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    趙宴平三人幾乎是星夜兼程, 隻用了八天便趕到了荊州城。

    入城時已經是後半晌，人累馬也累, 趙宴平讓隨行的兩個協案小吏戴昌、李嚴留在客棧休息, 他洗把臉喝壺茶水，帶上大理寺的文書，直奔荊州府府衙。

    距離今日下衙還有半個多時辰, 陸知府核實過趙宴平的文書, 得知趙宴平隻是大理寺的一個七品小官，而去年大理寺左少卿正四品的蔡歧親自來查都沒能破案, 不禁有些小瞧趙宴平, 並猜測大理寺其實已經放棄了這個案子, 派趙宴平過來, 隻是想核實牢獄裏的嫌犯是不是真凶罷了。

    對於大理寺的這種安排, 陸知府其實頗為不滿, 他抓到了凶手，人證物證都確鑿，隻是凶手嘴硬不肯承認前麵七起案子也是他所為, 他才動了大刑逼供。大理寺那群人就是墨跡, 好像每年翻不了幾次冤案就顯得他們那批京官沒用似的, 非要審核再審核。

    不滿歸不滿, 為了表示對大理寺的重視, 陸知府還是帶趙宴平去了關押死囚的牢房。

    陸知府抓到的這位凶手，名叫魏誌誠, 他被報案人發現的時候, 剛強.奸完一個年輕的婦人。幾個報案的百姓一起將他抓獲, 官府接手後，發現那婦人是魏誌誠的一個街坊, 已經死了，死者周圍的草叢裏還找到了被魏誌誠丟棄的一茶壺桐油、一根火折子。

    這些就是陸知府在案宗裏所列的證據。

    證詞分為兩部分，一部分是魏誌誠最開始的辯解，說他隻想燒死婦人一人。後來府衙用了刑，魏誌誠才招供，之前的七人也都是被他所殺，殺大人是因為想搶他們的錢財，殺孩子是因為那孩子得罪了他。

    盧太公懷疑魏誌誠是屈打成招，其中一點就是已經確認了身份的三個死者中，有兩個都是貧戶，雖然魏誌誠家裏也不富裕，但魏誌誠但凡有些腦筋，都不會冒著這麽大的風險去搶貧戶，怎麽也該挑個有錢的下手。

    “他就是魏誌誠，趙評事若想提審，隨時可以過來。”停在一間牢房前，陸知府指著裏麵躺在席子上一動不動的囚犯道。那囚犯蓬頭垢麵，露在外麵的手臂、腳踝血肉模糊，看到有人來，他蜷縮得更緊了，發紅的眼珠子露出深深的恐懼。

    趙宴平與他對視一眼，側身對陸知府道：“大人有事自去忙吧。”

    陸知府意味不明地笑了笑，帶著隨從走了。

    趙宴平讓獄卒打開門，他單獨走了進去，蹲在魏誌誠麵前。

    魏誌誠已經將腦袋縮到了懷裏，看也不敢看他。

    趙宴平沉聲道：“你不用怕，我不會對你用刑。我姓趙，乃京城大理寺的官員，大理寺審核天下獄訟，若有冤案，必當平反。你奸.殺了譚氏，證據確鑿，但罪隻及你一人。若你認了你沒有犯過的罪，替真凶多背了七條人命，那全荊州的百姓都會將仇恨轉移到你身上，你死了一了百了，你的爹娘妻兒卻還活著，你難道想讓他們每日被人唾罵，如過街老鼠一樣人人喊打？”

    魏誌誠聽到這裏，突然嚎啕大哭起來。

    他後悔，後悔不該色迷心竅，後悔不該抱著殺了人也不會被人發現的僥幸，既害死了別人，也害死了自己，在牢裏吃盡苦頭不說，還要連累家人。

    如果可以重活一次，魏誌誠一定不會再犯錯。

    他嗚咽了很久，趙宴平始終蹲在一旁耐心地等著。

    魏誌誠哭夠了，終於向趙宴平交代了全部。

    他隻是貪圖譚氏的美貌，隻是想到殺了譚氏後可以嫁禍給在荊州連續犯下七次殺人案的真凶。殺了譚氏他認，但那七人真不是他殺的，都是因為獄卒對他動用大刑，他實在承受不住了，反正殺幾個人都是死罪，不知都承認了，免得再受刑。

    .

    趙宴平從牢房出來，陸知府也要下衙了，他想為趙宴平接風洗塵，趙宴平婉言拒絕了，直接去了府衙的捕房。

    府衙的捕快們也都準備回家了，被趙宴平勒令配合查案，捕快們都麵露不滿，幸好，趙宴平隻挑了三個在府衙做了至少八年的老資曆捕快，年紀最大的有四十二歲了，年紀輕的也快三十了。

    趙宴平將三人帶到了酒樓，他也餓了，準備一邊吃飯一邊問話。

    有免費的好酒好菜，三個捕快都很配合，趙宴平問什麽他們就說什麽。

    趙宴平這次過來有很多要查，查驗幾個死者的屍骨，查訪已經確認身份的三名死者的家人，看看有沒有什麽共同點，還要去七個受害者被發現的地點偵查，甚至還要找魏誌誠的家人再核實魏誌誠這些年的行動，徹底排除他是真凶，盡管趙宴平已經相信了魏誌誠。

