“唔”

    一聲輕吟。

    盤坐於纖塵不染的白玉地麵的張楚睜開了眼睛。

    體內似正統道家的渾厚真氣，於長河奔流之中，緩緩安靜下來，他睜開眼，便看到一抹金光閃耀，亮得有些睜不開眼睛。

    那似是一團火在燒。

    那確實是一團火。

    一團金色的火焰，正在四方玉台的拱衛中，於一個青銅火盆上燃燒著，頗為奇特。

    並無燈芯，也無燈油。

    盆中盛放著如骨灰一般的物質，便引得金色火焰在安靜的燒，它並不散發出灼熱，在這三十丈方圓的玉台中，隻有一股滲入軀體的溫暖。

    就如午後驕陽。

    但這隻是假象，在張楚所在的位置，便是界限，隻要再往前一步，就會感受到這金色火焰的霸道蠻橫。

    千年聖火，焚盡萬物。

    這世間，能承受聖火灼燒的，也隻有渺渺數人罷了。

    相比數個月前，曆經挫敗的張楚，身上倒是少了三分輕狂，多了幾分沉穩，運功之間，動作怡然，倒是又多了幾絲高手氣度。

    他的兩隻瞳孔顏色不一的眼睛，看著眼前那團跳動的金色火焰，眼中盡是一抹好奇，還有一抹期待與渴求。

    這等神物，真乃天下罕見。

    若是他七絕門所有，該有多好？

    “心思不定，妄念橫生，可惜了一身天賦根骨，若你以後還是這般跳脫，想要達到你父親的境界，這一生都不可能了。”

    蒼老溫和的聲音，自張楚身後響起，帶著一絲斥責。

    張楚也不以為意。

    他自這纖塵不染的白玉地麵站起身來，對身後人抱了抱拳，說：

    “謝尊主指點，也謝尊主許我在聖火教聖地修養，這等大恩，晚輩張楚沒齒難忘。”

    “這是看在你父親的份上。”

    拄著桃木手杖的陽桃老人隨口回了一句。

    這聖火教掌教依然是那身麻布長衫，打扮的和一個街頭賣藝的老者差不離，他束起白色長發，就站在張楚身後一步。

    他看著眼前燃燒的金色聖火，他語氣冷清的說：

    “如今殘肢已複，你也該離開了，老夫就不送你了。”

    張楚摸了摸還包裹著繃帶的手。

    大半年前，在蘇州夜戰中，被搖光刀斬斷的兩根手指，竟已經重新生長出來。

    隻是比原本的手指有些別扭。

    這新生肢體還需要一段時間，才能重新握刀。

    “照千年聖火，引生機入體，使斷肢重複，尊主，貴教的神物奇妙，晚輩算是真正見識了。”

    張楚卻沒有立刻離開。

    他對陽桃說：

    “我受尊主大恩，必然要有所回報，我觀尊主近年來一直在中原之地尋訪些什麽，每每卻失望而回。

    不如桃叔說與我聽，若我七絕門能幫上忙，張楚必竭力相助。”

    “嗯？”

    陽桃看了張楚一眼。

    這桃花老人左手負於身後，抬起右手，摸了摸垂在胸前的胡須，他看著眼前聖火熊熊。

    那金色火焰的倒影，都似乎呈現於眼中。

    他想起那蘇州一夜裏，自己和張莫邪的交談。

    片刻之後，他便說：

    “老夫欲在中原江南之地，尋兩個離家已久的弟子回來，但又礙於一些和故人的約定，無法親身往去。

    你若能幫我把我那弟子帶回來，倒也是一樁美事。

    張楚，老夫素來知你願望。

    你從小野心勃勃，想要建立與你父親一般的絕世功業，老夫倒是並不討厭這樣奮發的性子。

    你與那高興和曲邪暗中交集，大概也是想重整魔教聲威。”

    桃花老人輕聲說：

    “這樣吧，若是你能幫老夫達成夙願，老夫以聖火教勢力，助你成事，也並非不行。”

    張楚眼中有一抹了然之色，但很快肅起臉龐，他對陽桃說：

    “桃叔說了那兩人身份便是，我定竭力為桃叔尋找謀劃。”

    “那你且聽好了。”

    陽桃揮了揮袖子，對張楚耳語幾句。

    後者眼中閃過一絲詫異，但並沒有再說什麽，而是點了點頭，便欲要告辭而去。

    他向外走出幾步，又被桃花老人喚住。

    後者上下打量著張楚，他說：

    “老夫與張莫邪相交莫逆，你也算是我的晚輩，這一次你在蘇州一戰，連連受阻，被挫去傲氣，倒也不是一件壞事。

    老夫觀你經此一戰，武藝武道又有精進，我且問你，張莫邪留下的幾門奇功，你悟了多少？”

