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    005

    趙宴平說他沒有特別留意過隔壁朱秀才的外甥女，趙老太太很信。

    孫子都可能喜歡俏哥兒了，怎麽會去注意貌美的姑娘？

    趙老太太隻是拋出個引子，讓孫子想起隔壁有個進過青樓的美人，然後自顧自地絮叨起來：“那姑娘真是命苦，好不容易從那種地方回來，卻攤上一個沒臉沒皮的尖酸舅母，天天想辦法磋磨她，今日又大聲誣陷她勾引表哥，那嗓門大的呦，咱們這條街差不多都聽見了。”

    趙宴平徑自喝著茶，與平時聽老太太說閑話的態度、神情都沒什麽區別。

    “朱時裕你是見過的，不到你肩膀高，瘦猴子一樣，翠娘都嫌棄，誰會去勾引他？我聽人說朱秀才的外甥女貌若天仙，朱時裕八成是動了色心去欺負人家，被揭發後反而倒打一耙，汙蔑表妹先勾引的他，可憐他表妹，進過那種地方，就算品行端正，說出去大家也不會信。”

    趙宴平一碗茶喝見了底，將茶碗往桌子上一放，看著院子裏道：“飯好了嗎？開飯吧。”

    趙老太太去廚房看了看。

    今晚翠娘烙了幾塊兒餅，熬了一鍋米粥，粥跟餅都好了，鍋裏的花生米再炒幾下也可以裝盤。

    見到趙老太太，翠娘賣力地加快速度，唯恐趙老太太罵她。

    趙老太太心情不錯，催促她快點就走了。

    吃過晚飯，趙老太太去西屋睡了，趙宴平住在與朱家相連的東屋。

    許是回家前被幾個捕快拉去喝了幾碗酒水，睡到夜半，趙宴平突然被漲醒。

    剛剛入秋，天沒有冷到必須將夜壺拿進屋中的地步，趙宴平隻好披上中衣下了床，悄悄打開門，去了茅廁。放完水出來，趙宴平仰視夜空，八月初六，月如鐮刀，漫天的繁星毫無規律地分散，都說死了的人會變成星星，可這麽多的星，如何去找？

    趙宴平也不想找，他要妹妹還活著，無論過得多苦，活著都有希望。

    默默駐足片刻，趙宴平準備回屋了。

    就在此時，隔壁朱家那邊突然傳來一道輕微的聲音，似是有人打開了院門。

    是盜賊，還是？

    職責所在，趙宴平斂容，悄無聲息地攀上自家養雞的圈牆，緩緩直起身子，當視線越過牆頭時，趙宴平看到一道纖細的身影離開了朱家，借著淡淡的月光，趙宴平很快辨認出來，這人正是傍晚祖母才提到過的阿嬌，朱秀才的外甥女。

    夜深人靜，城門已關，她一個手無縛雞之力的弱女子，要去何處？

    .

    慶河與朱家隻隔了一條街，阿嬌很快就來到了河邊。

    河水有深有淺，阿嬌沿著河岸，一步步朝水深的那頭走去。

    夜風涼涼的，可再涼也涼不過她的心。

    今日是八月初六，也是阿嬌的生辰。

    舅舅要為她慶生，一早就囑咐舅母去屠戶家中買兩斤肉，再去河邊找漁夫買條肥魚，晚上一家人吃頓好的。阿嬌其實不需要這樣的排場，但舅舅堅持，舅母本來就不高興了，她再多嘴，既改變不了舅舅的主意，也不會讓舅母心裏多舒坦一分。

    阿嬌什麽都沒說，像個安靜的影子。

    舅舅去私塾教書了，舅母不願買肉，一直拖延著，快黃昏拖延不了了，舅母才帶著表妹一起出去了，讓她燒火煮飯。

    阿嬌坐在廚房，平時都坐在房中埋頭苦讀的表哥朱時裕突然來了廚房，拿出一方綢緞帕子，說是送她的生辰禮物。阿嬌早就感覺到表哥對她有那種心思，可一來阿嬌對表哥無意，二來舅母寧死也不會答應她與表哥糾纏到一起，麵對表哥的禮物，阿嬌唯有拒絕。

