“道，可道，非常道；名，可名，非常名。無名......”
    學堂內，書聲琅琅，十餘名總角小童手捧《道德經》，搖頭晃腦，正齊聲誦讀。
    不多時，一卷讀完，眾小童閉口端坐，看向夫子；後者著一襲玄色長袍，半倚在太師椅上，雙目微閉，須發花白，不知是假寐還是在養神。
    片刻之後，夫子回過神來，不過仍未睜眼，隻是輕擺大袖，淡淡說道：“今日課業到此，爾等可自行離去。”
    眾小童應聲而起，恭聲回道：“是，先生。”說完便收拾書本，三三兩兩結伴而去。
    又過片刻，夫子緩緩起身，卻見一小童仍留在座位上，眉頭緊皺，似有難題未明。
    “元清，你因何逗留至此，怎麽還不回去？”稍整衣袖，其沉聲問道。
    言詞入耳，小童如夢驚醒，急忙起身一禮，答道：“回朱先生，書中有言，‘道常在’，然學生愚鈍，從未見過‘道’為何物，是以一直在想，這道，究竟是什麽？”
    夫子聞言，嘴角微揚，幾難察覺，微一沉吟後，淡淡回道：“我且問你，這世間萬物，若要存活，便離不得水，然可曾聽聞有人以水為貴？”
    元清聞言思考了片刻，而後答道：“世人皆以碧玉為珍，以金銀為貴，不曾聽過珍水愛水者。”
    朱先生點點頭，繼續問道：“《道經》有言，‘上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道’，如此珍惜之物，為何世所不見？”
    元清不答；朱先生接著說道：“便是因為這水早已滲入世間點滴，故我等雖能時時感知，卻無以為貴。道亦如是。所謂‘不識廬山真麵目，隻緣身在此山中’便是如此。”
    “先生是說，這道，便存於我等一言一行，一舉一動中，如水潤萬物，故世人所不察。”元清追問道。
    夫子聞言，撚須而頷首；元清見狀追問道：“那馬兒吃草，匠人打鐵，也可稱道乎？”
    夫子莞爾，並不直言回道，卻說起件不相幹軼事：“餘曾與宗師高人論技擊之道，乃知力為技本，技為之用，技力相合，便可以小博大，以寡敵眾，以五兩之勁搏千斤之重。
    然技力終有盡時。傳聞有仙，能以七尺之身斷萬丈山嶽，此已非技力所能致，卻為二者之本，道法之用。道無止境，故得道而升仙者，移山填海，不過反掌之間。
    隻是滾滾紅塵，得道者不過寥寥，餘者皆為碌碌凡人，芸芸眾生。肉體凡胎者，不明其道，卻精擅其技，豈言道之不存？”
    言罷，這位朱先生也不管元清是否明了，搖搖晃晃，便自顧自離了學堂。
    元清自是不解其中意，見先生離去，也未再多留，不過腦中卻盡是夫子言語，一路上磕磕碰碰，狀如失魂。
    不知怎麽，一番話漸忘漸散，成一片空白，而後又有零星字眼自這空白中生出，匯成一句，印刻在其心底，意義莫名。
    “術為道之用，道為法之本，術法無窮而道常惟一，取一則萬法皆生......”
    次日。
    元清照常去學堂，想著再好生問一問夫子，不料卻被告知，夫子已然遠行，隻留書一封，言說“心有所感，尋道去了”。
    至於這一眾門徒該當如何，其並未多言，隻道“多讀經義，所謂書讀百遍，其義自見。”
    消息一出，眾小童自是喜出望外，呼鬧著一哄而散；而元清卻有淡淡落寞與釋然縈繞心間，不知何起，亦不解其意。
    五年後。
    晨光熹微，元清一襲單薄青衫獨立小院中，閉目深吸，貪享著這片刻夏日清涼。
    日光漸重，少年眉頭微皺，抬眼瞧了瞧天時，隨後一擺長袖，向著院外走去，卻是時候到了，需向父母及爺爺請早問安。
    哪知未行幾步，竟見到自家爺爺負手立於中庭，其對麵站著一玄服老者，雖麵容消瘦，形似枯槁，然身姿筆挺，宛如勁鬆。
    隨著爺爺微微頷首，玄服老者略一抱拳，轉身離去，讓出身後少女，素衣白裙，清秀娟麗。
    “嗡！”
    卻道一眼之下，元清隻覺腦中一陣轟鳴，眼中世界變化，萬物皆成一片虛幻，唯有少女身影，沐浴在熠熠神輝中，模糊了麵容，一襲白裙隨風飄舞，宛如仙子謫塵。
    “清兒，愣在那裏做什麽，還不趕緊進屋奉茶請安。”
    話音入耳，少年如若未聞，直到老人運轉內勁，以傳音入密之法
    送出一聲斷喝方才驚醒。
    “啊！”
    元清身形微晃，而後急施一禮回道：“是，爺爺。”
    一頓早茶元清都是一副心不在焉之態，期間老爺子似有叮囑，不過也沒能入得少年耳中，倒是這少女姓名，被其牢牢記住，在心底念個不停。
    “朱靈兒......”