    但今日到荊州太晚了，一口氣做不了那麽多事，趙宴平隻想趁吃飯的功夫，先跟捕快們了解了解七起案子。

    三個捕快都參與過每起焚屍案的調查，你一言我一嘴，說的都差不多，無非是凶手有多狡猾，從來沒有留下過任何痕跡，還說凶手越來越老練，前三年的案子都因為死者衣物燒毀的不夠徹底，或是拖拉死者時遺落了死者身上的所有物，讓府衙確認了死者的身份，後麵四起便是一點痕跡也沒有了。人徹底燒焦，衣物單獨燒成灰，縱使有些百姓懷疑死者是自己家失蹤的親人，麵對一具黑漆漆的屍體，他們也辨認不出來，寧可相信自己的親人隻是失蹤了，還活在什麽地方。

    荊州府那麽大，每年都有一批人因為各種原因失蹤，因此導致了剩下四具焦屍的難以辨認。

    趙宴平隻管問，三人想到什麽就說什麽，趙宴平也不打擾，一邊喝酒一邊聽著。

    七起案子說的都差不多了，趙宴平又問道：“通常這種連續殺人的凶手，都是因為自己受過相關的刺激，才會專挑一類人下手。這七起案子的受害者，已經確定的三人兩男一女，男的有二十七歲的大人，有十一歲的孩子，有五十歲的老婦，暫且還沒發現他們之間的聯係？”

    三個捕快都點頭，正是因為如此，案子才難查，如果三名受害百姓都有共同的仇人，目標就容易定了。

    “可這七起案子，其實有一個共同點。”趙宴平看著三人道，“他們都是被火燒死的。”

    三個捕快你看我我看你，都不明白趙宴平的意思。

    趙宴平緩緩解釋道：“如果凶手燒毀屍體隻是不想官府確定他們的身份，他可以找個人跡罕至的地方將人埋了，或是將人丟到水流洶湧的江水中衝到下遊，這些都比燒人更方便，因為燒人會冒煙，他還要確定人徹底被燒焦了，沒留下一塊兒完好的皮肉，如此他勢必要留在屍體身邊，濃煙滾滾，太容易被人發現。”

    “荊州本地多山多水，埋人滅跡、水運到下遊都比燒毀屍體更安全，他偏偏要用火燒，要麽是他對火有特殊的癡迷，要麽是他平時做的事與火有關，哪怕被人發現他焚燒什麽也不會引人懷疑，要麽就是他經曆過與火有關的案子，譬如他在火裏失去了什麽，隻有用火報複，他才能得到滿足。”

    趙宴平條例清晰地分析道。

    這裏麵有他自己的分析，也有他出發前盧太公提供的破案思路。

    他這麽一說，年近三十的馬捕快道：“我想起來了，去年又出現焚屍後，大理寺派人來查案，那位大人也交代了類似的話，讓我們去查荊州以及屬縣裏所有的瓦窯口，還有其他需要用大火燒的作坊，可是查了好幾趟，什麽也沒查到。還有第一起焚屍案出現那年前十年裏本地發生的所有縱火案，都查過，那位大人真夠拚的，沒日沒夜的忙，回京城的時候比剛來時瘦了好幾圈。”

    他說的便是現在的大理寺左少卿蔡歧了。

    盧太公也對趙宴平交代過蔡歧的查案過程。

    趙宴平眉頭緊鎖，看眼窗外的天色，他最後問道：“那城裏有沒有發生過沒有報案的火災？百姓家裏損壞了財物，或有人死傷，偏偏卻沒有去府衙報案？”

    三個捕快麵麵相覷，這種情況或許也有，但既然都沒報案，他們去哪裏聽說？荊州城可不是哪個小村子小鎮子，地方大得很，除非是發生在家裏附近。而且，趙宴平問的不是最近幾年的事，而是七八年前甚至更久以前的事。

    一時之間，沒人能回答趙宴平。

    雅間裏安靜了很久，直到一個捕快忍不住打了個哈欠。

    趙宴平便站了起來，倒了一碗酒，敬三人道：“此案關係到荊州城所有百姓的安危，還請諸位回去後再回憶回憶，或是幫忙打聽一二，若諸位能提供有助於破案的線索，不但是造福本地百姓，官府也會給諸位銀錢獎賞。”

    三個捕快一聽可以走了，都痛快地應承了下來。

    趙宴平推開雅間的門，隨三人一起下了樓。

    天色已經漆黑，街道上幾乎沒有百姓閑逛的身影，捕快們也行色匆匆地各回各家了。

    趙宴平獨自朝客棧的方向走去。

    一輪殘月掛在天上，月光在青石板路上投下他孤寂的身影。

    趙宴平這幾日一心趕路，如今到了荊州，今日能做的也都做了，終於閑了下來，他終於有時間想念京城的家人了。

    住在宣王府無法來往的妹妹，每日靠侍弄花花草草度日的母親，還有才成親不久的阿嬌。

    趙宴平握了握拳。

    為了她們，他也破定了此案！（www.101novel.com）