    表哥卻堅持給她，阿嬌不收，表哥便往她手裏塞，阿嬌意識到表哥的動作不對勁，想要離開廚房，表哥突然將她攔腰抱住，將她推到廚房門上意圖輕薄。

    直到那一刻，阿嬌才驚恐地發現表哥雖然長得與她差不多高，力氣卻大多了，被他壓住的時候，阿嬌竟然無法掙開！

    可阿嬌惡心，憑著一股狠勁兒，她推開了表哥，衝出廚房時，遇到了提前回來的舅舅。

    不用她開口，舅舅已猜到發生了什麽，怒火衝天，舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一個耳光，表哥的臉高高腫了起來，被提著肉回家的舅母看見，舅母為了維護表哥，居然冤枉是她勾引人。

    阿嬌知道，舅舅相信她，可舅母叫嚷得那麽大聲，左鄰右坊都聽見了，那些人會信嗎？

    她的名聲已經夠不好了，現在又多了一樁勾引表哥的罵名，以後還怎麽見人？

    待在舅舅家，舅母、表妹對她冷言冷語，舅舅夾在她與舅母之間難見笑容，表哥看似呆板矮小實則對她別有居心……

    阿嬌看不到一點希望。

    她停在了岸邊，這裏的水很深，據說淹死過貪玩的孩子。

    岸邊有棵歪脖子老槐樹，茂密的枝葉遮住了月光星光，水麵陰森森的，看著便嚇人。

    阿嬌才看了一眼，便抓著衣襟後退兩步。

    她膽小，一直都膽小，她被舅母賣進青樓的時候，樓裏還收了幾個新人，有七八歲懵懵懂懂的小丫頭，也有十五六歲尋死覓活的大姑娘。阿嬌混在其中，親眼目睹乖乖聽話的小丫頭有飯吃，尋死覓活的大姑娘不但要挨餓還要挨鞭子，阿嬌一下子就選擇了妥協。

    阿嬌的妥協換來了老鴇的歡心，老鴇喜歡捏著她的下巴端詳她，誇她是個好苗子，老鴇對她充滿了期待，樓裏的其他妓子、護院見風使舵，從來不會欺負她，所以阿嬌並沒有經曆過那些婦人們議論的屈辱。

    想到老鴇，阿嬌又記起了她離開花月樓的那一日。

    那天是她度過的最驚險的一天，多少名妓都被禽獸捕快禍害了，她命好，遇見了趙官爺。

    命好……

    阿嬌忽然笑了，仰起頭，透過密密麻麻的枝丫，她看見了天邊那抹鐮刀似的新月。

    風涼涼的，月光也涼涼的，阿嬌的心卻一點一點熱了起來。

    舅舅說過她大難不死必有後福，舅母陰陽怪氣地誇她命好，就連河邊那些喜歡議論她的洗衣婦人們也都說她命好，能走出花月樓那種狼窩。

    就為了這兩個字“命好”，阿嬌不想死了。

    憑什麽要死？

    爹娘病逝前將家裏的銀錢都交給了舅舅舅母，雖然不多，養活她一人足以，她住在舅舅家，並非白吃白喝。不但如此，舅母還賣了她一次，沒有她，表哥早死了，哪還有力氣來欺負她？憑什麽她吃盡苦頭卻還要被那些占夠她便宜的小人逼死？

    她偏要活著，偏要好好地活著，她沒對不起過誰，該舅母、表哥無顏麵對她！

    擦掉臉上的淚，阿嬌毅然轉身，沿原路返了回去。

    自始至終，阿嬌都沒發現身後跟了一個人。

    .

