這幾名玩水的青年士兵都是新兵，原本都是小袁營的士兵，剛剛加入闖營不久，將領還認得不全。而田見秀又是滿臉泥汙，在湖邊洗澡，便沒看出來他是大將，嬉耍如故。

    田見秀的親兵們見他們無禮，便想出言警示他們。可田見秀卻不覺得被冒犯，而且也不想打斷這些年輕人的興致，就用眼神阻止了親兵。

    親兵頭目也下水到他身邊，說“將爺，我來替你搓搓背吧？”

    “不用，不要讓那些小夥子看出來我同大家不一樣，使他們玩的不痛快。”

    “不過，他們打鬧的太不像話了。讓他們知道誰在這裏洗澡，他們就老實了！”

    田見秀笑著責備道“何必那樣，我若不是起義的早，還不是跟他們一樣是普通小兵，甚至可能是個普普通通的小百姓。你們何必要我在這些小夥子跟前擺出身份。”

    “可咱們整個闖營，從大將軍往下沒有一個將領像你一樣沒一點架子！連羅虎、白旺這些後起之秀，現在也比你有威嚴。”

    “還是保持本色好！”田見秀哈哈一笑，接著歎道“將來不管誰坐了江山，天下太平，我還是要解甲歸田，自耕自食，或出家為僧，還不是同鄉下老百姓一樣生活。”他是闖營老將，雖然效忠範青，得到了他的信任，沒像別的老將那般受到排擠。但他也看出來範青上位之後新老將領之間的傾軋，這讓他更加灰心，也更堅定了他出家為僧的信念。

    親兵頭目笑道“將爺，你常常有出家的念頭，隻是將來大將軍和夫人能放你解甲歸田麽？”

    田見秀道“我一直視富貴權勢如浮雲，人各有誌，他們也不能勉強。”

    “那時候，我們這些跟隨你多年的親兵親將怎麽辦？”

    田見秀笑了，“大將軍總說不要拉幫結派，你們是我的親兵，也是闖營的將士，隻要你幹的好，大將軍會重用你們的。日後你們論功行賞，享受榮華富貴，我自閑雲野鶴，深山寺廟，咱們各走各的道路。”隨後他揮手，讓自己的親兵們都遠遠的退開。

    一名湖心戲水的小夥子玩夠了，他來到湖邊淺水處搓身上泥垢，見到身邊的田見秀，竟然沒有認出他是大將。隻覺得田見秀麵色和善，沒有管自己的那些校尉那般威嚴神氣，也沒親兵侍候，便搭腔道“老夥計，你是夥頭軍還是馬夫？”

    田見秀笑道“我是馬夫。”

    小夥子這時注意到他身上有許多傷疤，驚歎道“老夥計，你掛的彩不少啊！”

    田見秀笑道“這麽多年南征北戰，打仗是家常便飯，還能不掛幾處彩？”

    小夥子又問“你是軍中老人，定然認得指揮咱們的首領田將軍吧！”

    “認得，還很熟悉呢！”

    “老夥計，你說奇怪不？從昨天晚上築壩以來，幹了一夜的活，都沒見到他過來，難道他不管咱們啦？”小夥子問道。

    田見秀哈哈一笑道“我見到了他了，他一直混在士兵中幹活築壩，你沒看到麽？”

    這小夥子笑了笑，顯然不大相信，一個高高在上，統帥數萬人馬的大將會去幹苦力。他懶得爭辯，又說道“老夥計，求你一件事，給我搓搓背，行嗎？”

    “好啊！”田見秀拿起一塊布，道“我已經搓完了，正好給你搓搓。”

    小夥子高興了，說“你真是個好人，咱們交個朋友吧！如果明天不打仗，咱們還來這裏洗澡，到時候我給你搓背。”

    田見秀笑笑不語，等小夥子轉到他麵前，便開始給他搓背。遠處田見秀的親兵見到這一幕都很吃驚，親兵頭目忍不住要過來罵人，卻被田見秀的眼神阻止。並且向別的親兵使眼色，不許他們大驚小怪。

    過了一會兒，岸邊一個校尉大聲招喚這些士兵。田見秀就在他背上拍了一下，說“搓幹淨了啦，小兄弟。”

