品。大部分人都帶著貨物在往城裏趕去，也有一部分人在路邊隨便找了個地方，就擺出了攤子叫賣起來。其中不僅有直接賣貨的，也有給人縫補衣服、修胡子剃發的，甚至還有回收廢品舊貨的，什麽穿舊了的衣服，碎裂的刀斧，斷了的弓弦，幾乎什麽都收——沒辦法，生產力不發達的社會就是這樣，隨便什麽破銅爛鐵，都有人舍不得丟棄，就像地球上的落後窮國會進口洋垃圾來賺錢一樣。

    很多跟著貴族主人長途跋涉而來參加慶典的侍從和仆人，都會在這裏停下腳步，跟收舊貨的小販討價還價——在參加慶典的時候，為了自己和主人的體麵，他們自然要換上預先準備的漂亮衣裳。但一路走來穿舊了的衣服和走破了的鞋子，就可以在這裏趁早處理掉換幾個小錢，免得在行李包袱裏占地方。

    除此之外，甚至偶爾還能看到賣藝的攤位，黑暗精靈們隔著老遠，就憑著敏銳的耳朵聽到了豎琴和皮鼓演奏的歡樂旋律，還能隱約看到幾個戴著麵紗、穿著紅色緊身皮褲的肚皮舞娘，對觀眾拋著媚眼。而四周則是圍得人山人海，各種叫好聲、口哨聲和丟硬幣打賞的響聲絡繹不絕，期間也夾雜著幾聲喝倒彩。

    “……注意了！看好你們的行李和錢袋！這樣的地方一向是最亂的”

    在人類社會遊曆經驗最豐富的黑暗精靈女領隊姚.海.蒂修，見狀趕緊回頭厲聲對身邊的同胞提醒道，然而，即使她的聲音再怎麽洪亮，在如此嘈雜而混亂的地方也顯得無比孱弱，更缺乏足夠的說服力——沒過多久，幾個從未離開過故鄉、沒怎麽見過市麵的年輕黑暗精靈，就被一個雜耍攤子給吸引住了，不由自主地跟著圍觀的人群湊了過去，看著那裏豎起了一排杆子，幾個身穿彩衣的侏儒少年，如同猿猴般敏捷地在杆子上爬上爬下，並不斷從口中吞吐著火焰或者在手裏拋著雞蛋，引得下麵的黑暗精靈們不斷叫好。直到姚.海.蒂修怒氣衝衝地揪著一個賊眉鼠眼的小偷和他們的錢袋走了回來，他們才發現自己遭了扒手。

    結果，在姚.海.蒂修狠狠嗬斥了一番這些缺乏警惕性的同伴之後，黑暗精靈們才再次上路前進。

    接著又走了很長的一段路，直到日上三竿，這支來自南方舒爾茲森林的蒂修氏族黑暗精靈使團，才終於看到了阿爾努斯市的巍峨城牆——如果是在一望無際的大平原上，阿爾努斯市三十米高的城牆足以在幾十公裏外被望見，更別提城裏還有幾座超過二十層高度的摩天樓了。但在高低起伏的崎嶇丘陵和險峻山嶺之間，能夠遮擋視線的東西就實在是太多了，當他們看到城牆的時候，已經距離城市隻剩下幾公裏了。

    於是，這些黑暗精靈們和附近所有第一次來這兒的使者、遊客，都同樣抱著驚歎無比的表情，仰視著如高山般巍峨，仿佛鏡麵般平整的巨型城牆，還有一座座漆成五顏六色、造型壯觀宏偉的塔樓和城門，至於那些因為舉辦慶典而飄在空中的彩色氣球條幅，還有從城牆上掛著的巨幅彩旗，更是讓他們深受震撼。

    不過，他們的旅途還沒有走完。經過這幾年的建設和發展，阿爾努斯市的聚居地範圍，已經遠遠超出了城牆的約束，在牆外也出現了大片的集市、住宅、商館、酒館、客棧和妓院，組成了一係列不太規整的龐大建築群。僅僅是牆外這些邊緣街區的繁華程度，就已經勝過了法爾馬特大陸上的絕大部分城市。

    由於慶典期間，全市所有商店都被強製要求八折減價優惠，“吐血大減價”和“全市最低價”的條幅被掛得到處都是，使得這幾天的生意行情格外火爆，客流量比平常時候急劇增加了好幾倍。

