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    晌午的時候, 趙宴平、戴昌與李嚴在府衙卷宗庫房碰了頭。

    趙宴平、戴昌那邊找到了一條線索，李嚴也整理好了發生在後麵四起焚屍案前後的荊州百姓報失名單。其實去年左少卿蔡岐已經整理好了這份資料, 李嚴再稍微整理了下, 將所有失蹤百姓及其家人住址都重新謄寫到了一個冊子上，一共列出了十六戶百姓。

    死了四個人，兩男兩女, 每具焦屍都有三到五戶人家前來辨認、覺得身高相似卻難以確定。

    這十六戶百姓, 有的住在荊州城內，有的住在附近的村鎮, 趙宴平安排戴昌、李嚴分別去查, 特別要旁敲側擊打聽清楚, 每戶人家失蹤的那個人是否有過虐.待婦女的行為, 虐.待又分很多種, 動手打, 言語抨擊，總之一定要查得清清楚楚。家人口中問不出來就去問街坊，一戶也不能落下。

    戴昌、李嚴已經根據現有的線索猜到每個死者可能都牽涉到虐.待婦女的劣習了, 明白其中利害, 吃完飯立即神情嚴肅地出發了。

    趙宴平與陸知府打聲招呼, 讓陸知府派官兵去看著鄭勇, 不許鄭勇離開官府的視線之內, 更不能出城。

    陸知府問他：“這是為何？”

    趙宴平道：“現在還不好說，以防萬一罷。”

    荊州與京城遠隔兩千裏, 陸知府並不知道趙宴平拜了盧太公為師, 也不知道趙宴平有個妹妹進了宣王府, 他隻把趙宴平當成了一個官職不高架子卻不小的七品小官。不過，無論官職高低, 凡是大理寺派出來查重案的官員權力都不小，故陸知府還是按照趙宴平的意思，派了官兵去守著鄭家。

    趙宴平騎馬出城，前往鄭勇前妻倪氏的娘家。

    倪家住在縣城不遠的一個村子裏，趙宴平進村後與人打聽，很快就找到了倪家。

    卷宗裏並沒有提及倪家什麽，趙宴平從村人口中得知倪氏其實是倪家撿的棄兒。倪家很窮，倪氏的養母是個寡婦，帶著一個瘸腿的兒子倪順，養母收養倪氏是把她當童養媳看，倪氏十四歲的時候就與倪順睡一個屋了。

    然而倪氏似乎不會生養，兩人同房多年倪氏的肚子都沒有動靜，養母便通過媒人的撮合，將倪氏嫁給了縣城裏的鄭勇，再用鄭勇給的聘禮給倪順張羅了一個新媳婦方氏。方氏知道倪氏與倪順的關係後，極其不喜倪氏，每次倪氏回娘家，方氏都要夾槍帶棒辱罵一番，時間一長，倪氏就不在回來了。

    如今倪氏的養母已經去世，倪順、方氏都四十多歲了，膝下有個二十一歲的兒子，一個十六歲的女兒。

    趙宴平上前叩門，方氏來開的，等趙宴平自報了身份，方氏立即抱怨起來，說官府已經來過幾趟了，去年也有個大理寺的人找她們，可倪氏都死了十幾年了，她們親眼看著倪氏下葬的，自家與倪氏早斷了關係，怎麽可能為了一個情分淡薄的養女再去報複鄭勇一家？

    趙宴平這才得知，原來蔡歧也懷疑過倪家這邊有報複鄭勇的動機。

    但因為倪順是個瘸子，倪氏死時養兄的侄子才三歲，姑侄倆可能都沒見過麵，這侄子不可能為了毫無感情的姑母去殺害鄭勇的兒子。而且，第一起焚屍案發生時，倪家侄子才十四歲，這麽大的孩子，怎麽可能心思縝密的連著完成三起焚屍案？

    蔡歧以及前任辦案官員定是排除了倪家這邊的作案嫌疑，才沒在案宗上提及倪家。

    方氏很不歡迎趙宴平。

    但趙宴平自有他想問的，無視方氏的冷眼，趙宴平走進院子，問瘸腿的倪順道：“當年倪氏落水自盡，屍身是怎麽找到的？”