    第二天早上，阿嬌像昨日什麽都沒發生一樣，神色如常地麵對朱家四人，隻是她沒有再早起幫忙打掃院子了，飯後她也沒像以前那樣，主動幫忙收拾碗筷。

    誰都看得出來，她在無聲地反抗。

    朱時裕頭垂得更低了，早早回了他的房間，閉門讀書。

    金氏也心虛，她昨日的大吼隻是想給兒子找回場子，隻是想死咬阿嬌，阿嬌若哭哭啼啼她還能仗勢欺人，現在阿嬌擺出這副他們都對不起她的態度，金氏再敢使喚她，丈夫朱昶第一個就要罵人。

    “雙雙，你收拾桌子。”金氏要去喂豬，使喚自己的女兒道。

    朱雙雙看向已經朝東廂走去的阿嬌，嘟著嘴道：“為什麽讓我收拾，以前不都是表姐收拾嗎？”

    金氏還沒說話，朱昶黑著臉教訓女兒道：“你給我閉嘴，從今以後咱們家的家務都歸你，你自己不想幹，就去找你娘。”

    訓歸訓，朱昶聲音壓得很低，並不想讓外甥女聽見，給外甥女添堵。

    罵完不懂事的女兒，朱昶去了東廂，挑開簾子，看到外甥女坐在窗邊的椅子上，準備繡花了。

    “舅舅。”阿嬌站了起來，朝舅舅笑了笑。

    朱昶挺心酸的，低著頭歎口氣，愧疚道：“子不教父之過，都怪舅舅沒教好你表哥，讓他豬油蒙心做出那種醜事，不過昨晚我已經罵過他了，他以功名發誓以後不會再欺負你，嬌嬌你安心在家裏住著，不用害怕，舅舅答應過你娘會照顧好你，絕不會食言。”

    阿嬌扯了扯袖口，垂著眼點點頭。

    朱昶站了許久隻等到這一個回應，猜到外甥女心裏還不痛快，朱昶亦無可奈何，往外退道：“那舅舅先去私塾了，回來再陪你說說話。”

    阿嬌嗯了聲。

    朱昶走了，經過廂房的窗前，朱昶往裏看了眼，看見外甥女低著頭繡花，神色專注極了。

    .

    中秋要到了，私塾給學生們放了五日假，朱昶也要陪金氏娘仨去金氏的娘家送禮過節。

    八月十四一早，朱昶偷偷塞了阿嬌一兩碎銀，叫阿嬌悶了就去街上逛逛買買頭花、首飾什麽的。

    “別整日拘著自己，出去散散心。”朱昶憐惜地道。

    阿嬌收了銀子，輕聲道：“多謝舅舅，我會去的，舅舅快出發吧，別讓舅母等急了。”

    她剛說完，朱家大門外就傳來了金氏不耐煩的催促：“這都什麽時候了，你到底還去不去？”

    朱昶皺眉，看眼乖巧懂事的外甥女，朱昶出去與妻兒匯合了，見到金氏免不得又一頓口角。

    一家四口坐的驢車，他們出發後，阿嬌關上大門，繼續回房繡花。

    隔壁朱家，翠娘跑進屋子，眼睛亮亮地對趙老太太道：“老太太，秀才一家出發了，驢車都拐出巷子啦！”

    趙老太太在給孫子納鞋底，聞言淡淡地嗯了聲，表示知道了。

    翠娘傻了眼，等了一會兒見趙老太太還在納鞋底，翠娘不解地問：“老太太，您不是要去看阿嬌姐姐啊？”這幾日老太太總朝她打聽阿嬌姐姐到底有多美，還叫她盯著秀才一家何時去金氏娘家過節，她還以為老太太要趁金氏不在家的時候親眼去見見阿嬌姐姐的美貌。

    趙老太太又走了幾針，這才半抬臉，無比嫌棄地瞟了翠娘一眼：“罵你傻你還委屈，人家剛走我就過去，豈不是擺明去看人的？”

    翠娘咬唇，小聲嘀咕道：“您本來就是去看人的嘛。”

    趙老太太放棄跟傻丫頭解釋了，繼續納自己的鞋底，一雙鞋底都做好了，差不多也到做晌午飯的時候了，趙老太太這才下了地，揉揉老腰，使喚翠娘：“去廚房拿個海碗來。”

    翠娘：“您要碗幹啥？”

    趙老太太微微一笑：“去找你阿嬌姐姐借米！”（www.101novel.com）