天漸漸冷了起來，大軍休整了幾日，便回京複命了。明遠騎著馬，左邊胳膊上係著白布，後方的士兵也高舉冥旌，馬車上托著的是承毅的棺材，明遠回頭望著，飛舞在空中的白紙落在漆黑的棺木上，帶著窒息的沉默。雖然成功剿匪，明遠卻沒有半分喜悅，這一仗，他失去太多太多了。

    禦乾殿上，明遠麵無表情的上去回稟，大殿之上回蕩著他毫無起伏的聲音，帶著冰冷的回響。

    魯國公剛剛聽到兒子犧牲的消息，便中風暈倒了，承毅是柳家的獨子，白發人送黑發人，這世間還有比這更讓人傷悲的嗎？國公府上的白布甚是醒目，寒風中搖曳的白燈籠上寫著大大的奠字。

    染月至今都不敢相信那個不拘一格，灑脫風流的承毅竟然死了，她望著身邊舉步不前的明遠柔聲道，“殿下，咱們不進去嗎？”

    明遠垂下眼眸道，“本王不敢去見舅父舅母，是本王害了承毅。”

    染月繞到他身前道，“殿下，承毅的死，我們都很難過，今日是他的出殯之日，殿下作為他的好兄弟，怎麽能不到場？”

    明遠睜開眼望著她道，“本王想承毅也是非常想見你。”帶著蘇染月進入國公府，靈堂前擺著棺材，柳夫人一身縞素跪坐在那兒，一邊燒著紙錢，一邊用袖口拭著眼淚，無憂也陪著她的身旁，見明遠與蘇染月進來，抬起頭望去。

    明遠跪首在靈前磕了三個頭，柳夫人抬手阻撓道，“殿下不可！”

    明遠望著他搖頭道，“舅母，這是本王應當的，本王欠承毅一條命。”

    柳夫哭著道，“殿下不必如此，做臣子自然要保護主子。”

    明遠扶住她眼中含淚，“舅母，以後本王會如承毅一樣孝順您，尊敬您。”柳夫人痛失愛子，如今聽得殿下如此說，心中有了些許安慰。

    染月靜靜走近棺材，她一個奴婢恐怕給他敬柱香的資格都沒有，她仔仔細細的端詳著承毅的臉龐，他活的那麽瀟灑，那麽自由，那麽璀璨奪目，他是在她晦暗獨行軌道裏投注的一道光，那麽溫暖，那麽明亮。

    染月摩挲著手腕上的玉鐲，眼中的淚水落下滴在玉鐲上迸灑開來，你的定情鐲子還在她這兒，你為什麽不活著討回來，你是不是不想討回來，就算如此，你也不該以死來回絕啊，承毅，這一世，我們始終還是錯開了。

    前麵的小廝來報，“端王殿下，徐侍郎到。”

    陳璟一身灰白素袍，徐衍則是暗灰的便衣，二人徐徐進入靈堂內，明遠定定望著他二人入靈堂內敬香。

    陳璟溫聲道了句，“節哀順便。”抬起時對上明遠殺氣騰騰的目光，淺笑道，“聽說誠王這次剿匪打的實在艱苦。”

    明遠起身望著他回道，“勞端王殿下關心了。”

    陳璟見徐衍敬完了香，便道了句告辭，踏出靈堂，準備離府。

    哪知無憂拔起徐衍敬的香衝了出去，明遠擔心出事忙跟了上去。靈堂裏便隻剩染月和柳夫人，染月走進柳夫人身邊道，“夫人，請節哀順便，柳世子若是見你如此，心下也是難過的。”

    柳夫人抬頭望著染月，眼中熟悉卻不知在哪兒見過，隻道了句，“多謝姑娘。”

    染月將手中的鐲子遞上道，“夫人，這個是柳世子的東西，本來是要還給他的，現在隻好給夫人了。”

    柳夫人接過玉鐲看了看，複又看著染月才想起承毅出征那日在國公府門前的黃衣姑娘，這個玉鐲是她母家的傳家之物，是要留給承毅未來的媳婦的，這個傻小子，柳夫遞回道，“既然是我兒給你東西，我沒有道理收回的，你拿去吧。”

    染月本要推脫，卻見柳夫人抿嘴搖頭，隻好收下道，“夫人，我能不能給柳世子敬柱香？”

    柳夫人點頭淺笑道，“當然可以。”

    染月給承毅敬完香，卻不見誠王的身影，忙出去尋找。

    院落裏，無憂將徐衍敬的香扔在他的身上怒道，“你沒有資格給承毅表哥敬香，承毅表哥是你害死的。”

    徐衍望著身前燙出的小洞，不作言語。

    陳璟怒聲教訓道，“無憂，你太放肆了，徐大人是朝廷命官，你怎麽能如此。”

    明遠拉住無憂對他說道，“陳璟，承毅的死若是真與你有關，本王不會放過你的。”

    陳璟譏笑道，“是嗎，那你就放馬過來吧，本王倒是要看看誰才是最後的贏家。”然後與徐衍出了國公府。

    沒走幾步便被染月攔住，她一身素白在風中靜靜的，如墨的發絲被風吹的淩亂。

    陳璟示意徐衍先行離開，自己緩緩地走向她，他灰白的袍角與她的裙裾相擦而過，淡淡的開口道，“多日不見，可安好？”

    染月如遠山的蛾眉輕輕皺起問道，“承毅的死當真與你有關？”