    小夥子向他轉頭笑了笑，頑皮的做了一個鬼臉，隨即竄向深處，紮了一個猛子，在湖心處冒出頭來，向河堤那邊遊過去。等他遊到河堤邊，爬上岸，回頭想再向老夥計告別的時候，卻見“老夥計”已經上岸，穿好衣服，穿戴上一身閃亮的將領鎧甲和頭盔，從岸邊樹林中出來二三十騎兵，護衛著他策馬離去，這小夥子完全看呆了，喃喃道“這老夥計到底是誰？”

    範青當晚回到嶽王廟的時候，已經是深夜了，他喝了一碗夥房給送來的羊肉湯，吃了一張餅。李岩這時候也才從賈魯河的堤壩處回來。

    範青一見他一身泥汙的樣子就笑了，吩咐夥房讓他們再端一碗羊肉湯和幾張麵餅過來。

    李岩囑咐道“多加些辣椒去去寒，渾身都涼透了。”

    很快，親兵又端來熱氣騰騰羊肉湯和麵餅，二人一麵吃喝，一麵商討軍情。

    範青笑道“兵法上說‘未慮勝先慮敗’，其實敗固然要慮，勝也更要慮，不然敵人一見形勢不妙，順利撤走，就算勝也是一場小勝，不值一提。所以，咱們現在好好的慮一下勝了之後的辦法。”

    李岩心中早有成算，他笑了笑，對範青說出了他的計劃，最後問“大將軍，你看怎樣？”

    範青稱讚道“很周密，隻要左良玉敗了，楊文嶽、汪喬年就跟著潰敗了！”

    範青放下筷子，把一張地圖攤在桌上，手指在地圖上移動，道“我們要逼迫老左向許昌那條路上逃，落入伏中。如今有一件事情，我打算讓你去辦。這任務行軍遠，十分辛苦，還要率領人馬火速動身，遲了隻怕來不及。”

    李岩恭敬的回答說“請大將軍吩咐，我立刻去辦。是不是要我在杞縣、陳留之間截斷官軍的退路？我久思為大將軍在戰鬥中效力，今日正是時候。”

    範青哈哈一笑“在白天的會議上，我說這次戰役，人人都能立功，連軍師都能得到戰功，可不是說著玩的。這次我打算派你率領當年豫東起義那些校尉、士兵去建立大功，可不是到陳留、杞縣去，那方麵隻需要一支疑兵，我派遣別人去。”

    李岩心中也明白是要派他往西南方麵，說道“請大將軍吩咐明白。”他也明白範青之所以要他率領豫東老將士，也是有在其中提拔將領的意圖。畢竟，軍中校尉將領大多都是老八隊的人，都是陝西人居多，範青也是出於平衡軍中實力的考慮。

    範青道“我想快則三天，慢則五天，官軍必有大隊人馬往許昌一帶逃去，直奔南陽，或奔往郾城、信陽。現在就要你帶領豫東將士往尉氏一帶，發動那裏縣鎮村屯的百姓，讓他們做好準備，備好棍棒、鋤頭刀槍，官軍很可能在那裏潰散。如果有潰散的官軍，就讓他們截殺，無論首級還是俘虜都可以到闖營領取獎賞，這件事情要封鎖消息，別讓水坡集的官軍知道。”

    李岩道“是，我一定照辦，倘若官軍在那裏潰散，豫東將士奮力截殺，老百姓也會揭竿而起，畢竟官軍這一路上也沒少禍害百姓。”

    範青笑了笑道“後麵事情，你就按著咱們商議好的計劃行事。你現在就出發吧！”

    李岩接令，匆匆的走了。他來到闖營一直居以謀士的地位，現在能率領軍隊，一顯身手，他的心情十分振奮。但他也暗暗擔心，自己這次帶走了一萬精兵，而左良玉和闖營的正麵決戰還沒進行，雖然範青很有信心，但戰爭勝負莫測，如果正麵接戰不順利怎麽辦？

    範青送走李岩，親兵過來報告，說被俘的左營軍官已經被帶了進來。這軍官雖然隻是一個千總，但儀表倒也很神氣，相貌堂堂，頭盔和佩劍都被卸下，身上隻穿著棉甲，背後還有一個“左”字。