    “父親留下的武藝奇妙，我不敢妄言。”

    張楚輕聲說：

    “但蘇州一戰，見識了天下英豪，確對我有所啟發，再有數年，便可一攀天榜之境。”

    “好。”

    陽桃點了點頭，他撚須說：

    “之後突破武道時，若有阻礙，便來聖火山一行，這千年聖火，也可再借於你一次，助你突破。”

    這話讓張楚眼中亮起一抹欣喜。

    這聖火教的聖火奇妙，他已親身體驗，若能再得聖火相助，在遇到武藝瓶頸時，突破也會更加容易。

    這可真是意外之喜了。

    張楚抿了抿嘴，對陽桃說：

    “那就感謝桃叔了，這等恩惠，張楚必銘記於心。”

    桃花老人隻是點了點頭，並無多語。

    張楚又與他說了幾句，便告辭離開。

    他還要趕回七絕門去，這幾月一直待在聖火山調養傷勢，也不知七絕門內部情況如何了。

    待張楚離開之後，桃花老人向前行走，越過那無形界限，踏足聖火禁地之中，在他踏入聖火五丈之內時，那溫和燃燒的火焰，便爆起開來。

    一縷縷金色烈陽般的火花，從火盆中跳起，纏繞在桃花老人身側。

    溫度極高，足以融化鐵石。

    但那些金色火花，卻被陽桃氣機牽引，纏繞在他身側流轉，又被一朵一朵的送回火盆之中。

    金色的火還在燒，陽桃眼中卻滿是失落淒涼。

    眼前這團火焰，不管是溫度，還是規模，都要比他兒時所見，少了整整一半。

    若是再這麽下去，不出二十年，這已經傳承千年的光明聖火，便有熄滅的危險。

    而這火焰一旦熄滅，已有千年傳承的聖火教，怕也會如沙灘沙堡，被外界滔滔襲來的潮水吞沒撞碎。

    “聖火昭昭，聖火耀耀。世人多苦，紅塵紛擾。”

    陽桃站在聖火之前，並不在意那灼熱難忍的高溫。

    他閉著眼睛，將左手置於右臂肩膀處，低聲誦念，神態誠摯，就如修行多年的苦禪僧一般，充滿了一種清靜離塵的氣質。

    這是個內心有信仰的老人。

    不管外界對聖火教的評價如何。

    他這一生，都摯信唯有皈依聖火，焚盡心中妄念，才能得脫自由，往去光明世界中。

    所以，準確的說，陽桃，並不是個純粹的江湖人。

    “多年不見，桃兄，你怎又在念經啦？”

    一個帶著笑意的聲音，在這聖火山秘地突兀響起，驚得正沉浸於信仰之境的桃花老人猛地睜開眼睛，回身便是淩厲一掌打出。

    金色烈火般的真氣自手心迸發，熊熊火焰匯聚成手掌形狀，帶著滔天灼熱，轟向聲音來處。

    整個秘地的溫度，這一刻都變得燥熱起來。

    但在陽桃身後，十丈之外，那個抱著慵懶狸貓，穿著黑色長衫的身影，隻是隨手一點，陰寒之氣也自指尖迸發。

    就如一道陰寒狂風匯聚漫卷，在身前三丈之外，迎上了陽桃那一記大光明掌。

    指氣穿透，如以點破麵，將那熊熊火焰匯聚的手掌破開來，陰寒之氣與灼熱真氣抵消開，兩股真氣精準的相融化解。

    不多一分，不少一絲。

    “這才數月不見，桃兄就如此惱我不成？”

    張莫邪懷抱著狸貓，他笑語盈盈的說：

    “還枉我從昆侖風塵仆仆歸來，第一站就是來拜訪桃兄呢，真是讓人喪氣的緊。”

    “張莫邪！你這神出鬼沒的毛病，什麽時候能改改？”

    陽桃也是氣不打一處來。

    這老頭拄著桃木杖，對身後張莫邪說：

    “老夫知你武藝已通天，十幾年前便不是你的對手，如今你要欺辱老夫，老夫也無力抵擋。

    但這是我聖火教秘地，你卻在此戲耍於我。這讓老夫如何能忍？”

    “好了，桃兄，都六十多歲的人了，怎麽還和一個孩童一樣？”

    張莫邪倒是不在意。

    他抱著貓，身影如閃現一般，掠到陽桃身側，那光明聖火察覺到再有人來，便欲加襲擊。

    隻是被張莫邪揮手一甩，長袖飄飄之間，如陽桃身上一樣的灼熱之氣迸發。

    壓得那聖火火焰都小了幾分。

    “你動作輕點！”

