三月間，在高歡接受朝廷封賞，搖身一變，成了明朝總兵之際。

    李自成的闖軍，在豫南卻陷入了困境。

    闖軍攻擊開封失利後，李自成揮師向南，準備在豫南找糧吃。

    不過，豫南的災情，不像豫西、豫北、豫東那麽嚴重。

    南陽盆底和汝寧一帶，靠近湖廣，氣候相對濕潤，處於麥子和水稻種植的交界區域。

    這裏處於伏牛山南麓，南麵來的濕潤空氣，在山脈南麓上升的過程中，比較容易形成降雨，不像北麓那般連連幹旱。

    在加上兩地與江南交通不便，不似豫東平原，靠近江北和大運河，所以棉花種植較少，糧食種植較多，遇到災情，尚且勉強能夠維持。

    百姓除非吃不上飯，否則不會輕易去造反。

    南陽一府，唐藩一脈，對待佃戶又比較寬厚和仁慈，所以闖軍進入南陽後，並沒有出現一呼百應的局麵。

    雖說，闖軍攻入南陽後，連續拿下多個縣城，搶了不少糧食，但是麵對百萬張嘴，搶的糧食，還是跟不上大軍的消耗。

    現在闖軍體量太過龐大，光靠搶劫已經難以維持了。

    闖軍在南陽搶掠，完全是為了解決自己的吃飯問題，劫掠的所得，並沒有分給當地百姓，反而還搶奪當地百姓口糧，便激起了本就對闖軍無感的百姓反抗。

    四月初，南陽境內能打下來的縣城，都被闖軍拿下，隻剩下南陽府城，卻屢攻不下，群山中南陽的大戶和宗族，也是連營自保與闖軍對抗。

    在久攻南陽不下的情況下，闖軍便逐漸陷入了危機之中。

    此時，就在闖軍陷入困境之際，李自成的營地，迎來了一個人。

    “範先生這邊請！”牛金星挑起帳簾，將一名麵白有須的男子，請到了大帳中。

    那人進得大帳，看見坐在帥案後的李自成，微笑拱手，“闖王，我們又見麵了！”

    李自成沉著臉道：“範先生請坐吧！”

    範忠清坐下，跟來的範永椿，也坐在一旁。

    這時牛金星對李自成道：“闖王！屬下已經與範先生和晉商談好了！我們出銀子，晉商願意給我們賣糧，並且支持闖王推翻明朝，坐穩天下！”

    此前範忠清來找過一次李自成，不過雙方沒有談攏，這次闖軍困頓南陽城下，眼看糧食又快吃完，牛金星便又聯係上了晉商。

    與上次不同，此前李自成剛出商洛，實力弱小，所以晉商的態度居高臨下，想要資助，並控製闖軍，雙方自然談不攏。

    現在闖軍攻陷洛陽，擁眾百萬，變成了晉商投靠李自成，自然就有得談了。

    李自成眉頭一挑，問道：“官軍封鎖甚緊，你們晉商真能為本王買來糧食？”

    範忠清微笑道：“闖王放心，如果闖王信任，晉商定能將源源不斷的糧草和軍械，運入闖王帳下，隻是闖王也知道，官府封鎖嚴密，這個價格肯定會高上一些。”

    李自成打下洛陽，搶了一千多萬兩白銀，等於拿了明朝近兩年的賦稅。

    這麽多銀子拿在手中，本該是吃喝不愁，可結果卻是銀子在手，卻花不出去。

    “價格高點，沒什麽關係，隻要你們能運來糧食，本王有的是銀子！”李自成沉聲道。

    一旁範永椿遂即開口道：“闖王，我們山西範家，還有山西晉商，都支持闖王取天下。若是闖王今後攻取山西，範家願為內應！”

    李自成哈哈大笑，“好！本王若得天下，你們範家，還有晉商，免於拷餉！”

    範永椿聞語大喜，磕頭道：“範家謝闖王大恩！”

    ……

    範忠清這次並沒有提關外之事，而是以範家的身份，來支持李自成。

    上次試探性接觸之後，清軍便改變了策略。

    對於皇台吉而言，明軍和闖軍都是他們奪取天下，入主中原的障礙。

    既然要消滅明廷和闖賊，那麽現在不讓闖軍感受到滿清的威脅，不讓闖軍意識到清軍存在，讓闖軍輕視或者根本不注意關外，才符合滿清的利益。

    而要實現這一點，便隻能通過晉商，來迷糊李自成了。

    這時，在與李自成達成協議之後，牛金星遂即送兩人出了大帳。

    範忠清從袖子中，拿出一疊莊票，送入牛金星的手中，“這次能見到闖王，真是感謝牛軍師了！”

    牛金星收下莊票，滿臉微笑，“闖王要得天下，最終還是要靠士紳商賈的支持。你們晉商謝我，而我則是借著你們的力量，來為闖王奪天下！”

    “牛軍師不愧是闖王麾下，第一智囊，在下佩服！”範忠清正色拱手。

    牛金星麵露驕色，“你們回去後，趕快籌糧過來，他日闖王入山西，我保你們無憂！”

    兩人連忙感謝牛金星的關照，然後匆匆出營，上了一輛馬車。

    在馬車上，範忠清摘下頭頂四方巾，露出光禿禿的頭皮，還有腦後鼠尾小辮兒，吩咐道：“現在關外戰事緊急，那洪承疇用兵謹慎，步步為營的向錦州推進。皇上幾次出擊，都沒尋得他的破綻。眼下隻有讓闖賊，攪亂中原，使得明廷自亂陣腳，為平內亂，而催促洪承疇速決，皇上才有機會，尋到洪承疇的破綻。”

    範永椿點點頭，“奴才這次回去後，就設法給李自成運糧！”

    範忠清點了點頭，冷笑一聲，“我管闖賊上下，不過烏合之眾，那李自成、牛金星，也隻是鼠目寸光。你們晉商先支持他，推翻明朝，我大清則黃雀在後。屆時以你們為內應，定能入主中原，一統天下。”

    “主子真是高明！”範永椿不禁讚歎道。

    範忠清看了他一眼，沉聲道：“這次的事情，你必須辦好。上次資助那個高歡，居然投靠明朝，還擊退李自成對開封的進犯。若不是這廝，說不定李自成已經攻下開封，如此中原大亂，明廷不穩，說不定皇上已經擊敗洪承疇了！”

    範永椿額頭冒汗，“這都是奴才識人不明！奴才已經與那高歡恩斷義絕，勢不兩立了！”

    “嗯！”範忠清微微頷首，目光中閃過一絲殺機，“這個高歡短短一年時間，便從一介草民，變成明朝總兵，而且還能擊退李自成，確實不簡單。你也不要與他斷了往來，多為大清搜集他的情報。皇上似乎對他很趕興趣！”

    範永椿點了點頭，“奴才曉得了！”

    ……

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