官道旁一棵樹下，陳歲歲用手摳了摳少了塊兒樹皮的樹幹，轉身倚靠在樹幹上休息。

    拔掉葫蘆塞子，喝了口水，並不算很累的陳歲歲卻想在此處歇一會兒。

    借的銀子他已經還給了張仲謙，而他的懷中，還揣著近二十兩的“巨款”。

    那塊兒用血寫成的借據的樹皮卻被張仲謙留下了，此理雖不符合商道，但卻有比行規更有價值的東西在裏麵。

    況且在陳歲歲看來，雖說自己從張仲謙給的酬勞中還上了那筆銀錢，可張仲謙付給他的酬勞未免有些多。

    一些不經意的善意，自然要有心記下。

    離陶家堡不遠了，錢多，確實是值得開心與得意的。

    在鎮上酒鋪給陶先生買了一壇上好的陳釀，將葫蘆中打滿散酒留給父親喝，陳歲歲又到肉鋪割了幾斤肉，雖說不過是花了幾錢銀子，可在陳歲歲看來，已經是不少了。

    陶先生的酒不夠喝了，他再來買就是，隻有身上的銀兩，自然是要交給娘親的，趁著交給娘親之前，能花上這麽多，陳歲歲覺得已經是自己“膽大妄為”了，再買多了，隻怕娘親是要心疼了。

    現在想起娘親來，陳歲歲有些心疼！

    他下定決心，無論如何，也不能讓娘親再過那種一文錢掰成兩半花的日子了。

    臨近陶家堡，陳歲歲卻犯了愁，自己就出門個把月，卻掙了這麽多銀錢回來，娘親不心生疑慮才怪，還得找個合理的說辭才是，可思來想去，也找不到一個能說服自己的理由。

    “呦，這不是牛牛麽？可有日子沒見你了，這是從哪兒回來了？”

    陳歲歲聞聲一看，打了個招呼，笑道：“是明宇大伯啊，我趁著農閑的功夫去鎮上打零工去了，這不馬上要收秋了，就趕緊回來了。”

    陶家堡陶姓人太多，所以鄉鄰之間稱呼多以名字做前綴。

    牛牛，正是陳歲歲小名，堡子裏長大的娃兒，長輩們都習慣叫小名。

    陶明宇打量了一下陳歲歲雙手所拎之物，嘖嘖道：“你小子可是有出息了，這一看是賺了不少銀子吧，少說也得有二兩，買這些東西可得花不少錢了。”

    陳歲歲靦腆一笑，有些不好意思的說道：“沒掙多少，這才出去沒多少時日，我這是第一次掙錢，拿了銀子之後，難免有些大手大腳的，都給花光了，隻為爹娘高興。”

    說這麽句謊話，陳歲歲還真的有些不好意思。

    陶先生曾告訴過他，誠實是一個人應有的品質，可是做一個誠實之人卻未必要全說真話。

    當時陳歲歲不解，陶先生便笑著說道，誰還沒有個秘密了？不必說的，自然就不用說了，又不是每個人都需要你坦誠相待。

    陶先生又笑眯眯地看著他，問了他一個問題，你跟我習武一事，不就是你我之間的秘密麽？這般說來，你對你爹娘是不是也說謊了呢？

    陶先生此問讓當時不過十來歲的陳歲歲鬱悶了半天，打著悶拳的他最終給了自己一個理由。

    隻要爹娘不問，自己就不算說謊。

    而陳歲歲的雙親，不過是普普通通的農人，何曾會想到自己兒子會武功呢？

    隻怕對他們而言，這武功二字所代表的含義他們也不清楚。

    陶明宇麵色一正，對著陳歲歲說道：“你們這些娃兒，就是太年輕，不知道掙錢難，才掙了這麽點錢就胡亂花了，這大伯可要說上你兩句了，雖說這是給家裏買的東西，可你腦袋瓜子裏卻沒有省錢這個意識，這點你可得學學你娘了。”

    說到這，指著陳歲歲拎著的酒壇子說道：“你看看，這酒一看就是特貴的那種，你爹就是一個莊稼漢，喝這麽好的酒純屬浪費，有這錢，留下來多給你爹買點好吃好喝的多好？牛牛啊，別怪大伯多嘴哈，隻怕你娘親見你花了這麽多錢，還得心疼！”

