到了1872年的年底，麥克唐納財團在法國最重要的投資之一的鋼鐵廠開始進入到全麵生產的階段了。新建的高爐和煉鋼爐都運轉了起來，廠區的所有的煙囪裏都冒出了滾滾的濃煙，而各種機器的轟鳴聲更是震天動地。

    相比在美國的工廠，麥克唐納財團在法國的煉鋼廠在技術上毫不遜色，不過相比在美國，他們所要麵對的對手也不太一樣。在美國，當麥克唐納鋼鐵剛剛興起的時候，美國的鋼鐵企業大多技術落後，規模也很小。所以在麵對著麥克唐納鋼鐵的時候，無論是靠純粹的經濟手段還是加上各種非經濟的手段，他們都不是麥克唐納鋼鐵的對手，幾乎是毫無抵抗的能力。但在法國，情況就不同了。在麥克唐納鋼鐵進入法國之前，法國已經有不少的鋼鐵企業了，有一些企業也已經很有規模了，也擁有不小的社會影響力了。如果在采用在美國的碾壓模式，也許鬥爭就會激烈的多。

    而且和在美國的時候不同，那個時候，麥克唐納財團不但控製了煉鋼廠，也控製了鐵礦。而在法國，這樣的條件顯然是不具備的。好在此前美國和德國的投資熱以及普法戰爭之後法國鋼鐵企業的困難給了麥克唐納財團一個機會，讓他們得以用相對便宜的價格買下很多比較大的鋼鐵企業和礦山，也讓這些東西原來的主人有機會帶著賣掉這些企業得到的錢，撲到美國或者德國的投機市場那個超級大坑裏麵上去賺得盆滿缽滿或是虧得血本無歸。（後者明顯更多）

    這樣一來最為麻煩的對那些最大的地頭蛇的鬥爭就被成功的回避了，剩下的好像就是高歌猛進了。但事實卻遠不是這樣，因為買過來的工廠也帶來了另一個麻煩，那就是原有的工會也基本原封不動的過來了。

    產業工人，尤其是經過了鍛煉的產業工人是工業的瑰寶，在建設中，很多東西都可以速成的建設出來，比如工廠，比如機器，但是合格的產業工人隊伍卻沒有這麽容易。從頭訓練一隻產業工人隊伍，先不論經濟成本，時間成本就不小。很多時候，並不是工人的工資越低，勞動成本也就越低的。比如說在後世，工人工資比兔子國低的國家多得是，青壯年人口比兔子國多的也不是沒有，比如說白象國就是這樣。但是你真要到白象國去搞工業，你就會發現，即使不考慮配套設施上的差距，單就工人而言，缺乏訓練的白象國工人雖然工資更低，但是他們的工作效率卻更低，所以最後計算起勞動成本，你會驚訝的發現，工資更低的白象國的勞動成本反而更高。

    尤其是在史高治的這個時代，各種先進的檢測設備，自動化設備還都基本上不存在，很多生產流程，質量控製什麽的還完全要靠工人的技術和經驗。這個時候，一支訓練有素的產業工人隊伍就非常的重要了。所以麥克唐納財團將整個的工人隊伍全都保留下來了。

    但是這樣做，也就帶來了一個後果，那就是工廠原有的工會組織也原封不動的保留了下來，這就成了一個大問題。本來要說，法國工人的工資是比不上美國工人的，所以如果麥克唐納家族稍微願意提高一點工資，穩定這些工人應該是不成問題的。但是，法國的環境和美國是不同的。在法國市場上，麵臨的競爭要比在美國更激烈。

    在美國，自從南北戰爭結束之後，關稅水平一直就不低。外國的鋼鐵，裝上船，付上一筆運費，運到美國來，再交上一筆關稅，銷售價格自然而然的就會上漲一大截。再加上如果包裝不好，在海上受到海霧侵蝕，質量還會下降。所以，麥克唐納鋼鐵自然也就能用相對較高的價格來銷售鋼鐵，而就算是這樣相對較高的價格，也已經足以讓麥克唐納鋼鐵擊敗國內外的對手了。但是在歐洲，情況就不同了。

    雖然現在，法國國內的競爭者基本上已經不成氣候了，但是在法國，其他國家的鋼鐵的競爭力還是很強的。為了借到足夠多的錢迅速的把北方各省贖回來，法國不得不對其他國家開放一部分市場。而且，在失去了阿爾薩斯和洛林之後，法國的鋼鐵行業的崩潰的前景已經很明顯了。而法國人有沒有什麽太好的辦法，在這種情況下，法國人幹脆采取了近乎破罐子破摔的態度，犧牲了鋼鐵行業的利益，還換取其他行業可能的發展。