    他很懂規矩，一進帳篷，立刻給範青跪下磕頭。範青伸手虛扶，笑道“我們將你俘虜過來，待你還不錯吧？聽說戰場上的兄弟們用繩子將你綁了，有點無禮，隨後知道你是左營的軍官，立刻鬆綁，以禮相待。我的一名愛將王成章還請你喝酒，酒肉款待，好嘛，不打不相識，一打倒成了朋友。”

    由於範青說話的口氣親切幽默，帳篷裏的人都無聲的笑了。那軍官趕快站起來，恭敬的說“多謝鈞座大人不殺之恩。”

    範青笑著伸手，道“坐下，坐下，你同我手下王成章素昧平生，同我也素不相識。我們這樣待你，隻因為你是左帥手下的人。你也知道我軍昨夜俘虜了楊、汪兩營的官兵如何對待？俘虜了左營官兵如何對待，待遇大不相同。”

    “是，是，這些事，鄙人都看在眼裏，心中清楚，鄙人回去之後，一定向左帥大人如實稟明。”

    範青道“我同左帥雖在兩軍對壘，可是我們之間並沒有私仇，我在河南立足，他在湖廣稱霸，隻因為他聖命難違，才不得已與我敵對，其實我對左帥一直是十分佩服，惺惺相惜。隻是各自立場不同，雙方將士各為其主，當然要互相廝殺。我和左帥之間往日無冤，近日無仇。為了留下日後見麵之情，我下令不許傷害你們左營被俘之人，不管是官是兵，一律放回。”

    這名左營千總聽了範青的話，十分感動，他偷偷打量範青，隻見是一名隻有二十三四歲的青年，心中十分驚奇。“嗨，就這麽一個年輕人，眼下指揮數十萬大軍作戰，簡直是不可思議。”他又一次深深拱手鞠躬，道“多謝大將軍優待左營俘虜，鄙人回去之後一定如實稟報，請我們左帥知道大將軍的心意。”

    範青點點頭，賞了這名千總十兩銀子，讓劉體純帶下去酒肉款待。

    第二天清晨，從空中俯望下去，在朱仙鎮和水坡集之間可謂是“大軍雲集”。幾十裏之內都是人馬，營帳一座連著一座，到處都是穿著鎧甲，佩戴刀劍，或舉著長槍的士兵。而附近的老百姓少得可憐，尤其是水坡集那邊，幾乎所有的男女老少都逃空了，極少數沒來得及逃走的，也被官軍抓去，替他們幹苦力。

    官軍以水坡集為中心，麵對著朱仙鎮，修築了許多堡壘，營壘外麵又掘了壕溝。所缺的是，方圓數十裏的樹木都被燒毀了，光禿禿一片，連找些樹枝作為營地周圍的障礙都找不到。

    從整個戰場形勢來看，官軍處於不利的地位。義軍在西北、正北、東北三個方向集結了三十多萬人馬，其中精兵十萬以上，以壓倒性的優勢對官軍形成了半圓形的包圍。在地形上，義軍所占的地勢較高，而官軍所占的地勢較低。

    起初，官軍的士氣還是可以的，雖然在爭奪朱仙鎮的遭遇戰中失敗，但並沒影響到他們的信心。畢竟他們還有十七萬人馬，號稱二十萬。而且平日裏左良玉麾下將士訓練有素，對於劣勢和逆境能處變不驚。多年的征戰，也讓這些老兵的心理素質變得很強。

    但兩軍對峙的第二天，下午未時剛過，官軍就發現賈魯河的水越來越少，最後斷流了。隻在河床低窪處還剩下一些死水，但都不深。這使官軍們大吃一驚，人心頓時浮動起來，各營士兵都出來搶水，有的用水桶，有的用木盆、瓦盆。水一下子就被搶幹了。

    於是官軍開始在營地中掘井，掘了一半，竟塌了下去。好不容易掘成了兩口井，裏麵水少的可憐，剛開始提上來還是清水，逐漸變得渾濁，到最後成了泥汁兒。而這裏沒有白礬，無法使渾濁的水澄清。他們隻能將就著用這樣的泥水飲馬、做飯。到最後連泥水也提完了。士兵們隻好換地方重新掘井。在搶水的過程中，發生了許多起互相鬥毆，甚至互相殺傷的事情。

    第二天黃昏以後，趁著月亮還沒出來，楊文嶽、汪喬年陪伴左良玉到水坡集西北麵巡視了與義軍相持的正麵部隊。