    畢竟是一起生活了多年的養妹，兩人還有過幾年夫妻情分，提及倪氏的死，倪順很是痛苦：“都怪我，鄭勇就是個混蛋，天天打她，她過不下去了回來求我幫忙，我，我不但沒幫，還勸她認命……後來，鄭勇突然跑來，說她離家出走了，問我們有沒有看見，我找遍了她能去的所有地方，都沒找到，後來，鄭勇從下遊的河裏將人撈了回來，據說人都沒樣了，草草下了葬。”

    趙宴平看著他問：“據說？你們沒親眼去認屍？”

    倪順瞄了眼站在不遠處的方氏，低下頭道：“沒去，人都死了，再去看有什麽用。”

    方氏突然插話道：“看個屁，她個掃把星，活著的時候光吃我們家的米了，死了還要給我們添堵，她死了解脫了，人家鄭勇不幹，過來跟我們討要當年給的聘禮，不給他就動手搶，我們家這情況，瘸的瘸弱的弱小的小，誰能攔著他？我……”

    趙宴平冷聲問：“他搶了你們東西，所以你恨他，他兒子也有可能是你殺死的？”

    方氏臉色大變，嚇都要嚇死了，再也不敢放肆，跪在地上千保證萬保證自己從未殺過人放過火。

    趙宴平料她也沒有那個膽子。

    方氏老實了，趙宴平繼續問倪順：“你最後一次見倪氏是什麽時候，她可有跟你說過什麽？”

    倪順歪著腦袋回憶，緩緩地道：“好像，是我兒子過周歲的時候，她來送鞋襪，怕家裏因為她吵起來，她把東西塞給我就走了，沒說什麽。”

    趙宴平再問：“那她可有什麽交好的親友？”

    倪順搖頭，歎道：“她小時候在我們家當童養媳，村裏其他姑娘都笑她，沒人與她玩，後來，後來發現她身子有問題，她更抬不起頭了，見誰都躲著走。我們村肯定沒有與她親近的，她嫁去府城後有沒有認識什麽人，我們就不知道了。”

    至此，倪家什麽都問不出來了。

    趙宴平不死心地去找年老的村民打聽，證實倪順說的都是真的，村裏無人與倪氏交好，倪氏死時，也沒人去給倪氏送葬。

    趙宴平心情沉重地回了府城。

    快端午了，天氣漸漸炎熱起來，趙宴平來到鄭勇家所在的巷子，因為午後的陽光強烈，街上都沒有行人，隻有鄭家門前守著兩個官兵。

    趙宴平去敲鄭勇家左邊的那戶人家大門，發現這家人是在倪氏死後搬過來的，對倪氏毫無了解。趙宴平再去敲右邊那家，這家人不知是懼怕官府還是懼怕鄭勇，不管趙宴平問什麽，夫妻倆都搖頭，表示毫不知情。

    趙宴平就繼續敲隔壁的，鄭勇既然喜歡毆打女人，多半會邊打邊罵，一條街住著，總會有人聽到什麽。

    連續敲了七八戶，趙宴平終於在鄭勇家後街斜對的一戶人家得到了線索。

    回答趙宴平的是個五旬左右的老太太，身體很硬朗，倪氏死了十九年了，十九年前，老太太才三十出頭，因為倪氏幫過她一個小忙，婦人一直都很同情倪氏。

    “鄭勇經常打她嗎？”趙宴平坐在院子裏問。

    老太太道：“一個月打個兩三回，你說算經常嗎？”

    趙宴平不知道，他隻知道，誰敢那麽打他的妹妹，就算對方是王爺，他也會想辦法弄死對方。

    “都是因為倪氏生不出孩子才動手？”

    “嗯，他娶倪氏的時候沒聽說倪氏不會生孩子，後來陪倪氏回娘家，不知哪個多嘴的告訴他了，一回來就打了倪氏一頓，在那之後，倪氏來了月事他就打一次，喝醉了也會打，就連倪氏偷偷給小乞丐饅頭，他也要打。”

    趙宴平心中一動：“小乞丐？”

    老太太點頭：“嗯，有個小乞丐，瘦瘦小小的，才八.九歲吧，倪氏沒孩子，特別心疼這個小乞丐，鄭勇不讓她給小乞丐吃的，倪氏就約了個地方偷偷去給小乞丐送吃的，可家裏的糧食都有數，鄭勇發現少了東西，就跟出去，發現倪氏一直養著小乞丐，便又是一頓暴打。後來小乞丐跑了，倪氏終於好過了點。”

    趙宴平問：“後來小乞丐有再回來過嗎？”

    老太太搖搖頭：“沒有，反正我再也沒見過他。”

    趙宴平問了問小乞丐一些情況，最後問道：“倪氏下葬前，您可見過她最後一麵？”

    老太太馬上搖頭：“不敢不敢，普通死人我都不敢看，聽說她都被泡爛了，我哪敢。”

    .

