“史高治，你看我們是不是要新建更多的工廠，繼續擴大產量？”卡羅爾問道。

    “當然要了。”史高治當然知道卡羅爾在擔心什麽，他在擔心眼下的狂熱是難以持續的，如果現在興建更多的的鋼鐵廠，那一旦這樣的經濟泡沫破碎，鋼鐵的需求就會大幅度下降，到那個時候，這些新的鋼鐵廠也許會成為負擔。

    “不用擔心，卡羅爾。”史高治說，“經濟泡沫的破碎應該還有一段時間。而且即使經濟崩潰了，先死掉的也是其他的那些鋼鐵企業。然後才輪得到我們。再說，在現在的這段時間裏，我們多半已經賺出新工廠的錢了。實在不行了，像那些法國佬一樣，把工廠拆掉搬到法國去也不是不行。”

    “史高治，在法國已經有工廠在改建了。”卡羅爾提醒說，“不過前不久，有一些亞洲人找上門來，想要購買鋼鐵廠，到時候也可以把多餘的賣給他們。”

    “嗯，這也是個辦法。”史高治說，“法國那邊的情況怎麽樣了？另外，技術上的保密工作做得怎麽樣？”

    ……

    天才剛剛亮，皮埃爾就起了床，她的婆娘馬蒂爾德起來得要更早一些，已經給他準備好早餐——幾片麵包而已。原先馬蒂爾德在一家紡織廠裏還有一份工作，如今紡織廠已經關門了，馬蒂爾德就隻能靠著給人家做洗衣工掙一點小錢了。洗衣工的收入非常的微薄，甚至都不足以養活自己，就更不要說孩子了。整個家庭的擔子就壓在皮埃爾身上了。不過不久以前，傳來了可怕的消息，說是皮埃爾所在的鐵廠因為生意不好，準備要關門了。這讓皮埃爾格外的擔心。法國已經有不少的鋼鐵廠都關了門，如今這份工還不知道能幹多久。

    吃過早飯也才剛剛六點，如今已經是初秋了，早晨還略有點涼。馬蒂爾德又給皮埃爾加了一件衣服，才讓他出了門。在現在，要是丈夫病了，那可就真的是大問題了。這個時代還沒有什麽勞動保護法之類的玩意兒。準確的說，在邪惡帝國——蘇聯出現前，這些東西，想都不用想。如果在這個時候病了，老板肯定會毫不猶豫的把他開除掉的。

    當皮埃爾趕到工廠的時候，工廠的門還沒有開，皮埃爾和其他的一些工人隻能在外麵等著。

    “嘿，呂西安！門怎麽還不開？”等了很久，都已經過了開工的時間了，大門卻還是沒有打開，皮埃爾不覺有點擔心，就向著另一個叫做呂西安的工人喊道。

    呂西安是礦石粉碎車間的工人，因為工作環境的噪音太大，所有在那裏工作的工人的耳朵都有毛病，所以在和他們說話的時候，你必須大聲的吼叫，他們才能聽得見。

    “我怎麽知道！應該不是關門了，你看門房裏還有人，而且沒有警察。”呂西安也大聲吼叫著回答。當一個人的聽力不行了之後，他的聲音都會隨之變大的，他自己聽起來以為自己是在和你輕語呢喃，但事實上他的聲音卻響亮的像是在打雷一樣。所以如果有個女人穿越到了這個時代裏，她多半是不會去和一個像呂西安那樣的在礦石粉碎車間工作的男人談戀愛的，因為他們就算說一句原本纏纏綿綿的情話，也能說得像是打雷一樣。這完全就是在破壞氣氛嘛。當然，這隻是表麵原因，更重要的原因是，哪個穿越過來的女人，大部分都是想要找個什麽貝勒呀、阿哥呀、甚至什麽皇上之類的玩意兒玩一些羞恥的遊戲的，誰會看上一個又沒錢又沒地位的工人呢？