    桃花老人一把推開張莫邪，他心疼的看著被壓小一絲的聖火，吹胡子瞪眼的說：

    “這可就隻剩下這一點了，若是被你吹滅了，我聖火教就完了！”

    “它能傳承千年，哪有你想的那麽脆弱？”

    張莫邪撇了撇嘴。

    他坐在一邊玉台上，對桃花老人說：

    “你說你這恬淡性子，好好念你的經就是了，為何非要多管閑事？我可讓你幫我那不成器的兒子了？

    你知不知道，你此番助了張楚，便是助長了他心中妄念！

    我那兒子誌大才疏，偏偏又有野心，被你這麽一推，以後便要生出事情來的。

    還有，你誘使我兒去幫你尋那聖女，是故意試探我？”

    “瞧你這話說的。”

    桃花老人露出一抹古怪笑容，他說：

    “老夫看張楚乃是做大事的人，比你當初畏首畏尾的樣子可強多了，這魔教要是在他手裏再次統一，便能席卷天下呢。”

    “你就是個念呆經的，你懂個甚！”

    張莫邪瞪了桃花老人一眼，他摸著懷中狸貓的腦袋，說：

    “我當初約束你等，乃是在救你們，你們卻不領情，非想著要攪亂天下。罷了罷了，我如今逍遙自在，也不去管這些惱人事情。

    隻是陽桃，咱們兩人也算相交莫逆，當年你多有助我，我也不忍心見你沒得一個沒下場。

    我便告訴你，我本說這天下再有四十年便有大變，此番去昆侖看了看，卻發現事情有些變化，也許大變之期會提前

    你憂心聖火傳承，我也能理解，畢竟是前人基業，不能毀在你手裏。

    但若你信我，便不要再和張楚去謀劃太多，安心等待就是。”

    他看了一眼陽桃，意味深長的說：

    “但若你不信，非要一意孤行，那我也不攔你。反正這大變將至，就算身死道消了，也不是沒有機會共赴未來盛事。

    隻是，我在蘇州與你說的，你可還記得？”

    桃花老人聽到張莫邪這一番雲裏霧裏的話，他心中深思數分，卻不得其法，又聽到張莫邪說起另一件事，便心頭煩悶。

    他板著臉說：

    “自然是記得。

    但張莫邪，聖女侍奉聖火，乃是千年傳承，就算老夫不幹涉，她們也會被命數推著，如落葉浮萍，回到我聖火山中。”

    “命數之事，我管不著。”

    張莫邪眯起眼睛，他說：

    “但人力之事，我還可以管上一管，當年那兩個小女娃也是可憐，我許她們自由，便不允許你去毀我誓言！”

    “但老夫已經許了我教五方護法自行其事。”

    桃花老人攤開雙手，臉色平靜中帶著一抹狡黠，他說：

    “我與他們說了聖女之事，我教中護法群情激奮，便要主動去迎回聖女，這是他人自主行事，不算違反老夫與你的約定吧？”

    “隨便你鑽空子。”

    張莫邪跳下玉台，與鬼魅一樣閃身躍出十丈，他說：

    “你大可派人去送死，反正死的是你的人，我又不心疼。”

    “就算送死又如何？”

    桃花老人臉色平靜的說：

    “這是示威，也是警告。

    若能帶回聖女自然最好，若是功敗垂成，那也是以我教信眾之命，告知那些心有鬼祟的人。

    老夫已經知曉聖女蹤跡，他們要麽與我聖火教不死不休，玉石俱焚。

    要麽，就老老實實的把聖女送回西域。

    事關我聖火傳承，事關信仰大事，老夫都可坦然赴死，餘下信徒又有何懼？

    聖火昭昭，聖火耀耀，紅塵紛擾，世人苦勞。

    聖火熊熊，聖火煌煌，焚我殘軀，予我光耀。”

    桃花老人高聲誦念幾聲，臉色悲苦之餘，又有肅穆升起，見張莫邪搖著頭要離開，他便問道：

    “你，當真不管你那兩個兒子？”

    張莫邪的腳步停了停。

    他說：

    “小嵐心懷善念，自有福報。至於小楚

    孩子大了，有自己的想法，我已在蘇州救過他一命，又該怎麽去管？

    就如我之前所說。

    大變將至，就算身死道消，也未嚐沒有往生福分。人人皆有命數，武藝通天又如何？

    好言勸不了該死的鬼罷了。

    桃兄，與其擔心別人，還是多擔心一下你自己，千年聖火，生機續命也不是萬能的。

    大變在前，你卻已命數將盡，實在可惜。

    我勸你別再想那麽多，桃兄，努力多活幾年吧，免得死在黎明前的黑暗裏，豈不痛煞我心？”