他繼續站在土堆上，在星月光芒下默默思忖，下不了最後的決心。突然他看到在義軍營地，他白天沒有奪下的那座炮台旁邊，又多了幾個黑影，比白天那座炮台更高更大。他頓時吃了一驚，立刻明白，對方是在天黑之後，召集大量人手，搶築了好幾座炮台。大約不到天明，這些炮台就會一起發炮，這樣猛烈的炮火攻擊下，他的營地可能很難堅持下去了。這一刻，他下定了決心，不再猶豫。

    當他回到帳中時，將領們已經到齊。大家見他進帳的時候神色嚴峻，嘴唇緊閉，知道戰事已經到了決定關頭。但是都猜測不出他如何決定，大家普遍的想法還是按著左良玉傍晚開會時的話，要主動進攻，以戰為退。

    等他坐下之後，大家的眼光都集中在他身上，整個大帳中靜悄悄的氣氛緊張。倘若這時有一根針落到地上，眾人也都能聽得見。左良玉的目光按著官職的高低向肅立兩邊的眾將官掃過，輕聲道“如今這局勢，你們都清楚。你們看，這仗如何打，才能盡量保全咱們的兵馬？”

    眾將相顧無言，不知道他為什麽這麽問。這時候，從東方傳來隆隆的炮響。左良玉明白這是義軍故意向楊文嶽的陣地中打炮，使他不堤防正在趕築的那幾座炮台。他因為看透了敵人詭計，不自覺的從嘴角流露出來一絲冷笑。隨即，他用威嚴的目光掃視眾將，等待他們說話，一位職位較高的將領見他的目光望過來，便習慣的清清喉嚨，回答說

    “請大帥下令！屬下追隨大帥多年，大帥說怎麽打，我們就怎麽打。拋頭顱，灑熱血，全憑大帥一句話。”他見大帥並沒有點頭，又接著說了一句，“或強攻敵人營地，或去上遊奪取敵人水壩，都請大人吩咐，但末將覺得必須盡快決定，不能遲疑不決，免得誤了大事。”

    左良玉聽了這話，沒有特別的表情，轉向身邊的一位素有智囊之稱的幕僚，輕輕問道“局勢如此不利，你是智多星，有何善策？”

    這個幕僚本想勸他退兵，但是不敢說出口，怕一旦退兵引起全軍崩潰，日後追究責任，怪罪到他的頭上。略一思忖，道“依卑職看，拚力進攻敵人營寨，以進為退，置死地而後生，也許能有一線希望。”

    左良玉冷冷一笑，搖頭道“已經晚了。”

    於是帳中又是一片沉默，左良玉知道大家拿不出好主意，目前時間緊迫，也不允許在這裏商量太久，他嚴肅的望向大家，說“目前進攻闖軍大營，已經晚了，奪取上遊水源，也斷難成功。唯一上策就是離開這裏，立刻離開，不能等到天明。”

    全體將領幕僚都吃了一驚，所有目光又一次集中到他的臉上。他帶著焦急和憤怒的眼神，繼續說道“剛才我又看到賊寇在修建炮台，而且一起修建了好幾座，全是大炮台。等黎明之後，必然會向著我們營地一起開炮，這樣猛烈的炮火，咱們必將潰亂。敵人見有機可乘，三十萬人馬一起猛攻。到那時，楊營和汪營會先我們而逃。他們一逃，我們三麵作戰，也許是四麵被圍，再想退走就沒有機會了。如今隻有一個辦法，就是我們離開這裏，先走為上。”

    左夢庚比較實在，急忙道“父親，咱們現在一走，楊營、汪營，還有虎大威等將領們怎麽辦，要不要通知他們一聲。”

    左良玉冷冷的道“不必，讓他們聽天由命吧！如今保我們左營十二萬將士性命要緊，顧不得那麽多了！”

    一名幕僚道“倘若楊督師、汪總督，還有虎鎮等人馬全部覆沒，但隻有我們保全撤走，朝廷豈能不聞不問？”

    左良玉有些惱火，狠狠的瞪了這名幕僚一眼，說“朝廷的事情我都看穿了。今日隻說今日，保我自己將士要緊，日後的事情何用今日擔憂。”

    那個幕僚知道自己問的唐突了，嚇的趕快拱手道“是，左帥說的有理。”

