沈闕提前知悉羅生堂，獲得汪應宗的回鄉路線，在途徑穀陽城設伏，將汪應宗那些貪來的髒銀洗劫一空，共得髒銀七十萬兩，黃金三萬兩。

    同時，沈闕將這些贓物一分為二。

    時值南方建水道，水道經過穆州。

    沈闕命羅生堂的人偽裝成招募的苦力，將其中的髒銀四十萬兩以及黃金兩萬兩，偽裝成石頭偷偷運回穆州。

    押運黃金由戰栗和沈屏秋負責，先行一步。

    至於沈闕，則留在穀陽城，將汪應宗一行人全都捆綁，吊在穀陽城的城門上，在一旁張貼告示，將汪應宗這些年做的惡事全都一一寫上，同時列出貪汙明細，將餘下的三十萬兩髒銀以及黃金一萬兩的來路全都寫的清清楚楚。

    事經一出，天下嘩然。

    皇帝震驚，當即下令，一邊派人調查汪應宗被劫一事是何人所為，同時調查汪應宗貪贓枉法的事情。

    就算皇帝很不情願，也得給天下百姓一個交代。

    劫持汪應宗的賊匪沒查出來，倒是將汪應宗貪贓枉法的事情查的清清楚楚。

    其中的每一樁、每一件都與太子的庇護脫不了關係，甚至是直接授意，魚肉百姓，爛殺平民。

    太子枉法罪證確鑿，又患有腿疾，同時被幽居起來，眼看著大勢已去。

    越來越多的大臣站出來，上書要求廢黜太子。

    同時，沈闕又命令羅生堂暗中散步消息，攛掇民眾，共舉討伐太子，要求廢太子，另立儲君。

    群民激憤，勢不可擋。

    薑皇後惶恐，親跪在安正殿前，求皇帝陛下開恩，萬不能廢掉太子。

    皇帝有心偏袒，以皇後仁德為名，力排眾卿議論，力保太子，甚至處罰一些力薦的大臣，將他們或斬殺、或貶黜。

    京城，風雲湧動，潛藏著凶險。

    “我這個父皇啊，看來是愛美人更勝江山，居然打著皇後的名義，保住這個無德無能的太子，倒是真叫我刮目相看。”

    穆王爺雙手背在身後，幽幽的說道。

    為了當年的薑貴妃，斬殺先皇後蘇氏一派，冷酷又絕情，卻對薑皇後如此偏袒、溫厚，實屬判若兩人。

    “不，皇帝陛下並不是愛美人不愛江山，隻是他的江山還沒到顛覆的那刻。他手中的權利穩如泰山，如日中天，誰也無法撼動。若是有人動了他的權利，讓他感受到威脅，那麽他會手起刀落，該殺、該斬，絕不留情。”

    沈闕目光幽沉，計謀已經了然於心。

    “哦，沈先生有何高見？”

    穆王爺轉身，狹眸細長，似乎心裏想的跟沈闕一樣。

    “屬下，自會安排。”沈闕恭敬的回道：“可能需要些時日，不出半年，必有成效。”

    這半年，足夠沈家避過這次危機。

    這半年，也足夠沈闕利用搶來的黃金，滿天下鋪蓋他的商業帝國。

    到時候，有足夠的錢財，還有高居京城的沈氏一脈裏應外合，穆王爺榮登大統，那是順應天命的事情。

    在給穆王爺許下承諾之後，沈闕回到府中，遂跟戰栗商量，從羅生堂裏抽調一命細作，改頭換麵，混進太子幽居的箜芸殿。

    該細作名為步夢，本是官宦之女，可惜父母皆被汪應宗所害，差點淪落風塵，後來機緣巧合被收進羅生堂，接受訓練，成為能窺探秘密的細作。

    臨出發前，沈闕教了她一套針灸的秘訣手法，能緩解太子腿疾的病痛，以此來獲得太子的青睞。

    太子雖然被幽居在箜芸殿，但是吃穿用度，一應都沒有減少，還隨派了兩名太醫貼身伺候，每日診病，隻可惜療效不佳，反而讓太子苦不堪言，沒少受責罰。

    步夢進入箜芸殿，憐見兩位太醫，便自告奮勇，說可以替太子針灸，緩解病痛。

    兩位太醫如遇大恩，借著給太子診病的機會，將步夢獻了上去。

    步夢略施針灸手法，替太子針灸，果然不再疼痛，大喜，將她收在身邊，日日恩寵，喝酒、放縱，不務正業。

    時間久了，步夢的膽子便大了起來，喝酒行樂的時候，不忘提一提太子被幽居的事情，恐儲君之位不保。

    起初，太子會大怒，責罰步夢，到後來也覺得恐慌，擔心有一天，大位旁落他人，落得竹籃打水一場空。

    而後，有侍人趁機提議：“不如，直接奪了大位，坐穩天下江山。到時候，權勢在手，何須顧慮。”

