淩統拔除營寨，盡起兩千精銳徑往辰陽縣城進發。行至半道，卻得前方斥候來報，辰陽城已然失陷。

    城池若失，對方必然有所防備，自己隻有區區兩千人，如何攻堅？

    《孫子兵法-謀攻篇》有雲：用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。

    意即：用兵的原則，有十倍於敵的兵力就包圍敵人，有五倍於敵的兵力就進攻敵人，有一倍於敵的兵力就要設法分散敵人，有與敵相等的兵力要設法擊敗敵人，兵力比敵人少就要退卻，實力不如敵人就要避免決戰。

    用兵的基本法則便是，根據敵我強弱的形勢，采取不同的應對方針。在我強敵弱的情況下，應集中優勢兵力，包圍、進攻、消滅敵人，甚至於不戰而屈人之兵；在敵我力量接近時，應設法分散敵人的兵力，果斷地攻擊敵人，以求各個擊破，最終將敵人擊潰；在敵強我弱的情況下，則應避其鋒芒，能走便走，采用機動靈活的戰術。否則，或者會坐失良機，亦或者會冒險交戰，終致慘敗。

    淩統粗略的估計了一下當前的形勢，敵軍兵力及其部署雖然不明，但卻明顯多於己方，更皆占有堅城之利。如今攻守異勢，自己獲勝的希望渺茫，倘若稍有不慎，麾下這兩千部卒反倒可能會被敵圍殲。

    淩統正自躊躇不決，隻得令一眾將士就地安營紮寨，再行定奪。

    安頓已畢，淩統與一眾將校商討軍機，期間麾下將校各執一詞，辯論激烈，卻終未能達成共識。

    “賊軍勢眾，料難抵敵，不如暫且退兵，攜大軍再行征剿不遲。”一個將校道。

    “賊軍雖眾，量彼不過販夫走卒、山間草寇耳，何足道哉？我天兵所至，彼必望風披靡，潰不成軍。”另一個將校不服氣的道。

    兩邊陳述各自有些道理，淩統陷入了長時間的沉思，他是更偏向於撤軍的，但東吳堂堂大將，竟被一群毛賊連敗數陣，以至丟城失地。顏麵上怎麽著也過不去，再者吳侯麵前也不好交代。更何況現已離辰陽城太近，自己營中的一切，恐怕早已在城中細作的掌握之中，如若此時倉促退兵，必致賊兵追擊，料難全身而退。

    淩統略加思索，決定先與賊兵對峙，做出攻城決戰的假象，再乘機退卻。一麵又遣人快馬急奔武陵郡，請求武陵太守徐盛率軍馳援。

    吩咐已畢，淩統仍有些不放心，東吳占領荊州不久，根基尚不牢固。此間人心未穩，期間變數太大，更皆前幾日辰陽轄區竟然發現西蜀勢力，此間的暗流湧動，波譎雲詭又有誰能預料得到呢？再者羋桓絕非等閑，他能在極短的時間內完敗老將程普，且兵不血刃的輕取辰陽，必然是早已處心積慮，謀劃已久。

    這次辰陽事變，絕非癬疥之疾，淩統隱隱的感覺到了潛在危險的降臨。

    淩統不敢大意，又令人疾馳武昌，將辰陽的最新戰況呈報吳侯，必要時請求各方聚兵會剿。

    一應事務安排妥當，淩統這才長舒了一口氣。接下來便要直麵這裏的棘手境況了。

    已至申時，眼見著便要天黑，此時必須要在這辰陽城下與敵作勢接戰一回，入夜方好乘機拔營退卻。

    淩統待麾下士卒稍事休息，便親自點一千人與心腹將校往辰陽城下搦戰。

    羋桓聞聽淩統率軍前來挑戰，令各門嚴加防守，自己親率兩千精壯出城，隻聽三通鼓響，一彪人馬奔出城來，在城牆之下分幾股方陣一字列開。

    旗開處，羋桓徐徐而出，右邊龍治，左邊項超。盡皆精神抖擻，威風赫赫，好一個少年英雄三人組。

    淩統遙看對陣，但見中間那人頭戴玄鐵虎頭盔，頂束絲質的殷紅盔纓；身著亮銀玄鐵甲，外套紅棉的百花戰袍；背上一柄霸王玄鐵鞭；手中赤血兩刃刀，胯下赤兔寶馬。渾身上下似裹了一團正自熊熊燃燒的烈焰一般，宛若霸王再世，恰似天神下凡。

    淩統隱隱認得敵軍主將是羋桓，但卻不確定是否就是那天遇到的那個神秘人。

    “逆賊羋桓，膽敢犯我江東天威。何不早早下馬受縛，如若不然，我大兵所至，定叫爾等俱都化為齏粉！”淩統以刀指羋桓大聲罵道。

    “淩將軍稍安勿躁，前日裏脊背的傷勢可曾好些了？”羋桓亦不示弱，抬手中赤血兩刃刀回指淩統道。

    淩統見羋桓亮出赤血兩刃刀，開始打量那一柄奇特武器，初覺麵熟，細細看來，已然明了。這正是前日裏的那把赤血烈焰劍，隻不過如今尾端竟然多了一杆玄鐵的長柄。

    那冒著陣陣紅光的森森刀刃之上，流淌著一股飽含生命能量的洶洶殺氣，伴隨著羋桓的揮動，竟好似升騰起了滾滾熱浪，正化作一團無形的威壓之勢，撲麵而來。

    “是你——”

    淩統不由自主的失聲叫道，他突然的再一次感覺到了來自胸口的那一陣劇烈的悶痛，呼吸也瞬間變得急促了起來。

    “誰與我拿此賊人。”

    心中的驚懼瞬間轉變成無邊的怒火，淩統歇斯底裏地怒吼道。

    麾下張朝、王節二馬齊出，直逼對麵陣腳。

    這邊廂，龍治、項超亦策馬衝出，龍治敵住張朝，項超接戰王節。四員驍將於陣前捉對兒廝殺，鼓響處，四人各展生平所學，隻打得難分難解。

    ……

    夏青被關進了小黑屋，正自憋屈得緊，突的聽到外邊戰鼓齊鳴，隱隱約約似有聽到廝殺呐喊的聲音。於是他倚了唯一與外界相通的那一扇小窗，隻往外張望。

    夏青探頭探腦，視距有限，根本看不到城外的狀況，正自急得直跺腳。卻不經意瞥見了許晟。急叫道：“許大哥，外邊是否正廝殺？吳軍來攻城了嗎？快些放俺出去。”

    許晟走過來，靠近那扇小窗，也不回答他，反問道：“你可想清楚了？”

    夏青經他這麽一提醒，又想起了那莊心事，憤憤不平的道：“想啥清楚，兄長處事不公，我心中不服。”

    “那你就再去麵壁，好好想想清楚。”許晟冷哼一聲拂袖而去。

    夏青突然想起了羋桓說過，自己什麽時候想清楚便放將出去，許晟這是在提醒自己呢。夏青瞬時會意，忙大叫道：“許大哥，許大哥，你別走，我想清楚了，想清楚了。”

    “真想清楚了？”許晟回身湊近了問道。

    “清清楚楚，明明白白。”夏青一邊點頭如搗蒜，一邊滿心期待的看著許晟。

    “想清楚了，早說嘛！”許晟忙大笑著喊道，“來人啊，快開門。”