    陳歲歲看著陶明宇一臉心疼的模樣，咧了咧嘴說道：“大伯說得在理，我記在心上了，隻怕回到家後，我爹娘還得數落我一頓。”

    陶明宇背著手笑嗬嗬說道：“你爹高興還來不及呢，至於你娘親嘛，雖然心疼錢，可這肉嘛，買也就買了，省著點吃就是了，好了，天色也不早了，快回家吧，剛好我過來時看見你爹娘收工往家走呢。”

    “嗯，明宇大伯，那我先回家去了！”

    說完陳歲歲便提著東西快步向家中走去。

    陶明宇背著手點了點頭，這老陳家倒是祖墳冒青煙了。

    家門半開著，正在院中收拾農具的陳父一抬頭，剛好看見邁入院門的兒子，陳父停下手中的動作，忙上前幾步。

    “爹！”

    陳歲歲看見爹爹迎了上來高興地叫了一聲。

    誰知陳父板著個臉瞪了他一眼，伸手輕輕地拍了一下他的頭罵道：“你倒是出息了啊，就這麽出去了？連跟你爹說句話的功夫都沒有？小兔崽子，眼裏還有沒有你爹了？”

    那日陳父收工歸來，聽陳母說兒子去鎮上打短工去了，這四十多的漢子竟然愣了半晌，眼睛還有些微紅，對著陳母埋怨道：“他才多大？你就這麽放心讓他出去麽？萬一出點什麽事兒可咋整？”

    陳母喝了兒子抓回來的藥，似有了些氣力，瞪了眼陳父說道：“牛牛還是我身上掉下來的肉呢？就你這當爹的知道心疼了？咱家米缸都見底了，你說我還能有什麽辦法？再說了，咱也不能昧著良心拿人家的銀子不是？”

    陳父看著媳婦兒扶著門框，額頭滲出細細汗珠，有些心疼，忙用袖子幫她擦擦，歎了口氣道：“說到底還是我陳富貴沒能耐，讓你母子二人受苦了。”

    陳母歪靠在陳父的肩膀之上，輕聲說道：“當初嫁給你，也沒惦記著能過上大富大貴的日子，我是什麽樣的命我知道，有你對我好，就夠了。”

    陳父低頭，伸手替陳母撥了撥散落的頭發，歎息道：“兒子從小到大可從未自己出過遠門，他這一出去，我還是有些放心不下。”

    陳母輕聲說道：“孩子大了，終究是要出去闖闖的，他爹，你就沒發現過兒子似乎與其他孩子不同麽？”

    “不同？什麽不同？沒什麽不同啊？不都是兩隻眼睛一張嘴的。”

    陳母抬腳，陳父“哎呦”了一聲，跳著腳向一旁躲了兩步。

    陳母瞪了他一眼說道：“別裝了，我又沒使勁兒！”

    陳父憨笑兩聲，蹲坐在門檻上，問道：“我陳富貴的兒子，當然與其他家的娃兒不同了！”

    陳母轉身進去，取了張小凳子坐下，柔聲說道：“我不是說這個，你有沒有覺得兒子的氣力特別大？幹活不累？”

    陳父想了想說道：“小夥子龍精虎猛，不很正常麽？當年你剛嫁過來那會兒，我還不是整夜不睡覺？”

    陳母拿眼剜了陳父一眼，低聲罵道：“你這腦袋裏還能不能裝點正事了？好漢不提當年勇，現在不用你整夜不睡覺，你熬個半夜試試看？哪天不是沾枕頭就睡，那呼嚕打得都能防賊了。”

    陳父脫了布鞋，摔打幾下，瞥了眼捂著鼻子的陳母，又套在腳上尷尬地笑了笑說道：“我這不是累麽！”

    陳母輕輕揮了揮飄過來的酸臭味兒，想了想說道：“你們男人啊，就是不細心，牛牛在地裏跟你幹活，你看他何時累過？”

    陳父低頭想了想說道：“還真是那麽回事兒，那是咱家娃兒力氣大唄！”

    陳母又說道：“那南山的山雞兔子多不好抓，你看咱家牛牛，哪次去了是空手回來的？”

