根據堡壘學者的研究，黑暗子民的生產方式簡直可以用“不拘一格”來形容。

    所以發現胎生生物，並不是一件特別奇怪的事。但如果它和某種儀式聯係到了一起，就足夠引起重視了。

    看著那個可能是胎盤的巨大器官，韓樹一臉厭惡的說：“這東西簡直就像為了某種目的而誕生的，霽雨，我們得找到它。也許可以從它身上，獲取相關線索。”

    霽雨歎了聲：“隊長，你這是在增加我的工作量，我要求在任務結算時，把這部分工作納入計算範圍。”

    韓樹倒是不反對：“沒問題，你就放手幹吧。”

    女人看向地麵那灘黑泥，目光落到那東西離開的窗台上：“你們不想到樓外透透氣嗎？”

    韓樹第一個往門外走：“老子早就不想呆在這裏麵了，我想想，到時候任務報告得把這個事情寫下去。四眼應該為了我們飽受折磨的鼻子，額外給咱們撥些貢獻點。”

    霽雨欣然點頭：“隊長，你偶爾也會冒出一些不錯的點子嘛。”

    韓樹哈哈大笑。

    天陽和蒼都互相交換了個眼色，然而後者突然像觸電似的轉過頭去，就像跟天陽再對視多一秒，就會給傳染了什麽疾病似的。

    蒼都馬尾一甩，已經大步往門外走去了。

    天陽聳聳肩，最後一個來到門外窗戶後。窗戶後是個小院子，搭著一個棚子。棚子已經倒塌，壓著一些叫不出名字的雜物。

    那從屋子裏延伸出來的腳印，向著那座棚戶而去，隻是沾染了黑泥的腳印，隨著距離的延伸正變得殘缺和淡薄。

    韓樹幾人來到棚屋後一條胡同裏，腳印再往前蔓延了十來米，就徹底消失了。

    霽雨從自己的多功能腰包裏，拿出了鑷子和一個小小的試管瓶。瓶子間有些淡藍色的液體，看上去應該是某種藥水。

    天陽看著她蹲下身，用鑷子從一些腳印中夾起已經凝固的黑色顆粒，將它們放進試管裏。使勁搖晃之後，瓶中的液體變成了淡紫色。

    霽雨又拿出一瓶小巧的噴霧器，她用注射器將試管裏的液體提取，再注進噴霧器裏，最後朝地麵噴灑起來。

    旁邊韓樹輕聲道：“要是有調和者職階的升華者在，那就輕鬆了。那些家夥具有追蹤能力，他們可以很輕鬆就找到想要的線索，可惜，咱們擎天堡沒有這種職階，一個也沒有。”

    另一邊，霽雨小心地噴灑著路麵、牆壁、路燈、垃圾箱

    片刻之後，一些痕跡出現在各個角落裏。那都是些紫色的印記，這些印記形成了一組新的線索。

    霽雨晃了晃手上的噴霧器：“消耗的東西可以報銷吧？”

    韓樹捂著額頭道：“行啦，不會少你的，趕緊幹活。”

    霽雨勾了勾手指：“跟我來吧。”

    雖然沒有調和者那麽方便，不過狩獵者職階也具備一定的追蹤能力。很快，跟著霽雨找到的線索，四人離開了複雜的巷道，走上大街，來到一個類似社區廣場的地方。

    這裏還有座殘缺的噴池，鋪著地磚的路麵早已破敗不堪，以前用來綠化的花壇裏，現在隻剩下凝固的土壤，連草都見不到。

    四周一些公共設施不是鋪著厚厚的灰，就是散成各種不規則的零件，在一架類似漫步器的器材旁邊，突然一道身影進入眾人的視線。

    天陽和蒼都幾乎同時揚起了突擊者步槍，但霽雨卻大膽地走了過去，搖著頭：“別緊張，它已經死了。不對，這是它脫掉的殼？”

    “什麽玩意，居然還會脫殼？”韓樹邁開大步走了過去，手中的照明落到這東西的身上。

    天陽和蒼都也走了過來，隊伍裏最年輕的兩個人，好奇地往地上看去。

    這是個類人型的生物，至少它的上半身帶著人類的特征，有著類人的頭部和雙手，但它的頭部比例格外巨大。

    特別是後腦部位，往後背生長延伸，看上去簡直就像某種大型的蟲蛹。

    它的下半身則像某種爬行動物，有一條短但粗壯的尾巴，長著四條短促的腿，像七八月大的嬰兒。

    就是沒有哪個嬰兒會長著四條腿。

    這個東西它已經硬質化，就像霽雨說的，它更像是一種外殼。外殼從額頭到尾端，正中位置裂開了一條縫隙，縫隙的四周，遍布透明的粘液。

    從粘液的分布，以及它們拖行的痕跡來看，似乎是被某種事物從殼裏帶出來的。

    霽雨采集了部位粘液，裝在試管中，丟進了腰包裏。

    “胎生生物，卻像蟲子一樣脫殼，這簡直就像是惡魔的傑作。”韓樹舉起照明工具，光線下，地麵殘留的液體正向社區廣場外延伸。

    “它的進化速度很快。”

    霽雨用樹枝在那些粘液裏攪動，提起來時，拉出一條條透明的液絲：“這些東西還沒有凝固，說明它從殼裏出來不久。從生下來，到這個社區，哪怕它速度再慢，也用不了一個鍾頭。”

    “一個鍾頭就脫殼，顯然進入了進化的第二個階段。如果按照人類的生長期來看，它已經從嬰兒期進入了幼年期，不知道它進入青年期需要多久。”

    “但我想，我們最好快點找到它，不管怎麽看，它的移動速度和範圍，都應該隨著進化而增長。我們很可能會因此追丟它。”

    韓樹攤手詢問：“那我們還在等什麽呢？還有三個鍾頭就到晚飯時間了，我希望在那之前，咱們至少可以弄明白，這個‘新生兒’到哪去了。”

    霽雨點點頭：“跟我來。”

    這片社區附近，有一片明顯經過規劃的建築。造型、高度、格局完全一致，像極了堡壘上層區的公寓宿舍。

    天陽猜測，這應該是城鎮居民的居住區域。就是建築幾乎是一幢挨著一幢，不像堡壘的公寓宿舍，每棟建築之間至少保留著數十米的樓距。

    如此看來，當年這個鎮子的常住人口應該不少，畢竟他們的居住密度很大。有可能一個鎮子的人口，就跟擎天堡差不多了。

    從另一個側麵不難看出，逆界沒有滑向黑暗之前，是何等的繁榮。