    趙宴平心事重重地回了官驛，將目前的線索寫下來。

    天黑之前，戴昌、李嚴分別回來了，按照趙宴平的吩咐，他們打聽得十分用心，皇天不負有心人，真讓他們發現，剩下那四具焦屍中，每一具都有一個對應的有過虐.待婦女之舉的失蹤百姓。

    第四具焦屍是個中年男人，因為媳婦一直生女兒，經常對媳婦拳打腳踢。

    第五具焦屍是個年輕婦人，她自己生了倆兒子，總是嘲笑無兒的妯娌。

    第六具焦屍是個老婦人，因為孫子病死了，老婦人總是責罵寡婦兒媳沒養好她唯一的孫子。

    第七具焦屍是個年輕男子，遊手好閑慣會敗家，輸了銀子便去找出嫁的姐姐要，給姐姐惹了不少麻煩。

    再結合前麵三個已經確定身份的受害百姓家中的情況，有一條線索已經非常明顯了，即，每個案子都與兒子有關！其中五人是直接毆打或辱罵生不出兒子的女子的施.暴方，兩個是頗受親人照拂的兒子，從凶手的角度考慮，總是找姐姐要錢的年輕男子也算是施.暴方，唯有鄭勇的兒子完全無辜，純粹是凶手報複鄭勇的工具。

    凶手覺得，殺了鄭勇寶貝的兒子，比直接殺了鄭勇會更讓鄭勇痛楚。

    一個不僅與鄭勇有仇，同時又痛恨旁人因為子嗣對女子施.暴的凶手。

    “通常這類凶手加害的第一個目標都是他的仇人，為何焚屍案的凶手先殺了兩個無關的人，第三次作案才挑了鄭家？”昏黃的燈光下，戴昌站在列滿線索的桌子旁，摸著下巴問。他有種感覺，凶手的身份就要出來了，可就是差了點什麽。

    李嚴站在桌子另一側，愁眉緊鎖道：“而且，這些死者有的是府城裏的百姓，有的是周圍村鎮的，凶手如何得知各家的情況？除非這些人一起去報案，否則知府老爺也無法熟悉每一戶百姓家的事吧？”

    趙宴平看他一眼，道：“丈夫毆打妻子，婆婆辱罵兒媳，這種事，就算告到官府，官府也不會理會。”

    戴昌、李嚴同時看向他。

    趙宴平看著紙上羅列的六位因為施.暴方死了而獲得安寧的女子姓名，垂眸道：“人在最絕望的時候，往往會求神拜佛，求神佛送她們孩子，求神佛賜她們安寧。”

    戴昌突然起了一身雞皮疙瘩，看看頭頂，抱著胳膊道：“大人是說，神佛顯靈了？”

    趙宴平目光悲憫：“神佛不會，但如果有人聽見了這些女子的禱告，如果此人也經曆過同樣的痛苦，他或許會替天.行道。”

    凶手的身份已經昭然若揭，明日他要做的，便是找出凶手的藏身之處。

    .

    翌日，趙宴平、戴昌、李嚴分別去問詢兩位相關人家中被施.暴過的女子。

    他們都隻問了一個問題：受害人遇害或家人失蹤之前，她們去過哪家寺廟求子或祈福。

    問完了，三人在府城城門外匯合，一對答複，發現張福的妻子、曹家的三兒媳等六人，都常去府城西郊的清泉寺。清泉寺裏供奉著觀音，府城一帶希望生子的婦人，都會去觀音殿上香。除此之外，六人都得到過清泉寺裏一位僧人的體貼安慰，那僧人法號念恩，今年大概三十左右。

    今年三十左右，十九年前倪氏死時，念恩和尚也就是十歲左右，若以前當過乞丐，長得瘦弱些，被人誤會八.九歲也很正常。

    凶手應該就是他了。

    趙宴平讓李嚴去通知陸知府派遣捕快官兵包圍清泉寺，他與戴昌則先行一步，提前去見念恩和尚。（www.101novel.com）