    又五年。
    時值七月七，元家上下張燈結彩，大擺宴席，正是其府中長子元清與義女朱靈兒大婚典禮！
    牽紅繩，跨鞍馬，三拜而禮成，元清連飲數碗美酒，以敬親朋，而後便在一眾哄鬧聲中，入得洞房去。
    有道是春宵一刻值千金，少年滿麵春風，殊不知朱靈兒早已自行掀了頭蓋，獨坐紅床，麵有戚戚，淚眼婆娑。
    見得此景，元清心頭陡然一緊，急忙快步上前，溫聲問詢。
    起初朱靈兒並不願多言，隻是說著“沒事”，但在元清再三追問下還是一聲哀歎，語帶著哭腔道出原由。
    原來其本也是名門之女，豪紳之後，僅是豆蔻之年便因天生麗質，遍傳美名。
    有權貴聞之，心生覬覦，欲以錢權相交，納為姬妾。
    然其父剛直，自有一身傲骨，滿腔浩然氣，加之愛女心切，是以任憑各方說客，威逼利誘，仍然拒不從命。
    於是權貴惱羞，勃然震怒，乃編罪責，扣汙名，致使其宅邸被封，田財被繳，一家上下十餘口流落街頭，無處可歸。
    其父自是不甘，遂攜親眷，奔京都，上禦書。
    哪知這朝堂上下沆瀣一氣，俱是一丘之貉！
    禦書未達天聽便遭駁回，隨後更有官兵緝捕，將之驅逐出城，永不得再入。
    如此尚不算完，在其回返途中，另有綠林十餘人伏於林間，持刀蒙麵，是要斬草除根，永絕後患！
    一眾老弱哪擋得了惡漢血刃，不過轉眼功夫便紛紛命喪刀口，幸好危急關頭，有高人出手，救下孤女，遠送他鄉，化名朱靈兒......
    “父母大仇未報，家族蒙冤未清，我卻在此披紅裝，享富貴，這是何等不孝，我又怎能安心！”朱靈兒顫聲說道，言罷更是情難自持，掩麵而泣。
    元清默然聽著，片刻後，來到朱靈兒身旁，將之擁入懷中。
    “明日一早我就去求爺爺，要他授我武藝。爺爺武功通玄，不出三五年定能出師。屆時不論是貪官狗吏還是殺人惡徒，我定統統將之手刃，以慰你全家在天之靈！”少年輕語道，卻字字鏗鏘。
    隻是話音剛落，便聽“吱呀”一聲，老人一襲青衫走進房來。
    “爺爺！”元清一驚，急忙放開朱靈兒，正打算說些什麽，卻被老人抬手打斷。
    老人深深看了他一眼，而後緩緩說道：“烈陽高懸卻不見天光者，傘蓋之下也。然傘蓋之大，足以遮天蔽日，必定根係龐大，枝幹粗壯。匹夫勇者，欲以一己之力，撼動參天大樹，不過癡人說夢。唯有深入其內，化為星火，方能盤根附枝，將之焚燒殆盡。”
    老人說完便拂袖離去；元清若有所思，看了看朱靈兒，心中有了決斷。
    次日清晨，早茶過後，少年當眾宣布，誓要考取功名，入朝為官。
    此後數年，元清奮發用功，成功入仕。
    因其行事剛正，不涉黨爭，不畏權貴，且為官期間精明圖治，民間多有美名，故深受皇帝青睞，一路平步青雲，位極人臣。
    也因其剛正，妄圖以一人之力，清寰宇，正乾坤，故滿朝皆敵。
    所謂明槍易躲暗箭難防，元清謹小慎微大半生，終究還是慘遭奸人陷害，丟了官爵，失了權勢，而後更是步了朱靈兒先父後塵，遭人追殺，亡命天涯。
    終於在逃亡一年後，夫妻二人來到一處臨崖小村，怎料還未安頓幾日，追兵又至。
    二人被困崖邊，見逃無可逃，避無可避，朱靈兒一聲輕歎，轉過頭對元清深情說道：“執手半甲子，已是上天眷顧，靈兒心滿意足！此生是靈兒拖累了夫君，若能重來，靈兒寧願不要遇見！相濡以沫，不如相忘於江湖。”
    說完便一個縱躍，墜入萬丈崖底。
    言詞入耳，元清一陣恍惚，眼前似乎浮現起了那夜青山頂，溫香滿懷，少女朱唇輕點，便隨風而去，決然不見。
    半晌，其回過神來，不過已然不見身旁伊人，隻有對麵凶徒正步步逼近。
    元清見此灑然一笑，略一沉吟後大袖一揮，隻見山崖凶徒竟紛紛幻滅如泡影！
    而後天地崩解，複歸混沌，元清仰麵而倒，沉入這一片虛無中。
    “靈兒，最後再陪我一世......”