    一輛輛滿載著貨物的馬車，以及異界人那種不需要牲口牽引就能自己行駛的金屬車，在這裏頻繁地進進出出，穿著各色服裝的商旅，互相喋喋不休地呱噪著，還有拿著長棍和盾牌的士兵，在沿街巡邏，乍一看就像全大陸人種的大雜燴。不同種族的服飾和南腔北調的語言，讓這裏宛如沸騰的鍋爐般令人眼花繚亂。

    對於絕大多數前來進城趕集和購物的外地人來說，阿爾努斯市城牆外麵的這片街區，就已經是他們旅程的終點。在這裏，什麽商品和服務都有出售的，誰都可以在集市裏賣掉他們的貨物，然後以整個大陸最低廉的價格，購買到精鹽、白糖、蜜餞、糕點、罐頭、針線、布匹、瓷器、絲綢、金屬製品和常用藥等一切來自地球的暢銷商品。或者在酒館裏買醉，在澡堂裏沐浴，在妓院裏享受各族女郎們的溫存侍奉。

    但是，如果他們想要更進一步，看一看城牆內的風景，就沒有那麽容易了——就算是在地球上，大城市的富人區、商務區、工業區和貧民窟也一樣涇渭分明。而在異界的阿爾努斯市，每一道城牆的內外更是截然不同的世界。在外城牆以外的郊區，土著居民可以任意往來和暫住，除了在集市擺攤的租金外，不會被收取任何賦稅。而土著居民想要通過第一道城牆，進入外城區，就必須持有市政廳開出的通行證，還得在城門的檢查站對比照片和驗指紋。如果遇到特殊情況，就算是持有通行證也不得入內。

    至於第二道城牆裏麵的內城區，則完全是穿越者的自留地。除非市長開證明特批，否則土著居民一律不得入內。哪怕是移民到香港的那批獸耳娘，也是在外城區直接坐上沒有開窗戶的悶罐車，然後像販運奴隸一樣直接運到香港——因為這塊地方乃是原來的阿爾努斯山頂，以及地球和奇幻異世界之間唯一的聯結點，也是阿爾努斯市絕大部分軍政要害機關的駐地，為了確保後路，實在不能不隨時提高警惕、以防萬一。

    舉一個類似的例子，如果把阿爾努斯市比作建國前的舊上海。那麽第一道城牆外麵那些雜亂的土著街區，就是舊上海的閘北和南市等華界；第二道城牆和第一道城牆之間的外城區，則是相當於舊上海的租界；而第二道城牆後麵的內城區，就相當於租界的兵營、炮台、軍港、工部局大樓和領事館駐地。

    因此，對於內城區裏究竟是何等的模樣，阿爾努斯市的絕大多數土著人都是一無所知，並且對此頗為好奇，於是由此而冒出了許多或荒誕、或有趣的猜想，常常讓偶爾得知的穿越者們聽得忍不住捧腹絕倒。

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    雖然一般的販夫走卒，隻要能夠在城牆外麵的“城下町”轉轉，就已經是基本心滿意足了。

    然而，姚.海.蒂修的這隊肩負著整個氏族存亡重任的黑暗精靈使團，卻必須想辦法進入兩道城牆之內，並且覲見異界人在此地的最高長官，那位在今天過五十大壽的女市長，才有可能完成使命。

    於是，在路人們的好奇眼神之中，姚.海.蒂修隊長沉默地帶著她的黑暗精靈同胞，推開一個個兜售攬客的商鋪夥計，徑直穿過一條條熙熙攘攘的熱鬧街巷，最後終於抵達了阿爾努斯市城牆的一座城門外麵。

    為了防止土著居民直接把房子蓋到城牆跟下，在城牆外麵還有一圈深深的護城河，靠著石橋與外界相連。橋邊的空地被用水泥鋪成了一片小廣場。幾十輛外觀豪華的馬車，在廣場上停得滿滿當當，那是應邀前來赴宴的各地貴族和名人，其中有些人穿得比較樸素，隻是尋常的旅行者裝束，再披上一件比較精致的鬥篷。也有人穿得好像騷包的孔雀一樣，渾身掛滿了金銀線流蘇和彩色紋飾，還在帽子上豎著七八根彩色羽毛。但無論打扮得如何，他們都在這裏耐心地等待著一個身穿灰色製服，頭戴大簷帽的異界人小吏，拿著一個會放光的奇怪機械，逐一查驗他們的請柬，然後才給他們製作和發放“允許進城”的臨時通行證。