    陳璟望著她的眼睛聲音黯啞道，“如果是，你當如何？”

    染月抿了抿嘴回道，“如果是，我會替承毅不值，會替戰死的一萬多名大周將士不值，他們不是因為保家衛國而戰死，而是因為你的私利罔送了性命。”

    陳璟靠近她，繼續問道，“除了這些了？”

    染月摸了摸腰間的玉鐲後退道，“還有，我會恨你！”

    陳璟勾起嘴角笑道，“這樣就好，有總比沒有的好。”說完便錯開，與她擦肩而過，染月閉著眼，任寒風冷卻臉上的淚水。

    陳琰來的時候，正巧碰見立身在院落裏相顧無言的無憂和明遠，他一身的玄黑錦袍在滿院的白色喪布下顯得額外顯眼，陳琰淡淡地望了他們一眼道，“人死不能複生，節哀吧。”然後穿過他倆往靈堂行去。

    不久，聖上的旨意下來，追封魯國公世子柳承毅為平原侯。

    對於死者而言再大的爵位也都不過是後人的談資罷了，柳家也不多這麽個頭銜，魯國公看似呆板嚴厲，實則對他這個獨子寄予厚望，如今承毅戰死，仿佛也抽掉他所以的精氣神，終日纏綿病榻，日日用藥吊著，柳夫人隻好一邊忍著喪子之痛，一邊照顧著他。

    周皇自打去年得了寒症，身子倒是大不如以前了，本來他就想趁著這次讓誠王剿匪為契機立誠王為太子，今日在朝堂上提了一句，卻引起一番波浪。

    一派自是維護立長立嫡的守舊派，另一派則是揪著誠王剿匪損失慘重，實在難堪大任，三萬虎狼營精兵去攻打不到八千的流匪，竟然折損了三分之二的兵力，連自家的糧草都被匪寇給燒了，魯國公的世子也戰死了，這一仗雖然贏了，卻是贏的一敗塗地，太不光彩，足以顯現出誠王領兵之無能，更何況管理整個大周天下了。

    魯國公雖已病重，卻也暗中聯係各方倚仗柳家的重臣，一時間誠王府倒是較之以往更加熱鬧。

    明遠坐在上首按著額角，閉著眼睛休憩著，染月送走了最後一批官員，步入正堂便見他麵色沉沉，像是疲倦了許久，忙活了半日，連晚膳都沒來得及用，從廚房內端出一碗熱騰騰陽春麵放到他麵前輕輕道，“殿下，這幾日忙得很，飲食也不太規律，這是我做的麵，可能比不上大娘的手藝。”

    明遠端起喝了口熱湯笑道，“做的不錯，有做老板娘的潛質。”

    染月笑了笑，坐下望著他靜靜吃完道，“殿下，想要那個皇位嗎？”明遠歎了口氣回道，“本王從來都沒有想過這個問題，可是當你明白你身後有太多太多需要你保護的人，你卻不能因此而退縮。”

    染月低下眉眼，袖口的淡梅刺繡被她秀氣的指甲刮拉出絲線。明遠包裹住她不安的手，眼神中帶著堅定的目光道，“不論未來發生什麽，你隻要明白我應過你，絕不負你，本王明白你不喜宮裏的爾虞我詐，虛情假意，所以等到一切塵埃落定，承毅的事被查的水落石出，我想帶著你和娘親離開盛京，做個閑散的王爺。”

    染月不知道為什麽，他看似平平凡凡，卻仿佛能看透所有人的心一樣，她眼中含淚笑道，“好。”

    端王府，惠王陳琰出現在這兒似乎有點兒不合時宜，青遙按劍立於一旁遲疑道，“殿下，這是？”

    陳琰遙望端王府的匾額勾唇笑道，“到了該收網的時候了。”低眉偏頭吩咐道，“你去母親那兒走一趟，告訴她的一言一行決定了本王的生死。”青遙抱劍離去。

    陳琰隨著端王府的管家行至端王的書房，還未到門口，便聽見陳琰的笑聲傳來，陳璟和徐衍互相望了一眼，在此敏感的時刻，陳琰來拜訪，仿佛有倒戈之意。

    陳琰掀袍入了書房，抬眼望了一旁的徐衍拱手道，“三哥。”

    陳璟回笑道，“四弟，此番前來，不會隻是拜訪為兄而已的吧。”

    陳琰不以為意道，“三哥，臣弟就不跟你繞圈子了，臣弟有一份大禮要送給三哥，隻是要看三哥敢不敢接了。”

    陳璟眸中含著疑慮道，“是嗎？既然是禮，就沒有本王不敢接的。”

    陳琰望著身旁的徐衍遲疑著，陳璟擺手道，“無妨。”

    陳琰這才開門見山道，“這帝位非三哥莫屬，因為陳明遠並非帝統，又或者說他根本就不是父皇的血脈。”

    陳璟和徐衍皆是訝異的神情，陳璟追問道，“什麽意思？”

    陳琰繼續道，“是我口誤，應該叫他宋明遠才是，他不是父皇流落民間的大皇子，他就是個普通的賤民，有什麽資格與三哥爭這皇位。”

    陳璟沉思道，“無憑無據的，父皇又怎會信，四弟，你這是讓本王冒險出頭。”

    陳琰淺笑道，“三哥不必擔憂，你我兄弟自是一體，宋明遠的身份有半分疑慮，第一個反對便是皇祖母。”

    三人相視而笑，心中篤定明日的早朝必是一番血雨腥風。