    “沒有警察？”皮埃爾四麵看看，過人沒有警察，這說明，至少今天，是不會有突然宣布工廠關閉的事情的。因為在此之前，有一家工廠在宣布關閉，辭退所有工人的時候和工人們發生了衝突，結果導致是十多人死亡，近百人受傷的事件。後來，政府追查這件事情，一口氣又槍斃了七八個據說是“公社餘孽”的工會成員，並且宣布，在近期一切的工會活動都視為非法。從那以後，每一家工廠宣布關閉，都會有全副武裝的警察出現。這幾乎成了慣例，今天沒有出現警察，所以，應該不會有什麽大變故。

    這時候，工廠大門打開了，一個矮胖的人走了出來。皮埃爾認得，這人是工廠的經理夏爾先生。

    “工人朋友們！”夏爾先生喊道，“先安靜下來，聽我說兩句話。”

    夏爾先生身材雖矮，但卻中氣十足，喊出來的聲音就連呂西安也聽得清楚。人群安靜了下來，所有的人都望著他。

    “我要告訴大家一個好消息，工廠已經被出售給一家美國公司了。”夏爾先生說道。

    “什麽？”

    “那我們怎麽辦？”

    “這也算好消息？”

    “要辭退工人嗎？”

    “他們打算把工廠拆卸走嗎？”

    幾乎是轟的一聲，大家都議論成了一團，有些工人甚至都失望得要哭出來了。這家工廠的待遇算不上好，但至少可以讓他們養活自己，以及勉強的養活家人。但在這個艱難的年月裏，任何一個工作的機會都是非常難得的，一旦失業了，想要再找到一個能養活一家人的職業可沒那麽容易。

    “大家靜一靜，靜一靜！”夏爾喊道，他的大嗓門壓住了大家的議論聲。

    “新的老板不打算關閉工廠，拆卸機器。相反，他們要擴大生產規模，也就是說……”夏爾先生故意拉長了聲音，他滿意的看到所有的人都安靜了下來，大家都眼巴巴地盯著他，這種感覺讓他覺得非常的舒服，於是他又一次提高了聲音喊道：“我們工廠不會裁員！”

    “上帝呀！”

    “太好了！”

    “夏爾先生，這真是個好消息！”

    “謝謝您帶來的消息，夏爾先生！”

    工人們歡快的向著夏爾經理喊道。其實讓人們高興，甚至是感激，是一件很容易的事情，首先給他們製造一種可能要大難臨頭的感覺，讓他們恐慌不已，然後再告訴他們，隻是一場虛驚，於是雖然他們什麽都沒得到，但是他們卻會非常高興，甚至還會對你心存感激。

    “大家靜一靜！”夏爾繼續喊道。

    於是人群又漸漸的安靜了下來。

    “新老板對我們的設備不是很滿意，所以他們決定要對設備進行一次改造，為此工廠需要停工大約一個星期，一個星期後才會重新開工。所以工廠要給大家放一個星期的假……”

    這個消息一下子又重新讓工人們充滿了疑慮，真的是為了改造檢修設備嗎？會不會是工廠主用來糊弄他們的話呢？這個月的工錢還沒結算呢？該不會是廠子老板把廠子賣了，卻不願意付這筆工錢，而打算直接跑掉吧？等過了一個星期，大家再過來的時候，新的老板還會認這筆工錢嗎？家裏可是等著這筆錢買麵包的呀。

    “放假之前，我們會先和大家把以前的工錢結清，畢竟新老板可不一定會認這個帳。”夏爾說道。

    ……

    一個星期的時間很快就過去了，這些天裏麵，皮埃爾一邊靠著發下來的大半個月的工錢支撐著家裏的費用，一邊也在外麵打點臨工，幫人家搬搬東西，或者是給別人打打下手什麽的，多多少少的弄一點錢。這期間皮埃爾也不時的跑到工廠那裏去看看，的確他可以看到工廠裏不斷有人在出入，有時還會有平板列車拖著什麽東西開進廠子裏，然後又卸光了開出來。廠子裏麵也不時的發出各種聲響，看起來真的像是在做什麽改進。這也讓皮埃爾放心了一點，看起來，新老板是真的打算讓工廠繼續生產。不過雖然如此，皮埃爾對於新老板會不會裁員還是很擔心的，因為換老板而裁員幾乎是跨行業的通例了。

