武關和潼關乃是關中，聯係中原的重要通道。

    不過武關相對潼關更加難走，自秦漢之後，武關的地位便逐漸下降，不如潼關。

    高歡與李自成爭霸時，奪取了洛陽，使得順國與湖廣的聯係不便。

    順國東出的道路，被梁國阻攔。

    雖說梁順結盟後，潼關商賈往來，人員交流頻繁，但順國要聯係南陽和襄陽，不可能先自潼關東出進入梁境後再折返向南。

    因此原本地位衰落的武關，就成了順國內部，關中聯係南陽和襄陽的重要通道。

    這時武關城上，順軍士卒正在巡視，忽然關後騎兵奔馳，剛入關不久的李過和劉宗敏一行，又奔了回來。

    “將軍！太子和權將軍又回來了！”一名士卒指著疾馳而來的騎兵。

    守關將領走到城牆邊，果然看見李過和劉宗敏又奔馳到關下，臉立時就沉了下來。

    “快開關門，本帥與太子要回襄陽！”劉宗敏勒馬關前，手提大刀，看向城頭，朗聲大喝。

    早在一天前，原來武關守將，已經被李際遇假傳旨意調回長安，接受關防的乃是李際遇的心腹牛金。

    “權將軍、太子殿下，陛下有旨意召你們去長安，難道你們要抗旨嗎？”牛金探出頭來冷笑道。

    李過一聽，就覺得事情不妙，打馬上前喝問道：“守將石宗澤何在？”

    李過急著去長安麵見李自成，過關時一衝而過，沒注意到武關已經換了守將。

    關城上牛金回道：“石宗澤已經被陛下調往他處，現在由卑職接管武關城防。”

    劉宗敏一聽勃然大怒，用刀指著城頭，“李際遇兵變謀反，本帥不管你是誰立刻打開城門，否則本帥要你狗命。”

    城上牛金聞語，嚇得身子往後縮了縮。

    劉宗敏乃順軍第一悍將，大順武臣之首，有萬夫不當之勇，嚇得他本能後退，不過他很快發現，自己在城牆上，於是冷笑道：“我看要謀反的是你們！還請太子和權將軍奉旨回京！這門本將不能開！”

    城頭上的順軍士卒，聽了對話，卻糊塗了，一個個交頭接耳議論紛紛。

    劉宗敏聽了氣得哇哇大叫，李過內心也急了，可是卻沒辦法。

    起初他對宋獻策的話，還不太相信，可眼前這一幕，讓他不得不信了。

    “孤是大順太子，你們要跟隨李際遇害孤嗎？”李過縱馬上前，直接衝到關門下，指著牛金，悲憤大喝道：“此人乃逆賊黨羽，城下將士誰能殺之，孤必有重賞！”

    從長安到武關要進入商洛山，路不太好走，加上為了避免引起守關將士的懷疑，牛金隻帶四五十人先行，先大軍一步部抵達武關，騙原守將交出兵權，接管武關城防。

    此時，城上士卒聽了，李過的話，一時間都不知道該怎麽辦。

    牛金卻信心士卒，他接手城防後，便召集守軍將校議事，借機將他們全部軟禁了。

    如果不是自己兵少，怕冒然對李過和劉宗敏出手，關內士卒不聽將令，再加上他知道李際遇心黑，怕落得朱友恭一般下場，最後被李際遇拿去頂罪，所以他在李過入關時，沒有直接動手。

    “嗬嗬！”牛金身子探出城頭，笑道：“太子殿下不要信口雌黃，汙蔑忠良，本將有陛下旨意。太子還是不要白費心機，該依旨去長安複命……”

    牛金話沒說完，身後傳來一陣驚呼，他扭頭一看，頓時魂飛魄散，隻見被他軟禁的將校，提著帶血的戰刀走過來。

    原來方才李過、劉宗敏與牛金的對話，令城頭守軍內心驚疑不定，士卒們無法做出決斷，便有人去把牛金關押的將校們放了出來。

    “你們怎麽出來呢？”牛金滿臉驚恐。

    這時為首一將，滿臉憤怒，揮刀便直接向牛金砍來，城頭一陣廝殺，不一會兒，牛金和其屬下就被殺了個幹淨。

    他們總計隻有不到五十人，全靠借著朝廷的名義，才能壓製守軍。

    李過和劉宗敏在順軍中威望極高，號召力不是牛金能比，就是李際遇也得靠邊站。

    這時關門打開，一群守軍出來，為首一將，手提牛金人頭拜道：“臣石開拜見太子殿下、權將軍，逆賊牛金已經授首。”