    陳父隨口說道：“我還以為是他下套子抓的呢！”

    陳母白了陳父一眼說道：“那麽好抓的話，還輪得到咱家牛牛？他爹，我覺得兒子有事兒瞞著咱們。”

    陳父抓了抓頭疑惑道：“他從小在咱們身邊長大，有什麽能瞞著咱們的？你瞎胡思亂想什麽呢？以前你怎麽不說？”

    陳母起身給陳父倒了碗水，遞了過去說道：“他爹，原本我也沒太在意這事兒，可這次兒子送藥與銀子回來，這路我算了算，八十多裏的路，兒子就這麽跑回來，一點兒不喘也不累，收拾完東西就去追那好心人還銀子去了，當時我沒太在意，等兒子走了之後，我在那熬藥的時候細想了一下才發覺，兒子好似就認定自己能追上那好心人，我可聽他講了，那商隊可都是乘馬車的。”

    陳父沉默一會兒，抬頭說道：“照你這麽一說，我陳富貴的兒子倒是天賦異稟了，哈嘿嘿，哈哈哈！”

    陳母看著在那發笑的陳父問道：“你又在那發什麽神經？”

    陳父說道：“我不笑難不能還哭？兒子有這般能耐，我當然高興了，牛他娘，給我點兒錢，明日我去鎮上打點酒回來，順道過去打聽打聽兒子的下落。”

    說完又從身上掏出一個破布袋子，扔給陳母說道：“我沒兒子那本事，這裏麵是八十文錢，我這幾日幫工攢的，原本要給你抓藥用的，既然牛牛送錢回來了，你再多給我點，我再買些米回來，你身子弱，那些糟糠雜糧給我吃就行了。”

    陳母接住陳父扔過來的錢袋子，解開繩子細細數了兩遍，又扔了回來。

    陳父接住之後抬頭問道：“要買這麽多麽？”

    陳母笑了笑說道：“米你多買些，酒你就買一口解解饞算了，你幹活這麽累，得多吃些好的，歲歲留下這銀子咱先別動，萬一他賺不上多少錢，咱們還得想著還給人家不是？”

    陳父點了點頭道：“也好！”

    次日，陳父從鎮上歸來，米買了，卻未打酒，陳母見陳父麵色不喜，一打聽才知道，陳父在鎮上問了一圈，沒打聽到兒子的下落，隻聽得有人說見著一個少年背著包裹向東去了。

    隻怕兒子是追那個商隊去了，陳富貴心中掛念兒子，也沒了喝酒的心思，買了米便回來了。

    此後陳父又抽空去了鎮上兩次，依然沒打聽到任何消息。

    就這樣，陳父惦念兒子惦念了一個來月，見兒子平安歸來，不禁心中有些酸楚。

    陳歲歲見爹爹眼圈有些泛紅，心裏也有些難受，把給陶先生買的酒輕輕地放在地上，解開腰上的葫蘆，扒開塞子遞了過去說道：“爹，給您買的！”

    心心念兒子的陳父並未注意兒子手中所提之物，見其放下酒壇子，這才注意到兒子買了酒肉回來。

    這時在後院的陳母聽得動靜也走到前院來，見是兒子平安歸來，忙走到陳歲歲跟前，前前後後好好打量了一番， 鼻子一酸，眼睛一紅，輕聲說道：“你這娃兒，跑哪兒去了？不是說好去鎮上的麽？你爹去尋你，卻沒打聽到你的下落，可把娘擔心壞了。”

    陳歲歲想給母親擦擦淚，可雙手都被占著，這時陳父開口道：“你這婆娘，兒子不在家的時候不見你落淚，如今兒子平安歸來了，大喜的事兒，你哭什麽？”

    說完接過陳歲歲遞過來的葫蘆，放在鼻下聞了聞笑道：“嗯，香，可比爹爹每次打的酒好多了。”

    說完輕輕抿上一口，咂了咂嘴，把塞子蓋上，感歎道：“就這一口，這半輩子的酒可都白喝了。”

    陳歲歲看了看頭發有些花白的父親，抬頭看了看天，努力不讓眼中的淚留下來。

    陳母自己抹了抹淚瞪了眼陳父道：“你知道個什麽？牛牛不在家的時候，想也不能哭，不吉利！如今見兒子回來，這是高興的哭。”