    這樣一來，原本就不高的法國關稅進一步降低了，這就使得史高治的鋼鐵企業必須直麵英國和德國鋼鐵企業的競爭。對待德國的競爭者，史高治還可以通過收買媒體，宣傳對德國人的仇恨（這在當時簡直太容易了），。但在麵對英國人的競爭的時候，這一招可就不那麽好用了。

    當然，在技術上，史高治還是有優勢的，平爐煉鋼帶來的成本優勢，再加上可以使用劣質鐵礦理論上也能帶來了一部分的成本優勢。但是，在事實上，情況卻有了點不同。首先，雖然有了一些去除雜質的技術，但優質鐵礦畢竟是優質鐵礦。英國人有著世界上最好的優質鐵礦，所以在煉出的鋼鐵的質量上，比起麥克唐納用劣質鐵礦練出來的鋼鐵還是明顯要好一點的，再考慮到英國人的名氣和營銷實力，如果價位相差不是特別的大，那麽買主說不定還真願意購買英國的鋼鐵。另外，雖然理論上劣質鐵礦的價格應該相對較低，但是因為法國的那些劣質鐵礦偏偏還有開采難度大的問題，結果明明是劣質鐵礦，開采成本卻比人家的優質鐵礦還要高。這也導致無論如何壓價，這些劣質鐵礦也便宜不了太多，再加上使用這些劣質鐵礦，煉鋼的過程就會更繁複，也需要更多的其他物質，結果最後煉出鋼鐵的總成本並不比英國鋼鐵低太多。甚至如果不是因為平爐煉鋼的技術帶來的成本上的優勢，麥克唐納鋼鐵法國部分的成本說不定會比英國人來得更高。其實如果有後世那樣的開采技術的超級貨輪，從英屬澳大利亞運高品位赤鐵礦過來冶煉，成本絕對比在歐洲開礦低。也正因為如此，後世的兔子國再後來喪心病狂的大煉鋼鐵，搞得世界鋼鐵產量排行榜變成了諸如“第一名兔子國，第二名兔子國我到某某來的那個省，第三名我到某某來的那個省的糖山市……”的那會兒，用的鐵礦也大多都是來自袋鼠國和桑巴足球國的高品質鐵礦。這樣做倒不是因為要保護自己的礦產，而是因為使用這些高品質鐵礦甚至比使用自產的低品位鐵礦便宜。

    正因為如今麵臨著這樣激烈的競爭，所以要在競爭中獲勝，除了壓低工人的工資，還能有什麽辦法呢？你說什麽？可以壓縮一下利潤！我的上帝！你知道自己在說什麽嗎？壓縮利潤，要不是為了利潤，誰願意開什麽工廠？建工廠的目的從來就不是為了生產出更多的能夠為人類使用的物資，而是為了獲得利潤，史高治是來賺錢的，不是來做慈善的！即使有一天，史高治要做慈善了，那也是為了通過做慈善賺更多的錢！

    而且，這個世界的規則也不允許一個資本家有這樣的良心。在資本主義製度下，經濟危機可是會循環出現的，在每一次的危機中，都會有一些企業被淘汰掉。怎麽樣的企業會首先被淘汰掉？當然是利潤少的。所以任何時候，在麵對是應該削減工資還是削減利潤的選擇題的時候，資本家在事實上並沒有更多的選擇。因為那些選擇了削減利潤的，都會被這個社會機製毫不留情的淘汰掉。所以，任何可以屹立不倒的資本家肯定都是良心滿滿的，不是這樣的人，早就被社會淘汰掉了。

    所以，麥克唐納鋼鐵法國部分必須壓低工人的工資，以保證競爭力。但直接壓工資隻會直接導致企業和工人之間的矛盾。

    ……

    “盧比托，你感覺到了嗎？”在下班的路上，一個工人對另一個工人說。

    “感覺到什麽？”盧比托問道。

    “就是我們的工人好像少了不少了。最近我們這有好幾個工人都被辭退了。”

    “好像是有點，不過，工廠辭退員工不是常見的事情嗎？那幾個家夥都是在上班的時候出了錯才被開除的，這有什麽不對的嗎？就是他們招來的新工人人數太少，而且技術也……”顯然，盧比托還沒有完全明白過來。

    “哎呀，盧比托，你真是……我聽到傳言，說是……”

    ……

    “很好，這段時間你們的表現很不錯，我很滿意。”廠長路易對站在他麵前的那些人說，“上麵的要求是，我們必須在這個兩到三個月之內將現有的工人中的非技術類工人的百分之五十到八十開除出去。如果你們能按時完成任務，每個人都有獎金！”r1058