    李過看了他一眼，“你是石宗澤之子！”

    石開抱拳道：“太子殿下好記性！”

    李過微微頷首，然後急聲吩咐道：“事態緊急，李際遇估計已經控製長安，孤要立刻返回襄陽重奪軍權，起兵勤王。現在孤提拔你為威武將軍，武關守將，你給孤死守武關，等孤大軍前來！”

    石開連忙抱拳，“臣領令！關在人，關亡人亡！”

    李過聞語，也不廢話，劉宗敏讚賞他一句，便率領騎兵疾馳過關，馬不停蹄的奔回襄陽。

    石開等眾人過關，連忙吩咐屬下，加固關防，並派人去追他父親。

    襄陽城，防禦使衙門。

    李過和劉宗敏剛走不久，劉希堯就接到了李際遇的密信。

    李際遇隻掌控大順三成的兵力，他在兵變奪權後，要解決的首要問題，就是如何解決大順另外近七成的兵力。

    他所用的辦法很簡單，就是利用時間差，在各駐軍不知到長安發生什麽事情的情況下，以李自成的名義，派遣自己的心腹，去接管兵權，或者讓與他比較親近之人接手兵權，把大順的軍隊控製在手中。

    劉希堯接手兵權時，起初以為是正常交界，畢竟李自成身體不好，在大順內部是公開的事情。

    再者他作為劉宗敏副將，大順的製將軍，接手兵權也比較合理，所以他也沒有懷疑。

    畢竟李際遇不是派自己人過來，而且李際遇自己的地位，都不如劉宗敏，他也沒有可以派來，接手征西大軍的心腹。

    這時，劉希堯接到李際遇的書信，才知道長安的事情。

    當然李際遇也沒明說，自己要篡位奪權，而是委婉的表示，將士們對李自成與梁軍聯合的國策不滿，發動兵諫請李自成改弦更張，廢除與梁國的盟約，奪回被梁軍占據的中原。

    同時，還說將士們已經控製長安，李自成已經認識到自己決策錯誤，都是被李過誤導，並查出李過與刺殺案有關。

    內容就說這麽多，但是聰明人一看就全懂了。

    這時在公房內，劉希堯來回踱步，從書信來看，李際遇已經兵變成功，而且李過和劉宗敏已經被騙去長安，肯定是凶多吉少。

    想到此處，劉希繞堯坐回桌案，想著李際遇給他封王的許諾，提筆寫下一封支持李際遇的效忠書信。

    此時，襄陽城內一片漆黑，萬籟寂靜，隻偶然聽見打更到梆子聲。

    襄陽是軍事重鎮，城裏駐紮著軍隊和軍屬，少有百姓居住，全城一到夜裏，便施行宵禁。

    這時，襄陽城外，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，近百騎兵狂奔而來，片刻奔至北城下，劉宗敏提刀大喊：“速開城門！放本帥入城！”

    “權將軍？”城頭守軍見是劉宗敏大感驚訝。

    一名軍官探出頭來，發現劉宗敏，旁邊還有李過，不禁感到一陣疑惑，“太子殿下和權將軍怎麽突然返回，容末將去通知製將軍！”

    劉宗敏卻怒喝：“黃權，你小子敢讓老子在外麵等！”

    劉宗敏駐守襄陽，征西軍都是他的部下，守軍一聽，猶豫了一下，立刻就讓人打開城門。

    城門剛開啟，劉宗敏和李過打馬向城內疾奔而去，急促的馬蹄聲將城中士卒紛紛驚醒，眾人議論紛紛，不知道出了什麽大事？

    這時李過吩咐幾名屬下去召集北城舊部，便馬不停蹄的渡過浮橋，前往漢水南岸的南城。

    襄陽有南北兩城，分別利於漢水兩岸，叫襄陽和樊城。

    李過常年駐守南陽和襄陽，這一帶基本都是他和劉宗敏的人，兩人在這裏刷臉就可以通行。

    這時，在防禦使府邸，劉希堯剛寫完書信，準備明天叫人送去長安，可門卻突然被人撞開，屬下急聲稟報：“製將軍，太子和權將軍忽然回城，一路召集舊部往衙門過來！”

    “什麽？”劉希堯聞語，大驚失色，忽然將收好的書信拿出來，撕成粉碎，然後又用蠟燭點燃焚燒。

    可就在這時，李過已經在大隊甲士的簇擁下，直接闖了進來。

    劉希堯看見進來的眾人，強裝鎮定，微笑道：“太子殿下怎麽返回襄陽呢？莫非陛下病情好轉，那真是太好了！”

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