    左良玉又道“我們先往許昌撤離，到了許昌立定了腳跟，再做計較。”

    這些人知道就憑現在左營的狀況，許昌也不是立足之地，但也不敢多問。其實左良玉話雖這麽說，他的目的也不是駐軍許昌，而是要從許昌直奔襄陽。他心裏清楚，河南完了。隻要還有那個叫範青的人在闖營主事，整個中原都沒有他的立足之地，隻是他不願意馬上把奔往襄陽的話說出來。

    大家正等待他說出如何可以全師而退，左良玉陡然提高聲音道“諸將聽令。”

    所有的人一起緊張起來，恭敬的站直身子，注目望他。隻聽左良玉非常清楚的把退兵的部署一條一條的說了出來，哪一個將領在前開路，哪一個將領往後護衛，哪一個將領居中策應，他都考慮的十分仔細，說的十分明白。最後，他命令諸將出去後，馬上整隊，等他的號令一下，立刻出發。

    負責在前麵開路的將領問道“如果我們向西南去，要穿過楊營的部分駐地……”

    左良玉不耐煩的打斷他的話，“事到如今，也顧不得那麽多了！”

    眾將肅然退出。

    大約到三更的時候，有幾個騎兵從左營中軍奔出，分向左營各處，沒有號角，也沒有人大聲呼叫，但見各部營寨的人馬都按照預定的部署開始向西南迅速開拔。當他們經過了楊營的部分防地時，把楊營人馬衝的大亂。

    很快楊文嶽、汪喬年都知道了，趕快派人過來詢問，“是何緣故，忽然移動軍隊？”

    左良玉根本不見他們的人，隻派一名中軍將領回答，說“奉了皇帝十萬火急的命令，讓他繞道去攻打開封。”

    來人又問“攻打開封應該向東，怎麽大軍卻向西移動？”

    中軍將領冷冷的道“這是機密，不便奉告。”

    左營人馬就這樣直奔西南而去，順手還搶奪了楊營的騾馬。楊營的士兵事出意外，趕快出來阻攔，但左營士兵毫不猶豫，立刻揮刀砍殺，很快兩營人馬就混戰到一起。但左營人馬不敢多停留，一麵砍殺，一麵放箭，一麵急忙撤退。

    汪喬年在帳中聽到這個消息，先是驚得目瞪口呆，隨後頓足歎氣，不知所措。他早就害怕左良玉會來這麽一手，今天果然如此。他想去找楊文嶽商議，可還沒出營帳，又有親兵來報告，說楊文嶽也拔營撤走了。原來，楊文嶽有火燒店的經驗，那一次他差點沒能逃脫，全虧將士們把他強擁上馬，撇下傅宗龍，才保住一條老命。現在一見左良玉逃走，他也不管汪喬年死活了，當機立斷，馬上集合自己的部隊向南方逃走。汪喬年知道楊文嶽把他扔下了，一直主張死戰到底的他，卻在親兵親將的擁促下向東南逃竄，由於逃的太急，連皇上賜給他的尚方寶劍都丟掉了。在逃走的路上又把總督的大印和皇帝敕書也丟了。

    總兵虎大威原本歸楊文嶽指揮，本想保護楊文嶽一起逃走，豈料，楊文嶽逃的太快，都沒跟他打聲招呼就先逃走了，接著聽說汪喬年也逃走了，他知道大勢已去，便率領自己的人馬向東南方逃去。

    這短短的一個多時辰，官軍的十七萬大軍全部崩潰。十七萬大軍分成好幾股人馬逃竄，最大一股是左良玉部隊，另外是楊文嶽一支，汪喬年一支，虎大威一支。在逃跑的過程中，又有整建製的官兵從大隊人馬中分離出來，分頭逃竄，於是又出現了大大小小的十幾支逃跑的部隊，他們互相爭奪道路。將士們恨不得能比別人多生兩條腿，或能長出一對翅膀才好。