    不過，就算是拿出了請柬，通過了查驗，這些貴族的車馬也沒有被放行，隻能自己帶著一兩個仆人步行入內。其中有一個家夥自持身份，居然在城門外耍潑鬧事，拒絕聽從這樣的安排，堅持要坐著馬車進去。可是把守這座城門檢查站的異界人小吏也根本沒有服軟的意思，而是直接吹響了哨子，喊來一隊士兵，把鬧事者和他的隨從統統用棍棒和鞭子驅逐了出去……頓時震得其他的人全都噤若寒蟬，再也不敢亂說亂動。

    ——那些諸如女皇、國王、大公和大祭司之類的頂級貴客，都是乘坐浮空戰艦過來。次一等的伯爵和大商會會長，阿爾努斯市也有專車接送。城門口廣場上這些自己乘著馬車過來，連專車和浮空戰艦都蹭不上的貴族，最多也就是男爵子爵之流，而且應該還是不太受主君寵信的鄉下領主，有啥資格在這裏擺譜？

    還有幾個貴族想要用金幣賄賂這位異界人小吏，但也都沒能成功，反而還被灰衣小吏給嗬斥了一番。

    看著那個身穿灰色製服，頭戴大簷帽的異界人小吏，取過前麵那個貴族遞上的請柬，然後用他手裏會放光的奇怪機械，仔細掃描過請柬內頁的方形花紋（條形碼或二維碼），接下來還仔細盤問了對方好幾個問題，才揮手允許那個貴族帶著兩個仆人徒步進城門赴宴，姚.海.蒂修不由得心情忐忑地長歎了一口氣。

    ——事已至此，不管能不能成功，就算有可能被直接趕出去，也隻有冒險一試了。

    下一刻，當那個灰衣小吏走到黑暗精靈們的麵前，伸手向領頭的姚索要請柬的時候，姚卻沒有拿出請柬，而是從懷裏取出了一個約摸人頭那麽大的小皮袋，然後在城門口的所有人麵前，直接當眾打開展示！

    於是，在下一瞬間，身在現場的所有人，都被那熠熠生輝的珠光寶氣給晃花了眼。

    “……嘶——！！誰來掐我一把？這難道是……天然鑽石嗎！好大的一塊啊！”

    “……這得有多少克拉……不，恐怕得用公斤來稱量了吧？”

    “……嗯，如果拿出去拍賣的話，這塊鑽石能換多少錢？”

    “……誰知道呢！這已經是國寶級的玩意兒了，最起碼也該能換一座大莊園吧？”

    ……

    看著如此巨大的一塊鑽石，突兀地一下子展現在自己眼前，在夏日的明媚陽光下流光溢彩，綻放著某種難以言喻的雍容華貴，就連那位前來查驗請柬的灰衣小吏，也不由得瞪大了眼睛，當場倒吸一口涼氣。

    而他身邊跟著的異界人士兵，還有等在這處城門“停車場”看管馬車的貴族仆人和衛兵，更是立刻就忍不住騷動了起來。其中幾個衛兵的眼神中，立刻就精光四射，似乎是起了貪念——這麽大的鑽石，在法爾馬特大陸上可不僅僅是意味著一筆財產那麽簡單。隻要有了這塊鑽石，再想辦法找到門路的話，恐怕連爵位跟領地都買得起了……但問題是，看看城門檢查站那些戒備森嚴的異界人士兵，還有同樣全副武裝明顯不好惹的黑暗精靈戰士，他們也隻得悻悻地打消了搶奪或偷竊這件稀世珍寶的念頭。

    與此同時，姚.海.蒂修卻沒有關心他們這些家夥在私下裏的騷動，隻是繼續捧著鑽石，朗聲說道：

    “……我是舒爾茲森林蒂修氏族黑暗精靈的使者，提哈之女，全名為姚.海.蒂修！雖然並未收到請柬，但還是特來獻上我族的珍寶，給尊貴的市長女士賀壽，並且有要事相商！還請市長女士撥冗相見！”

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    ps：最近英國開辦了英格蘭第一家官方“吸☆毒所”，給公民免費提供毒☆品。因為或許是受脫歐的刺激，2016年英國青少年吸☆毒人數比上年翻了一倍多，已經管不過來了。這幫人嗑藥把自己搞死了還是小事，問題是隻要癮頭一上來，他們為了湊錢買粉，什麽偷竊搶劫殺人的事兒都做得出來。精明的英國警方經過計算之後發現，把他們抓進監獄強製戒毒，每人每年花費高達六萬英鎊，而國家買粉給他們抽卻隻要一萬五千英鎊，因為吸☆毒者不必違法犯罪湊毒資，就能嗑到死，社會治安預期也能有所好轉……大概吧！