    這天一早，皮埃爾起得更早了，天還沒亮就趕到了廠子門口。而這個時候，已經有很多人都等在那裏了。

    到了六點半，廠門打開了，出來的還是夏爾先生，他的旁邊還有一個陌生的高個子。夏爾先生向工人們介紹說：“這是我們的新廠長，約翰·勞倫斯先生。今天他來和大家認識一下，以後大家就要在約翰廠長的管理下工作了。”

    約翰廠長似乎不太會說法語，他的講話隻能是他說一句英語，然後夏爾就翻譯一句。那個架勢，嗯，如果史高治在這裏看到隻一幕的話，一定會想起某些電影裏的鬼子和翻譯官的。

    約翰並不想在工人們身上花費太多的時間，大略的說了兩句話就結束了談話，然後工人們就被發給了一張新的進出大門和特定的車間的通行證，然後在各個車間的負責人的帶領下去了他們的車間。不一會兒，在工廠裏就傳出了機器的轟鳴聲……

    ……

    “法國工人的工資比我們美國低了不少，而且他們那裏的鐵礦石的價格，焦炭的價格，以及其他各種原料的價格都比國內低，但是為什麽，生產鋼鐵的成本居然還是比國內高？”看著用電報從法國發回來的第一個季度的生產情況報表，卡羅爾不由得皺起了眉毛。在法國的鋼鐵廠是麥克唐納鋼鐵向海外擴張的第一站，所以自然會受到格外的重視。

    “這不是很正常的嗎？”凱瑟琳解釋說，“發生過畢竟不是美國，別的不說，電力的供應就完全沒有普及。所以在我們的工廠裏很多應該是用電力驅動電動機完成的事情，在法國，還是必須用一台單獨的蒸汽機去幹，光這個，成本就差了太多了。你想要讓法國的鋼廠的生產成本下降到能和美國相比，那除非你的兄弟在法國建設的發電廠能立刻投產。”約翰·勞倫斯是凱瑟琳的堂弟，所以凱瑟琳覺得自己的幫他辯解一下。

    “我知道了，配套設施都跟不上。拿破侖三世這些年到底在幹啥？”卡羅爾抱怨說，“史高治在那邊建的那個發電廠今年是指望不上了，而且，就算建好了，我們也指望不上。那個工廠的一期工程，基本上全都要用來給巴黎供電，嗯，據說電氣那邊已經望著巴黎的市場直流口水了，就等著電廠建成後，讓巴黎人家家都點上他們的電燈，用上他們的電話，電唱機，收音機反正就是他們的那一大堆的亂七八糟，現在哪裏還顧得上我們的需求？”卡羅爾又低頭看了一眼報表，說：“其實還好，比起我們在國內生產了，在裝船運過去，再交上一筆關稅之後的成本還是要便宜一點的。還是能賺錢的，隻是現在賺錢的效率沒有國內高。不過國內的情況你也知道，這樣狂熱的經濟不可能長期持續的，能堅持一兩年估計就是極限了。相形之下，法國的企業，將來也許能個我們賺更多的錢呢。唉，就是配套設施跟不上呀……”

    如果史高治聽到卡羅爾的感慨，一定會大為認同的。工業時代的一大特征就是社會分工越來越細，而各種生產活動相互之間的聯係也越來越緊密，形成了一個密集的整體。一個強大的工業國，生產出來的產品之所以成本低，競爭力強，很多時候並不是完全靠工資比人家低，因為在一件商品的成本裏麵，工資占的比例已經越來越有限了，這個時候配套設施帶來的其他成本的下降就成為決定性的因素了。否則，大英帝國的那些資本家們為什麽不幹脆把工廠全都搬到印度去呢？至少他們可以把紡織類的工廠全搬到印度去呀，印度人的工資絕對更低。但是，如果你真的傻不拉幾的把工廠搬到那裏去了，你就會發現，當你的蒸汽機需要燒煤炭的時候，你居然要等著從英國本土或者從澳大利亞送過來的煤炭來救命，因為從印度的煤礦到你的工廠的道路在雨季的時候被衝毀了，而且估計到明年都未必修得好。嗯，這也是後世為什麽印度的工資比兔子國低很多，但是生產出來的工業品卻要比兔子國的貴一大截的原因所在。