    唯一不同的是左良玉的部隊，雖然也是逃跑，但一路上部伍不亂，哪個將領在前，哪個將領在後，左右的將領是誰帶隊，都清清楚楚，按著左良玉事先的安排行軍。

    他的帥旗也已經卷了起來，由掌旗官手下的士兵扛著，緊緊跟在他的後麵。他自己雖然換了小兵的衣服，但毫不影響他作為全軍主腦，指揮軍隊，發布命令。一切情況都隨時有人向他稟報，他也隨時發出必要的命令。士兵們不知道他的位置，但他的親兵親將，尤其是中軍將領都曉得他的所在。這些情況確實表現出左良玉不隻是經驗豐富，而且確實很有將才。

    不僅如此，對於如何應對義軍的追擊，如何迎擊義軍的攔腰截殺，他胸中也早有準備，因為在這些年的戰爭中，這些手段都是被他或者對手經常使用的。他雖然騎兵不多，不足一萬，但都是在打張獻忠時經過惡戰鍛煉的精銳部隊。他命令騎兵一部分在後掩護，一部分分在兩翼，還派了許多遊騎在三四裏外巡視，一旦發現敵人，立刻燃起火光報警。全營可以馬上占據有利地形，等待迎戰。另有兩萬步、騎精兵作為中軍，隨著他的最精銳的標營三千人馬，一同前進，倘若某處出現危急，可以隨時策應。

    第二天早晨，太陽慢慢升起，超過了樹梢，左營人馬經過一夜緊張的奔跑行軍，已經走出五十裏之外。騎兵還不怎麽樣，步兵已經是相當困乏。這幾天大家水喝的不多，飯也吃不飽，在平時跑五十裏或者還能保持精神，但今天就不行了，人困馬乏，越走越慢。

    左良玉回頭看，沒見到闖營的追兵，他心中暗自慶幸，範青終歸是年輕，再有智謀，也不能思慮周全，沒料到他會逃走的這麽快，不曾派人馬攔住他的去路。

    又走了一二裏路，他們發現義軍的騎兵追了上來，人數約有兩萬左右。左良玉心中一驚，立刻命令後隊做好迎戰的準備。但奇怪的是，這支義軍並不逼近左軍，總保持著二三裏路的距離。有時派小股騎兵前來騷擾，並不認真打仗，與左軍稍一接觸又退了回去。就這樣，左軍在前麵走，他們在後麵走，就好像是送行一般。

    左良玉發現前方並無伏兵，後麵的追兵也不算多，且不窮追猛打，開始放下心來。他擔心人馬過於疲倦，倘遭受意外，不能倉促應戰，便下令全軍趕快打尖休息。在打尖的時候，部隊還十分整齊，擺好了迎戰的架勢。但闖營的騎兵並不主動進攻，也在遠處下馬休息，偶爾有十多個騎兵馳到附近窺探，左良玉的騎兵一旦迎上去，他們就趕快退走。

    不一會兒，左營戰士都吃了幹糧，飲了冷水，精神也恢複過來，馬也飲了水，大軍又繼續前行。義軍照樣在後麵跟隨，仍不逼近。左營的將領一般都有豐富的作戰經驗，見到這奇怪的情形，絲毫不敢鬆懈。也有些人心中納罕，為什麽闖營的這支兩萬人的騎兵不猛攻上來呢？他們人數少，但這些日子吃喝休息的好，精力旺盛，而左營將士如此疲憊，一旦對戰起來，左營是要吃大虧的。這麽想著，就有人在馬上小聲議論起來。

    左良玉自己也有些驚疑不定，但他為了穩定軍心，故意裝作滿不在乎的樣子，對左右親隨說“這有什麽可奇怪的？自古打仗就有兩句話‘窮寇莫追，歸師莫遏’。現在我們不是打了敗仗，而是全師退出水坡集，奔往許昌，萬眾一心，軍容整肅。賊寇們見無機可乘，就不願意同我們打硬仗，損失兵馬。他們跟在我們後麵幹什麽？還不是想把我們沿路遺棄軍資搶去，看看能不能在我們混亂的時候占點便宜。所以要緊的是我們自己不能疏忽大意，不能讓敵人有機可乘。”

    一名身邊的將領說“我們現在隻看到他們的一部分人馬，我擔心他們的那個主將範青，還有陳永福等人率領大軍隨後就到。”

    左良玉道“我想，柿子撿軟的捏，眼下範青的大隊人馬定然是一心一意的去消滅楊營和汪營兩軍，一兩天之內都不會全力來追我們。”