    太子猶豫不決，輾轉反側，最後決定提前動手，取而代之。

    他雖被幽居在箜芸殿，卻有沈映在外從旁協助。

    於是，他命侍人招沈映入殿，商量對策。

    經過沈闕出逃，太子腿疾一事，沈映哪還能不明白太子的計謀，是要覆滅沈家，誅滅九族。

    本想與太子劃清界限，可是牽連甚深，始終藕斷絲連。

    現如今，太子招他入殿，命他兵發京城，將皇城圍個水泄不通，然後擁立他為帝。

    沈映大驚，誠惶誠恐應了差事。半夜回到府中，便去跪見父親，要以死謝罪，保住沈氏一脈。

    “倒也不必死的。”沈鵬躍突然出現，手裏拿著一個朱紅色瓷瓶，“這是沈闕臨走前留下來的東西，隻要服下去，便會出現假死，十二個時辰之後再服用解藥，便能活過來。在他離京的時候，早就算好後策。”

    沈映服了藥，當晚便暴斃。

    齊國公發喪。

    事情傳到箜芸殿。

    步夢嬉笑：“怕不是嚇死的吧？真是不當用。”

    太子砸杯大怒，咒沈映是個短命鬼，難堪大用。

    於是，將兵務授權給親信汪修文，是太子妃的宗親，兵發大殿，逼皇帝退位讓賢。

    皇帝即刻調令戍城兵護駕，將太子的親信一網打盡。

    到了此刻，皇帝對薑皇後所有的溫情全都化為涼薄的冰水，再也不能縱容太子的無能與放肆，於是一紙詔書，宣布廢太子。

    太子餘黨一網打盡，命太子於箜芸殿自斷，同時收繳薑皇後風印，命她幽居頤養宮，不得召見，不準踏出一步。

    所有反對的薑氏族人，一概誅殺，一場血腥的殺戮在悄然進行。

    時間到了年底，太子叛亂一事，才算徹底平息。

    而後，儲君又成了新的問題。

    朝堂上吵吵鬧鬧，幾個皇子的派係爭的不可開交，誰也不服誰。

    就在這時，沈鵬春突然站出來，力排眾議，推舉早就退出權力爭奪戰的穆王爺周文欽成為新的儲君。

    他本就是嫡子，符合立長、立嫡的規製。

    這時，皇帝才重新想起那個被他貶到穆境數十年的兒子，不甚想念，卻沒有立刻下旨立他為太子，而是將他召回京城。

    回京的周文欽，先是斬殺數十名貪官汙吏、草菅人命的佞官，到了年末，南方三城突降暴雪，發生百年難得一遇的雪災，人員傷亡不計其數，數十萬災民流離失所。

    周文欽親赴現場，安撫災民，與四城官員商量救災的事情。

    時國庫空虛，無賑災銀可撥付。

    周文欽飛鴿傳書給沈闕，讓他備足資金，調撥平林、洛庫、巨什三城，先將災民安頓下來，防止出現大規模暴動。

    同時，又與商戶周旋，同他們借付賑災銀，抵充一年的稅賦、免一年稅賦，此舉籌到大筆資金，投入到救災當中。

    到了來年四月，流離失所的災民回到家鄉，砸毀的房屋全部重建，就連荒蕪的田地也開始重新播種。

    雪災的善後工作全部完成。

    周文欽回京，得到皇帝的大加讚賞，隔月封他為太子，入主紫極宮。

    三月之後，皇帝下旨，替先皇後蘇氏及其族人平反，封昭賢孝仁皇後，葬入皇陵。

    由齊國公沈鵬春主持喪葬事宜。

    到了六月，北方蠻族來犯。

    邊關戍城大將治兵不力，潰不成軍。

    周文欽推舉沈鵬躍為兵馬大元帥，赴北臨城禦敵，不出一月，平息蠻族兵亂，此後，常年駐紮北臨城，手握北境二十萬大軍。

    至此，沈家危機已除。

    沈鵬躍去信給沈闕，希望他能回到京城，在他父親百年之後，承襲齊國公的爵位。

    沈映雖然沒死，但做事莽撞，無計謀，且貪名逐利，齊國公的爵位襲到他手裏，怕是免不了沈家覆族的危險。

    然而，沈闕拒絕了。

    他表示，不會承襲國公爵位，也不會再回到沈家。

    在派信使送信的同時，連帶著沈懿一同送往北臨城。

    後來，沈闕和戰栗就在穆境紮根，坐擁財富，遊山玩水。

    偶爾，戰栗會想起以前的事情，無比的慶幸，她能來到這個地方，跟沈闕共一場患難。

    真好。

    一切，都很好。

    【全劇終】（101novel.com）