    陳父嘿嘿笑道：“這個我知道，叫作喜極而泣，還是當年牛牛隨陶先生讀書的時候說給我聽的。”

    說到這，他看向陳歲歲說道：“牛牛，可想著給陶先生買東西了？”

    陳歲歲指了指地上那壇子酒說道：“爹爹，這壇酒是給先生買的。”

    陳母從兒子手中接過肉條，埋怨道：“割了這麽多肉，可都花不少錢了，你這孩子，也不知道省著點，肉這麽多，待會兒娘多做些，你給陶先生送一碗過去。”

    陳歲歲點了點頭道：“知道了，娘。”

    陳父已經拎起了送給陶先生的那壇酒，封泥沒開，已經可以聞到淡淡的酒香，他感歎道：“牛牛，這酒得不少錢吧，這味兒，真純！”

    陳母懟了陳父胳膊一下，白了他一眼說道：“你以為你是陶先生麽？”

    說完對著陳歲歲說道：“兒子，不錯，咱做人不能忘本，從小到大，陶先生教了你這麽多，你可要一直記著他的大恩大德。”

    陳歲歲抿著嘴使勁點了點頭。

    陳父不服氣道：“我怎麽了？等我兒子有出息了，我一樣喝這壇子中的好酒。”

    說完看著陳歲歲說道：“兒子，爹喝什麽樣的酒不要緊，將來你喝的酒可一定要比爹喝的要強！”

    這時陳母想起一事問道：“兒子，娘問你，那銀子可是還了？”

    陳歲歲點了點頭道：“還了還了，娘，我這是遇見貴人了，那張公子收了我給他打下手，我隨他去了武陵城，等他返回巴州，給我結了工錢，我這才回來。”

    “還了就好，不然這銀子放在家中，娘親這心裏總是不安。”

    說完她對著陳父說道：“他爹，別杵在這兒了，你倆快進去說話，兒子一定餓了，我趕緊去做飯。”

    進了屋之後，陳歲歲大體跟父親講了講自己這趟出門都幹了什麽，隻不過他身份卻變成普通的勞力與護衛。

    至於元夕送給他的那柄短劍，則被他綁在了小腿上。

    這柄劍暫時還是不讓爹娘看見的好。

    陳父聽得瞠目結舌，連連拍著大腿說道：“牛牛，得虧你回來了，要不然爹知道了得嚇壞了，這可是拿命換銀子，這一路上得有多凶險？爹可聽說過，那幫山賊可都是殺人不眨眼的主，以後你可不能幹這種差事了，這張公子也真是的，不過是從他那裏借了些銀子，竟然讓你去幹這麽凶險的差事。”

    陳歲歲搖了搖頭說道：“爹爹，當初張公子願意借我錢時可從未要求我去商隊，是我後來找上人家，人家才願意幫我的，爹爹，張公子是位好人，您可不能這麽說人家。”

    陳父歎道：“我也知道，爹不過是掛念你罷了。”

    這時陳母進屋說道：“飯做好了，牛牛，你先吃完了再給陶先生送酒和肉去吧，這一路上你肯定餓了。”

    陳歲歲想了想說道：“娘，我還是先給先生送去吧，不然待會兒肉該涼了。”

    陳母點點頭道：“也好，那你快去快回吧。”

    這時陳父說道：“牛牛，我好像聽說今日陶先生家裏來了客人，看這天色，也該走了。”

    “客人？”

    陳父說道：“前兩日，有一男一女來咱們堡子打聽人，我還見過，打聽了兩日，才確定找的是陶先生，你也知道，陶先生是從外麵回來的，他學問那麽高，有人來拜訪也是正常。”

    說完陳父嘖嘖道：“那一男一女穿的可真不賴，那男的還背了一張大弓，爹爹原本以為是打獵的，可看那衣著，恐怕是哪裏的大人物。”

    陳歲歲沒由來的想起了那個叫安小刀的丫頭，還有那位拉箭射死逗非之人。

    陳歲歲拎著食盒與酒向著陶先生的宅子走去，遠遠地看見兩個人從陶先生的宅子走了出來。

    果然是她！